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姜母急了：“你在说什么傻话！娘不是不信你，娘就是想告诉你，他都说了些什么，娘觉得得让你知道。”
姜虞破罐子破摔：“娘，他还说了什么？”
姜母也不瞒了：“他说，他不会逼你，会等你，会为你守身，还说若能等到你，愿以全部身家聘之。”
姜虞像是抓住了什么破绽：“娘，您听听，前言不搭后语！若是两情相悦，又何来等待一说？先前还一口咬定玉佩是定情之物……”
还守身……
她在心里暗暗翻了个白眼。
就他那副身子，怕是不守也不行吧。
姜母喃喃道：“他说……他是他单方面喜欢你。在他眼里，那玉佩就是定情信物。”
姜虞听得眼皮直跳。
萧魇真是有病！
单相思？
就他那副霸道强势、一言不合就要人命的性子，瞧着像是会单相思的人？
她跟萧魇不共戴天！
“娘，我和他之间的事，往后慢慢再说也不迟。”
“四哥眼看就要动身去上京了，您先去帮他收拾行囊，再多嘱咐几句。”
姜母一步三回头，眼底满是忧虑。屋子里只剩姜虞一人。
姜虞气得直跺脚，还不解恨，又扑到被褥上狠狠捶打了一番。
可打完了，还是忍不住去琢磨萧魇此举的用意。
难道是她知晓的秘事太多，萧魇便想借着这层关系，把她牢牢绑在身边？
还是说，故意拿婚事做文章，以此拿捏住她？
又或是想用几句情意绵绵的话，哄得她心甘情愿事事都顺着他？
也不怪她会往坏处想，实在是萧魇无利不起早，做任何事都绝不会平白无故。
她若真信了萧魇没有算计，那才是真的活腻了。
姜虞越想越气，翻来覆去地在床上滚了好几圈，被褥揉成了一团。
滚累了，她停下来仰面躺着，盯着头顶的房梁，脑子里却全是萧魇那张脸。
阴鸷的、狠厉的、阴阳怪气的。
还有……
其实，他也有轻声细语、柔和的像换了个人的时候。
她的心绪，到底还是因为那句“单相思”，乱了。
萧魇可真该死啊。
姜虞双手捂住脸，定了定神，才起身想去给姜长晟再塞点东西。
推开门，一眼就看见陈褚坐在院中树下石凳上。
不知道是不是看错了，总觉得他后背弯了不少。
“义兄。”姜虞先开了口。
陈褚背对着她，没急着应声，低头不知在摆弄什么，过了片刻才转过来。
“我原是回去了，我娘听说长晟要走，又让我送点东西过来。”
“姜虞，如果……”
姜长晟那脆生生的嗓门从屋里炸出来，把后半句截了个干净：“姜虞，快来！”
姜虞应了一声，再回头看陈褚：“义兄，你方才说什么？我没听着。”
陈褚笑了笑，摇摇头：“没什么，我先回去了。”
姜虞没多想，只点了点头：“昨夜也劳义兄跟着操心了，回去补补觉吧。”
陈褚望着姜虞的背影，脑子里转着方才刚踏进院子时听见的那句话。
“那玉佩是他以为我要跟陈褚结缘、提前备下的新婚贺礼，谁知道陈褚跟我退了婚……”
是啊，如果没有那件事。
如果当初他没有在气头上执意退婚……
等他中了举，两家大约就该合八字、定婚期了吧。
他这才后知后觉地明白了，为什么那日姜长澜问他“可有心仪的女子”时，神色那样吞吞吐吐。
而他自己，也终于看清楚了那层雾后面，其实并非空无一物。
可现在，他是姜虞的义兄了。
是行过礼、族亲见证过的，名正言顺的义兄。
木已成舟，再无回头路。
多年浸读圣贤书，恪守的礼法道义早已刻进心底，他比谁都清楚，这份名分之下，断不能再生旁念。
若是一意妄为，不仅徒惹旁人非议、落得一身难堪，更会平白给姜虞招来是非与烦忧。
陈褚看了好一会儿，才转过身，迈步离开。
石子投进池中，荡开一圈涟漪。
涟漪其实从未散去，只是他一直在假装看不见。
好不容易看清了，那石子却不知何时，已被人悄悄捞走了。
这不是遗憾，这是他自作自受。
……
姜长晟收拾好行囊，又填饱了肚子，这才上了马车。
饶是他平日里再开朗跳脱，到了真要离家的这一刻，眼眶还是红了又红。
他推开窗户，一直望着站在门口的姜家人，嘴里催着车夫快走，却又舍不得真的走。
“爹、娘，你们可得时不时替我打扫打扫屋子，万一哪天我回来了呢。”
“大哥，你可别偷懒，我还等着你明年春闱进士及第呢。”
“三哥，你……你出海小心……”
“姜虞，我也会想你的。”
“还有，你替我告诉二姐，别总害怕给家里添负担，她从来就不是负担。”
说着说着，姜长晟的声音就哽咽了。
“姜虞，要不你跟我一块儿进京吧。”
姜虞也被勾出了几分离愁别绪，闷声道：“跟你一块儿进京是不可能的，但送你去城门口倒是可以。”
说完，征得姜父姜母同意，便钻进了马车。
“四哥，可别嘴上说着惦记我。真到了上京，见着宋青瑶，被她几句软语一哄，怕是转头就把我忘得一干二净，偏向着她了。”
“你当初答应过我，要做我的靠山。倘若你再摇摆不定，为了她让我受委屈，往后我便不认你这个兄长了。”
“我是认真的。”
她自问，待姜长晟已经掏心掏肺。
真心从来都是相互的，若是一腔热忱换不来对等相待，她也有权把自己的真心收回去。
姜长晟被姜虞一番话敲得心头一紧，瞬间顾不上满腔离愁，急忙开口辩解：“我……我绝不是那种恩将仇报的人！”
他的确是动过到了上京找宋青瑶问个究竟的念头。
但他心里更清楚，从前宋青瑶就能把他耍得团团转。
这回，宋青瑶又在敬安伯府恶补了好几个月，手段肯定更是精进，他哪里是对手？
所以……
“在和大哥进京之前，我绝不会私自与宋青瑶相认。”
“所有纠葛、所有疑问，全都等你们到了上京，咱们一同求证。”
“姜虞，你信我。”
还有，他得亲自去试试……
初来乍到，到底能不能帮衬上二姐。
究竟是有心无力，还是宋青瑶根本翻脸无情。
到时候，若是宋青瑶狡辩，他必须得用事实怼的她哑口无言。
姜虞点头：“我信四哥。”
顿了顿，又忍不住打趣：“我主要是怕你被人卖了，还乐呵呵地帮着数银子。”
姜长晟无奈地瞪姜虞一眼：“你又骂我。”
姜虞的视线掠过大大小小的包裹，小声叹道：“四哥，你这一走，家里的乐子都少了一半。”
姜长晟贼心不死，跃跃欲试：“那你跟我一块儿走呗。”
他也舍不得姜虞啊。
姜虞白他一眼，拆台道：“你是嫌腿太长，想让娘给你打断？”
姜长晟立刻顺势抬手捂住膝盖，夸张地哀嚎一声：“换以前我还真不怕娘，可娘被你一刺激，性子利落又生猛，我现在是真的打心底发怵。”
姜虞纠正道：“娘那是护犊子，是为母则刚。”
姜长晟嘿嘿一笑。
“姜虞，我是真会想你的。”
姜虞歪了歪脑袋：“那不学武了，跟着我学医？少长点良心，也能大富大贵。”
姜长晟脑袋摇得像拨浪鼓。
光是蹲在坐堂大夫案桌边听的那几个拗口药名，就够他消化一辈子了。