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第四百六十七章决战前夜(第1/2页)
十一月廿七，子时刚过，常熟拂水山庄。
火光映红了半边天。山庄内外，喊杀声、兵刃撞击声、垂死哀嚎声交织在一起。沈廷扬一身戎装，剑尖滴血，站在前院正堂的石阶上。他身后是两百新军精锐，身前是三十余具尸体——大多是钱谦益蓄养的死士。
“钱谦益何在？”沈廷扬声音冷冽。
一个被俘的管家瘫在地上，颤声道：“老、老爷在……在后山密道……”
“带路。”
沈廷扬率兵穿过燃烧的堂屋，来到后花园假山处。管家颤抖着挪动一块不起眼的湖石，露出一个黑黢黢的洞口。
“密道通往何处？”
“江边……江边芦苇荡里有船接应。”
沈廷扬眼神一凛：“追！”
十名精锐持火把率先入洞，沈廷扬随后。密道狭窄潮湿，仅容一人通行。走了约一炷香时间，前方传来水声和光亮——到出口了。
冲出密道，眼前是长江支流的一片芦苇荡。一条小船正欲离岸，船头站着的，正是白发散乱的钱谦益。
“放箭！”沈廷扬厉喝。
箭雨泼洒，船夫中箭落水。小船在江面打转，钱谦益踉跄扶住船舷。
沈廷扬大步涉水上前，一把将钱谦益拽下船。这位昔日江南文坛领袖浑身湿透，狼狈不堪，却仍昂着头，嘶声道：“沈廷扬！你助纣为虐，必遭天谴！”
“天谴？”沈廷扬冷笑，将他拖上岸，“勾结清虏，出卖华夏，该遭天谴的是你！”
钱谦益挣扎道：“我……我是为了保存道统！朱炎推行新政，毁我千年文脉……”
“闭嘴！”沈廷扬一脚将他踹跪在地，“道统？你钱牧斋也配谈道统？崇祯皇帝殉国时你在哪里？清军入关时你又在哪里？如今见江南将定，便想引狼入室，还敢以道统自居？无耻之尤！”
钱谦益哑口无言，瘫软在地。
这时，一队快马沿江堤奔来。为首的是黄得功，他飞身下马，见钱谦益已被擒，松了口气：“沈大人，苏州、昆山、吴江、太仓四县叛乱已平。共擒获首犯四十七人，击杀顽抗者二百余，余众溃散。”
“我方伤亡如何？”
“新军阵亡十九，伤三十七；乡勇伤亡百余。”黄得功道，“百姓基本未受波及，各州县已恢复秩序。”
沈廷扬点头：“速将钱谦益及一干首犯押送南京。传令各府县：凡受蒙蔽参与叛乱者，三日内自首可免死；顽抗不降或继续作乱者，格杀勿论。”
“得令！”
黎明前最黑暗的时刻，叛乱的火光逐一熄灭。当第一缕晨光照亮江南大地时，这场仓促的叛乱已如朝露般蒸发，只留下斑斑血迹和烧焦的宅院。
而在南京，朱炎一夜未眠。
文渊阁内灯火通明，军情急报如雪片般飞来。周文柏眼睛布满血丝，仍在快速整理归类。
“国公，江南叛乱已平。沈廷扬、黄得功联名奏报，钱谦益等四十七名首犯已押解上路，预计午时前可抵南京。”
朱炎微微颔首，目光仍在地图上：“清军动向如何？”
“多铎部今晨开始大规模调动，战船集结九江段江面，至少三百艘。北岸出现大量浮桥材料，似在准备强渡。”周文柏顿了顿，“另，吴三桂部开始猛攻安陆，与万元吉部激战。襄阳方向，李文博报，清军监军催促甚急，吴三桂已派出一万精兵南下，不似佯攻。”
“终于动了。”朱炎走到窗前，望向东方渐白的天际，“传令：长江防线，进入最高战备。各营将士，今日加餐，饱食备战。”
“是。”
“再传令郑森，”朱炎转身，“水师主力立即北上，封锁九江至安庆江面。告诉他：此战关键在江权，水师若败，全线皆溃。”
周文柏一一记下，忍不住问：“国公，清军会选择何处为突破口？”
朱炎回到地图前，手指点在湖口下游二十里处：“这里，‘小孤山’江段。江面较窄，中有沙洲，退潮时可涉水。多铎若想渡江，必选此地。”
“那我们……”
“孙崇德已在沙洲对岸筑垒，驻兵三千。”朱炎道，“但我担心不够。让黄得功部在平定江南叛乱后，不必回镇江，直接西进至池州待命。一旦小孤山告急，立即驰援。”
“那南京防务……”
“南京有禁军三万，足以守城。”朱炎眼中闪着锐光，“况且，此战若败，守南京何用？此战若胜，又何需守南京？”
周文柏心头一震，明白了朱炎的决心——这是要倾尽全力，在长江决战。
天色大亮时，钱谦益被押解至南京。朱炎没有见他，只下了一道令：“谋逆通虏，罪不容诛。钱谦益及四十七名首犯，今日午时，秦淮河畔，公开处决。各府县官员、士绅代表，必须到场观刑。”
命令传出，南京震动。
午时将至，秦淮河畔刑场周围，已是人山人海。四十七辆囚车缓缓驶来，钱谦益被关在第一辆。他白发散乱，囚衣肮脏，全然没了往日风采。
监刑官是刑部尚书，他当众宣读罪状：“钱谦益，身为前朝大臣，不思报国，反勾结清虏，阴谋叛乱，欲引狼入室，罪证确凿……依《大明律》，谋逆者凌迟处死，诛三族！”
围观人群中，不少是钱谦益的门生故旧，此刻皆面色惨白，不敢出声。
钱谦益被拖上刑台。刽子手正要动刑，他却突然仰天大笑：“朱炎！你今日杀我，他日必有人杀你！暴政必亡，古今皆然！”
监刑官冷喝：“行刑！”
刀光落下。惨叫声中，这位江南文坛领袖、东林党魁，以最惨烈的方式结束了一生。
其余四十六名同犯，依次被处斩。秦淮河水，被鲜血染红。
行刑完毕，监刑官当众宣布：“豫国公有令：首恶已诛，胁从不问。凡受蒙蔽参与叛乱者，只要三日内自首，一律免死；凡举报余党者，赏银百两；凡继续作乱者，视同谋逆，格杀勿论！”
消息如风般传遍江南。原本还有些蠢蠢欲动的势力，瞬间偃旗息鼓。
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而这一切，都被对岸清军细作看在眼里。
九江，清军大营。
多铎收到了南京细作的急报：“江南叛乱已平，钱谦益等被公开处决。朱炎未有分兵迹象，反调黄得功部西进。”
“好手段。”多铎将密报递给身旁的洪承畴，“这个朱炎，平乱、立威、震慑，一气呵成。江南士绅，短期内不敢再动了。”
洪承畴看完，叹道：“此人深谙权术。钱谦益一死，江南再无敢公开反对新政者。而我们……失去内应了。”
“无妨。”多铎走到帐外，望向南岸，“本就未将希望全寄托在内应上。真正的胜负，还在长江。”
他转身下令：“传令各营，明日寅时造饭，辰时渡江。主攻方向——小孤山。”
“嗻！”
洪承畴迟疑道：“王爷，朱炎既知小孤山重要，必有重兵……”
“正因有重兵，才要主攻。”多铎眼中闪着野性的光芒，“朱炎以为我们会避实击虚，我偏要攻其最强处。只要突破一点，全线皆溃。”
他顿了顿：“何况，我们还有后手。”
“后手？”
多铎没有回答，只是望向西方。那里，是川东方向。
同一时刻，川东奉节。
杨震收到了刘文秀的捷报：“孙可望部前锋三万，已被我诱至云阳城外三十里的‘七曜山谷’。谷口已封，请提督速派兵合围。”
“好！”杨震拍案而起，“传令：李定国留守重庆，保障后勤。我亲率主力两万，即刻西进。告诉刘文秀，务必拖住孙可望，待我赶到，聚而歼之！”
“得令！”
杨震披甲上马，正要出发，亲兵又递上一封信：“提督，玄青道长从成都来的密信。”
拆开信，只有一行字：“清使携火器匠人，已于三日前秘密入川，现藏于成都‘悦来客栈’。似欲与孙可望残部汇合。”
火器匠人……杨震眼神一冷。清廷这是要双管齐下——正面强攻长江，侧面窃取技术，甚至可能在川中建立第二个火器工坊。
“告诉猴子在川东的人，”杨震对亲兵道，“立即赶赴成都，秘密抓捕清使及匠人。记住，要活的，尤其是匠人。”
“是！”
大军开拔，旌旗猎猎。杨震回头望了一眼奉节城，城墙上，李定国正目送他远去。
两人隔空对视，皆抱拳致意。
这一战，川东必须速胜。因为长江那边，更需要兵力。
而在数千里外的云南昆明，黔国公沐天波也在做最后的权衡。
书房内，他面前摆着两封信。一封是朱炎亲笔，承诺若云南出兵牵制川南清军，战后可加封世爵，并开放盐铁贸易。另一封是清廷密使所送，许以“滇王”称号，割让川南五府。
“国公，”幕僚轻声道，“清廷使者在驿馆已等候三日，催问答复。”
沐天波没有回答，只是走到窗前，望着院中那株百年茶花。花正盛开，红艳如火。
“父亲在世时常说，”他缓缓道，“沐家世镇云南，靠的不是见风使舵，而是忠义二字。崇祯皇帝虽殉国，但大明未亡。朱炎在南京监国，名正言顺。”
幕僚会意：“那清廷使者……”
“礼送出境。”沐天波转身，眼中闪过决断，“同时，点兵两万，陈兵川滇边界。告诉朱炎：云南愿出兵助战，但有两个条件。”
“国公请讲。”
“第一，战后开放云南与江南直接贸易，盐铁价格与内地同。”沐天波道，“第二，准沐家子弟入南京国子监就读，参加科举。”
幕僚记下：“属下这就去办。”
沐天波点点头，又望向北方。他知道，这一选择，可能决定沐家百年命运。
但他更知道，有些路，一旦走错，就再也回不了头。
日落时分，南京皇宫。
朱炎站在奉天殿前的高台上，望着西沉的落日。周文柏侍立一旁，禀报着各方消息：
“川东杨震已率军合围孙可望，预计三日内可结束战斗。”
“云南沐天波答应出兵，已陈兵两万于边界。”
“郑森水师主力已至安庆，正在部署江防。”
“孙崇德报，小孤山阵地加固完成，新增火炮十二门。”
“黄得功部已抵池州待命。”
朱炎静静听着，直到周文柏说完，才开口：“文柏，你说，这一战我们会赢吗？”
周文柏一怔，随即郑重道：“天佑大明，将士用命，百姓同心，必能取胜。”
“我要听真话。”
周文柏沉默片刻，低声道：“学生不知。但学生知道——自崇祯五年至今，国公从未败过。这一次，也不会。”
朱炎笑了，笑容中有疲惫，也有坚定。
“是啊，不能败。”他望向长江方向，“这一败，输掉的不只是战争，是华夏三百年气运，是亿万黎民的生路。”
夕阳将他的身影拉得很长。这个从现代穿越而来的灵魂，此刻背负着一个文明的全部重量。
但他没有退缩。
因为退缩，就意味着扬州十日、嘉定三屠、江阴八十一日……意味着他熟知的那段黑暗历史，将重演。
“传令全军，”朱炎转身，声音穿透暮色，“明日，我与将士们同在江防。此战，有进无退，有死无生！”
“是！”周文柏深深一躬，眼中含泪。
夜幕降临，长江两岸，百万大军枕戈待旦。
对岸清军营寨，篝火连绵如星海；南岸明军阵地，灯火肃杀如刀林。
这一夜，无人安眠。
因为所有人都知道——明天，当太阳升起时，决定华夏命运的大战，将正式打响。
而历史，将在这个寒冷的冬日，写下崭新的一页。
无论这一页是辉煌，还是黯淡。
它终将被书写。