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那冲天的火光，如同黑夜中的灯塔，映亮了远处的旷野。
十几个匆匆赶来丶试图探查情况的向平城武士，目瞪口呆看着阿下喜城天守阁的烈火，吓得魂飞魄散，转身就朝着来路逃窜。
高松宗治站在高高的石垣上，冷眼扫过这些人影。
他没有下令追击，而是迅速转向稻毛野九郎：「野九郎！给你六十人，人手不够就去下平城徵召农兵！你的任务，是给我牢牢守住阿下喜城，其他人，立刻集结，随我继续进军！」
天文十四年（1545年），八月十六日黎明前的黑夜。
高松宗治率领着麾下五百多军势，押解着片山家的俘虏，抵达了员弁郡西北部。
这里是员弁川冲出群山丶开始向南蜿蜒流经员弁郡丶朝明郡丶桑名郡，最终汇入伊势湾的起点。
北员弁郡多是连绵的丘陵，平坦的土地本就稀少。
最大的一块被片山家占据（阿下喜城），而另一块相对开阔的土地，就位于他们眼前，此刻正被梅山丶藤田丶白濑三家豪族分别占据。
历史上，片山家和梅户家都曾向这里扩张。
白濑城最终落入片山家之手，那个刚刚被烧死在阿下喜城天守的近藤吉纲，后来就被任命为白濑城主。
不过再后来，白濑城又被梅户家支持的治田家攻占，近藤吉纲也死在了白濑城。
就在这个凌晨，阿下喜城天守阁那场照亮夜空的冲天大火，如同一记重锤，狠狠砸在北伊势所有豪族的心上！
要知道，日本国土狭小，那高达十多米的巨大火柱，方圆几十里都看得清清楚楚！
白濑城丶山口城（藤田家）丶上平野城（梅山家）的城头上，彻夜未眠的三家留守武士们，都亲眼目睹了那地狱般的景象，个个脸色惨白，心惊肉跳。
片山家，那可是员弁郡实力仅次于梅户家的豪族！
阿下喜城的天守都被烧了，这意味着什麽？
片山家完了！
那麽，能如此迅速攻陷阿下喜城的敌人，到底是谁？！
这个可怕的疑问折磨了他们一整夜。
更让他们恐惧的是，他们三家为了支持后藤贤丰和六角家，已经把所有兵力都派了出去。
如今每座城里只剩下几十个老弱残兵守城。
几天之内，战局变化之快让他们眼花缭乱，后藤贤丰先败于高松家，又大胜千种军，正围攻田光城……难道转眼间，后藤大人那边又败了？！
当黎明的第一缕曙光刺破黑暗，照亮城下原野时，答案揭晓了。
一支军容严整丶杀气腾腾的大军，如同沉默的钢铁洪流，赫然出现在他们的城下！
那在晨风中猎猎招展的旗帜上，绣着的正是让他们心惊胆战的纹章——高松家的龙胆车纹！
刹那间，三座城堡仿佛被投入了冰窟，陷入了一片死寂的绝望与慌乱之中。
员弁川畔，后藤军的营地笼罩在一片疲惫的沉寂中。
为了防备高松军的夜袭，他们几乎整宿没睡，此刻人人眼下乌青，后藤贤丰也不例外。几个近侍也像霜打的茄子，蔫头耷脑地杵在角落。
天色刚透出一点灰白，众人围坐一圈，后藤贤丰和麾下将领们盘腿坐在本阵内，同样一脸倦怠的足轻们脚步拖沓地端上新煮的米饭丶味增汤和一碟碟酱菜。
他们只想快点填饱肚子，好找个角落眯一会儿。
就在后藤贤丰丶小仓实光和其他六角家武士咽下口中食物时，一阵急促的马蹄声由远及近，撕破了清晨的宁静。
「怎麽回事？」后藤贤丰放下手中的饭碗，眉头拧了起来。
小仓实光立刻起身掀开帐帘向外张望，随即回头急禀：「是我们的使番！看方向，是从梅户城那边来的！」
后藤贤丰哪还有心思吃饭，立刻带着众将大步走出营帐。
战马喷着响鼻停下，风尘仆仆的使番翻身下马，顾不得擦去脸上的汗水，迅速从怀中掏出一份沾着泥点的信筒，恭敬地双手呈上。
后藤贤丰一把抓过，拔掉塞子，抽出里面的纸卷，目光飞快扫过。他的眉头越锁越紧，脸色阴沉得能滴出水来，一言不发。
小仓实光站在旁边，还在犹豫是否该建议出兵，后藤贤丰却先把那份沉甸甸的军报塞到了他手里。
「你看看，」后藤贤丰的声音带着压抑的烦躁，「这高松小儿到底在耍什麽花招？」
小仓实光展开信纸，刚看了几行，脸上就露出惊愕和困惑交织的表情：「这……这怎麽可能？他们怎麽会跑去攻打下平城……」他赶紧把信递给其他将领传阅。
「都说说看，」后藤贤丰鹰隼般的目光扫过众人，「高松宗治这葫芦里卖的什麽药？」
小仓实光沉吟片刻，率先开口：「看来是高松宗治昨晚见我军阵脚不乱，无机可乘，所以只能灰溜溜地转道去攻打下平城了。」
后藤贤丰不解：「可他为何要大半夜急行军去打一座小城？图什麽？」
帐内一片沉寂，将领们面面相觑，无人能答。
最终还是小仓实光迟疑着说：「或许……是因为下平城曾是高松家的旧领？」
「荒谬！」后藤贤丰猛地提高了嗓门，声音带着怒意，「难道他不知道田光城危如累卵？！只要不是蠢材，就不可能在这时分兵北上！这既违背兵法之法，对救援千种家更是毫无益处！」
「殿下所言极是……」小仓实光深吸一口气，眼中闪过一丝精光，抛出了一个大胆的猜测，「除非……他压根就没打算去救田光城！」
「他们不是盟友吗？他不是刚娶了千种忠治的女儿为正室吗？」后藤贤丰反问。
「正是！」小仓实光语气变得笃定，「但千种忠治膝下无子！一旦千种常陆介战死，高松宗治身为女婿，便有资格继承千种家的家名和领地！」
「什麽？！」后藤贤丰明显愣住了，脸上写满了难以置信，「他真敢这麽干？背信弃义，坐视盟友覆灭？他不怕天下人唾骂吗？」
后藤贤丰压根没想过这种可能。
在他看来，高松宗治若真如此行事，不仅声名狼藉，等千种家一灭，高松家亦独木难支，简直是自掘坟墓的蠢行！
「如今这战国乱世，下克上都是家常便饭，这又有何稀奇！」小仓实光语带讥讽。
这话点破了残酷的现实。