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“这是我从暗线那里得来的，信中提到了阁主与北境一个神秘组织往来密切，而这个组织，正是当年灭你满门的幕后黑手。”
祁安的呼吸一滞，他颤抖着手拿起那封信，快速浏览着上面的内容。
每一个字都像是一根针，扎进他的眼睛，刺进他的心脏。
信中所言，与他这两年来的猜测不谋而合，甚至……更加触目惊心。
“为什么帮我？”他抬起头，眼中满是痛苦、愤怒和一丝希冀的复杂情绪。
她站起身，走到祁安面前，直视着他的眼睛。
“我不要你去做那个刺客，我要你做我的刀，一把只为我所用的刀，我给你双倍酬金，再助你掌控杀手阁，让你有朝一日，能光明正大地站在阳光下，而不是永远活在阴影里，被人追杀，也追杀别人。”
祁安沉默了。
他一生都在刀尖上舔血，早已习惯了用武力解决问题。
他从未想过，会有人这样直白地点出他内心最深处的渴望。
“掌控杀手阁”这五个字，像是一个魔咒，诱惑着他。
“我凭什么信你？”他沙哑地问。
“就凭我九公主，”元姝华的语气斩钉截铁，“祁安，你是个聪明人，应该能看出来，我元姝华，不是池中之物，跟着我，你得到的，远比你想象的要多。”
良久，祁安缓缓收起了匕首。
他深深地看了元姝华一眼，那眼神中，警惕未消，却多了一丝复杂。
“好，我暂且留在你身边，做你的贴身侍卫。”他顿了顿，补充道，“但我的任务，不是去杀一个无关紧要的侍卫，而且你还要帮我查我需要的消息。”
“成交。”元姝华的嘴角勾起一抹笑。
她知道，祁安不会完全相信她，但至少，他暂时不会去送死，并且愿意为她所用。
这，就够了。
“桐儿。”元姝华唤来婢女。
“奴婢在。”
“从今日起，祁安便是本宫的贴身侍卫，赐名‘影一’，对外宣称是本宫从庄子里寻来的远房表亲，武艺高强，特来保护本宫，你带人去安排他的住处。”
“是，公主。”
安排好一切，元姝华看向祁安，正色道：“祁安，不，影一，从现在起，你的命是我的，我护你，你便要为我办事，第一件事，便是助我掌控杀手阁。”
祁安，或者说，影一，微微颔首，算是应承。
他转身准备离开，却又停下脚步，回头问道：“公主，你方才说……”
元姝华的眼神一黯，随即恢复如常。
“一个梦而已，不必在意。”
影一没有再追问，他了解元姝华的性子，知道她不想说的事，问了也是白问。
他默默地退出了书房，身影再次融入了夜色之中。
元姝华独自站在窗前，望着他离去的方向，心中思绪万千。
将祁安放在身边，她还安心点。
“桐儿。”她再次开口。
“公主？”
“传令给段云峥，让他动用大理寺的力量，秘密调查京城内所有与杀手阁有关的蛛丝马迹，特别是近期与北境有往来的商队和人员，另外，命他加紧训练一批新的侍卫，要绝对忠诚，身手也要过硬，以备不时之需。”
“是，奴婢这就去办。”
裴玉珩，萧念璃，还有那个隐藏在暗处的阁主……
祁安，不，现在应该称他为“影一”，正式成为了九公主元姝华的贴身侍卫。
他搬进了公主府后院一处僻静的院落，与桐儿安排的几位新晋侍卫同住。
这些侍卫都是从军中淘汰下来的老兵，身手尚可，但比起祁安，仍是云泥之别。
元姝华的命令很简单：影一的存在，是她一个人的秘密，府中其他人，只需知道有这么一号人即可，具体行踪，一概不知。
祁安对此并无异议。
他习惯了独来独往，也习惯了将自己隐藏在黑暗中。
能被元姝华看中，成为她手中的一把刀，对他而言，并非坏事。
至少，这比他一个人单枪匹马地去查阁主的底细，要安全得多。
他每天的任务，就是跟随在元姝华身边，寸步不离。
无论是去御花园赏花，还是去藏书阁看书，甚至是去参加宫宴，影一都如同一个没有生命的影子，安静地站在元姝华身后。
起初，元姝华对他，言谈举止间，都刻意与他保持距离。
随着时间的推移，她发现，影一虽然沉默寡言，却极有分寸。
他不会过问她的私事，不会干涉她的决定，只是在她需要时，第一时间出现在她身边，用他的方式，保护着她。
这种纯粹的忠诚，让两人渐渐放下了心中的芥蒂。
她开始尝试着与他交流，从最开始的寥寥数语，到后来的偶尔闲谈。
她发现，影一虽然外表冷硬，内心却并非没有柔软之处。
他会在她看书时，默默地替她研墨；会在她用膳时，不动声色地将她不喜欢的菜色从碟中夹走。
这天下午，元姝华在书房处理政务，影一像往常一样，守在门外。
忽然，他身形一动，闪入门内，单膝跪地，声音低沉而急促：“公主，府外有异动，三名黑衣人正在靠近，身手不弱，应是冲着您来的。”
元姝华心中一凛，但面上不动声色。
“多少人？”
“三人，手持利器，从后墙翻入，目标明确。”影一的回答简洁明了。
“知道了，你守在这里，不许任何人进来。”元姝华站起身，从书案的暗格中取出一把精巧的匕首，握在手中。
她倒要看看，是谁敢在九公主府撒野。
话音未落，窗外便传来几声轻微的破风声。
元姝华眼神一凝，手腕翻转，匕首脱手而出，精准地钉在窗框上，发出“笃”的一声闷响。
紧接着，三个身穿夜行衣的黑衣人破窗而入，手中钢刀寒光闪闪，直奔元姝华而来。
“保护公主！”影一低喝一声，身形如电，瞬间挡在元姝华身前，双拳齐出，带起一阵凌厉的风声。
“砰！砰！砰！”
三声闷响，三个黑衣人惨叫着倒飞出去，重重地摔在地上，瞬间没了声息。
整个过程，不过短短数息。
元姝华看着眼前的一幕，眼中闪过一丝惊讶。
“你没事吧？”影一解决完敌人，立刻转身，关切地问道。
元姝华摇了摇头，走到窗边，看着地上三具尸体，眉头微蹙。
“不是杀手阁的人。”她肯定地说道。