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在经历了数次拓土受挫后，刘聪通过隔岸观火，终究还是完成了一次扩张。
石勒同意将河内郡与汲郡割让给刘聪之后，他向石聪与孔苌两部下令，让他们迅速脱离与汉军的接触，撤离到延津枋头一带，这就将两郡土地给尽数让了出来。这让司州出现了一个短暂的数日和平期，而几乎是前后脚，一支关中人马高举著绛底玄字的大汉幡旗，穿越轵关，踏过山林中的深深积雪，出现在河北平原的沃土上。
他命令太保呼延晏坐镇雍县，以牵制和防御杨难敌；先头部队则分为两路，始安王刘曜指挥北路军五万人马出轵关，快速地占领石勒移交的土地，一直开进到汲县为止，接过了此前孔苌与汉军对峙的营垒；晋王刘粲的南路军则穿越函谷关，以三万人众在新乡县稍作停驻。
此前这两路人马早已经提前到位，给了祖逖与石聪等人极大的压力。到确定东军愿意割让国土之后，刘聪又打算派出第三路人马，为首的是济南王刘骥与楼烦公刘虎，由刘虎做主帅，刘骥做监军，与他们随行的正是此前刘聪精心练成的宗室禁卫十六营，他们将先前往弘农陕县，视情况支援前线的两支军队。
从长安出发的军队一切准备就绪，离开的前一天晚上，刘聪还在内廷举行了一个简短的践行宴。参加宴会的主要是出征的赵汉宗室。刘聪被一众嫔妃簇拥在中间，陪酒的还有他的一众皇子，如河间王刘易、彭城王刘翼、高平王刘悝、勃海王刘敷等人，大家看起来其乐融融。
「丽华，弹一支曲子给大家听听吧。」
按照礼节来说，刘娥身为皇后，除了天子，旁人没有资格聆听她的乐曲，但匈奴人不这么讲究，所以刘娥微微颔首，对众人轻笑道：「是，那就恕妾身献丑了。」
刘娥背对著窗户，静静地拨弄起琴弦来。刘聪则眯著眼睛，入神地望著她。刘娥背后的天空可见宫台屋檐的积雪，也可见几枝含苞待放的梅花。但刘聪什么都没有看见，他不是陶醉在琴声中，而是沉溺在对自己最钟爱的女人的脉脉深情里。刘娥也很享受这种注视，在这个出征的夜晚，不管私底下众人有多少龃龉，至少在此时此刻，大家庭表现得一团和气。
这真是极难得的场景了，自从皇太弟刘乂战死之后，赵汉宗室之间的关系可谓是空前紧张，虽说所有人都知道皇太弟的死有蹊跷，可刘聪却只字不提，私下里进行大规模的权力调整，表面则竭力希望用沉默与遗忘将这次的政治危机给遮掩过去。可天下到底没有不漏风的墙，长子刘粲的加官晋爵难免引起宗室们的议论纷纷，说烈士的党羽被遗弃在外，害人的反而青云直上，莫非这天下没天理了么？因此宗室间的气氛渐渐落入冰点，一直到现在都矛盾重重。
可在眼下，又到了离别的时候……一旦人们心中升起这样的情感，不知不觉，人们就会变得相互理解、体贴起来。刘娥的琴声一停下，河间王刘易就饶有兴致地向父亲刘聪恭贺道：「陛下，您期盼已久的良机终于到来了，真是可喜可贺啊！」
刘聪哈哈一笑，他放下手中的酒盏，好似叹息一般地感慨道：「是啊，真不容易啊，自从被石勒这小贼偷了河北六郡之后，朕就一直茶饭不思，不知该如何面对先帝。如今终于向石勒讨还了两郡，也算是有所交待了。」
这确实算得上是刘聪的一大胜利，他并不仅仅是要回了两郡而已，除了民户与田土的获得外，从全局战略上来看，赵汉的局面可谓是焕然一新。他们由此获得了一条东出的宽敞道路，不必再在陇右与汉中的群山万壑中与汉军缠斗。自河内向东可以威胁到石勒的邺城腹地，向南则是著名的洛阳盆地，一旦将其拿下，就掌握了中原战局的主动权，如此进可攻退可守。众人也衷心地为天子的取胜而高兴，在刘易的提议下，纷纷向天子祝酒，刘聪也不推辞，给自己满斟了一杯，而后一饮而尽。
楼烦公刘虎乃是此次作战的主将，他顺著话题问天子道：「陛下，石勒那边现在消息如何？追上南儿了么？」
听到刘虎的这个问题，刘聪没有立刻回答，而是先打量刘虎的神情。刘虎作为铁弗匈奴的首领，也是刘聪亲自认可的宗室，在赵汉的地位可谓极为特殊。他原本与虚除权渠并列为赵汉单于台的单于左右辅，可上次贾疋自武关入侵关中之后，虚除部被刘聪一战消灭，刘虎便成了赵汉国内最大的外藩。这使得刘聪既欣赏刘虎，又忌惮刘虎。
而这次刘聪筹备出关之战，之所以要征召刘虎为主将，就是想借用刘虎的力量，并趁此机会考察刘虎的心意。而现在看来，刘虎还是非常识时务，得到诏令后，他则将姿态摆得非常之低，立刻就带兵赶来长安述职。不过刘聪天性多疑，他仍不放心，故而稍加思索后，竟然将问题抛还给了刘虎，问道：「楼烦公是朔北名将，以楼烦公之见，石勒能不能追上南儿？」
刘虎不禁一愣，他看到刘聪似笑非笑的神情后，当即明白过来，这是赵汉天子给自己的考验。幼年时接近亡国的经历使得他善于蛰伏与藏拙，于是便回答道：「陛下，依在下之见，石勒必然追不上南儿！」
「为何？石勒在徐州打了个大胜仗，还来找我耀武扬威呢。」
「倘若石勒真能追上南儿，又何必向陛下割地求援呢？因为他知道，他不过是个偷马的羯贼，只有陛下才是真命天子，等陛下派王师出关，方能一锤定音啊！」
这种言语毫无内容，只能算是厚颜无耻的吹捧，举座闻言却无不大笑，刘聪挥手说道：「楼烦公吹捧得太过了，朕怎么担当得起呢？」
而后他才说出自己探听到的消息道：「昨晚始安王刚刚来信，说现在孔苌和石聪还停留在枋头，并没有随军南下睢阳，楼烦公以为石勒真把我们当援军？笑话！他也害怕我军啊！若不是被刘羡逼得急了，他才懒得临时抱佛脚呢！」
说到这，刘聪眯起眼睛，跟著对刘虎道：「所以楼烦公没必要太在乎石勒如何，刘羡如何，这跟我们都没有太大的关系，你只需要听朝廷的指令，好好打眼前的仗，这便足够了。」
这算是对刘虎的直白敲打，让他不要三心二意，唯天子是从。刘虎听得脸色一白，随即向刘聪敬酒道：「臣谨记。」可此次征战到底涉及到中原大局，他又问道：「所以这次朝廷的敌人，只有祖逖和李矩么？」
「看情况吧。」刘聪点点头，用沉著的语调徐徐道：「现在石勒与刘羡都赌急眼了，他们在想尽办法把所有的赌筹都压上赌桌，对于我们而言，最好的办法便是维持他们两方的均势，让一方始终无法战胜另一方，流干两边的血为止。这样我们才能从中获取更大的利益。」「所以祖逖和李矩是敌人，也不是敌人，因为这都是小事，最重要的是以身入局，临机应变，放眼天下，让我军成为三国中最大的获利者。」
这算是刘聪从夷陵之战中获得的心得，事先的设想是一回事，临了又是一回事，敌人不可能全按照你的想法而动，最终还是全看天命。就比如曹丕想要坐山观虎斗，让刘备与孙权多流血，结果不派一兵一卒，错失了最佳的干涉时机，等夷陵之战结束，他后悔也来不及了。这就是因为战场的时机稍纵即逝，与其等待时机，不如创造时机。
眼下的局面正是对刘聪最有利的局面，南北双方坚持经年，都没有必胜的优势，刘聪便可以趁虚而入，以帮助石勒为由从中原战事中分一杯羹。与石勒的联盟能击败刘羡自然最好，可乱世中没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，一旦西人出关之后，真令汉军遭遇大规模的失败，他未尝没有就河内袭击河北，趁机兼并石勒的想法。
当然，这都是后话了，至少在现在，西人的首要目标仍然是祖逖与李矩。此前汉军与匈奴人交手数次，结果均以匈奴人的败退而告终，匈奴人实没有资格对这两人掉以轻心。
所以刘聪当众公布赏格道：「凡是能生擒此二人，或拿下这两人首级者，我便给他加封一万户。而能够打下金墉城，为朝廷入主东京者，我将委他以都督之职，统领陕东之事，如何？」
听闻这样的封赏，众人无不眼前一亮，这确实是最顶级的封赏，若放在古代，无异于裂土封王。于是在刘易的提议下，众人又向刘聪祝酒道：「陛下圣明，王师万胜！」
刘聪起身举杯道：「来，诸位举杯同乐！喝醉了也不要紧，可在宫中过夜。」
宴席上觥筹交错，大家尽情痛饮。尽兴一番后，刘聪甚至在宴席上亲自接过了皇后刘娥的古琴，自顾自地弹奏了一曲《画地成川》，天子本就英俊，此时弹琴的风采更显风流，令旁人心驰神往，一曲下来，轻松写意的乐调似乎足以令众人心心相通，只想起未来的种种美好愿景，而暂时忘却过去的种种不快。
宴会一直持续到亥时，大家都散去了，刘聪和刘娥携手回到了卧室。刘聪一到床榻便昏沉睡去，而刘娥没有睡去，从方才刘聪的琴声中，旁人或许看不出来，但她能听出刘聪的心烦意乱，而打量著丈夫苍白的眉宇，她分明能看出刘聪此时的忐忑。
虽说眼下的战局确实是赵汉的巨大机遇期，但刘聪仍然未从皇太弟之死的挫折中走出来。否则这样大的战事，涉及到整个国运的兴衰，就应该由领袖亲自坐镇指挥，正如刘羡和石勒一样，可刘聪却似乎已经不再是早年那个能够身先士卒，一手缔造军队的大汉天子，竟然选择了依旧幽居于长安深宫之中，这无疑是一个消极的决策。
好在刘聪一向如此荒唐，匈奴人也习惯了在没有天子指挥的情况下作战。而此次出战，除了没有亲自出征指挥之外，刘聪也确实尽了全力，赵汉当真是精锐尽出，不仅刘曜、刘粲出现在前线，就连铁弗匈奴也深度参与到出关战事之中，动员到如此程度，自赵汉立国以来的诸多战事中，还是破天荒的头一次。
从这个角度来说，刘聪也赌上了自己的国运，使得这一战只允许成功，不允许失败。否则南北分出胜负，而赵汉却困守贫瘠的关内，即使坐拥天险，国力差距也到了一个难以承受的地步，那无论是谁成为最后赢家，赵汉都不会是对方的对手。但最后的命运会走向何方呢？刘娥一时想得痴了，她到底是女人，即使在刘聪的改制下得以参与政事，可对于一场战争的胜负，是没有任何能力进行干预的，唯有在心中默默祈祷，然后在祈祷中渐渐睡去……
第二日一早，当第一遍出兵的号角吹响，刘娥被惊醒了，她起来一看，城内外到处人喊马嘶。而刘聪站在城北厨城门的门楼上，目不转睛地望著出征的兵马。在城楼之下，出征的将校们骑在马上，不断地呵斥著士卒进入到指定的场地，用严肃的整军回应天子的期待。
不久，第二遍号角吹响了，士卒们在城下排好阵列，熄灭了手中的火把，天已大亮。一轮红彤彤的朝阳正缓缓从云中升起，向大地投向和煦的日光，刘聪等人可以清晰地阅览城下的军容：最前面的是阵容整齐的步卒，其次是以骑兵和弓手为主的主力，最后则是绵延不绝的粮秣辎重部队。
东升旭日之下，千军万马，虎贲待发，凡是热血男儿，胸中怎不生出块垒？此前虽数次战事遇挫，但一想到昭烈帝百折不挠，终究继承汉祚，心中又怎不生出英雄之志？
念及于此，刘聪眉宇间的肃杀与愁意尽去，只剩下雄心壮志，他当众再次为刘虎斟酒，酒是鲜红如血的葡萄酒，慷慨道：「楼烦公，这算是你我最后一杯的践行酒了，下一次再见，我再请你喝庆功的凯旋酒！」