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视界球面炸开的那一刻，星盾防御平台上所有人都本能地后退了一步。
没有爆炸的冲击波，没有碎片四溅.
绝对黑体球面从中心裂开一道极细极亮的金色缝隙，然后整片虚空像被从内部撑破的蛋壳一样四分五裂。
一道金色光芒从裂口中喷涌而出，照亮了整座星盾防御平台，淡金色的护盾光膜在光芒的映照下泛起层层涟漪。
李沫从光芒中走了出来。
依旧拄着那根拐杖，左腿外固定架依旧磨得发亮，钛合金支架在金色光芒的映照下泛着柔和的光泽。
脸上的皱纹一道都没少，老年斑还在，花白的头发被虚空中的残余能量撩得乱七八糟。
他没有变年轻，没有变强壮，和进去时一模一样。
唯一不同的是他的眼睛.
比进去时更亮了一些，那种亮不是灵能波动的光芒，是一个背负了很久很久的人终于把债还清之后才会有的坦然。
于晚晴在医疗站通过远程监控看到他心率曲线稳稳地跳着，绿色光圈一排排闪烁，每一个读数都在正常范围内。
她用手背捂着嘴，没有出声。
手背上有年轻时在战地医院里被消毒液反复浸泡留下的细密裂纹，此刻正微微发颤。
陆远抢上前两步扶住他的肩膀，紫微的光丝在指间剧烈闪烁。
他低头看着李沫那条还打着外固定架的左腿，压低声音问道：
“你在里面看到了什么？”
李沫把他的手从肩膀上拿下来握了一下。
那只手粗糙、温热、指节变了形但握力依旧惊人。
“见到了很多老朋友。太平洋上被我打掉的那几个飞行员，矿道里没能救回来的矿工，荒原上冲锋时倒在我前面的年轻士兵。跟他们聊了会儿天，把欠的债认了，然后一个接一个地散了。走的时候都在笑。”
他松开陆远的手，用那只还能动的手指了指地上的拐杖。
“帮我把拐杖捡起来。里面没有这东西，出来才知道它还是陪着我最好。”
陆远没有追问，只是弯腰捡起拐杖递给他，然后用力握紧了他的手。
厉锋在通讯频道里长出了一口气，攥紧的拳头慢慢松开，指节上的青白色渐渐恢复成正常的肤色。
风纹战甲的灵纹回路重新稳定下来，青蓝色的光芒缓缓流转。
铁铮在铁脊城监控室里慢慢靠回了椅背上，玄铁手杖从膝头滑落，磕在地板上发出一声沉闷的撞击声。
他没有弯腰去捡，只是闭上眼睛用力揉着眉心，嘴里念叨了两个字：“过关。”
那个声音再次响起，依旧没有任何情感波动，像一台运转了几十亿年从未停歇的精密机器。
它的存在感重新笼罩了整颗星球，每一个人的意识深处都能感觉到它在说话。
“第一关通过。你们选出了代表，承认了罪行。第二关——牺牲。七十二小时内，你们必须交出灵源之心。灵源之心是灵械文明的至宝，也是你们目前最强大的能量来源。交出它，你们的星盾防御网络将失去核心供能，防御能力至少下降一半。但若不交出，三关全部失败。”
苍兰低头看着自己手中那颗正在轻轻跳动的透明核心。
灵源之心在她掌心里缓慢旋转，内部流转的七彩灵纹依旧温柔而庞大，每一次脉动都和她的城徽灵脉同频共振。
陆远转过头看着她。
她没有看他，只是盯着掌心里那颗跳动的核心，琥珀色的眼睛在七彩光芒下看不出任何情绪波动。
圆桌大厅里所有人都沉默着，只能听到灵源之心极细微的脉动声和陈默从监控频道传来的供能链路读数报告。
“灵源之心一旦被交出去，星盾平台的十二座防御阵列全部失去核心供能。备用能源只能维持护盾基本结构，支撑一小段时间，之后连最基本的防护功能都会丧失，无法承受任何高强度的跨维度冲击。”
陈默的声音从监控频道里传来，语速很快但每个字都像被精密校准过。
“黑雾干扰模块会直接失效，复合护盾的供能链路需要全部切换至备用电池。防御网络整体性能衰减会超过一半。如果虚无在这一刻对我们发动攻击，我们能挡住第一波打击的时间窗口将大幅缩短。”
“交出去之后，虚无会把它还回来吗？第一代测试时初代灵械师交出了什么作为抵押，他们拿回来了。灵源之心是测试通过的凭证——它本身就是虚无还给初代灵械师的东西。虚无要的不是这颗核心，它要的是我们愿不愿意在最需要它的时候放弃它。”
苍兰抬起头看着陆远。两人在沉默中对视了很长时间。
她的手指在灵源之心表面轻轻划过，从内部那些流转的七彩灵纹上一一掠过。
然后站直身体，把核心托在掌心。
“第一关我们选了李沫去面对罪行。他替我们认了债。第二关，灵源之心一直在我手里，从我父亲留下的密室到铁脊城地下遗迹，从圆桌大厅到星盾指挥中心。如果要交，该由我来交。第一代测试里，他们交出的是自身灵脉淬炼出的核心。第二代测试，我们交出的应该是同样的东西。他们交出来的时候没有犹豫，我们也不能犹豫。交出灵源之心不是放弃防御——是在告诉虚无，我们相信它会还回来。不是相信它的仁慈，是相信它的规则。它测试了几十个文明，从未修改过一次规则。它说要我们交出，就会还回来。它说不交就失败，那就是失败。”
她走出圆桌大厅，踏上星盾防御平台的升降梯，托着灵源之心走向外层那道正在缓缓旋转的绝对黑体球面。
李沫拄着拐杖看着她的背影，把烟从嘴角夹下来，对着她的背影喊道：
“苍兰。进去了别跟它废话。把它欠你父亲的还回来——你父亲等了一辈子，就等你能亲手把这东西送回它该去的地方。”
苍兰没有回头，只是抬起手示意她听到了。
她的手指在灵源之心的光芒下微微泛着淡金色的光晕。
锁骨上的城徽灵脉透过衣领释放出幽蓝色的光芒，和她父亲在世时的灵脉波动完全重合。
然后她迈进了那片虚空。
那道绝对黑体球面在她身后缓缓合拢，星盟所有监测站同时失去了灵源之心的能量信号。
陆远站在指挥中心监控屏幕前，紫微在他指间安静地闪烁着。
于晚晴把心盾手环的监测界面切换到苍兰的心率频道，屏幕上的绿光在短暂紊乱后重新稳定下来。
她的心率依旧平稳有力，和在圆桌大厅里宣布表决结果时一模一样。