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第160章乡试（三）(第1/2页)
第三日酉时一过，一阵悠长而浑厚的钟声，自贡院深处缓缓传开。
原本还沉浸在文章之中的举子们，几乎同时抬起了头。
第一场，到此结束。
巡场书吏沿着甬道快步而行，高声喝令各号舍封卷，不得再继续落笔。
顾长安放下狼毫，将最后一遍检查过的答卷仔细整理妥当，又依照规制封卷、填签，随后安静坐在号舍之中，等待书吏前来收取。
收卷的速度并不快。
一排排号舍依次查验，一份份试卷逐一登记。
直到确认无误之后，书吏才示意众人可以收拾自己的考篮。
顾长安将笔墨重新收入书箱，把炭炉里的余灰轻轻倒净，又将水壶重新放回原位。
做完这一切，他缓缓站起身。
连续三日蜷缩在不足数尺的号舍之内，双腿早已僵硬，刚迈出第一步时，膝盖竟微微发麻。
他停了片刻，活动了一下筋骨，才提起考篮，随着人流缓缓向贡院外走去。
……
厚重的朱门缓缓开启。
三日前意气风发走进贡院的数千举子，如今再次走出来时，已是另一番模样。
有人发髻散乱，连头巾都懒得重新束起。
有人眼眶泛红，眼底尽是血丝。
更多的人则神情疲惫，脚步缓慢，仿佛每迈出一步，都要耗去不少力气。
九月的天气本就闷热。
三日未曾沐浴，衣衫早已被汗水浸透，原本的书生意气早已散去，取而代之的是混杂着汗味、炭火味与号舍气息的沉闷味道。
顾长安低头闻了闻自己的衣袖，也不由失笑。
这副模样，倒真有几分狼狈。
贡院外早已有不少车马等候。
各府书院、各家仆役，都在人群之中寻找自家考生。
赵横远远便看见了顾长安，连忙迎了上来，伸手接过考篮。
“公子。”
顾长安点了点头，目光在人群中扫了一圈，很快便看见了陆续走出来的几人。
吴夔头发乱得像个鸟窝，衣襟也皱得不成样子，一出来便用力伸了个懒腰。
“总算出来了。”
他深深吸了一口外面的空气，随即又皱起眉头，嫌弃地闻了闻自己。
“我现在闻着自己，都觉得有些受不了。”
时樾走在后面，闻言笑道：“三日都在一个号舍里待着，谁也不会比谁好多少。”
吴夔叹了口气道：“先别说这些了，我现在只想洗个澡，再吃一顿热饭。”
几人相视一笑。
便是向来沉稳的陈绍安，眼中也多了几分轻松。
就在几人说话间，旁边忽然传来一道声音：“看来诸位都还算顺利。”
顾长安回头望去，只见方明远走了过来。
与三日前相比，他同样显得有些疲惫，眼下带着淡淡的倦色，只是神情依旧平静。
吴夔上下打量了他一眼，笑道：“方兄看起来倒比我们几个精神不少。”
方明远苦笑了一声。
“倒也没有吴兄说得那么轻松。第一日进去的时候，我还想着这一场定要把自己的水平尽数发挥出来。”
“可真正坐下来以后才发现，到了乡试这个层次，已经不是谁写得更快、更漂亮，而是九日之内，能不能始终保持那个状态。”
顾长安点了点头，这句话，他深有感触。
几人又简单寒暄几句，方明远便跟众人告别。
府里的马车来了，他需要回家一趟。
这时，顾长安目光在人群中扫了一圈。
吴夔、陈绍安、时樾、沈文修……
周崇礼和谢临渊却迟迟没有出来。
正当他准备再往贡院门口望去时，人群忽然自觉地让开了一条缝隙。
顾长安正奇怪时，就见到周崇礼正扶着谢临渊，一步一步地走出来。
谢临渊低着头，嘴唇几乎没有血色，每走一步，都像是在强撑着一口气。
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甚至在跨过台阶时，脚下忽然一软。
若不是周崇礼眼疾手快扶住，他险些直接栽倒下去。
而且人还没走近，顾长安便闻到一股极重的异味。
与三日未曾沐浴后的汗味截然不同。
他心中微微一沉，下意识快步迎了过去。
陈子慎也皱着眉头道：“临渊……你这是？”
顾长安看到谢临渊此时的状态非常不好，面色苍白，脚下虚浮。
他连忙关切道：“谢兄这是？”
周崇礼道：“别提了，他运气不好分到了臭号，这下遭老罪了。”
顾长安点点头，转头朝赵横道：“赵叔，你去请个郎中来，我看谢兄的状况似乎不太好。”
赵横刚点点头，刚要转身，谢临渊却伸手轻轻按住了他的衣袖。
“赵叔，不必了，不过是些秽气罢了，读书人连这点苦都受不得，又如何谈金榜题名。“
赵横看着谢临渊，他却摆摆手道：“只是这三日没休息好，回去睡一觉就好了，还要准备第二场呢。”
众人一阵沉默，陈绍安连忙道：“那先回客栈再说吧。”
众人自然没有异议，一行人回到了客栈。
客栈早已准备妥当。
几人刚踏进院子，热水便一桶接着一桶送上了楼。
顾长安回到房中，将身上的衣衫换下，整个人浸入热水之中。
温热的水流缓缓漫过肩背。
连续三日积累下来的疲惫，仿佛也随着热气一点点散开。
直到水渐渐凉了，他才重新起身，更换了一身干净衣裳。
重新走下楼时，整个人都轻松了许多，楼下饭菜已经摆满了一桌。
一锅鸡汤仍冒着热气，一盘红烧肉色泽红亮的笋干炒腊肉，还有清炒时蔬、酱萝卜、小炒河鱼等小菜依次摆开，旁边还有刚刚盛好的白米饭。
吴夔几乎是坐下便端起饭碗。
第一口热饭入口，他忍不住长长舒了一口气。
“还是外面的饭香。”
陈绍安笑道：“你这模样，怎么跟这几天没吃饭似的？”
吴夔摇了摇头。
“那不一样，贡院里吃饭，是为了活着。”
“现在吃饭，才是真吃饭。”
一句话，引得众人都笑了起来。
顾长安也难得多添了一碗饭。
这三日虽有热粥、有面饼，可终究比不得这样一顿热腾腾的饭菜。
桌上的饭菜很快便少了一大半。
谢临渊也喝了一碗鸡汤，顾长安见他喝完，又替他添了一碗鸡汤。。
但第二碗只喝了一半，便轻轻放下了。
陈绍安抬头看了他一眼，关心道：“吃不下吗？“
谢临渊摇摇头道：“我吃饱了，你们慢用，我先回房休息了。“
吴夔平时话最多，他望着谢临渊上楼的背影，嘴里那句玩笑终究没有说出口。
顾长安看着谢临渊的背影，心中莫名有点担心。
方才众人回到客栈后，赵横还是悄悄请来了一位老郎中。
老郎中诊过脉，只说：“只是这几日心神耗损，又受了秽气，没有大碍，多休息便好。“
这才让众人放下心来。
饭后，众人坐着喝了一会儿茶。
吴夔原本还想着聊聊第一场的题目，却被陈绍安摆了摆手。
“第一场已经结束了，写得好也罢，写得不好也罢，如今再想，都改不了了。”
“与其反复琢磨，不如把精神养好，毕竟后面还有两场。”
众人闻言，都点了点头。
没有人再提文章。
……
这一夜，整座客栈安静得出奇。
连续三日紧绷着神经，每个人都已经疲惫到了极点。
吴夔几乎刚躺到床上，便沉沉睡去。
顾长安也不过翻了个身，很快便进入梦乡。
窗外偶尔传来几声夏虫低鸣，屋内却再没有半点动静。