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第227章入闱(第1/2页)
二月初九，四更未尽，永宁巷里便已经亮起了灯。
院中没有人高声说话，只有伙计提着灯笼来回走动，将几辆马车依次牵到门前。
顾长安醒来时，欧阳寅之已经在外间等候。
桌上放着一碗热粥和两样清淡小菜，旁边则是昨日便收拾妥当的考篮。
衣物、笔墨、食物与号票都已检查过数次，不必再重新翻动。
欧阳寅之还是忍不住问道：“公子可要再看一遍？”
顾长安喝了两口粥，摇头道：“昨日已经看过了。”
欧阳寅之点了点头，却仍守在考篮旁边，生怕有人不小心碰乱了里面的东西。
院中很快有了动静。
周崇礼、沈文修几人陆续走出房门，身上都穿着方便搜检的素色衣袍，外面只罩着一件御寒的厚衫。
陈绍安出来得最晚。
他手中提着考篮，另一只手还握着号票，走到灯下以后，又低头核对了一遍上面的姓名和籍贯。
吴夔原本还想调侃一句，见状却也摸了摸自己的袖口，确认号票仍在里面。
方明远看见以后，忍不住笑了一声：“你也怕拿错？”
“我只是看看放得稳不稳。”
吴夔说完，索性将号票取出来检查了一遍，这才重新收回怀中。
沈云舟今日也难得起了个早，站在院门前，看着几人依次将考篮放上马车，朝众人拱了拱手。
“诸位进去以后照顾好自己，文章写得如何先不说，至少都平平安安出来。”
众人纷纷回礼。
此时天色仍旧漆黑，远处却已经隐约传来车轮碾过石板的声音。
那不是一辆马车。
从京城各处赶往贡院的举子，都在这个时辰出门了。
顾长安没有再耽搁，与众人先后登车。
马车驶出永宁巷时，街道两侧的大多数宅院仍然关着门，只有零星几处窗口透出灯光。
越接近贡院，路上的车马便越多。
最初只是偶尔遇见一两辆，到了东城以后，前后左右几乎全是提着灯笼的车队。
灯火沿着长街缓缓向前，如同一道道细流，最终都汇向贡院所在的方向。
马车上挂着各省会馆的灯牌。
江西、湖广、江南、山东、河南。
也有一些举子没有乘车，只带着书童或长随，提着考篮步行前往贡院。
没有人大声交谈。
偶尔有相熟之人隔着车窗认出彼此，也只是拱手示意。
这一天以前，他们或许在会馆里评过文章，在文会上争过高低，也曾经听着各种主考风声，猜测今科究竟会取怎样的士子。
到了此刻，那些议论却仿佛都失去了意义。
马车在距离贡院尚有一条街的地方停了下来。
前方已经设下栅栏，除应试举人以外，随从与车马都不得继续前行。
兵丁提着灯笼沿街巡查，不时高声催促挡在路中的车夫和仆役退到两侧。
“车马不得停在栅栏前！”
“送考之人止步，不得拥堵贡院街道！”
一名车夫动作稍慢，立刻被兵丁呵斥着将马车牵到远处。
等顾长安几人提着考篮走上前去，那名兵丁却很快收住声音，向旁边让开道路。
“几位相公请往前走，江西籍考生在东侧候检。”
称呼与语气，与方才面对车夫时截然不同。
赵横将顾长安的考篮递了过去：“明日我再来接你。”
第一场结束以后，考生还会离开贡院，休整一日，再于十二日参加第二场。
欧阳寅之站在一旁，张了张嘴，最后只说了一句：“少爷保重。”
顾长安笑了笑：“回去吧。”
说完，他提着考篮，与永宁巷众人一起走向东侧的候检队伍。
贡院外早已灯火通明。
高墙之下，每隔数步便立着一名披甲兵丁，贡院正门前悬着数盏巨大的灯笼，将门外照得如同白昼。
各省举子按照籍贯和号序分列等候。
礼部官员坐在长案之后，负责核对名册，旁边另设数处搜检棚，由吏员与兵丁逐一检查衣物和考篮。
队伍虽然很长，却并不混乱。
不时有吏员沿着队伍提醒：
“请诸位相公将号票和照身文书取出，以免耽误入场。”
“考篮暂且不要打开，到了棚前自有专人查验。”
话说得客气，规矩却没有半点宽松。
有举人没有提前取出文书，轮到他时在衣袖中翻找许久，核验身份的吏员也没有厉声呵斥，只是示意后面的人暂且等候。
“相公慢些找，不必慌乱。”
等那人取出文书，吏员仔细核对姓名、籍贯、年龄与相貌，又对照礼部名册确认无误，这才将东西交还。
“已经验明，请往下一处搜检。”
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顾长安站在队伍中，看着前面的情形，不由想起当初参加县试时的场景。
那时门前都是尚无功名的童生，动作稍慢，便可能招来差役催促。
今日的规矩远比县试森严，吏员的言辞却客气了许多。
站在这里的，毕竟已经是从各省乡试中取中的举人。
轮到顾长安时，最先核验身份的吏员接过他的号票和文书。
“江西吉安府永宁县，顾长安。”
他低头在名册上寻找，很快找到了对应的名字。
目光落在名册后面的乡试名次上时，动作微微停了一下。
旁边负责记录的书吏也抬头看了顾长安一眼，又转过头去。
两人的神色没有明显变化，只是态度比之前更加郑重了几分。
核验吏员重新对照文书上的年貌，确认无误以后，在名册旁做下标记。
“顾相公，身份已经验明，请往搜检棚。”
旁边等候的几名举人听见顾长安的名字时，不免转头看了一眼。
顾长安并未在意，收好文书，提着考篮走入棚内。
搜检的吏员同样先行拱手。
“还请相公解下外袍，抬起双臂。”
顾长安依言照做。
对方从衣领查到衣摆，又仔细检查了袖口与腰带。
动作谈不上轻，却始终守着应有的分寸。
鞋底、袜中与发冠也一一检查过。
另一名吏员则打开考篮，将里面的物品逐件取出。
笔管被拔下笔帽，迎着灯光查看；墨锭翻过两面，确认没有刻下细小文字；砚台也被拿起，翻看底部，又轻叩了几下。
装着食物的油纸被打开。
蒸饼与肉干需要切开，连几块用来提神的参片，也被倒在白布上逐一检查。
吏员查完以后，将东西重新放回考篮。
“并无违禁之物。”
他退开一步，再次拱手。
“职责所在，多有得罪，还请顾相公入场。”
顾长安将外袍重新穿好。
“有劳。”
他提起考篮，越过搜检棚。
不远处，一名举人的砚盒因为比寻常砚盒厚了几分，被请到旁边另行查验。
吏员的语气仍然客气。
“只是例行复检，相公不必惊慌。”
那名举人神情有些不安，却也没有争辩，只站在一旁等待。
贡院门前没有因为这点异常停下。
核验、搜检与放行仍在继续，一名名来自天下各地的举人依次走入院门。
顾长安穿过第一道门时，回头看了一眼。
周崇礼正在另一处搜检棚接受检查，沈文修与方明远排在稍后的位置，陈绍安握着号票，神色比平日更加肃然。
众人隔着来往的吏员与举子遥遥点了点头。
从跨过这道门开始，他们便要按照各自的号舍分开。
贡院内部比外面更加安静。
引路吏员举着写有号段的木牌，将考生分别带往不同的巷道。
两侧是一排排狭窄的号舍，青砖墙壁在晨风中泛着寒意。
“各位相公看清号牌，不得错入他人号舍。”
“安置妥当以后，不得随意走动。”
吏员依旧称他们为相公，语气却比门外更加严肃。
这里已经是贡院，身份核验与搜检结束以后，所有人都只剩下一个身份——应试举子。
顾长安跟随木牌向前，最终在一处号舍前停下。
门额上悬着与号票相同的字号：天字十七号。
号舍不宽，仅能容下一人。
两侧墙壁各有上下两道砖托，放上木板以后，白日可以充作桌案，夜里则能拼成一张窄床。
里面没有多余的陈设，只有经过清扫的地面和一股尚未完全散去的潮冷气息。
顾长安将考篮放下，先检查了一遍号舍与木板，确认没有问题后，才脱下外袍暂时铺在座板上。
外面的脚步声始终没有停。
一名又一名举人被带入各自的号舍，随后引路吏员离开，整条号巷也渐渐安静下来。
天色此时开始泛白。
高墙之外，京城正在从沉睡中醒来。
高墙之内，来自天下各地的举人已经各自坐定，等待贡院最后一道大门关闭。
不知过了多久，远处忽然传来沉重的门轴声。
紧接着，是门闩落下的闷响。
贡院正门关闭了。
片刻后，一声锣响从至公堂方向传来。
沿着一条条号巷，向整座贡院缓缓荡开。
顾长安坐在狭窄的号舍里，抬头望向外面逐渐明亮的天色。
从县试案首、府试案首、院试案首，再到江西解元，他终于走到了这里。
大周隆庆十五年恩科会试第一场，即将开始。