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汴京，大宋皇宫。
御膳房内。
一张巨大的紫檀木圆桌上，摆满了各式各样的山珍海味。
红烧鹿肉、清蒸燕窝、人参乌鸡汤，还有各式精致的江南细点。
赵桓坐在桌前，看着眼前的美味，没有一点胃口。
这几天，他的脑子里全是南京强征民夫这件事。
赵桓心里很清楚，强征民夫意味着什么。
大宋立国以来，虽然也有征发徭役的时候，但像如今这般大规模、强行抓捕壮丁，容易激起民变。
但赵桓没有选择。
如果不建铁索阵，梁山水师一旦顺流而下，汴京就彻底暴露在梁山的兵锋之下。
所以，铁索阵必须建。
民夫，也必须抓。
现在摆在赵桓面前最棘手的问题，不是要不要抓，而是派谁去主持这件事。
这个人选，至关重要。
赵桓登基的时间虽然不长，但对帝王之术已经有了极深的体会。
强征民夫必然会引发骚乱。
一旦南京周边彻底乱了，朝廷必须有一个交代。
这个交代，就是主持此事的人。
赵桓需要找一个有足够分量、又能在关键时刻推出去当替死鬼的人。
只要民怨太大，他随时可以下一道圣旨，将这个主事之人革职查办，甚至在午门斩首，以此来平息百姓的怒火。
这就是弃车保帅的手段。
在几天前，如果遇到这种事情，赵桓会毫不犹豫地选择蔡京。
毕竟，蔡京是出了名的奸臣，在朝野上下名声极臭。
上一次在汴京城内搜捕散布流言之人，赵桓就是这么安排的。
把脏活累活丢给蔡京，成了，是朝廷的功劳；败了，或者是闹大了，直接杀了蔡京谢罪，百姓还会拍手称快。
但是现在，赵桓的想法发生了改变。
这个蔡京，似乎并不仅仅是一个只会写书法、阿谀奉承的庸才。
在最关键的时刻，蔡京往往能发挥出其他大臣没有的作用。
就拿这次南京停工的事情来说。
大宋的文武百官难道想不到强行抓人吗？
但他们为什么不说话？
说白了，都爱惜自己的羽毛。
知道强征民夫会留下千古骂名，所以个个装聋作哑，闭口不提。
总不能让他这个当皇帝的，在朝堂上亲自下旨去抢夺百姓的子弟吧？
如果皇帝亲自下令，那以后出了事，连个转圜的余地都没有。
这个时候，是蔡京站了出来。
他把赵桓想说却不敢说的话说了出来。
赵桓现在终于有些理解，为什么他的父皇赵佶在位时，会如此重用蔡京。
朝廷需要宗泽这样的忠臣来抵挡外敌。
同样也需要蔡京这样的人。
有些脏活，忠臣是不屑于去做的，甚至会拼死阻拦。
只有蔡京这种人，才能毫无顾忌地去执行君主的意志，去办那些见不得光、却又不得不办的恶事。
这是一个合格的工具。
赵桓叹了口气。
他发现自己变了。
在刚登基的时候，他满腔热血，发誓要扫除朝廷里的所有奸臣，重整大宋山河。
他当时觉得，只要亲近贤臣，远离小人，大宋就能中兴。
但当他真正坐上这个皇位，面对梁山的攻势，面对朝廷内部错综复杂的利益时，他才发现自己太天真了。
贤臣固然好，但贤臣往往有自己的坚持，他们不听话。
小人固然可恶，但小人听话，好用。
只要给足了利益，小人就能成为最锋利的刀。
这是人性的弱点，也是帝王之术的必然选择。
“陛下，该用膳了。”
一旁伺候的贴身太监祥安见状，轻声提醒了一句。
赵桓看了祥安一眼。
这个太监跟随他多年，虽然没什么大才，但胜在忠心耿耿。
“祥安。”赵桓缓缓开口。
“老奴在。”祥安连忙躬身。
“你觉得，南京征招民夫、重建铁索阵这件事，应该派谁去主持？”赵桓问道。
祥安听到这个问题，脸色顿时变得惨白。
他双腿一软，直接跪倒在地上。
“陛下恕罪！”
“老奴不过是个阉人，怎敢妄论朝政国事？”
他在皇宫里待了这么多年。
这种涉及朝廷重臣、甚至关系到大宋国运的事情，他一个太监要是敢插嘴，随时可能掉脑袋。
赵桓看着跪在地上的祥安，有些无奈地摆了摆手。
“起来吧，朕不过是随口一问，瞧把你吓的。”
祥安这才战战兢兢地站起身，退到一旁，低着头不敢再看赵桓。
赵桓站起身，在御膳房内缓缓踱步。
他确实不需要一个太监的意见。
他心里其实已经有了决定，只是还需要最后确认一次。
“去，把蔡太师叫过来。”赵桓吩咐道。
“老奴领旨。”祥安如释重负，连忙行礼退了出去。
大约半个时辰后。
蔡京火急火燎地赶到皇宫。
一进御膳房，蔡京便纳头便拜。
“老臣蔡京，参见陛下。”
“不知陛下召见，有何事？”
赵桓脸上露出了温和的笑容。
他亲自走上前，伸手将蔡京扶了起来。
“太师不必多礼，快快请起。”
“谢陛下。”蔡京顺势站起身，恭敬地站在一旁。
赵桓指了指一旁的椅子。
“太师坐吧，朕看你一路赶来，也是辛苦了。”
“老臣不敢。”蔡京。
赵桓道：
“蔡爱卿，这几日，朕都在为一件事犯愁。”
“南京那边，重建铁索阵的事情不能再拖了。”
“但强征民夫的消息一旦传开，必然会引起地方上的震动。”
“朕这几天始终找不到一个合适的人选去南京主持大局。”
赵桓一边说，一边观察着蔡京的表情变化。
蔡京低着头，脑子里却在飞速旋转。
他在官场上摸爬滚打了一辈子，什么大风大浪没见过？
赵桓一开口，他就知道这位皇帝在想什么。
强征民夫，这是个苦差事。
不仅要面对地方百姓的怨恨，还要承担随时可能发生的民变风险。
更重要的一点是，大宋皇帝需要一个替罪羊。
一旦南京那边出了乱子，必然会把主持此事的人推出去斩首。
这是一个送命的任务。
如果是以前，蔡京绝对会想方设法推脱掉。
他虽然贪权，但更惜命。
但是现在，情况完全不同了。
蔡京的背后，站着梁山。
他刚刚才给武植送去了密信，告知了朝廷要在南京强征民夫的计划。
梁山需要大宋朝廷自己去作死，需要大宋朝廷把民心彻底丢尽。
如果让别的官员去南京主持此事，那些官员可能会心存顾忌，
手段不够狠辣，甚至会因为害怕承担责任而敷衍了事。
那样一来，强征民夫的效果就会大打折扣。
但如果是他蔡京去呢？
他可以名正言顺地拿着鸡毛当令箭。
可以让南京周边的百姓，对大宋朝廷的恨意达到顶点。
这正是武植想要的。
至于替罪羊的危险？
蔡京心中冷笑。
只要梁山大军一到，这大宋的江山指不定是谁的。
到时候，他蔡京就是梁山立国的大功臣。
赵桓这个皇帝，还能当几天？
想到这里，蔡京抬起头，大声说道：
“陛下！”
“老臣不才，愿为陛下分忧！”
“既然朝中无人敢去，那便由老臣去南京！”
“老臣这具残躯，早已不在乎什么名声。”
“只要能为陛下重建铁索阵，阻挡梁山贼寇，纵然背负万世骂名，老臣也甘之如饴！”
蔡京这番话说得斩钉截铁。
赵桓大为感动。
他万万没有想到，蔡京居然会主动请缨。
在这个人人自危、个个退缩的时候，这个平日里被所有人唾骂的“奸臣”，
竟然成了唯一一个愿意站出来为他分忧的人。
赵桓只觉得心中一阵热流。
他快步走过去，双手将蔡京扶了起来。
“蔡爱卿，你……你真愿意去？”赵桓的声音有些颤抖。
“老臣绝无半点虚言。”蔡京神色肃穆，“老臣明日便可启程，前往南京。”
“好！好！好！”
赵桓连说了三个好字，拉着蔡京的手，激动得不知该说什么好。
“太师真乃大宋的社稷之臣！”
“朕，绝不会亏待太师！”