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第0428章汀泗桥侧翼(第1/2页)
民国十五年八月，鄂南的暑气被连日暴雨浇得褪了三分，却把汀泗河的水位催得一天高过一天。河面上漂着被冲断的竹筏、农家的木盆，偶尔还能看见泡得发白的牲畜尸体，顺着浊流撞在铁索桥的桥墩上，发出沉闷的“咚、咚”声。
沈砚之站在距汀泗桥五里地的指挥部门口，军靴上沾满了黄泥。这座由几间废弃农舍拼凑而成的指挥部，此刻被电报声、参谋的喊声和门外伤兵的**填满。他手里捏着刚从前线送回的急电，指节因用力而泛白。电文只有寥寥数字：“正面强攻受阻，敌据险死守，我第四军伤亡逾千。”
“军座，唐生智的第八军还在咸宁磨蹭，说铁路被毁，迟迟不进。”参谋处长擦着汗，声音里带着焦躁，“吴佩孚的嫡系陈嘉谟、宋大霈部已退守贺胜桥，若让汀泗桥这扇门关死，我军北进武汉的大门就砸了。”
沈砚之没有回头，目光落在墙上那张手绘的鄂南地形图上。汀泗桥，这道由京汉铁路、汀泗河和崇山峻岭构成的天然屏障，此刻像一头蛰伏的巨兽，张着血盆大口。北军在这里摆了三个师的兵力，沿河构筑了三道防线，机枪阵地藏在山洞里，炮口对着唯一能通行的铁索桥。前几次冲锋，第四军的“铁军”名号撞得头破血流，桥面上叠了三层尸体，河水都被染成了淡红。
“陈铭枢的第十师呢？”他开口，声音沙哑得像拉破风箱。
“还在左翼山地里跟北军的巡逻队缠斗，道路太烂，重武器上不去。”参谋处长顿了顿，“不过……刚才侦察连送来个消息，当地老乡说，河上游二十里处有处浅滩，叫‘猪婆滩’，枯水期能趟过去，但眼下涨水……”
沈砚之猛地转身，作战地图上的红蓝铅笔被他带落在地。“涨水多少？”
“老乡说，往年八月涨水，滩头水深能没过胸口，但北军在那边只放了一个连的哨卡，觉得那里绝无可能过主力。”
“绝无可能，就是我们的机会。”沈砚之弯腰捡起铅笔，在地图上猪婆滩的位置画了个圈，“吴佩孚太自信了，他以为把主力堆在铁索桥前，我们就只能硬碰硬。他忘了，我沈砚之是从山海关的雪地里打出来的，最擅长的就是钻缝隙。”
他立刻召集各团团长开会。昏暗的煤油灯下，这群从护国战争、护法战争里滚出来的汉子们，脸上都带着疲惫和焦灼。当沈砚之提出从猪婆滩迂回、奇袭敌后时，第十师三十团团长李振首先摇头：“军座，二十里山路，还要趟过涨水的河滩，别说带武器，就是徒手走都费劲。北军要是发现，我们在河里就是活靶子。”
“所以才要奇袭。”沈砚之指着地图，“北军的主力都在铁索桥正面，猪婆滩的哨卡最多一个连，而且他们肯定以为我们不敢走。我们派一支精锐，轻装，不带重武器，只拿步枪、手榴弹和匕首，趁夜摸过去。只要拿下滩头，烧掉北军的后方粮站，正面部队再发起佯攻，吴佩孚的防线就会乱。”
“可谁去带这支敢死队？”李振问出了所有人的疑问。
沈砚之沉默片刻，目光扫过众人，最后落在角落里一个满脸胡茬的汉子身上——那是他从前在西南时收编的旧部，独立团团长赵天佑。“天佑，你带独立团一营去。你熟悉山地作战，而且……”他顿了顿，“你当年在滇桂边境，带着三百人绕过法军阵地，端了他们的炮兵营，我记得。”
赵天佑咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“军座放心，只要给我一营敢死的弟兄，我把猪婆滩的北军哨卡当饺子馅剁了。”
计划既定，沈砚之立刻下令：正面部队由第十师师长陈铭枢指挥，天亮后发动佯攻，吸引北军注意力；独立团一营五百人，由赵天佑率领，午夜出发，沿山间小道-迂-回-朱婆滩；他亲自带指挥部前移至距猪婆滩五里的山坳，随时接应。
夜色降临，雨又下了起来。不是暴雨，是那种黏腻的、带着热气的雨丝，贴在皮肤上像蛇信子。赵天佑的一营已经整装待发，士兵们脱了军装外衣，只穿单衣，把步枪和手榴弹用油布裹了，绑在背上。每个人都喝了半碗烧酒，嘴里嚼着生姜驱寒。
沈砚之站在队列前，看着这些年轻的脸。他们大多二十出头，有的还是半年前在湖南招的农会会员，放下锄头就拿起了枪。他记得有个叫二狗的士兵，昨天还跟他抱怨脚上的草鞋磨破了，今天却把家里寄来的新布鞋塞给了同乡的伤兵。
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“弟兄们，”沈砚之开口，声音不大，却让雨声都似乎低了下去，“吴佩孚说我们北伐军是‘乌合之众’，说汀泗桥是天险，插翅难飞。可我们是什么人？我们是从山海关打出来的革命军，是护国讨袁的队伍！今天这趟，不是去送死，是去给吴佩孚的棺材钉钉子！拿下猪婆滩，武汉的大门就开了，北洋军阀的狗窝就塌了！”
队列里没有欢呼，只有压抑的、沉重的呼吸声。这些经历过太多生死的士兵，不需要口号，只需要一个方向。赵天佑抱拳：“军座，等着听枪声吧！”
队伍消失在雨夜的山道上。沈砚之回到临时指挥部，却毫无睡意。他守在电报机旁，每隔半小时就询问一次正面战场的动静。凌晨两点，正面佯攻开始，枪炮声隔着雨幕隐隐传来，像远处的闷雷。他知道，陈铭枢在拼命给赵天佑争取时间。
时间一分一秒过去，到了凌晨四点，猪婆滩方向却毫无动静。参谋处长开始坐立不安：“军座，会不会……出事了？河水涨得太快，说不定他们过不去。”
沈砚之盯着墙上的挂钟，秒针每一声“咔哒”都像敲在心上。他想起了程振邦。如果程振邦还在，这种迂回穿插的活儿，他肯定抢着去。去年在湘西，程振邦带着一个营，硬是在大雪封山的情况下，绕到北洋军背后，端了他们的指挥部。可现在，程振邦躺在武昌城外的临时墓地，墓碑上连个字都没有。
“再等等。”他只说了三个字，却觉得喉咙里像塞了团棉花。
五点整，电报机突然“滴滴”作响。译电员飞快译出电文，脸色一变，立刻递给沈砚之：“军座！猪婆滩得手了！赵团长带人趟过滩头，摸掉了北军哨卡，现在正向敌后方粮站运动！”
指挥部里一片压抑的低呼。沈砚之却没松气，他立刻抓起电话，接通正面战场：“陈师长，赵天佑得手了，立刻发动总攻！告诉弟兄们，北军的后路被抄了，现在是他们最慌的时候！”
天刚蒙蒙亮，汀泗桥正面的枪炮声陡然激烈起来。第四军的“铁军”名号不是白叫的，在佯攻转为总攻的瞬间，士兵们像潮水一样涌向铁索桥。北军果然慌了，他们没想到后路被抄，机枪阵地虽然还在喷火，但火力明显乱了节奏。
沈砚之带着指挥部前移到距铁索桥仅一里的山坡上。他举起望远镜，看见桥面上已经堆满了尸体，北伐军的旗帜在硝烟中时隐时现。突然，猪婆滩方向传来密集的枪声和爆炸声——赵天佑的人已经烧了粮站，正在向铁路线突击。北军的防线开始动摇，有士兵丢下枪往贺胜桥方向跑。
“传令兵！”沈砚之放下望远镜，“告诉赵天佑，不要恋战，立刻向铁路线推进，切断北军退路！正面部队加把劲，把桥拿下来！”
上午八点，汀泗桥的枪声渐渐稀疏。北伐军的旗帜终于插上了桥头堡。沈砚之骑着马，沿着泥泞的道路走向铁索桥。桥面上，子弹孔密密麻麻，木板缝隙里渗着暗红的血。他看见一个年轻的士兵靠在桥栏上，怀里还抱着步枪，眼睛睁着，嘴角却带着笑——他大概看见了胜利的曙光。
“军座！”赵天佑从铁路线那边跑过来，浑身是泥，脸上带着血痕，却笑得像个孩子，“粮站烧了，北军的退路也被我们掐断了！陈嘉谟那老小子带着残兵往贺胜桥跑了，我们抓了好几百俘虏！”
沈砚之拍了拍他的肩膀，手上的力道很重：“天佑，这一仗，你立了大功。”他转身看着被硝烟笼罩的汀泗桥，看着远处溃逃的北军，看着山坡上那些还没来得及掩埋的尸体，心里没有胜利的狂喜，只有一种沉甸甸的疲惫。这场仗赢了，但程振邦看不到了，那些死在桥上的士兵看不到了。
“收拾战场，救治伤员。”他对着身后的参谋说，“给第四军发报，汀泗桥已克，我军正向贺胜桥推进。另外……”他顿了顿，“通知政治部，写篇战报，把牺牲的弟兄们的名字都列上，尤其是程振邦的旧部，一个都不能少。”
雨停了，太阳从云层里钻出来，照在汀泗河上，河水依旧浑浊，却带着一股冲破阻碍的劲头。沈砚之站在桥头，望着北方。贺胜桥还在等着，武汉还在等着。他知道，这场北伐，才刚刚开始。而他和这支队伍，还要在风雨里走很久。
（第0428章完）