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凉风吹散茶摊那缕诡异的铁锈味，却吹不散心底盘踞的警惕。
凌紫放下手中粗瓷碗，指尖依旧残留着碗壁冰凉粗糙的触感，那道残缺的碗口边缘，硌得指腹微微发涩。方才老妇人颤抖的双手、浑浊的眼神、欲言又止的提醒，还有那杯隐有腥锈的凉茶，所有细碎疑点，全都默默记在心底。
她没有声张，也没有表露半分戒备。
江湖行路，不动声色，藏锋于心，才是长久活命的本事。
“走吧。”
凌紫起身，随手拂去衣摆沾着的木桌细灰，动作淡然，看不出任何异样。
清尘随之站起，温润的目光轻轻扫过寂静无人的茶摊，眼底凝着一丝浅淡的凝重，却没有多问半句。他早已习惯她的谨慎，也知晓她从不无的放矢，短短片刻停留，必然是察觉到了不对劲。
两人不再耽搁，抬脚继续朝着向阳镇的方向前行。
官道开阔平直，四周静得过分。
白日天光透亮，却照不进前路暗藏的阴影。整条长路空空荡荡，不见车马行人，唯有风吹荒草的沙沙声响，在耳边反复回荡，衬得这片山野空旷又诡异。
按照老妇人所言，前路三里，便是强盗盘踞之地。
凌紫心底早有预判，全身感官尽数打开，耳力、目力、感知力提到极致。袖中毒粉、毒针、蝎王皆蓄势待发，周身气息看似松弛散漫，实则早已绷紧成一张密不透风的网，分毫破绽不露。
两人稳步前行，约莫一炷香时间，堪堪走出三里距离。
官道尽头，赫然横亘着一片黑压压的密林。
林木参天，古树粗壮虬结，枝叶层层叠叠交错合拢，几乎遮蔽了整片天穹。日光被厚重的枝叶层层阻隔，难以穿透，林内光线骤暗，刚踏入边界，便有一股阴冷潮湿的寒气扑面而来，瞬间驱散了官道之上的燥热。
林间落叶厚积，层层软软铺在地面，踩上去无声无息，绵软得诡异。
风穿过林叶缝隙，发出呜呜的轻响，像有人隐在暗处低低窃语。
一踏入这片树林，周遭的烟火气彻底消散，只剩下浓重的荒寂与凶险。
凌紫脚步未停，神色淡然如常，目光平视前方，始终没有抬头去看头顶枝叶。
她太懂这类山野匪类的埋伏手段。
寻常强盗，最喜藏身树巅，居高临下窥视猎物，待行人入林、放松警惕，便骤然俯冲截杀。越是抬头张望，越是露怯，越容易被对方摸清底牌与心境。
她目不斜视，步履平稳，仿佛全然不知这片密林藏满杀机。
身旁的清尘，却在此时微微驻足，双眸轻抬，视线淡淡扫过头顶交错的枝叶。
他心性通透，感知纯粹，对周遭的杀机异动格外敏锐。林间气流浮动异常，枝叶颤动并非风吹所致，那是人身藏匿、气息流转带动的细微动静，细微却清晰，避无可避。
下一瞬，他轻声开口，嗓音平稳无波，字字清晰落定：
“上面有人。”
话音落下的刹那——
“唰、唰、唰——！”
五道黑影骤然从高高的树巅纵身跃下！
落叶纷飞，枝桠震颤，原本死寂的密林瞬间被打破平静。
五人落地极稳，身形错落散开，瞬间封堵住整条林间小路的前后去路，配合娴熟，显然是常年劫掠、默契十足的一伙悍匪。
五人装束粗陋，衣衫破旧沾满泥污，面容凶悍狰狞，眉眼间皆是常年打杀劫掠的戾气。
两人手握亮银砍刀，刀身磨得锋利雪亮，寒光森森；两人手持粗重长棍，棍身结实厚重，一看便知是专打筋骨的凶器；而站在最正中、为首领头的那人，双手空空，未携任何兵器。
空手之人年纪稍长，面色阴厉，眼神贪婪地死死锁在凌紫身上，上下打量着她干净的衣袍、挺拔的身姿，眼底掠过毫不掩饰的垂涎与恶意。
他唇角勾起一抹粗野张狂的笑，语气蛮横霸道，带着吃定猎物的笃定：
“过路的，规矩都懂。”
“把身上包袱、银两、值钱物件全都留下。”
“乖乖听话，饶你们一条活路。”
余下四名匪徒顺势上前半步，手中刀棍微微抬起，森然寒气压面而来，合围之势瞬间成型，杀意直白又粗野。
清尘身形微动，下意识往前轻踏半步，隐隐将凌紫半护在身后，温润的眼底第一次染上淡淡的戒备。
而凌紫，自始至终神色未变。
面对五人围堵，面对明晃晃的凶器，面对扑面而来的凶悍恶意，她眼底无半分慌乱，无半分怯意，只剩一片淡漠的冷静。
她抬眸，目光淡淡落在为首那名空手匪首身上，语气轻缓，却带着极致的嚣张与从容：
“想要，自己来拿。”
四个字，轻飘飘落地。
没有威慑，没有嘶吼，偏偏透着一股全然不将他们放在眼里的轻蔑。
匪首脸色一沉，被一个过路女子当众轻视，心底的戾气瞬间翻涌。他冷哼一声，眼底贪意更盛，认定这女子只是故作镇定，实则吓破了胆。
“不知死活。”
他低声啐了一句，抬步朝着凌紫的方向走来。
一步、两步、三步。
他走得不急不缓，带着居高临下的傲慢，想着徒手制住对方，既能夺财，又能掳人，一举两得。
可就在他踏出第三步，身形堪堪停定的瞬间——
噗通。
一声沉闷的重物落地声骤然响起。
这名方才还嚣张跋扈、满脸恶意的匪首，身体骤然一僵，双腿瞬间失力，直挺挺朝着地面栽倒下去。
没有挣扎，没有嘶吼，甚至来不及发出半点痛呼。
整个人像是被瞬间抽走了所有力气，双目紧闭，呼吸微弱，直直趴在厚厚的落叶层上，彻底没了动静。
林间瞬间死寂。
余下四名持刀持棍的匪徒瞳孔骤缩，浑身一僵，脸上的嚣张凶悍瞬间僵住，取而代之的是彻骨的惊恐。
他们死死盯着倒地不起的首领，满脸难以置信。
方才明明没有任何兵器出手，没有任何人近身突袭，甚至没有半点异动，为首的人就这么毫无征兆地倒了？
没人看清动作，没人察觉机关。
只有靠近地面的层层落叶之上，肉眼可见细微的淡青色粉末，轻飘飘散落在枝叶表面。
毒粉落地的瞬间，原本青绿鲜活的树叶，以肉眼可见的速度快速卷曲、干瘪、发黑。
嫩绿叶面迅速失色，叶脉枯焦，整片叶子短短半息时间，彻底沦为暗沉枯黑，一碰即碎。
细微的变化无声发生，却足以震慑人心。
这不是普通迷药，这是见物蚀物、见人封脉的剧毒！
四名悍匪常年混迹山野，打家劫舍，最是惜命，也最是怕这种无形无色的阴毒手段。看不见摸不着的毒药，远比明晃晃的刀枪更让人恐惧。
一瞬的呆滞过后，四人心底的恐惧彻底压过贪念。
“跑！”
不知是谁低吼一声。
四人再不敢多留半分，手中刀棍随手一丢，连倒地的首领都顾不上，转身疯一般朝着密林深处逃窜，脚步慌乱，衣衫翻飞，恨不得多长两条腿。
方才合围杀猎的凶悍阵势，顷刻间土崩瓦解，四散溃逃。
林间很快恢复安静，只剩风吹枝叶的轻响，和地上匪首微弱的呼吸声。
清尘垂眸看着地面昏迷不醒的人，又看向叶面上发黑卷曲的枯叶，眼底凝着一丝浅淡的复杂，轻声开口：
“你杀了他？”
他看得见枯叶枯死的剧毒威力，下意识以为此人已然殒命。
凌紫垂眸，目光淡淡扫过地面趴伏的身影，语气平静无波：
“晕了。”
“轻度麻痹毒，封经脉、锁意识，三个时辰后自解，死不了。”
她从不滥杀山野匪类。
这些人作恶不假，却并非血债累累之辈，罪不至死。她的毒，向来分阶有度，恶人重惩，小恶轻罚，始终守着自己心底的分寸与底线。
话音落下，她抬步准备继续前行，尽快穿过这片凶险密林。
可就在这时，密林外侧的官道之上，骤然传来一阵清晰有序的脚步声。
不是山野行人的闲散步履，不是土匪溃逃的慌乱奔声。
那脚步声整齐、沉稳、节律一致，步步落地带着压迫感，人数众多，训练有度，绝非寻常江湖散人、山野匪徒所能拥有。
一下、两下、三下……
沉稳的脚步声由远及近，顺着林间缝隙穿透而来，越来越清晰，越来越逼近。
林间的风，瞬间凉透。
凌紫前行的脚步骤然一顿，脊背瞬间绷紧。
不是强盗。
不是路人。
是追兵。
是她最熟悉、最忌惮、日夜提防的那群人。
万毒谷的人，追来了。
她对这脚步声太熟了。
三年谷中受训，日日听惯这般规整冷硬的步伐，是谷中精锐死士专属的行进节奏，冰冷、机械、不带半分人情，每一步落下，都代表着追杀与死亡。
清尘也瞬间察觉到不对劲，温润的眼底彻底敛去温和，染上凝重戒备，转头望向林外官道的方向。
双线相隔数里，一路逃亡，一路追杀。
至此，两条截然不同的命运线，彻底在这片幽暗密林之外，精准交汇。
前路的平静假象彻底撕碎，真正的死局，已然步步逼近。
而林外官道之上，
古道一身黑衣立在最前，崭新的黑色皮靴踏在青石路面，每一步落下，都响起刺耳冰冷的吱嘎摩擦声。
六人的追杀队伍，已然精准追到了向阳镇岔路的这片密林之外。