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第165章乡试结束(第1/2页)
偌大的贡院之中，只剩下笔尖划过纸面的沙沙声。
顾长安再次将整篇策论从头到尾重新读了一遍。
这已经是他第三次通读全文了。
策论与经义、应用文都不同，经义讲求义理严谨，应用文讲求格式规范。
而策问真正考验的，却是一个读书人对于天下事务的见识与思考。
一道题，没有唯一的答案。
真正决定高下的，是文章背后的眼界。
顾长安的目光缓缓落在其中一段文字之上。
“宗室之患，非患于众，而患于无制。”
他凝神看了片刻，又将前面的两句话重新推敲了一遍。
有一处措辞略显锋芒，他略一沉吟，提笔将其中两个字改得平和了些。
朝廷取士，需要的是能治天下的人，而不是喜欢逞口舌之利的人。
有些道理，可以说，却不能说得太满。
改完之后，他再次默默通读全文。
直到再找不出一处可以修改的地方，这才轻轻放下毛笔。
与此同时，乙字区内。
谢临渊的长衫已经彻底被汗水打湿。
那并非因为暑热，而是病后元气未复，连续几日强撑下来，身体早已到了极限。
他缓缓放下毛笔，闭上双眼，调整着有些紊乱的呼吸。
片刻之后，他再次拿出一小片人参含在口中。
微苦的感觉让他的精神缓了一缓。
休息片刻后，他再次提起了毛笔。
……
时间缓缓流逝。
终于，一阵浑厚悠远的钟声再次自贡院深处响起。
当！当！当！
钟声在甬道之间不断回荡。
所有举子几乎同时停下手中的毛笔。
巡场书吏快步而来，依次收取试卷。
顾长安依照规制封卷、填签，将试卷双手放好，随后安静坐在号舍之内，等待查验。
九天之前，他第一次踏入这间号舍时，心中满是紧张。
如今离开时，却只剩下一种说不出的释然。
书吏确认无误之后，点了点头。
“可以离场。”
顾长安起身，将书箱收拾妥当。
炭炉里的火早已熄灭，水壶也已经空了。
他将所有东西重新放回考篮，提起之后，缓步走出了号舍。
甬道之中，举子们陆续汇聚。
没有人大声喧哗，每个人都只是默默向前走着。
九天时间，说长不长，说短却也绝不算短。
可只有真正经历过的人，才知道这九天究竟有多难熬。
厚重的朱门缓缓开启。
阳光倾泻而下，顾长安随着人流迈出贡院。
这一刻，仿佛整个人都轻了许多。
贡院之外，早已聚满了等待的人群。
有人刚走出大门，便直接坐在石阶之上，再也不愿起身。
有人仰起头，对着天空放声大笑。
也有人站在门口，怔怔望着身后的贡院，久久没有离开。
九日乡试，终于结束了。
赵横远远便看见了顾长安，快步迎了上来。
“公子。”
顾长安笑着点了点头，将考篮递给他。
随后，他习惯性地在人群之中寻找熟悉的身影。
吴夔刚走出贡院，便忍不住把考篮往地上一放，活动起早已僵硬的肩膀。
只是这一次，他没有像前两场那般狼狈，反倒站在门口深深吸了一口气，随后咧嘴笑了起来。
“终于不用闻号舍里的味道了。”
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一句话，顿时把众人都逗笑了。
时樾忍俊不禁道：“这日后让你惦记的怕不是文章，而是那间号舍。”
吴夔一本正经地点了点头道：“文章还能重写，号舍是真待够了，我现在觉得，就算让我睡大街，也比睡号舍强。”
陈绍安摇头失笑：“乡试即是如此，学问要考，精力也要磨练，甚至还需要一点运气。”
说话之间，沈文修、时樾、陈绍安几人也陆续走了出来。
谢临渊最后才缓缓走出贡院。
相比前两日，他的脸色依旧苍白，却已经没有前几日那般虚弱。
周崇礼始终陪在他身旁。
顾长安见状，也终于放下心来。
至少，这最后一场，他还是坚持完成了。
就在众人准备登车返回客栈时，一辆青篷马车缓缓停在路边。
车帘掀开，方明远走了下来。
他望着众人，脸上露出一抹笑意：“诸位，可否赏个脸？”
吴夔一愣道：“方兄这是？”
方明远笑道：“乡试既已结束，无论结果如何，总该先好好吃上一顿，我已在明月楼包下了一层，今日，只谈酒菜，不谈文章。”
众人闻言，相视一笑。
陈绍安率先拱手：“既如此，那便却之不恭了。”
吴夔更是笑得合不拢嘴。
“这话我爱听，今日谁若再提策问，我跟谁急。”
顾长安笑道：“诸位，还是先回去洗个澡换身衣服，再吃酒也不迟。”
方明远点头笑道：“这是自然。”
谢临渊强撑着微笑道：“抱歉了，明远兄，我就不去了。”
方明远点头道：“谢兄不要客气，你先好好回去休息，待你康复，我们再吃一次酒。”
众人这才一路往客栈赶去。
九日以来始终紧绷着的心神，也终于在这一刻，彻底松弛了下来。
掌柜远远瞧见几人回来，连算盘都顾不上拨了，笑着迎了出来。
“热水一直烧着，就等几位公子回来。”
他说着，又连忙朝后厨喊了一声。
“快准备热水！把最大的木桶都搬出来！”
后厨的小二探出脑袋，看见顾长安几人，也跟着笑了。
“小的先恭喜几位公子了，不管榜上有没有名字，总算把这九天熬过去了。”
另一名伙计已经抱着木桶一路小跑。
“热水早就烧着呢，掌柜说了，今天谁都不能耽误几位公子洗澡。”
吴夔听得哈哈大笑。
“还是掌柜懂我，我现在什么都不想，只想把自己洗三遍。”
整个客栈顿时笑成一片。
大家各自回房洗澡更衣。
半个时辰后，顾长安也沐浴完毕，顺手拿起了桶边的长衫。
这时他才发现，这长衫的袖口已经磨白，衣襟上还有几滴墨迹，甚至还沾上了一点蜡油。
顾长安笑了笑，把衣服放下，拿起了一旁小翠替自己准备的干净衣物。
窗外，茶馆的伙计重新把桌椅搬到了门口。
炉灶上水汽升腾，一壶壶新沏的茶摆上桌面，等着那些还在街边说话的客人落座。
街对面酒楼里传来碗筷碰撞的声响，有人已经开了第一坛酒，谈笑声顺着二楼的窗口溢出来，在暮色里散得到处都是。
夕阳沉下去之后，灯笼一盏接一盏地亮起来，从城门口一直亮到贡院外的长街上，红晕晕的光映着湿漉漉的石板路。
贡院门前的人群渐渐散去，只剩下两盏尚未熄灭的灯笼，在夜风里轻轻摇晃。