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子时三刻，雪终于小了。
风还在刮，但不再是那种能把人卷走的狂风，而是贴着地面盘旋的、带着哨音的寒风。雪花从铅灰色的天空飘落，不再是密集的雪片，而是细碎的、打着旋的雪沫。关城上的灯火在风雪中明灭不定，把守城士兵的影子拉得很长，投射在古老的砖墙上，随着火把的晃动而摇曳。
沈砚之从瓮城的箭楼下来时，靴子已经湿透了。雪水渗进皮靴，冻得脚趾发麻。他踩了跺脚，正准备回议事厅烤火，忽然听到一阵压抑的争吵声。
声音是从箭楼旁边的藏兵洞传来的。那是关城里几十个藏兵洞之一，原本是战时屯兵的地方，现在堆放着一些缴获的军械和粮草。
沈砚之停住脚步，侧耳细听。
“...你就是孬种！当初分粮的时候怎么不说走？”
这是赵大勇的声音，粗哑，带着怒气。
“赵队长，话不能这么说。我家里还有老娘...”
“谁家里没老娘？沈爷家里还有老爹的仇没报呢！怎么，就你的命金贵？”
“我...我不是这个意思...”
“那你什么意思？！”
争吵声越来越响，还夹杂着推搡的声音。沈砚之皱了皱眉，快步走过去。
藏兵洞口，几个士兵正围成一圈。赵大勇站在中间，脸红脖子粗，手指着一个年轻士兵的鼻子骂。那年轻士兵低着头，肩膀缩着，手里抱着一个布包——看样子是要打包走人。
“怎么回事？”沈砚之沉声问道。
众人回过头，看到沈砚之，立刻散开。赵大勇也收敛了些，但怒气未消：“沈爷，您来得正好！这小子要当逃兵！”
年轻士兵抬起头，脸涨得通红：“我不是逃兵！我只是...只是想回家看看我娘...”
“看娘？”赵大勇冷笑，“你娘在昌黎，城外就是袁保忠的军营，你怎么看？飞过去？”
“我...”
“够了。”沈砚之打断他们。他走到年轻士兵面前，看着他：“你叫什么名字？”
“回...回沈爷，我叫王栓子。”年轻士兵的声音在发抖。
“昌黎人？”
“是...”
“家里几口人？”
“四口。爹早没了，娘，一个妹妹，还有我。”王栓子越说声音越小，“我娘病了，妹妹托人捎信来，说怕是熬不过这个冬天...沈爷，我不是怕死，我就是想回去看一眼，看一眼就回来...”
他说着说着，眼泪掉下来了。
赵大勇还想说什么，被沈砚之抬手制止。沈砚之看着王栓子，看了很久，才缓缓开口：“栓子，你跟着我们起义，是为了什么？”
“为了...为了吃饱饭。”王栓子老实回答，“也为了...为了不受旗人的气。”
“那你觉得，我们现在做的事情，对不对？”
“对...应该对吧...”
“应该？”沈砚之摇头，“不是应该，是一定。满清腐败，民不聊生，我们起义，是为了让天下老百姓都能吃饱饭，都不受气。这个道理，你懂吗？”
王栓子点头，又摇头：“懂...但也不全懂...我就想我娘能好起来，妹妹能嫁个好人家...”
“你娘在昌黎，受的是谁的欺压？”沈砚之追问，“你妹妹将来要嫁人，是愿意嫁一个能挺直腰杆做人的汉子，还是愿意嫁一个见了旗人就下跪的奴才？”
王栓子愣住了。
“你回家看一眼，你娘的病就能好吗？”沈砚之的声音不高，但每个字都像锤子一样砸在王栓子心上，“你回去了，昌黎的守备明阿图会放过你吗？你参加过起义，在他眼里就是反贼。你回去，不是看你娘，是送死，还可能连累你娘和你妹妹。”
王栓子的脸白了。
“但是，”沈砚之话锋一转，“如果你留下来，和我们一起守住山海关，打败袁保忠，然后我们打进昌黎，把明阿图赶走。到那时候，你就能堂堂正正地回家，把你娘接到山海关来治病，给你妹妹找一个好婆家。这个道理，你明白吗？”
王栓子呆呆地看着沈砚之，眼泪又流下来，但这次不是委屈的泪，是另一种说不清道不明的泪。他忽然跪下来，“砰砰”磕了两个头：“沈爷，我明白了！我不走了！我要跟着您干！”
沈砚之扶起他：“明白了就好。把东西放回去，该站岗站岗，该睡觉睡觉。”
王栓子用力点头，抱着布包跑回营房去了。
围观的士兵们看着这一幕，眼神都有些复杂。赵大勇挠挠头，有些不好意思：“沈爷，我刚才...”
“你做得对。”沈砚之说，“军纪必须严明。但也要讲方法。大勇，带兵不是光靠吼，要靠心。”
赵大勇似懂非懂地点点头。
沈砚之拍了拍他的肩膀，转身离开。走出几步，又回头：“今晚是你值夜？”
“是。”
“多加小心。雪夜最易偷袭。”
“明白！”
回到议事厅，炭火还旺着。沈砚之脱下湿透的靴子，放在火盆边烤，又倒了杯热水，慢慢喝着。热水下肚，冻僵的身体才渐渐暖和过来。
他坐在椅子上，闭上眼睛。脑子里却在飞速运转——王栓子的事提醒了他一件事：这支队伍，军心还不稳。
三千乡勇，来源复杂，动机各异。有的是真心想革命，有的是为了吃饱饭，有的是被裹挟进来的。平时看不出来，一到关键时刻，问题就暴露了。
必须尽快整编，明确纪律，统一思想。否则不用袁保忠打，自己就散了。
还有奸细的事...
沈砚之睁开眼睛，看着桌上跳动的烛火。程振邦说得对，袁保忠来得太快了，快得不正常。如果真有奸细，那会是谁呢？
知道起义具体时间的人，不超过十个。程振邦、赵大勇、李文轩、王老栓，还有另外几个骨干。这些人，都是跟着他出生入死的...
等等。
沈砚之忽然想起一个人——刘老三。
刘老三是关城里的铁匠，起义前负责打造兵器，知道一些内情。但他不是核心成员，起义的具体时间，他应该不知道。
除非...有人告诉他。
沈砚之站起来，在屋里踱步。烛火把他的影子投在墙上，随着他的走动而晃动，像另一个不安的灵魂。
刘老三这几天在做什么？
他记得，打下关城后，刘老三主动要求去看守军械库。理由是那些缴获的洋枪洋炮，只有他懂怎么保养。
这个理由很合理。刘老三确实是关城里最好的铁匠，祖传的手艺，连天津来的洋技师都夸过他。
但军械库...
沈砚之停住脚步。军械库在东罗城，离主关城有一段距离，而且是半地下的结构，易守难攻。如果刘老三真是奸细，他在那里能做些什么？
破坏军械？放火？还是...给袁保忠发信号？
想到这里，沈砚之再也坐不住了。他重新穿上还没完全烤干的靴子，套上棉大氅，推门出去。
风雪又大了些，打在脸上像刀割。沈砚之拉低帽檐，沿着城墙快步向东罗城走去。路上遇到几队巡逻的士兵，他都简单点头示意，没有停留。
东罗城的守军认识他，看到他来，立刻打开城门。沈砚之穿过瓮城，来到军械库所在的院子。
院子门口有两个士兵把守，看到沈砚之，立正行礼：“沈爷！”
“刘老三在里面吗？”
“在，在里面清点军械。”
沈砚之点点头，推门进去。
军械库很大，原本是清军的火药库，现在堆满了缴获的武器——成捆的步枪、一箱箱的子弹、十几门火炮、还有堆积如山的火药桶。空气中弥漫着一股浓烈的枪油和火药味。
刘老三正蹲在一门克虏伯炮旁边，手里拿着抹布，仔细擦拭炮身。听到脚步声，他抬起头，看到沈砚之，愣了一下，然后赶紧站起来：“沈爷？您怎么来了？”
“来看看。”沈砚之环视四周，“清点得怎么样了？”
“差不多了。”刘老三搓着手，脸上堆着笑，“总共缴获步枪一千二百支，子弹五万发，火炮十八门，火药三百桶。就是有些枪锈得厉害，得好好保养才能用。”
沈砚之走到那门克虏伯炮前，伸手摸了摸冰冷的炮管：“这些炮，能打多远？”
“这得看炮弹。”刘老三走到一个木箱前，打开，里面整整齐齐码放着十几发炮弹，“这是***，能打三里。如果是实心弹，能打四里。”
“袁保忠的营地，离我们五里。”沈砚之说，“也就是说，打不到。”
“打不到。”刘老三点头，“除非他们把营地往前挪。”
沈砚之看着刘老三。这个四十多岁的汉子，脸上布满皱纹，手掌粗糙，指甲缝里都是黑泥。怎么看都是一个老实巴交的手艺人。
“刘师傅，”沈砚之忽然问，“你在关城多少年了？”
“二十三年了。”刘老三回答，“我十六岁跟着爹从山东逃荒过来，就在这里打铁。”
“二十三年...”沈砚之若有所思，“那光绪二十六年，八国联军打过来的时候，你也在？”
刘老三的脸色微微一变，但很快恢复如常：“在...那会儿我还年轻，跟着守军往炮里装药。”
“我父亲当时是守备。”沈砚之说，“你见过他吗？”
“见过几次。”刘老三低下头，“沈守备...是个好人。可惜...”
“可惜什么？”
“可惜朝廷不容他。”刘老三的声音低了下去，“那么好的官，说革职就革职，说押走就押走...”
沈砚之盯着他：“我父亲被押走的那天，你在场吗？”
刘老三的肩膀几不可察地抖了一下：“在...在场。我就在城门边打铁，看着囚车过去的。”
“那你应该记得，”沈砚之缓缓道，“当时有个年轻人，追着囚车跑了二里地，直到被官兵用鞭子抽回来。那个人，就是我。”
刘老三抬起头，看着沈砚之，眼神复杂。
“从那天起，我就发誓，”沈砚之继续说，“一定要为父亲报仇，一定要推翻这个腐败的朝廷。这个誓言，我记了十年。现在，机会来了。”
他走到刘老三面前，直视着他的眼睛：“刘师傅，你愿意帮我吗？”
刘老三的嘴唇动了动，想说什么，却没说出来。他的眼神在躲闪，手在发抖。
“你不愿意？”沈砚之追问。
“不...不是...”刘老三终于开口，声音干涩，“我愿意...我当然愿意...沈守备对我有恩，当年我爹病重，没钱抓药，是沈守备掏钱...”
“那好。”沈砚之打断他，“我交给你一个任务。”
“您说。”
“袁保忠的炮兵阵地，在五里外。我们的炮打不到他们，但他们的炮可以打到我们。”沈砚之说，“我要你想办法，把我们的炮往前挪。”
“往前挪？”刘老三愣住，“挪到哪？”
“挪到关城外的土坡后面。”沈砚之指着地图上的一个位置，“那里离袁保忠的营地只有三里，在我们的射程内。而且土坡能挡住他们的视线，不容易被发现。”
“可是...怎么挪？”刘老三为难，“这些炮每门都几千斤重，没有骡马，光靠人拉，根本挪不动。”
“有办法。”沈砚之说，“雪地滑，在炮轮下面垫上木板，用绳子拉。五十个人拉一门，一夜时间，能挪过去。”
刘老三的额头渗出冷汗：“可是...要是被袁保忠的哨探发现...”
“所以要在雪夜里挪。”沈砚之盯着他，“今晚雪大，能见度低，是最好的机会。刘师傅，这件事就交给你了。我给你一百个人，两门炮。天亮之前，必须挪到位。”
刘老三的手抖得更厉害了。他擦了擦额头的汗，想说什么，但最终只是点头：“好...好，我这就去准备...”
“等等。”沈砚之叫住他，“这件事，除了你我，还有那一百个人，不能让任何人知道。包括程将军、赵队长他们。明白吗？”
刘老三的脸色更白了：“明...明白...”
“去吧。”
看着刘老三踉跄离开的背影，沈砚之的眼睛眯了起来。
他在赌。
赌刘老三是不是奸细。
如果不是，那这两门炮就是奇兵，能在关键时刻给袁保忠致命一击。
如果是...那今晚，狐狸尾巴就该露出来了。
沈砚之走出军械库，风雪扑面而来。他拉紧大氅，抬头看着漆黑的夜空。雪还在下，一片一片，无声无息，却冰冷刺骨。
这一夜，注定不会平静。
他转身，朝主关城的方向走去。靴子踩在雪地上，发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的雪夜里格外清晰。
走到一半，他忽然停下脚步。
前方的巷口，有个人影一闪而过。
虽然只是惊鸿一瞥，但沈砚之认出来了——那是李文轩。
这么晚了，他不在营房睡觉，来这里做什么？
沈砚之的心沉了下去。
他没有跟上去，而是站在原地，看着人影消失的方向。那是通往城墙马道的路。
李文轩上城墙做什么？
沈砚之想了想，没有走原路，而是绕到另一条小巷，从另一个方向悄悄登上城墙。
城墙上风雪更大，火把在风中摇曳，把守城士兵的影子投射得支离破碎。沈砚之藏在垛口后面，悄悄观察。
他看到了李文轩。
李文轩没有穿军装，而是穿着一件深色的棉袍，头上戴着兜帽，几乎遮住了整张脸。他沿着城墙慢慢走着，像是在巡逻，但眼睛却在不停地扫视城外。
他在看什么？
沈砚之顺着他的目光望去——城外，袁保忠的营地灯火点点，在风雪中若隐若现。
李文轩在一个垛口前停下，从怀里掏出一个小东西——是个望远镜。他举起望远镜，对准袁保忠的营地，看了很久。
然后，他又从怀里掏出另一样东西——是个小本子，还有一支铅笔。他借着火把的光，在本子上快速写着什么。
沈砚之的心跳加快了。
他在记录什么？敌军的布防？岗哨的位置？还是...
就在这时，李文轩忽然收起望远镜和本子，迅速转身，朝城墙下走去。
沈砚之犹豫了一下，没有跟上去。他知道，现在跟上去，只会打草惊蛇。
他等李文轩的背影消失在城墙下，才从藏身处走出来。走到李文轩刚才站的位置，他仔细查看——雪地上有几行脚印，但已经被新雪覆盖了大半。除此之外，什么都没有。
沈砚之蹲下身，用手指拨开积雪。在积雪下面，他摸到了一样东西——一小截铅笔头。
他把铅笔头捡起来，放在掌心。铅笔头很短，已经用得很秃了，上面还沾着一点木炭的黑色。
李文轩刚才就是用这个在记录。
沈砚之把铅笔头攥在手心，眼神冰冷。
果然有奸细。
而且不止一个。
刘老三，李文轩...还有谁？
他站起来，看着城外袁保忠的营地。那些灯火在风雪中闪烁，像一只只窥视的眼睛。
这一仗，比他想象的，更凶险。
（第八十八章完）