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第408章空车里的“货物”(第1/2页)
第二日天刚亮，井陉关外便立起了几块新的木牌。
粮食、布匹、药材与杂货分在不同的验货棚，同类货物则按照抵达时辰依次排列，每验完一支车队，关吏便当着众人的面摘下一块木牌。
昨日拦住顾长安的那名布商排在第三位。
不到半个时辰，他的棉布便已经查验完毕。
布商收好路引，又从怀中取出那块广字木牌，忍不住骂道：“十二两银子买来的东西，原来还不如关前一块木牌管用。”
周围等候的商人顿时笑了起来。
广盛钱庄的管事也赶到了关前，眼看众人纷纷拿出保结副券，当即上前解释：“诸位交的是保银，就算关上不再单列字号，货物出了差错，广盛照样替你们担责。”
布商问道：“当初你们可不只是这么说，还答应拿着木牌，当日便能过关，如今这话还算不算数？”
管事被问得答不上来，只能转头看向关吏。
关吏低头核验路引，全当没有看见。
顾长安站在验货棚外，将这一幕看在眼里。
广盛钱庄可以继续替商号作保，却再也不能凭一张私人开出的保结，替朝廷决定谁先过关。
赵峥也挑出了四名擅长追踪驿路的军士。
临行以前，他仍有些不放心：“陛下让我负责大人的近身安全，我若带人往东追，关上只剩八名弟兄。”
顾长安道：“这里是井陉关城，不是代州山路，关署内外都有驻军，只要我这两日不离开关城，安全不成问题。”
他看了一眼桌上的四张签票，继续道：“杜三河已经离开二十多日，关上又有人知道我们正在查他，再耽搁下去，这条线很可能就断了。此事牵涉昌源商号，也可能牵涉沈大人丢失的文匣，我不放心交给井陉本地的人，你亲自去一趟。”
赵峥知道事关重大，这才应下：“那卑职带四个人走，剩下八个留在关署，大人这两日若要出门，必须把他们全带上。”
顾长安点头道：“两日之内，无论有没有找到杜三河，都要送消息回来。”
“明白。”
赵峥翻身上马，带着四名军士出了关门。
顾长安返回签票房，与方明远继续核对那四辆空车留下的记录。
四辆车在代州登记时，所走的确实是昌源商号的路引，目的地则写着河间。
从代州到井陉的沿途关卡，也都将它们记作空车。
唯独井陉关的车税簿上，按照载货重车收取了税银。
负责收税的书吏很快被叫到值房。
此人姓孙，在井陉关当了十几年差，见到桌上的签票副券便认出了那四辆马车。
“那几辆车过秤时压得木板直响，拉车的马也累得厉害，小人便按重车收了税。”
顾长安问道：“你没有让人开车查验？”
孙书吏摇了摇头：“小人只管收税，验货归签票房与验货棚，当时杜三河拿着广字木牌，范大人又让小人照重车收银，别的事情不必多问。”
站在一旁的范成业脸色一白。
昨日查出的，只是钱庄保结能够让商队越过其他人先行验货。
如今看来，有些车甚至连验货棚都没有进去。
范成业低声道：“那几辆车确实挂着昌源的名号，杜三河又拿来了省司承发房的口信，下官以为车中只是装了没有登记的草料与行李，这才让税房补收车税。”
顾长安看向他：“既然知道车中有东西，为何还在签票上写空车？”
范成业一时答不上来。
方明远将四辆车经过井陉的时辰重新排了一遍。
它们在申时末进入关前，酉时以前便已经放行，中间只有不到两个时辰。
正常载货车队仅仅卸货与重新装车，便不止耗费这点时间。
顾长安让人将孙书吏的供词记下，又在范成业此前的供词后面添上这一笔。
“范大人，你昨日承认的是凭保结优先查验，今日查出来的却是明知车里有东西，仍旧按照空车放行。”
范成业急忙跪下：“顾大人，下官绝不知车里装了什么！”
“你知不知道，由查过以后再定。”
顾长安将四辆车的路引、签票与车税记录全部封在一处。
“从现在起，你停职候查，井陉关务暂由副监督接管，没有本官与邓巡抚的准许，不得离开关署半步。”
范成业伏在地上，不敢再作辩解。
昨日顾长安尚未动他，是因为钱庄保结与查验次序都可以推到关上旧例。
如今空车签票与重车税银同时摆在面前，他已经亲手将旧例变成了一道供人绕过朝廷查验的门。
当日下午，顾长安将井陉关查出的事情写入第一封密疏。
密疏中列出了近半年广字木牌的数目，也写明四辆昌源马车从代州出发，在井陉按照空车放行，却缴纳重车税银。
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至于车中究竟装了什么，他只写了一句仍在追查。
密疏装入编号第一的黄封。
负责送信的两名军士当场验过封口，在顾长安留下的簿册上写下姓名与启程时辰，随后带着黄封当日交入内廷驿传，绕过山西三司，直接送往京城。
当天夜里，赵峥没有回来，直到第二日下午，关外才传来一阵急促的马蹄声。
赵峥带出去的四名军士一个不少，队伍中却多了一名三十岁上下的汉子。
那人身上的衣服沾满泥土，进门以后始终低着头，神情十分不安。
赵峥让人先把他带进值房，这才向顾长安禀明经过。
四辆马车离开井陉以后，第一晚住在关东四十余里的一处车店。
杜三河没有登记随行人数，却让店家送了十几份饭食，又额外买了不少草料。
第二日清晨，车队继续前往真定。
赵峥沿着辽丰行路簿上记下的几处落脚地往前追，在真定府外找到了一名中途离开车队的车夫。
此人名叫郭顺，原本也替晋丰赶车。
那一趟走到真定以后，他染了风寒，杜三河嫌他耽误行程，结清工钱便将他留在了当地。
赵峥赶到时，已经有两名昌源商号的伙计在四处打听郭顺的去处。
郭顺听见有人找他，躲进亲戚家的柴房，直到赵峥带人找上门，才肯出来。
顾长安看向跪在下面的郭顺：“那四辆车从代州出发时，车中装的是什么？”
郭顺嘴唇动了几下，终于挤出两个字：“是人。”
值房内顿时安静下来。
郭顺咽了口唾沫，继续道：“我们离开代州城时，车确实是空的，走出十余里以后，杜头儿将车赶进一座废窑，那里已经等着十来个人。”
“那些人都穿着寻常衣服，身上却带着家伙，用毡布裹得严严实实，杜头儿让他们藏在车里，一路不准露面。”
方明远问道：“一共有多少人？”
“十二个，前面三辆车各坐三人，最后一辆坐了三个，车里还放着一只木匣。”
顾长安神情微凝：“那只木匣有什么特别之处？”
郭顺低下头回想了一会儿，抬手比量道：“大概这么长，四角都包着铜，外面原本裹了一层毡布。”
方明远追问道：“除了四角包铜，可还有什么破损、字样，或者容易辨认的地方？”
郭顺皱着眉想了许久，才有些迟疑地开口：“正面好像有两条皮带，左边扣得好好的，右边却只垂着一截，我当时还觉得奇怪，现在想来，那里似乎少了一枚铜扣。”
方明远猛地抬起头：“你确定是铜扣不见了？”
郭顺的语气也有些犹豫：“小人不敢说一定没有记错，不过当时离得很近，那只匣子的右边确实像是缺了一样东西。”
沈从岳遇害以后，山西官员曾在山沟中找到一枚从公文木匣上脱落的铜扣。
这件事只写在送往京城的八百里加急中，郭顺不可能事先知道。
顾长安继续问道：“你是在何处看见木匣的？”
郭顺连忙道：“出代州那晚，车轮陷进泥坑，几个人下车推车，盖在上面的毡布滑了下来，小人帮忙重新盖好时看见的。”
说到这里，郭顺额头已经冒出汗来，低声道：“杜头儿还警告我们，过关时只管赶车，谁敢多看多问，以后便别想再吃这碗饭。”
赵峥接着问道：“那些人在什么地方下的车？”
“出了井陉以后，又走了大半日，在一处山坳里换成了马匹。”
“他们往哪边去了？”
郭顺想了想：“出了山坳便分成两路，大部分人往东走，带着木匣的四个人走了北边那条路。”
顾长安让人取来附近舆图。
郭顺辨认许久，最终落下手指的地方，是一条通往京城的官道。
方明远看着舆图，脸色逐渐凝重：“车队在关簿上写的是前往河间，那些人却在真定以前便已经下车，四辆马车只是继续往东替他们留下踪迹。”
赵峥也收起了平日里的笑意。
十二名来历不明的持械之人、沈从岳失踪的公文木匣，以及昌源商号借广盛保结打开的出关通道，终于在这一刻连到了一起。
郭顺若没有认错，沈从岳丢失的木匣，很可能已经被其中四人带出了山西。
顾长安让人将郭顺暂时安置在关署后院，由四名军士轮流看守，随后重新取出一只黄封。
第一封密疏离开井陉还不到一日，第二封便再次写好。
这一次，封面上除去编号，又多了两个字。
加急。