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山路颠簸，姜蘅的双手被麻绳捆得严严实实。她无法动弹，只能疲惫地蜷缩在笼子里。
这是一辆牛车，驾车的是村里的陈五叔。
陈五叔平日对姜蘅很照顾，会教她种菜、打猎。如今却将她关在一只半人高的笼子里，一声不吭地带她上山。
笼子上面罩了一层厚厚的黑色粗布，遮蔽了姜蘅全部的视野。
这自然不是为了保护她，而是不让她记住上山的路。
因为她是重要的祭品，仅此一个，绝对不能丢失。
姜蘅是在一个月前穿来这个世界的。
她自幼体弱多病，大部分时间都在医院度过，死时只有二十岁，正是最美好最遗憾的年纪，但她的父母却在病床前露出了解脱的表情。
俗话说“久病无孝子”，反过来也一样。他们照顾了她十几年，如今终于可以休息了，会感到放松也是理所当然。
姜蘅并不怪他们。
穿来这里后，她继承了原身的记忆，也很快习惯了这里的生活。
她的原身也叫姜蘅，是个无父无母的孤儿，小时候被村子里的人捡回来，之后便一直在村子里生活、长大。
村子里的大家都很照顾她。他们见她年幼，便将村子里的空屋收拾出来给她住，平日时不时给她送些食物和衣服，让她不离开村子也能满足日常所需。
原身很感激、也很喜欢他们，如果不是被那场风寒意外夺走了生命，大概直到现在都无法想象自己在他们眼里只是个祭品的事实。
变故发生于今日上午。
村里的人都是天不亮就起了，姜蘅穿来一个月仍没有习惯这种作息，好在家里只有她一人，索性睡到将近午时才醒。
和往常不同，今天村子里很安静，安静得甚至有点诡异。
可惜姜蘅并没有当回事??事实上，就算她当回事了，也来不及逃出去。
窗外天色阴郁，云层灰白，一眼望去沉闷而压抑。姜蘅像往常一样穿好衣裳，拿上猎弓准备出门，几个健壮的男人突然冲进来将她抓住。
这几个男人都是村里的，平日见面还会和姜蘅打招呼，此时却一个比一个凶恶，下手之狠，仿佛要活撕了姜蘅。
他们不顾姜蘅的奋力挣扎，一把夺走她手里的弓箭，又用麻绳将她五花大绑地捆起来，然后拖到村里的一片空地上。
姜蘅被粗暴地按跪在地，没有任何防护，膝盖磕得生疼。
她抬头环顾四周，发现村里的所有村民都在，除了不能下地走路的婴儿。
他们远远地围聚在她周围，往日的和蔼亲切全都不见了，看她的眼神像在看一块肉。
一块即将端上饭桌的、鲜美的肉。
姜蘅本能地感到厌恶与不适，全身仿佛有无数蚂蚁在爬。
“她这么瘦，那妖兽能吃饱吗？”
“有什么吃不饱的，之前冯婆瘦成那样，妖兽不也收下了？”
“也是，她可比冯婆细嫩多了……”
“哎，还没嫁人呢，可惜了……”
“你这么舍不得，不然你代替她上山？”
“不不不！我才不去！”
他们的对话没头没尾的，姜蘅听得云里雾里，但也抓取到了几个关键信息。
妖兽，冯婆，上山。
冯婆曾经也是村子里的人，她年纪大了，膝下无儿无女，对原身一直很好，可惜十年前病逝了，原身连她最后一面都没见着。
因为这件事，原身伤心了很长一段时间。
现在看来，冯婆的死似乎另有隐情。
然而姜蘅现在自身难保，也无暇再去探究冯婆的死因了。
“你们为什么要抓我？”她缓缓开口，因为刚才的剧烈挣扎，声音有些嘶哑。
“因为你是献给妖兽的祭品。”牵着麻绳另一头的陈五叔冷漠回答。
“妖兽？祭品？”姜蘅露出迷茫的神色，“……我不明白。”
“真是可怜。”住在隔壁的常嫂叹了口气，抬手往西北方一指，“看到那座山了吗？”
姜蘅顺着她指的方向望去。
只见云雾缭绕处，一座黛色远山巍峨耸立，深穆肃杀，山峦起伏隐入天际。虽然离得极远，山峰上空却仿佛盘旋着一种无法言说的威压，森寒刺骨，压得人不敢靠近。
姜蘅记得这座山。
原身还小的时候，曾经问过常嫂那是什么山，当时常嫂塞了一块饼给她，轻描淡写地回答了这个问题。
“那叫积云山，是大名鼎鼎的神山，上面还关了一只可怕的妖兽呢。小孩子不能上去噢，会被妖兽吃掉的。”
彼时年幼的原身信以为真，连忙点头答应。
后来原身渐渐长大，习惯了常嫂的玩笑话，再加上忙于生计，也就不再相信这些虚无缥缈的神怪之说。
而如今，常嫂再次回答了这个问题。
“我跟你说过的吧，那是一座镇妖神山。”
“其实我没骗你。”常嫂严肃道，“山上确实有只可怕的上古妖兽，杀人无数，煞气极重。需每十年向它献上一次祭品，才能平复它的煞气，保人间太平。”
姜蘅没想到那些看似哄小孩的玩笑话居然是真的。
看着常嫂畏惧且异常认真的神情，她只觉一阵阴寒涌上后背。
先不论山上是否真的有什么上古妖兽，就看这些村民娴熟麻木的样子，显然已经不是第一次拿活人上供了。
自己还真是倒了血霉，本以为是重获新生，没想到体验期只有一个月。
姜蘅努力保持镇定，蹙眉道：“你们是不是被骗了？如果那山上真有妖兽，怎么可能被区区一个凡人压制？”
“不是压制，是满足。”常嫂语气怜悯，“妖兽需要的不是人肉，而是恐惧……”
“跟她说这么多干什么？误了时辰，我们全村人都得遭殃！”陈五叔不耐烦地打断常嫂，然后一扯麻绳，将姜蘅拽向不远处的牛车。
姜蘅无法挣脱，只能向村民们投去求救的目光。然而这些与她对上目光的人，要么神情漠然，要么心虚地移开视线，就连常嫂也不再多言，似乎所有人都默认了她的命运。
姜蘅的心彻底凉了。
就这样，她像牲口一样被陈五叔推进笼子，盖上黑布，在村民们的注目下缓缓驶出村子。
*
姜蘅不清楚自己在笼子里待了多久。
神山太远了，牛车似乎一直在上坡，她被颠得头晕目眩，几次想吐却吐不出来，只能靠说话来转移注意力。
“陈五叔……”她勉强忍下想要骂人的冲动，虚弱出声，“为什么是我？”
“什么为什么是你？”陈五叔的声音从笼子前方传来。
“为什么选我做祭品。”
陈五叔沉默了一会儿，粗砺的嗓音隔着黑布，夹杂着呼呼的风声：“你还记得自己是怎么来咱们村子的吗？”
“记得。”姜蘅回忆，“当时我还是个婴儿，被扔在山里等死。是你进山打猎时发现了我，怕我冻死，把我捡了回来。”
当然，这只是村里人的说辞。事实是当时的原身太小了，对自己的过去根本没有任何记忆。
“你的确是我捡的，但我捡你不是因为可怜你，而是因为村里的人越来越少了。”陈五叔声音沉沉，“大家都有父有母，有儿有女，谁也不想眼睁睁看着亲人去死。而你是村子外面的孤儿，选你做祭品，大家都没意见……”
“也就是说，从把我捡回来的那天起，你们就决定让我当祭品了？”姜蘅轻声打断他。
陈五叔没有出声，也许是愧疚，也许是懒得回答。
真是出人意料的真相。
姜蘅很想破口大骂，但她根本没有多余的力气，也很清楚这样做除了激怒对方没有任何好处，于是沉默一会儿，再次慢慢开口。
“你见过那只上古妖兽吗？”
“没有。”陈五叔斩钉截铁，“但我知道它是真实存在的，这绝不是危言耸听。”
姜蘅继续问：“你们有人见过它吗？”
“所有见过它的人都死了。”陈五叔顿了顿，“你常嫂跟你提过妖兽的事迹吗？”
“你觉得呢。”姜蘅虚弱平静的语气里夹杂淡淡讥讽。
陈五叔甩动鞭子，老黄牛发出沉闷的“哞”声，他刻意压低的声音随之响起。
“据说那妖兽已经活了上千年。几百年前，它离开神山，祸害人间，因为嗜血成性，残杀了整整一座城池的人。整整一座城池的人啊……你知道那是什么数量吗？”
“和我相比九牛一毛的数量？”姜蘅轻声说。
陈五叔听出她在嘲讽，声音随即恢复石头般的冷硬：“我知道你很不甘，但如今事实就是如此，只要牺牲你一个，就能换取天下所有人的性命。”
“你可以怨我们、恨我们，但我想，这件事摆在任何人面前，他们都会做出同样的选择。”
“大家都是迫不得已。”
??迫不得已。
这个词还真是好用。好像无论做了什么事，只要加上一句“迫不得已”，就能心安理得。
姜蘅：“那冯婆呢？”
似乎没想到她会提起这个人，陈五叔话音一滞，随后是长久的、恼羞成怒般的沉默。
看来她猜对了。
姜蘅闭上眼，也不再出声。
牛车继续摇摇晃晃地行驶，这次不知过去多久，陈五叔突然压低声音：“到了。”
姜蘅浑身酸痛，闻声抬头。
盖在笼子上方的黑布冷不丁被揭开，陈五叔打开笼子，将她从里面拖出来。
姜蘅踉踉跄跄，还未站稳，一块玉米面饼迎头丢了过来。
“捡起来，往前走。”陈五叔站在后面，用猎弓抵着她的后背，恶狠狠道，“别想着逃跑，否则我一箭射死你。”
姜蘅慢慢直起身。
天色已经完全暗了，四周树影憧憧，夜雾深重。风声吹得草叶簌簌作响，远处黑漆漆一片什么都看不清。
空气冷冽而潮湿，和白日遥望的凛然肃穆相比，此时这里又添了几分令人不寒而栗的阴森。
姜蘅饿了一天，又被关了一天，这会儿腿肚子都是软的，根本无力反抗，只能老老实实往前走。
大概走了数十米，她目光微凝，发现前方似乎有水一样的波纹闪动，在黑暗中时隐时现。
就像一道……透明的屏障。
姜蘅正迟疑，陈五叔突然猛地推了她一把。她猝不及防，连人带绳跌进了那道看不见的屏障。
糟糕！
姜蘅顿感不妙，迅速转身。
然而她刚踏出一步，空中再次荡开水纹。一种难以言喻的力量瞬间袭击了她，她如同触电般浑身一痛，不受控制地倒了下去。
对于多次护送祭品的陈五叔来说，这一幕并不陌生。但他还是本能地感到恐惧，连忙爬上牛车，逃命似的下山了。
姜蘅痛得无法动弹，冷汗涔涔，连那块粗糙的玉米面饼都拿不住。
意识逐渐涣散，在彻底昏迷之前，她的脑海里只剩下一个想法??
原来这真是一座镇妖神山。