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时间一分一秒过去，正面庄园的枪声愈发激烈。
而侧面栅栏后方跑动的脚步声和呼喝声也在迅速减少。
就是现在！
「炸药组，上！其馀人火力压制！」约翰猛地挥手。
数十名死士立刻朝着那段木栅栏后方可能存在的残留守卫猛烈开火，不给对方开枪机会。
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五名背负炸药包的死士如一阵风冲出。
他们速度极快，眨眼间就越过了拒马，冲到了厚重的木栅栏脚下，顺利将手中的炸药包固定在了栅栏底部。
「撤！」
死士们开始以同样迅猛的速度向回狂奔。
十秒后。
随着引爆器手柄的按下。
轰！轰轰轰！！！
连续五声巨响，数十米长的木栅栏连同附近的拒马被炸得粉碎，巨大的火球与浓烟冲天而起，裹挟着木屑和泥土，下了一场泥土雨。
「缺口打开了！第二队，跟我冲！」
约翰第一个跃起，带着一百五十号人直冲那弥漫着硝烟的缺口。
庄园的守卫们显然被这侧后方的巨大爆炸吓懵了，尖锐的哨音和变了调的呼喊声从庄园各处响起，原本集中在正面的火力出现了明显的混乱和迟疑，部分守卫开始仓皇回援缺口方向。
战斗瞬间进入白热化。
约翰刚冲过缺口，迎面就撞上七八个持枪守卫。
他根本来不及瞄准，凭感觉抬起左轮就是一轮急速射。对面三个守卫胸口爆开血花，踉跄倒地。
但几乎同时，灼热的铅弹也从对面射来，约翰身旁的两名死士闷哼一声，肩膀或手臂中弹，鲜血迸溅，摔倒在地。
所幸后面的火力及时支援了过来，将剩馀的守卫全部击毙。
「散开，抢占掩体！」
约翰将左轮弹巢甩出，六枚弹壳落地。
他从子弹带上抓出六发新的，迅速装填完毕后，抬手又将一个从马棚窗户探头欲射的护卫爆头。
队伍迅速执行命令，化整为零，以小组为单位冲向最近的有遮蔽的建筑。
被打懵了的守卫也清醒了过来。
布兰南的护卫毕竟也是经历过厮杀的狠角色，最初的慌乱过后，他们选择放弃了外围难以固守的工事，开始向庄园核心收缩，并依托建筑组织起层层防御。
子弹从窗户丶墙角丶屋顶丶烟囱后各个刁钻的角度射来，让人防不胜防。
「机枪呢？！把机枪拉上来！」
被打得抬不起头的约翰嘶吼着，要后面的人赶紧把机枪推过来。
缺口处，硝烟略微散去。三名死士奋力将一挺沉重的机枪推了进来，并迅速将射界调整完毕。
「开火！」
手摇曲柄开始匀速旋转，机枪那十根围成一圈的枪管开始旋转起来，喷吐出火舌，子弹如暴雨般泼向建筑内所有火力点。
哒哒哒哒哒！！！
连续不断的枪声响起，
只是一刹那，砖石碎裂，木屑横飞，建筑内的哀嚎声不绝于耳。
机枪没有停下，而是持续不断地嘶吼着，反覆扫射了数遍后，直到前方的建筑内再无任何声音才暂时停歇。
无需任何指令，死士们开始占领清理建筑区域，然后如法炮制，往更里面的建筑进军，压缩守卫们的空间。
————
堡垒内。
塞缪尔·布兰南站在三楼书房内，透过窗户的一角看着外面。
他看到自己耗费巨资才建立起来的庄园正在燃烧，远处的葡萄园被马蹄践踏得一片狼藉，仓库和马厩冒着黑烟。
他的守卫在敌人们的进攻性下节节败退，枪声和喊杀声正不断逼近堡垒。
「求救的电报发出去了吗？」他扭头看向一旁的管家。
「老爷，发出去了。」
管家紧张的点头，掏出手帕不停地擦着额头上的汗。「按照您给的名单，圣赫伦那的警长丶纳帕县的治安官办公室丶萨克拉门托的州长办公室都发了一遍。」
「他们怎麽说？！」布兰南问道。
管家苦笑道：「回电都很客气，对您的遭遇表示震惊和同情。但是对于支援，他们全都在推脱说人手不足，需要好几天的时间去召集人手丶去走程序。建议我们凭藉坚固的堡垒尽力坚守，等待着几天后的支援……」
「三到四天？尽力坚守？」
布兰南咆哮道：「去他妈的，外面的强盗半个小时就打进了我的庄园里面。
几天之后？几天之后那群穿着制服的白痴只能来给我的尸体收尸，顺便清点他们能瓜分多少遗产！」
管家亨利噤若寒蝉，不敢接话。
布兰南呼出一口浊气，强迫自己冷静下来。
他重新看向窗外，目光扫过那些在庄园间敏捷移动丶交替掩护前进的袭击者身影。这些人服装并不统一，但行动间透出的默契和狠辣，绝非寻常劫匪可比。
「亨利，你觉得外面这些人，真的只是普通的劫匪吗？」
名为亨利的管家犹豫了一下，低声道：「老爷，请恕我直言。
数百人的规模，而且装备如此精良，行动如此有章法。加州乃至整个西部，绝不可能存在这种匪帮，这更像是一支私人的军队。」
「是啊，这群杂种冲锋的时候连抢掠散落财物的动作都没有，目标明确就是朝着我的堡垒来的。」
布兰南咬着牙：「不知道是我的哪个政敌或者商业对手养的人，想宰了我然后吞掉我的一切。」
「狗娘养的日后别被我调查出来，不然我一定十倍百倍奉还！」
他顿了顿，脸上闪过一丝肉痛，下定了决心：「通知所有的护卫，放弃所有外围建筑和工事，退进堡垒来。
这里面墙壁够厚，还有足够的食物丶水和弹药，我们慢慢耗着，看看是援军来的快还是他们打下堡垒的速度快！」
做出这一决定，便意味着他彻底放弃了在外面的财产。
「是，老爷！我这就去！」
亨利匆忙下楼，去让楼下的守卫告知同伴撤入堡垒中。
命令迅速通过呼喊和哨音传达下去。仍在庄园建筑群间零星抵抗的护卫们，听到撤退信号，几乎是以亡命的速度奔逃，连滚带爬地冲向堡垒。
最后一个护卫冲进来后，那扇包着铁皮的厚重橡木大门刺耳的摩擦声中轰然关闭，粗大的门闩落下，又从内部用两根碗口粗的原木顶上。
布兰南下来看了一眼，瞬间感觉自己的脑子有些晕了起来。
只因为他先前有一百多人的守卫队伍，现在集合在这里的，却只有八十多人。
这意味着，在刚才那不到半小时的接触战中，他损失了超过三分之一的精锐力量！
「文森特，告诉我，这他妈到底是怎麽回事？！」
他看向人群中一个脸上有着刀疤的壮汉，那是他的护卫首领，每个月花几百美元养着的心腹。
「人员怎麽会损失这麽大？你们手里拿的都是烧火棍吗？！」
文森特指挥手下分散到各层射击孔和塔楼位置去防守，声音沙哑：「boss，我们尽力了，但对面火力真的太猛了。」
「他们用的步枪，看起来有点像夏普斯，但绝不是普通的夏普斯，射速快得惊人。我们的兄弟往往开一枪的时间，对面能打过来三四发子弹，火力密度是我们的好几倍。」
「而且他们还有一个我从没见过的连发武器，有好几根枪管，能像泼水一样不间断地喷射子弹的那种。
我们外围的木制工事和砖石掩体，在那东西面前跟纸糊的一样。来回扫几遍，防线就是这麽被突破了。」
「就这麽说吧，除了没有大炮之外，这帮人同一时间倾泻出的火力，绝对不比一个联邦正规军的主力步兵团差！」
堡垒外，枪声暂时稀疏下来。
亚瑟快速穿过一片狼藉的庄园建筑区，来到了约翰所在位置。
这里先前应该是一处仓库，因为视野开阔，现在被用来当作临时指挥点。
「约翰，战况如何了？」
约翰站在建筑的阴影处，一边用单筒望远镜观察着堡垒，一边回答道：「干掉了四五十个，剩下的直接放弃了第二道防线，全跑进堡垒内当起缩头乌龟了。」
「估计是布兰南那个老杂种直接下命令了，不然不会撤这麽快。」
「全进去了？」
亚瑟闻言，也掏出了自己的单筒望远镜。「堡垒里面不会有地道，他们准备从地道跑路吧？」
约翰掏出烟盒，自己叼上一根，又很自然地递给亚瑟一根。
「地道？肯定有。我打赌不止一条。不过现在他们应该还不会跑。
里面还有八九十号能打的，弹药食物估计也充足，士气还没完全崩掉。那老混蛋肯定还指望援军，或者指望我们攻不进去自己撤退。
现在跑，等于把后背完全交给我们追杀。」
忽然，背后传来了一声怒骂：「亚瑟！约翰！你们两个没脑子的蠢货！他妈的别在炸药包边上抽菸！想让我们一起上天吗？！」
两人同时一愣，低头一看，就在他们脚后跟不到半米的地方，十几个捆扎结实丶插着雷管和导火索的甘油炸药包像砖头一样堆在那里，
他们对视一眼，尴尬一笑，收起烟后当作没事人一样，继续商谈起进攻的事宜。
「接下来该怎麽进攻？」约翰问道，「堡垒前面是一大块开阔地，硬冲上去完全是活靶子。」
「就算摸过去，不知道多厚的石墙和那扇铁门也是个麻烦。」
亚瑟沉默了几秒，缓缓道：「我也没什麽好办法，只能拿机枪压制，制造火力间隙。
然后派人带着炸药包过去，要麽炸门，要麽找墙的薄弱处，比如墙角根部。」
约翰点了点头：「那我就带着人上了。」
他弯腰，毫不迟疑地拎起一个沉甸甸的炸药包，然后又点了九个人。
「准备开始火力压制吧。」
亚瑟拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。
然后他转身看向身后的众人，道：
「现在听我指挥。
机枪组，对准堡垒一层和二层所有射击孔扫射，把他们的脑袋都给我压得抬不起来！」
「其馀人自由射击，任何敢于露头的守卫都给我干掉，不要让他们有机会开枪！」
————
沉寂了一会的机枪再度开始咆哮起来。
金属化作的风暴铺天盖地，泼洒向堡垒正面，迫使任何敢于窥探的身影急速缩回。
约翰等人扛着炸药包拿着铲子或锄头，趁机往前冲。
堡垒内的守卫显然察觉了他们的意图，几处未被机枪完全覆盖的侧翼射击孔试图调整角度，但刚一露头，就被外面精准的步枪点射压了回去。
很快，十个人都冲到了墙角处。
伴随着约翰的手势，他们迅速开始了土工作业，在墙角处的土地上开始挖坑。
耗费半小时后，一个足以容纳所有炸药包的大坑出现在了堡垒旁。
约翰将十个炸药包紧贴在墙根最深处，安装好雷管后，对着远处的亚瑟他们打了个手势。
在弹雨的掩护下，十个人成功撤了回来。
负责引爆器的死士没有迟疑，双手握住引爆器的木柄，用尽全力向下一压！
轰隆！！！
比先前的爆炸还要恐怖的爆炸声响起，扬起的尘土瞬间吞噬了小半个庄园。
数十秒后，烟尘稍稍散去。
呈现在众人眼前的，是堡垒东南角一个触目惊心的丶直径超过三米的巨大豁口，能直接看到里面的走廊和房间。
「缺口打开了！」
亚瑟大喊，「机枪组继续扫射，其馀人跟我冲锋！」
他丢下手中长枪，反手抽出两把左轮后，冲向那还在掉落碎石的缺口。
踏入的瞬间，死神之眼火力全开。
注意力集中到极致，只有他自己能听到的钟表声响起，那是代表死亡的倒计时。
亚瑟双臂平举，左右开弓，十二发子弹在两三秒内就全部喷射而出。
赶来的护卫们还没来得及开枪，甚至人都没看清，身上便爆开朵朵血花，栽倒在地。
死士们跟随着亚瑟涌入了堡垒内部。
双方在狭窄空间内猛烈交火，距离近到能看见对方脸上狰狞的神情。
一个守卫从走廊拐角冲出，和亚瑟迎面撞上，手中左轮正好指着亚瑟的头颅。
砰！
约翰从侧面开火，子弹贯穿了守卫的太阳穴，尸体软软倒下。
「谢了，约翰。」
亚瑟脚步不停，继续前冲。约翰没有回应，只是迅速移动到他侧翼，两人形成了简单的交叉掩护。
很快，一楼明面上的守卫便被清理了个乾净。
但他们没有停下，开始沿着楼梯丶走廊一点点推进。