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崇祯二十一年九月的京城，秋高气爽，乾清宫东暖阁的窗子大敞着，院子里那棵老槐树的叶子已经开始泛黄，风一吹，零零星星落下来几片，飘在窗台上。
朱由检坐在御案后头，面前摊着一摞奏本，手边搁着一碗刚沏的龙井，热气袅袅地升起来。
他手里捏着一份，从天津转来的塘报，是朱慈煌从满剌加发回来的，说舰队已经过了锡兰，预计九月初十前后抵达天津港。
他把塘报搁下，端起茶碗喝了一口，目光落在对面那把空着的椅子上。
那把椅子是朱慈煌监国之后，他让人在东暖阁里添的，为的是让太子每日过来议事时有个坐处。
如今椅子空着，他倒有些不习惯了。
王承恩从外头轻手轻脚地走进来，在御案前站定了，躬身道：“皇爷，周阁老递了题本，说身子已经大好了，想回内阁。”
朱由检把茶碗放下，想了想：“他歇了几个月了？”
“回皇爷，周阁老正月里递的题本，到如今九月，整整八个月。”
朱由检靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下。
周延儒这个人，当初递题本请回乡修墓，他说的是歇三个月，结果一歇就是八个月。
中间递过两回题本，一回说身子未愈，一回说家里有事，直到上个月才又递了题本说想回来。
“让他回来吧。”
朱由检说。
“内阁的事，李邦华和方以智这几个月顶着，也该让周延儒回去替一替了。”
王承恩应了一声，转身要走，朱由检又叫住了他：“太子那边，到哪儿了？”
“回皇爷，估摸着再有十来天就能到天津。”
朱由检点了点头，没有再问。
王承恩退了出去。
暖阁里安静下来，朱由检把周延儒的题本拿起来看了一遍，放下，又拿起另一份，是兵部递上来的，说甘肃那边曹文诏又增派了一批探子往漠北去，跟李自成那边的人接上了头。
他看了两遍，搁在案上，靠在椅背上闭了一会儿眼。
九月初十，朱慈煌的舰队在天津港靠了岸。
码头上人山人海，除了来接的官员，还有不少百姓挤在路边看热闹。
舰队出使欧罗巴大半年，回来的时候船身上还带着海风的咸味儿，水手们的脸都晒得黝黑。
朱慈煌下了船，跟周延儒和几位堂官见了礼，又抱了抱卢望宁怀里的孩子。
朱和墨才两个多月，裹在襁褓里睡得正沉，小脸皱巴巴的，眉眼还没长开，但鼻子和嘴能看出几分朱慈煌的影子。
朱慈煌把孩子接过来抱了一会儿，递还给卢望宁，转身对周延儒说：“首辅，回京再说。”
队伍从天津出发，沿官道走了三天，在九月十三傍晚到了固安新城。
朱慈煌没有直接回东宫，先去了乾清宫。
朱由检在暖阁里等着他，见他进来，上下打量了一眼。
大半年的海上颠簸，朱慈煌比走的时候瘦了些，但精神头很好，眼睛比从前多了几分沉定。
“坐。”
朱由检抬了抬手。
朱慈煌在绣墩上坐下来，把这趟出使欧罗巴的经过从头到尾禀报了一遍。
从普利茅斯的租地到港务监督的修正案，从阿姆斯特丹的海军检阅到北海的协议，从孟加拉湾的谈判到荷兰人的让步，一件一件说得清清楚楚。
说到在议事厅上跟鲍威尔当面对质的时候，朱由检插了一句：“你把护卫队的名册给他看了？”
“看了，九十八个人，姓名籍贯入伍年份都写在上面，孤跟他说，多出一个人，孤当场撤了商馆。”
朱由检点了点头，没有说什么。
朱慈煌又说到在阿姆斯特丹港外，四条铁甲舰跟荷兰海军六条帆船的对峙。
他说到范德海登上了铁甲舰之后，站在蒸汽机旁边看了很久。
朱由检听到这里，端起茶碗喝了一口，放下道：“荷兰人看了蒸汽机，心里就有数了。”
“他们知道大明的船跑得快，商路就绕不过大明。”
朱慈煌禀报完了之后，朱由检沉默了一会儿，然后开口：“你这一趟走得不亏。”
“普利茅斯那边的事定了，北海的协议签了，荷兰人在孟加拉湾也让了步。”
他顿了顿，继续道：“牛金星递了塘报回来，说范德海登的协议草稿已经到了丹吉尔，孟加拉湾的事快成了。”
朱慈煌应了一声，又道：“父皇，儿臣还有一桩事。”
“你说。”
“荷兰人在阿姆斯特丹港的商船比英吉利多，他们的根基在欧罗巴比英吉利深。”
“儿臣想着，往后大明跟荷兰的买卖，不能只靠丹吉尔一处。是不是在阿姆斯特丹也设一个商馆？”
朱由检想了想：“设商馆可以，但得等孟加拉湾的协议签完了再说。”
“荷兰人刚在孟加拉湾让了步，咱们转头就去阿姆斯特丹设商馆，他们心里会不痛快。”
朱慈煌应了，没有再问。
第二天早朝，朱慈煌重新坐回了御阶左侧那把乌木椅子上。
朝臣们奏事如常，但朱慈煌注意到，他不在的这大半年里，几个堂官说话的调门比从前稳了些。
李邦华奏事的时候还是那样干脆利落，方以智的嗓音依然不紧不慢，冒襄报商部的事条理分明。
只有洪承畴，比以前话少了许多，奏事的时候多半只答不问，偶尔插一两句，都是点到要害上就收。
散朝之后，朱慈煌在文渊阁偏殿里见了周延儒。
周延儒销假回内阁之后，气色比正月里好了一些，但眼角的皱纹比从前深了，鬓角的白发也多了些。
两人坐下来，周延儒先开口：“殿下这趟出使，臣在京城也看了塘报。”
“北海的事办得利落，荷兰人让了步，往后欧罗巴那边的商路就顺了。”
朱慈煌把茶碗端起来喝了一口：“首辅，孤在外头走了大半年，回来之后觉得朝里有些事跟从前不太一样了。”
周延儒看了他一眼：“殿下说的是哪一桩？”
“孤看洪总宪这几个月话少了许多。”
周延儒沉默了一会儿，把茶碗搁下：“殿下看出来了。”
“洪承畴这个人，臣跟他共事这些年，知道他性子。”
“他在都察院查账查得紧，前阵子查了内廷工坊那几个嬷嬷的亲戚，又查了浙江那边几笔对不上的棉布账。”
“查完之后，朝里有些人就不太敢跟他走得太近了。”
朱慈煌把茶碗放下：“洪承畴查账是奉旨办的，那些人有什么好怕的？”
周延儒没有接这个话，沉默了几息才开口：“殿下，臣说一句不该说的话。”
“朝里这些人，不怕查账，怕的是查到自己头上。”
“洪承畴手里那份底单，谁也不知道到底查了多少。”
“他没往上报的，未必就没有。”
朱慈煌看了他一眼，没有追问。
周延儒又道：“臣销假回来之后，李邦华跟臣说了几句话。”
“他说这大半年里，方以智在内阁帮了不少忙，冒襄在礼部也把鸿胪寺的事理清楚了。”
“但有一桩事，方以智提过两回，冒襄那边也提过一回，臣想跟殿下当面说。”
“首辅请说。”
“天竺那边的事，该设一个经略使了。”
朱慈煌把茶碗端起来，没有急着喝：“经略使的事，父皇跟孤提过，说等年底再议。”
周延儒道：“殿下，年底议可以，但人选得先定下来。”
“天竺那边摊子越来越大，涂蜚管着水师，章德和曹锡彤各管一摊，没人统揽全局。”
“再拖下去，迟早要出岔子。”
朱慈煌想了想：“首辅觉得谁合适？”
周延儒没有立刻答。他端起茶碗喝了一口，放下之后才开口：“臣举一个人，陈之遴。”
朱慈煌的眉头微微动了一下：“陈之遴是新补的户部侍郎，管着海外贸易的账目，他走了，户部那边谁接？”
“户部那边，卢崇德还能撑一阵子。”
“陈之遴在福建管过市舶，懂天竺的事务，也懂账目。”
“让他去天竺，比留在户部合适。”
朱慈煌没有立刻表态，把茶碗搁下，站起身来在偏殿里走了两步。
陈之遴这个人他见过两面，说话实在，办事利落，在户部这几个月，把松江和天津两处海关的底单对了一遍，查出了几笔对不上的账，报上来的条陈写得清清楚楚。
他站定了，转过身来：“首辅，这事孤先跟父皇说一声，父皇要是点了头，再让陈之遴自己上题本。”
周延儒应了。
朱慈煌出了文渊阁，没有回东宫，先去了乾清宫。
朱由检正在看一份从辽东送来的塘报，见他进来把塘报放下。
朱慈煌把周延儒的话原原本本说了。
朱由检听完之后，端起茶碗喝了一口，放下道：“周延儒举陈之遴，倒是个合适的人。”
“但有一桩，陈之遴走了，户部的账谁管？”
“儿臣想着，让户部再补一个侍郎，专管海外贸易的账目。”
“人选让卢崇德自己荐，荐上来的先送到文渊阁，儿臣跟周阁老再过一遍。”
朱由检点了点头：“那就这么办，陈之遴那边，你明日找他谈一谈，看他愿不愿意去。”
朱慈煌应了，起身要走，朱由检又叫住了他：“太子，还有一桩事。”
“你母后前几日跟朕说，朱和墨的满月宴办得简单了些，她想在宫里再补办一回，请几家勋贵来坐坐，你看怎么样？”
朱慈煌想了想：“母后想办就办，儿臣没有意见。”
“但有一条，别太铺张了，朝里刚有人查了内廷工坊的账，这时候大操大办，不合适。”
朱由检看了他一眼，点了点头：“那就让皇后看着办，不要闹大了。”
朱慈煌出了乾清宫，回到东宫的时候天已经暗了。
卢望宁正在偏殿里看内廷工坊的账目，见他进来便放下册子站起来。
朱慈煌在椅子上坐下来，接过茶喝了一口：“今日朝上没什么大事，倒是周阁老提了一桩事。”
他把陈之遴的事说了，卢望宁听完之后点了点头：“陈之遴这个人妾身听母后提过，说他在福建管市舶的时候，把当地的走私查了个干净。让他去天竺，倒是人尽其用。”
朱慈煌把茶碗放下，靠在椅背上闭了一会儿眼。
外头廊下的铜灯亮着昏黄的光，照在窗纸上，暖融融的。
朱和墨在隔壁屋里醒了，哭了两声，被奶娘抱起来哄了哄，又安静了。
朱慈煌听着那几声哭，睁开眼，对卢望宁说了一句：“这孩子嗓门大，比他爹强。”
卢望宁笑了一声，没有接话。