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贾道存脑中轰然闪过钱度那双阴鸷的眼睛，登时汗如雨下，脱口而出：「公公！小人全说！全说！」
「那就从头讲起。」那人眼皮一抬，语气淡得像在问今日天气。
「钱度刚到扬州，就逼小人奉上一百万两现银，另加十名扬州瘦马……还有，是他亲口授意，栽赃前户部尚书刘文轩，硬把刘大人拖进这摊浑水里……」
「没了？」那人听完，目光微沉。
「回公公，小人所知仅此而已。至于他是否另敲其他盐商竹杠，又指使谁干过什麽，小人真的一概不知。」贾道存垂首，声音发虚。
「不过——公公若有吩咐，小人定照办不误！」
「不必。」那人摆摆手，「入京过堂时，你把刚才这些话，一字不差丶原原本本吐出来，咱家就满意了。」
「公公放心！进了京，小人定将钱度的罪证，桩桩件件，全盘托出！」贾道存伏在地上，嗓音嘶哑，却字字用力。
「妥了！」那人眉梢一扬，颔首一笑，随即压低嗓音道：「你只管把该吐的全倒出来，咱家保你颈上人头稳稳当当！」
「东厂的招牌，向来是铁板钉钉，从不放空炮！」
话音未落，他袍袖一拂，身形已如墨影般滑出牢门，连半点脚步声都没留下。
钱度刚踏进监牢探视贾道存，锦衣卫千户韩笑已率一队玄甲校尉，杀气腾腾地堵在盐课提举司提举秦思杰府邸门前。
秦思杰乍闻韩笑亲至，手一抖，茶盏差点摔碎，强压住心口狂跳，整了整官袍才快步迎向大门。
「韩千户大驾光临，不知所为何事？」他嘴上客套，眼底却掩不住慌乱。
韩笑抱拳一礼，声如冷铁：「奉钦差大臣丶左都御史李广泰大人钧令，即刻提拿秦提举进京受审！」
「什麽？！」秦思杰脸霎时惨白，「本官清清白白，何罪之有？凭甚拿我？」
他喉结一滚，陡然拔高声音：「别忘了——本官表妹，可是当今中宫皇后！尔等若敢动我一根汗毛，等进了京，叫你们一个个跪着哭都找不着调！」
韩笑唇角微翘，浮起一抹讥诮，旋即面色一沉，字字清晰：「秦提举，圣谕白纸黑字，朱砂盖印。还请莫让下官难做。」
「只要您束手就擒，我等绝不折辱。」
话音刚落，他五指轻抬。
身后数名锦衣卫如鹰隼扑食，眨眼间便将秦思杰按翻在地，膝盖狠狠砸进青砖缝里。
其馀缇骑见状，立刻撞门破门，蜂拥而入。
求饶声丶妇孺嘶哭丶瓷瓶爆裂丶刀鞘磕碰门框丶靴子踩碎花窗……
满院喧嚣，搅作一团。
韩笑眼皮都未抬一下，只朝左右低声交代两句，转身便走，袍角在风里一荡，再没回头。
东厂值房内，一道灰影踉跄撞进门来，喘得像破风箱：「启禀大档头丶二档头！锦衣卫韩千户……刚带人抄了秦提举的家！」
两位档头起初不以为意——宫里早传过信，圣旨明发，秦思杰本就该押解入京。
可下一瞬，两人齐齐变了脸色。
「韩笑不止拿人，连宅子都掀了底朝天！」
「他疯了？！」大档头霍然起身，震得案上砚台跳起，「皇后娘娘端坐凤仪宫，他竟敢抄皇亲的府？活腻了不成？！」
抓人是奉旨行事，谁也挑不出错；可抄家？这分明是抽皇后耳光，打的是中宫颜面！
大档头抄起腰刀就要往外冲，却被二档头一把攥住手腕。
「大哥且慢！」二档头眯眼一笑，「韩笑越狠，皇后越怒；皇后越怒，回头收拾锦衣卫就越狠——这火，不正烧到厂公要烧的地方麽？」
大档头一怔，随即拍脑门大笑：「还是二弟脑子亮堂！」
「不过……」他顿了顿，压低声音，「秦家那些老小，到底是皇后血脉，咱们不能干看着。待会儿带几个可靠的人，去把人接出来，妥妥当当安顿好。」
「妙啊！」二档头抚掌，「这一手，既显忠心，又露体恤。皇后娘娘心里记下这笔，日后在万岁爷跟前替咱们点个名，够咱们三代吃香喝辣！」
二人相视而笑，不紧不慢点了二十名精干番子，才悠悠策马，朝秦府方向而去……
等他们赶到时，韩笑早已带着缇骑走得乾乾净净。
偌大一座宅院，只剩断木残瓦丶倾塌屏风丶泼洒的胭脂盒丶撕裂的帐册，还有大厅里一群披头散发的老弱妇孺，缩在角落瑟瑟发抖。
见东厂人马进来，众人吓得连抽气都不敢，喉咙里只余呜咽。
还是两位档头亲自上前，温言抚慰，递热茶丶裹厚衣丶哄孩子，才慢慢平息了那一片死寂般的惊惶……
圣旨颁下第三日，李广泰丶钱度便押着众犯出扬州城，沿运河登船北上。
半月后，船靠通州码头，直入京城。
一路风平浪静，无人暴毙，无狱卒失踪，无文书遗失，顺得如同春水行舟。
李广泰与钱度进宫面圣，沈凡赐座奉茶，开口便道：「二位远赴扬州多日，鞍马劳顿，辛苦了。」
稍作歇息，李广泰即起身领命：「臣这就去刑部交接，将人犯尽数送入天牢。」
「臣领命！」李广泰应声如铁，袍袖一振，转身大步踏出宫门。
李广泰的身影刚消失在宫墙尽头，沈凡便霍然起身，目光如钩，死死钉在钱度脸上。那眼神沉得发冷，盯得钱度脊背发紧，指尖冰凉。
他再坐不住，猛地从椅中弹起，垂首敛目，声音微颤：「陛下，臣奉旨赴扬州查办盐案，抄没十三家盐商及扬州知府衙丶都转运盐使司丶盐课提举司三处官署，共缴银八百万两。其中四百万两由左都御史李广泰押解入国库；另四百万两，臣已密令心腹运抵内廷，尽数存入陛下私帑。」
「爱卿劳苦功高。」沈凡神色不动，只微微颔首，语气平和却无半分暖意，又温言抚慰数语：「钱卿离京日久，家中老小定然挂念。朕准你休沐三日，缓一缓筋骨。三日后，随李广泰一同会审此案。」
「臣叩谢天恩！」钱度伏地叩首，额头重重磕在金砖上。
钱度刚走不久，冯喜便悄步上前，俯身低语：「万岁爷，奴才的人刚递来密报——此番钱度下扬州，单是从盐商贾道存手里榨出一百万两现银；另收其献上的扬州瘦马十匹；还有前户部尚书刘文轩被拖进此案，也是钱度亲手设局丶暗中构陷。」