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永熙元年暮秋，江南的江风已染着暖融融的春意，南京城外的龙江船厂却一派金戈铁马的壮阔景象，江面上帆樯如林，江岸边人声鼎沸，数里长的船坞码头被挤得水泄不通。
十艘新造的大福船如巨鲸般静卧江面，船身以百年楠木打造，龙骨粗壮，帆樯高耸，船舷上钉着寒光闪闪的铁钉，船舱内堆满了粮草、淡水、农具与金鸡纳霜，每一艘都能容下五百人乘载；百艘小战船则如飞燕般簇拥在大福船两侧，船身轻便，速度极快，皆是水师操练多年的战舟，船上弓弩、火铳、投石机一应俱全，时刻戒备着周遭动静。
这是大明奔赴东鲲岛的先遣船队，汤醴与傅正二人身着银白水师戎装，腰佩长刀，分立在主船船头两侧，正沉声指挥着登船事宜。
二人皆是身姿挺拔，面容坚毅，连日来的整军筹备让他们眼底带着几分疲惫，却难掩心中的亢奋与坚定。
登船的队伍分作三列，井然有序地朝着各艘船只行进，无半分混乱。
第一列是五千东海水师精锐，皆是二人亲自从水师中挑选的百战之士，个个甲胄鲜明，腰挎兵器，步履铿锵。
这些将士常年在东海之上操练，跟着捕鲸船闯过远海怒涛，猎杀过数十丈长的鲲鱼，清剿近海的海盗流寇更是家常便饭，个个身手矫健，悍不畏死，眼中透着军人的锐利与果敢。
他们是东鲲岛开发的守护者，既要护佑登岛移民的安全，也要清剿岛上可能存在的盗匪，更要操练远洋水师，守护这片海上疆土。
第二列是将士们的亲眷族人，老弱妇孺相携，手中提着简单的行李，脸上却无半分离乡的愁绪，反倒满是期待。
朝廷为了鼓励移民，给出了极为优渥的福利待遇：登岛后每户分良田二十亩，免税五年，官府统一发放农具、种子与粮米，且良田归私人所有，无人敢剥削压榨；若是家中有男丁从军，还能额外领取安家银，孩童可入岛上新设的学堂读书。
这般待遇，比在江南内地守着薄田度日好上数倍，故而此次招募移民，无一人抵触拒绝，皆是主动报名，只想跟着亲人前往东鲲岛，开辟一片新的天地。
他们是东鲲岛开发的根基，将在这片土地上屯田垦荒，繁衍生息，让荒蛮孤岛变成烟火缭绕的人间。
第三列是实业局从各地抽调招募的工匠与儒生，工匠们背着各自的工具，木匠、铁匠、泥瓦匠、制糖匠人分门别类，皆是身怀绝技的能工巧匠；儒生们则手持文册，身着青衫，皆是饱读诗书且通晓实务的读书人，不少人还曾在实业局下辖的工坊、州县任职，有着丰富的行政管理经验。
他们是东鲲岛开发的核心，工匠们将负责港口营建、船坞打造、制糖工坊修建等基建工作，儒生们则将承担起岛上的户籍登记、赋税管理、民生安抚等行政管理事务，让东鲲岛的开发有条不紊，渐成体系。
“动作快些！粮草再清点一遍，金鸡纳霜分舱存放，切记不可与火种靠近！”汤醴的声音洪亮，在江面上回荡，他一边指挥，一边登上各艘船只检查，生怕有半分疏漏。
傅正则守在码头入口，核对登船人数，叮嘱着亲眷们注意安全，遇着老人孩童，还会亲自安排士卒搀扶，虽是武将，却也有细腻的一面。
二人分工明确，配合默契，将登船事宜打理得井井有条，江面上只闻脚步声、号令声，却无半分嘈杂。
就在此时，码头尽头传来一阵整齐的銮驾护卫声，明黄的罗伞在前开道，玄甲侍卫左右护持，镇国公李骜身着绯色公服，亲自护着一身龙袍的皇帝朱标，缓步朝着码头走来。
阳光洒在朱标的龙袍上，金线绣就的龙纹熠熠生辉，也洒在李骜的公服上，映得他身姿愈发沉稳。
随行的还有六部尚书与水师提督毛骧，皆是当朝重臣，这般阵仗，瞬间让喧闹的龙江船厂安静下来。
所有人的目光都聚焦在码头尽头的帝王身上，先是愣怔，而后爆发出震天动地的欢呼声：“吾皇万岁万岁万万岁！”
五千水师精锐齐齐单膝跪地，甲胄碰撞之声铿锵有力；移民百姓与工匠儒生也纷纷跪拜，俯身叩首，声音此起彼伏，在江面上久久回荡。
汤醴与傅正二人正站在主船船头，见此情景，皆是浑身一震，脸上满是难以置信的惊愕，手中的号令旗都险些掉落在地。
他们万万没有想到，皇帝陛下竟会亲自驾临龙江船厂，为他们这支先遣队送别！
要知道，帝王出行，关乎国本，若非天大的要事，绝不会轻易离开皇宫，如今竟为了他们开拓东鲲岛，亲临码头，这份恩宠与期许，让二人心中翻涌着难以言喻的激动。
二人慌忙从船头跃下，快步跑到朱标面前，撩起戎装下摆，重重跪地，声音因激动而微微颤抖：“臣汤醴（傅正），参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！不知陛下驾临，臣等有失远迎，罪该万死！”
二人的脸颊涨得通红，从耳根一路红到额角，连脖颈都染着滚烫的色泽，握着长刀的手不自觉攥紧，指节因用力而泛出青白，肩头的甲胄都似被心中翻涌的热意烘得发烫。
心头的热血如奔涌的江海，一股脑直往上涌，撞得胸膛阵阵激荡，连呼吸都变得粗重起来，眼眶也因这份极致的激动微微发热。
身为行伍出身的武将，他们自束发从戎，便知军人的荣光在疆场、在功业，一生所求不过是为国建功、得君上认可。
可帝王九五之尊，身居九重宫阙，寻常武将纵使立了军功，也未必能得陛下当面嘉奖，更遑论是亲至码头，为远赴海外开拓疆土的他们亲自送别。这等恩宠，远超寻常的加官进爵，比赐下金银良田、封侯拜将更让他们心头震颤。
加官进爵是身外的荣衔，可帝王亲送，是君上对他们此行的看重，是对他们能力的全然信任，更是将大明开拓海外的重责，实打实托付在了他们肩上。这份荣耀，不仅属于他们二人，更属于麾下五千水师精锐，属于所有远赴东鲲的移民工匠；这份认可，让他们觉得往日在水师摸爬滚打的所有艰辛、在海疆与风浪海盗拼杀的所有苦楚，都成了值得。
二人垂首跪在地上，额头几乎要触到码头的青石板，心中只有一个念头：此生得遇明主，蒙陛下如此厚待，便是赴汤蹈火，粉身碎骨，也要将东鲲岛开拓成功，不负陛下的亲临送别，不负这份重于千金的帝王恩宠。
朱标见状，连忙上前，亲手扶起二人，指尖拍了拍他们肩头的甲胄，脸上带着温和的笑意，语气却满是郑重：“二位将军免礼，何须多礼。你们此番远赴东鲲，开拓疆土，为大明守东南海疆，乃是国之功臣，朕亲自来送送你们，也是应当的。”
他的目光扫过身后的五千将士、万千移民，又望向江面上的千帆船队，声音渐渐抬高，让在场的每一个人都能听清：“朕知东鲲岛瘴气丛生，开发不易，可那片土地，是我大明的疆土，是我大明经略南洋的桥头堡，更是我大明海上的粮仓与宝地。你们此番前往，既是开拓者，也是守护者，肩上扛着的，是大明的江山社稷，是后世的太平基业！朕盼着你们，能清剿匪患，安抚土著，建港口，开屯田，种甘蔗，制雪糖，让那处荒蛮孤岛，变成我大明东南海上的一颗明珠！”
“朕在此立誓，只要你们能将东鲲岛建设好，让大明的龙旗插在东鲲岛的土地上，朕定不会亏待你们！将士们加官进爵，移民们安居乐业，工匠儒生们皆有封赏！东鲲岛的每一寸土地，都将是你们的基业，你们的子孙后代，也将因你们今日的壮举，享尽荣光！”
朱标的话语铿锵有力，掷地有声，如春风般吹进每个人的心中，五千将士再次高呼：“愿为大明赴汤蹈火，不负陛下所托！”
声音震天，江浪都似被震得微微翻涌，移民百姓与工匠儒生也纷纷抬头，眼中满是坚定，心中的期许愈发浓烈。
汤醴与傅正二人听得热泪盈眶，再次单膝跪地，双拳重重砸在左胸，声音铿锵：“臣定不负陛下厚望，誓死开拓东鲲岛，让大明龙旗，永世飘扬在东鲲岛的上空！”