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无独有偶，刘朗在得知下邳失守而倍感愤懑时，身为南汉皇帝的刘羡也大感痛心。
他当时还沉浸在濮阳大捷的喜悦之中，事实上，全军将士无不喜气洋洋，都觉得只要郭默渡河作战，要不了两个月，石勒必然退军，这一次的中原战事就将正式结束了。所以一连数日，刘羡都在与诸将讨论渡河作战所需要注意的种种细节，又与霍原征询可以招揽的河北士人名单，并考虑招揽他们时应该给他们安排什么样的官位，又留有什么样的位置。
结果突然从徐州传来噩耗，说下邳失守，杜弢战死，几乎令刘羡不敢置信。消息传到御帐时，刘羡正在审视行台上报的诏令草案，当时使者知道消息要紧，不敢当众言语，只是悄然递过军情。刘羡诧异之际，打开帛书细看，险些要一跃而起，好在周围的人不多，他又及时握紧了几子的把手，这才遏制住这股冲动，没有当众失态。
以刘羡这么多年的休养之深，早已经见惯了风雨，练就了一身喜怒不形于色的本事，可还从没有被逼到这一步。原因无他，湘州军的损失太严重了，这不是简单的丢城失地，而是伤筋动骨。这不仅仅是因为士卒的伤亡惨重，而且将校军官的损失也极为惊人，更别说杜弢作为国家仅有的数名大都督，能独立领军的帅才之一，竟然战死在沙场上，其死亡带来的损失还要超过当年的刘沈遇刺！
刘羡并不是没有考虑过石生所部的动向，他抽调郭默之时便已衡量过得失。
从长远来看，石生无非是有上中下三策，一是发现郭默撤离后，反过来追逐郭默进攻白马大营，但他们已经失了先机，只要慢几日，让郭默先行抵达，汉军就可以打个时间差，先解决桃豹，再解决石生，主动权在汉军一方，所以这是下策。
二就是率军奔赴下邳，因为石虎在徐州先胜了一仗，即使被刘朗击破一次，但兵力优势依旧。倘若石生与石虎合军，围攻下邳，汉军就会出现绝对的兵力劣势。但考虑到下邳是著名坚城，并不能轻易攻克，南面又有王敦能派出援军，一旦东军不能速战速决，反而会陷入被内外夹击的窘境，因此这是中策。
刘羡最担心的还是石生不去追击，就近掳掠攻城，在中原的腹心之地施加压力。这时汉军已经没有多余的兵力能够进行牵制了，一旦他拿下几座要害城市，虽说在短时间内很难影响前线战况，但从长远来看，这可能会切断汉军后援，迫使汉军进行大退兵，这便是上策。
从结果来看，石生为了稳妥起见，选择了中策。但刘羡却没料到，徐州的士气居然跌落到这个地步，以致于杜弢无法坚守到王敦来援，就不得不率众突围。
这顿时使得中原的形势大为败坏，汉军好不容易通过濮阳大捷拿到的战略主动权，又再次丢失了。毕竟汉军还没有派兵攻入河北，而东军已经在事实上威胁到中原腹地，刘羡若继续原定的河北战略，恐怕还未见效，反而是自己一方先会陷入被切断后援的窘境。
所以事不宜迟，刘羡立刻停下手中的一切事务，召集军中诸将，通报此事，并且议论该如何解决。
果然，下邳陷落的消息一传开，顿时引起一片哗然。刘羡目光转眼望去，将麾下诸将的神情看得清清楚楚：郭默、谯登、顾众等人面色茫然，似乎全没料到这则消息，刘瑞、陈川、田徽等中原将领则额头汗出，霍原、宋配更是显得忧心忡忡。很显然，大部份人都已经意识到这则军报的严重性。情绪会传染，一时众人相互顾望，窃窃私语，很快就都感到失望与迷惘。失望的是此前规划恐怕要尽数作废，迷惘是不知道接下来该何去何从。其中甚至还有两三分不能言明的恐惧，因为东军竟然能一而再、再而三地获得不逊色于汉军的战果，这在汉军遭遇的所有对手中都属于首次，以致于人们不得不在心中认真揣测，莫非汉军真有落败于东军的可能？
众人不得不把目光投向天子脸上，试图以此来探察天子的态度。而刘羡事先已经有了准备，在众人的注视下，他的面孔略带哀色，但也就仅此而已了。面对如此重要的军情，他仍然能够保持风轻云淡的气度，只是轻轻询问众人道：「诸位怎么看待此事？」
天子坐镇在此，众人稍稍恢复平静。可即使在理智的情况下，人们也无不意识到徐州战局对中原经略的危害。濮阳大捷歼灭了桃豹所部的八千精锐不假，再加上两军对峙时造成的损耗，石勒在白马延津的对峙中，折损应该在两万人左右，他麾下应该还有四万以上的人马。
而石生石虎所部，他们原本的兵力应该也在六七万。石虎在初败于刘朗之时，大概折损了四千精骑，石生在与郭默的长期追逐战中，亦有较严重的非战斗减员，加上围困城池造成的损伤，预计减员也在一万左右，那大概还有五万众，较石勒本部的兵力还要更多。
反观汉军，他们在濮阳白马一带的兵力原本有七万左右，为支援徐州分去八千精骑，郭默在追逐战中的减员接近五千，汉军本部死伤病倒的士卒更是上万，这使得刘羡能够立刻指挥的人马已经不足五万。即使算上浚仪、彭城、巨野的人马，可以在后续进行轮换，全部投入战事，那最乐观的情况，就是汉军还有七万余众可以徵调。
七万余众，这看起来不少，在单一战场上也可以获得局部优势，但却无法在短时间内消灭对方，那也就无法阻止东军在另一个方向的行动，可能会进一步让局势失控。若是进行分兵，一是分兵之后，原本汉军的局部兵力优势荡然无存，如何能确保取胜呢？二是调动兵力需要时间，现在已经失去了先机，还要给对方再布置的时间，那就太危险了。
单纯从战局上而言，汉军的被动可谓是空前加剧。
为了解决这一难题，众人首先想到的就是增援彭城，田徽便进言道：「陛下，下邳虽失，但彭城还在，我军应当紧急调派一万以上的人马去救援彭城，只要彭城不失，又有陇西王的一万人马在后方牵制，我军应当还是能够止住劣势，让徐州的败战不至于影响到全局。」
但话一出口，就被桓宣不以为然地摇首打断道：「彭城守不了多久，我看不要抱这种奢望。」
「为何？」田徽颇不服气。
桓宣道：「彭城本是敌将石堪的老巢，石堪对彭城颇为了解，而我军拿下彭城不足半年，此前还经过激烈的攻防战，墙圮很多都倾塌了，护城河也被填平，城外还有我军留下的土山。即使经过临时修复，肯定也不如此前牢固。」
「更何况，现在前线战事如此激烈，彭城为了供给转运粮秣辎重，都快把城内掏空了，根本没留下多少军需！一旦城中留有些许东人残党，城外东人发起猛攻，彭城怎么硬守？能守一个月就顶天了！」这是实情，田徽无法反驳，只有悻悻然反问：「那依你之见，该当如何？」
桓宣没有立刻发言，而是将目光再次投向刘羡，欲言又止，大概是要说出争议性极大的提议。刘羡看出来这一点，便对桓宣道：「桓将军不必多虑，有话直说便可。」
即使刘羡如此言语，桓宣还是沉吟良久方才鼓足勇气，徐徐对刘羡道：「陛下，大局如此，此次的北伐，我军已经快要到极限了，如果强行打下去，恐怕很难再取得战果，反而会因为贪多而有白登之险。当断不断，反受其乱，现在看来，收复兖州的时机还不成熟，应该先保全大军，撤回谯沛，从长计议。」
此语一出，众人无不哗然，虽然桓宣未明言，但他的意思已经非常明确，在他看来，天子亲自主导的此次北伐，算是已经失败了。继续僵持下去只会遭遇更大的损失，不如及时止损，还能保存豫州作为战果。
郭默当场大怒，哪怕此前他与桓宣配合不错，此次也顾不上什么情面，揪著桓宣的衣襟罹骂道：「畜生，你竟然敢祸乱军心？！信不信我现在就宰了你！」
其余人得闻，也纷纷出言驳斥。因为所有人都知晓，朝廷在这一次投入的资源可谓空前，积蓄了整整一年，甚至克扣官场俸禄方才能凑出如此规模的军队，若是北伐就这样匆匆收场，以后也就很难再发起同样规模的攻势了，而中原被东军这一通来回屠戮，将来也会更难补给，到时候还想有今日的局势，更不知要等到何时。
岂料天子并没有因此而发怒，而是挥手示意众人安静，并亲自为桓宣解围道：「诸位且静一静，我说让大家畅所欲言，就是畅所欲言，这也不过军议而已，没有必要小题大做。」
帐内氛围一时喑哑，又见天子询问宋配的意见道：「仲业怎么看？」
旁人都道宋配常有锦囊妙计，不禁侧耳倾听，但见他道：「陛下，臣以为桓将军说得有理。」
宋配竟然也支持撤军？！还未等诸将再次发难，刘羡已经再次抬手示意安静，又问宋配道：「为何这么说？」
宋配低声道：「陛下，若是只有东贼出动，现在战局尚未到无可救药的地步，还可以考虑再战。可我们不得不考虑刘聪的动向，此前刘聪还未动，原因无它，是因为他输得多了，拿不定决心，不知道有多少胜算。但等徐州消息传到刘聪那边，刘聪必然认为有取胜的可能，我看不久就要出兵了！」
说到此处，帐中顿时鸦雀无声，就连刘羡也忍不住微微皱眉，无法不同意宋配的这个判断。若是刘聪也派军加入战场，那中原战场的态势将急剧复杂化，即使自己还有后续可调用的援军，也无法不感到慎重。而现场的其余汉将，此时也终于产生了畏战的情绪。哪怕刘聪的西军屡次败于汉军之手，可到底不能等闲视之。众人都知道，即使提防陇上的杨难敌，刘聪仍然可以拉出十万大军东出潼关，到那时，汉军就会处于绝对的兵力劣势之中，就是想要撤军，恐怕都不是那么容易了。
到了此时，除了郭默还强撑著对刘羡请战，其余人都已沉默不语，唯有将目光投向天子，等待著他的回应。
刘羡自然也在考虑这个问题，因为如果继续在中原战事加码，那这就不仅仅是一场大规模的战事了，甚至会是整个南汉的国运之战，一旦失败，整个朝堂都会因此而万劫不复，即使十年恐怕都不能恢复元气，一统天下的大业恐怕也将就此沦为幻梦。最冷静与理智的做法，一定是退兵，只要保全军队，来年未尝不能卷土重来。
可理智同样又告诉刘羡，这次一旦退兵，即使将来再率兵北上，也很难再有今年这么好的机会了，石勒在中原的势力越发巩固，自己的威望则会随之下跌，难道真要将中原战事化为无休无止的鏖战么？
而且危机也同样是机遇，换句话说，一旦自己能够打赢这一仗，兼并九州的进度就将大大加快，石勒与刘聪将彻底丧失与自己争夺天下的资格。
要不要赌这一把？刘羡心想。
他没有立刻给出答案，而是沿著思路继续往下思索。即使要赌，要与东军决战，也要有一个把手，不然石勒眼下重新拿回了主动权，并不一定会接战，那自己就未免太有点自讨没趣了。刘羡的双眼盯著地图，脑中的念头不断闪动，试图从中寻找出东军的弱点，他从头推演石勒的布局与动向：到底哪个位置才是最关键的位置？会逼迫石勒不得不与自己进行决战？
正当刘羡毫无头绪时，他的目光扫过地图上的一个地名时，一道灵光豁然贯通，令他脑中的念头瞬间通达——睢阳！是睢阳！
刘羡此前一直极为费解，石勒撤退就撤退，为何要设法推平大兴城。这样一座位于中原腹地的天险重镇，极为难得，石勒哪怕想要撤军，也可以先派少量兵力驻守，极大地迟滞刘羡的行动，或许拖够了时间，还有可能保全兖州。但石勒却放弃了这座城池，不仅放弃还将其夷为平地，这使得刘羡得以畅通无阻地占据兖州，并且开入到黄河南岸构筑河防。
现在看来，刘羡已经全然明白了，推平大兴城确实是一招妙棋。因为只有推平大兴城，石勒才能推行如此激进的徐州攻势，以致于他不断地削弱兖州的兵力，反过来加强徐州兵力，一旦有所建功，便能直接威胁到汉军的腹心之地。
若大兴城仍然存在，且被汉军占据，这就将成为石勒中原战略的最大阻碍。即使东军突破徐州，汉军也能以大兴城作为最后一道屏障，来维持兖州、徐州与豫州之间的联系，稳定在中原的统治，待到来年春潮涨水，东军也只能退兵，所有战果都化为乌有。
反之，将大兴城摧毁推平，东军只需打穿徐州，速战速决。汉军将无险可守，继而汉军在兖州的整个后勤补给会被拦腰切断，刘羡要么选择撤军，要么就只能在断粮前与东军主力进行决战，而在这种情况下进行孤注一掷，与其说是赌博，更不如说是找死。一念及此，刘羡顿时冷汗直流，同时又暗自庆幸，他心想：通过弃子来盘活全局，真是妙手！这八成是张宾的计谋，单论对战略的洞察力，自己竟然都比他逊色三分！好在自己已经提前反应过来，那一切就还有转机。
刘羡伸出手在地图上比划了片刻，心中隐隐有了一个大概的计划，虽说还要具体参谋细节，但大体方向已经不再有疑问了。故而他抬眼看向迷茫的众人时，又露出成竹在胸的微笑，掷地有声地说道：「我们回睢阳！」
「睢阳？」此语大大出乎众人意料，他们暂时还不太明白，这个已经被夷为平地的废墟到底有什么重要。
「是的，回睢阳！这里就是石勒的死穴！」刘羡敲击了两下桌案，淡淡道：「我还以为要和石勒斗上数年，现在看来，怕是没有这个机会了，明年三月之前，两军必有一场决战，我与他之间，既分胜负，也分生死！」