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第297章边外(第1/2页)
第一次会商之后，南北分榜之事暂时没有再起大的波澜。
礼部仍在补齐近十科各省赴考与取中人数，吏部也开始重新整理北方进士的出身履历。
至于翰林院这边，顾长安三人除了继续核验旧制，还得把早年实行分域取士后的实际变化重新理上一遍。
这些东西牵涉几十年的旧档，不是三两日便能查清的，朝廷也没有急着立刻定下章程。
京城里的争论暂时缓了下来，另一批公文却已经沿着驿路一路向北。
高丽试市初议既定，礼部与兵部开始会同辽东准备秋市。
金州南面的海湾、水寨、道路、商船查验之法，都要赶在秋市之前重新核验。
距离真正开市还有数月，可辽东边外的商路，却从来没有因为朝廷的一纸公文停下来过。
……
辽东，镇北军辖地。
春寒尚未完全退尽，荒坡上的草已经泛出一层新绿，只是长得还不高，风从北面吹过来的时候，依旧带着明显的凉意。
陆子野伏在一道缓坡后，半边脸几乎贴着地面。
他已经盯着前方那支商队一个多时辰了。
比起半年前刚进镇北军的时候，他又黑了不少。
而直到真正进了边军，他才慢慢明白，自己当初在徐牧那里学到的究竟是什么。
几次巡边，他先后立过两次小功，又在一次遭遇北狄骑兵时带着几个人绕路脱险，直接被破格提成了队长，领着一支六人的斥候小队。
官不大，手底下也没几个人，但总算不再是那个刚进边军的候补军士了。
这时，身旁一个年轻斥候终于有些沉不住气，悄悄抬起头：“头儿，他们快走远了。”
陆子野一把将他的脑袋重新按下去：“急什么？”
“再等下去，天都要黑了。”
“黑了才好。”
年轻斥候听不懂，却还是老老实实趴了回去。
这一队总共只有六个人，前方商队却足足有二十余人，八辆大车，另外还有十几匹驮马。
商队里不少人腰间带刀，看打扮和这两年常在辽东边地来往的私商没什么区别。
真正不对的是他们走的路。
陆子野眯着眼看了一会儿，低声问道：“前面再走十几里，是不是就偏离商道了？”
旁边年纪最大的老斥候点头道：“再往东北走，就是草场了。真要去乌勒部做生意，不该从这里绕。”
陆子野没再说话。
几日前，他们在边镇外发现了一块晋丰商号的旧货牌。
这家商号在辽东并不算陌生，盐、布、茶叶都做，明面上的生意也挑不出太大毛病。
可过去一年，镇北军已经截过几批流入边外的私盐和铁料，其中有两次，往前倒查都能跟晋丰商号下面的货栈扯上一点关系。
每次继续查下去，却又断得干干净净。
货是卖给别人的，车也是别人雇的，出了关以后又转过几手，最后到了谁手里，谁都说不清。
陆子野原本以为，这些东西大多是冲着乌勒部去的。
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毕竟北狄诸部之中，乌勒部最强，与大周打了十几年，最缺的便是盐铁。
可眼前这支商队，从半日前开始便一直往东北走，与乌勒部的方向越来越远。
老斥候看了一阵，也皱起了眉：“有点古怪。”
陆子野观察片刻后忽然道：“那边是谁的地盘？”
老斥候想了想，摇了摇头道：“不好说，北狄与我大周不同，部落众多，大多都叫不出名儿来。这个方向，好几支小部落的草场都在那里，时聚时散，有的依附乌勒部，有的只在打仗的时候听他们号令。去年甚至还为了几处水草打过一场。”
陆子野点点头：“继续跟。”
年轻斥候忍不住道：“还跟？再过去可就快出了咱们平日巡查的范围。”
陆子野回头看了他一眼：“所以让你离远点，没让你冲上去问他们姓什么。”
旁边几个人都忍不住笑了一声。
年轻斥候有些讪讪。
几个月以前，最容易往前冲的人还是陆子野。
刚进边军时，他骑射好，胆子又大，第一次跟斥候队出边墙，看见几个北狄骑兵便想追过去。
后来吃了几次亏，也亲眼看过一支斥候小队因为贪功追得太深，最后只回来两个人。
从那以后，他才真正明白，徐牧对他说的那句话：万人敌不仅看你带着他们杀多少敌军，更要看你能带多少人活着回来。
一行人借着坡地掩护远远吊在后面。
临近傍晚，商队经过一处能够补水的浅沟，却依旧没有停下。
陆子野看着他们继续赶路，眼神渐渐认真起来。
寻常商队在边外行走，最怕的就是天黑。
草原上没有道路，夜里认不清方向，一场雾、一阵风，都可能让整支队伍偏出去十几里。
而前面这些人却丝毫没有寻找宿营地的意思。
但这对这支斥候小队来说，可不是什么好消息。
陆子野抬头看了一眼天色，沉吟片刻道：“再跟最后五里。”
这一次没人反对。
夕阳渐渐落到远处的山脊后面，草原上的风也更凉了些。
大约又走了三四里，前方商队终于慢了下来。
但仍然不是扎营，而是远处出现了十余骑。
陆子野立刻抬手，身后几个人迅速下马，将马匹牵到坡后，自己则借着还没长高的草和低坡缓缓靠近。
双方显然早就约好了，那十几名骑手到了以后，很快有人下马与商队领头之人碰面，剩下的人则分散到四周警戒。
没多久，商队开始掀开车上的油布。
陆子野眯着眼看了一阵，却只能隐约看见几个长条形的木箱。
老斥候低声道：“再往前有一道浅沟，可以摸过去。”
陆子野观察片刻，点了点头：“留两个人看马，其余人跟我走。”
几个人借着渐暗的天色和浅沟又往前摸了百余步。
陆子野重新探出头。
这一次，他终于看清了，低声喝道：“第三辆！”