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在如今这个年代，通过萨克拉门托河乘船，是萨克拉门托到旧金山的最快方式。
客运丶货运，每天，数十艘冒着滚滚长烟的蒸汽明轮船在这条水道上穿梭往复，无比繁忙。
河道最下游，靠近旧金山湾区的地方，这里是整段河道最复杂的地方。
弯弯曲曲的河道在这里彻底分叉，化作无数条纵横交错的水道，而它们则环绕着大大小小丶植被茂密的冲积岛屿。
水道深浅不一，暗沙潜流遍布，航行标志稀疏。
船只一不小心就会迷失方向，甚至搁浅在泥泞的河滩上。
因此，所有船只在进入这里前都会习惯性地降低航速，谨慎行驶，了望手也会格外警惕。
而这，正好给了曾泰他们机会。
在三角洲边缘，离河岸几公里外一处地势略高的小山丘上。
几丛茂密的灌木被砍掉，土地被平整，变成了发射阵地。
一尊黑色的大炮正屹立其上，炮口指向数公里外那条最主要的丶通往旧金山方向的弯曲水道。
炮身由新型合金钢铸成，口径120mm，重一点五吨，炮管长二点五米，采用横楔式炮闩。
炮身和下方的炮架之间装有制退复进器，由液压筒和复进弹簧组成，发射时能有效吸收大部分后坐力，将炮身自动复位。
弹药采用分装式，弹头呈流线型，且使用苦味酸为炮弹装药。
炮口初速昨晚测量过一次，达到四百五十米每秒，有效射程在六千米以上，每分钟射速六到八发。
而1855年的现在，除了英国正在开始少量试用阿姆斯特朗后膛炮外，其馀各国还在使用前膛炮，射程近丶精度差丶装填繁琐，射速往往只有每分钟一两发。
从数据层面上来说，就是降维打击。
「按照速度，船应该快到了吧？」
曾泰站在火炮阵地侧后方，拿着单筒望远镜望着蜿蜒的河道，随口问道。
「快了。」
洪武蹲在一旁，将一张地图在膝盖上摊开，算了一下距离后，点头道：
「旧金山管委会的成员们是上午八点出发的。他们坐的船是这条线上最快的客货混装明轮之一，满载顺流而下，最大航速能到十节左右。按速度也该到了。」
仿佛是为了印证他的判断，曾泰的望远镜视野边缘，河道上游最后一个显着的弯道处，一道移动的烟柱率先出现。
紧接着，一艘有着典型高耸烟囱和巨大侧明轮的蒸汽船轮廓，缓缓转出了河湾，进入了笔直段航道。
「说曹操，曹操到。」曾泰吹了一声口哨，道：「大夥做好准备，要送他们去见他们的上帝了！」
一声令下，众人开始紧张地忙碌起来。
两名炮手合力摇动方向机和高低机的手轮，黝黑的炮口随着齿轮细微的咔哒声缓缓移动，调整着指向和仰角。
其馀人开始测算距离，确认风速……
站在一旁观摩的工程师死士叹了口气：「可惜这次行动有些仓促，只来得及做最基本的弹道测试，完整的射表根本没时间编制出来。
眼下射击，只能靠炮手的经验和目测估算，精度肯定要打折扣。」
洪武闻言道：「后续慢慢测就是了，实战重要。况且河道最近处离我们就一公里多一些，明轮船速度又慢。
在这个距离上，即便没有精确射表，依靠炮队镜和炮手的经验，命中问题不大。」
曾泰身旁，跟着来看的容闳忽然开口问道：「所以主公，这炮到时候会卖吗？」
「炮吗？」
曾泰想了想，摇了摇头：「短期内肯定是不卖的。现在的产量自己都还不够用，再等等吧。」
卖出去其实也行，毕竟火炮用的钢材是用硷性转炉炼钢法和平炉炼钢法才鼓捣出来的，冶金技术至少领先这个时代主流水平二十年。
而现在世界各国用的还是酸性底吹转炉炼钢法或者坩埚法，难以处理高磷矿石不说，钢材质量还不稳定且成本高昂。
就算火炮卖出去后被世界各国得到，想要逆向工程仿制，因为钢材问题，仿品的性能也必然会劣于他这个原版。
虽然这麽说，但在势力没有彻底成长起来之前，还是没必要做这种可能增长敌方武力的事情。
「不过技术优势和产能优势，最终是需要变现和扩大影响的。
等我彻底掌握住整个加州，建立起稳固的根据地和完整的军工体系后，到那时可以选择性出口一些上一代的军火，换取一些我们急需的资源或者政治筹码。
不过，那都是后话了。」
容闳听罢，笑道：「愿主公大业早成，这一天也能快些到来吧。」
这些天跟在干将大师傅身后，他看完并熟悉了目前在产的所有武器，甚至包括那些尚在研制中并未定型的武器，例如手榴弹和迫击炮。
看得越多，他对曾泰的信任也越发高涨。
有了这些武器，未来回国拯救四万万汉人同胞，让他们摆脱满清与外国的压榨，从而救国图存绝对不是空谈，而是可预见的未来。
曾泰微微一笑：「放心，容闳你下次乘船回旧金山的时候，应该就能看到了。」
与此同时，做好准备的炮组开始做最后调整。
「最后校正。目标，前方蒸汽明轮，水线部位。」
「一发试射。」
「放！」
————
名为圣女贞德号的蒸汽明轮船上，装饰相对考究的头等舱公共休息室内，烟雾缭绕。
旧金山管委会的成员们正分别坐在数张桌子前，打着德州扑克，藉此打发航行时间。
「看时间，我们应该快到旧金山了吧？」
牌局结束，一位梳着整齐金发的1中年男子将手中的牌放下，拿出怀表看了一眼。
「但愿那位何西阿先生和马修斯先生已经初步稳定了旧金山的局面，可别让我们一上岸就面对一个彻底失控的烂摊子。」
坐在牌桌对面的棕发男人微微一笑：「霍华德先生，别人我不知道，但您和莫尔斯先生肯定是要忙起来的。」
「你们二人一个暂代法官职责一个暂代检察官职责，这可不是什麽轻松差事。
旧金山刚经历那样的动荡，暴徒猖獗，司法体系完全瘫痪。光是签发逮捕令丶审理堆积如山的案件，就足够二位忙上几个月了。」
霍华德闻言叹息了一声，半是羡慕半是抱怨地道：「汉弗莱先生您就好了，担任代理市长的职责，手握重权统筹全局。」
不羡慕不行，汉弗莱是州长妻子的弟弟，这个职位人家甚至没争取，默认就落到他的手中了。
汉弗莱摆了摆手，故作谦逊道：「诶，都是为旧金山的公民们服务，谈什麽权力大小，都是责任罢了。」
霍华德嘴角微微抽搐，很想骂他不要脸。但考虑到自己的背景没人家的硬，只能微笑。
他看了眼手边的报纸，转移了话题：「说起来，关于布兰南参议员在卡利斯托加遇害的新闻，诸位都看到了吧？真是骇人听闻。」
有人接话：「何止看到，简直不敢置信！上帝啊，到底是什麽样的恶徒，，才会在杀害了数百人之后，还要纵火焚尸？这简直是魔鬼的行径！」
有人满不在乎，懒洋洋地弹了弹雪茄灰：「管他呢，反正死的是美国党的人，还是个摩门教徒。我没鼓掌喝香槟庆祝就已经是看在上帝的份上了。」
霍华德压抑不住好奇心，压低声音问道：「我看到有报纸说，可能是党内的某些激进同僚的手笔，为了报复旧金山发生的事情。你们觉得有这个可能吗？YesorNo？」
这话一出口，汉弗莱脸上的笑容顿时收敛。
他重重地咳嗽了一声，语气有些不满：「霍华德先生，这种毫无根据丶煽动性的街头谣言，根本不值得在这样正式的场合讨论。」
「我建议我们还是换一个更合适的话题比较好。」
在这种半公开的场合，当着可能隔墙有耳的侍者和其它乘客，谈论这种自家党派有重大嫌疑的敏感事件，霍华德你的脑袋是在马粪里泡过吗？！
这种话题别说聊了，最好是提都不要提！
察觉到汉弗莱的不快，立刻有人打圆场，岔开话题道：「这种报纸纯粹是胡说八道，要我说，就应该禁止它发表！您说对吗，汉弗莱先生？」
汉弗莱摇头：「不，我绝对不会禁止报纸发表，我仅仅是可能不发表它。」
「啊？」在场众人都愣了一下，「这有什麽区别吗？」
「天壤之别，先生们。」
汉弗莱露出一个微笑：「禁止发表是极权主义的独裁统治手段，是只有沙俄那样的独裁国家才会做的事情。」
「在美国这样的自由国家，我们只是可能会基于社区的普遍福祉和稳定考虑，通过民主的程序和适当的行政裁量，决定不予批准某些明显含有虚假丶煽动性内容的出版物发行，并建议印刷商和分销商审慎处理这类材料而已。」
所有人都露出了心领神会的笑容。
船上的众人又聊了一会，正准备起身散去，忽然听到了一声沉闷的声响。
那声音如同雷鸣，在船身后方的不远处炸开。同时船只上空下起了雨，雨水落在船上。
「打雷下雨了？旧金山的天气变得这麽快？」
有人疑惑地把头探出窗外，望向天空，却只看到了晴朗的天气和照耀着这片土地的太阳。
「不对，这不是雷声！」霍华德猛然起身，脸色大变：「这是大炮的声音！」
「上帝啊，有人在炮击我们！炮击这艘船！！」
仿佛是为了印证他的话语，不过几秒钟之后，那声响再度响起。
这次是在船只前方的不远处。
先是一声极为短促尖锐的嘶鸣，随后比第一次更近丶更响的爆炸在船头前方的河面爆开！
巨大的水柱冲天而起，河水如暴雨般砸落，冲击波使得整艘船甚至都开始在水中摇晃起来，船上的物品四处滚动。
只是一瞬间，甲板上人群的秩序崩溃了。
有的连滚带爬地冲向船长室，大吼着要求转向或加速逃离。有人冲向自己的舱房，去拿自己的行李。更多人则像没头苍蝇一样乱窜，发出毫无意义的尖叫。
霍华德毫不犹豫地奔向船尾，同时大喊道：「先生们，趁着现在船还没沉，快跳船，我们游到岸上去！」
休息室内的众人闻言，纷纷找到主心骨般跟在了他的身后。
但就在他们离船尾还有十几米的时候，第三发炮弹已经来到！
所有人都听到了那越来越近丶越来越尖锐的嘶鸣声。
然后……
轰！！！
巨响在船体一侧直接炸开，炽热的火焰瞬间吞噬了附近的一切。
纷飞的木屑和断裂的钢铁碎片四溅，将几个倒霉蛋打死。
随即是强烈的失重感袭来，甲板上的许多人被直接抛起，又重重摔落，骨骼碎裂声与惨叫声混成一团。
幸存者们还没从痛苦中缓过来，尖锐的嘶鸣声再度响起。
轰！！！
————
河岸小山丘的炮兵阵地上，硝烟混合着发射药燃烧后的辛辣气味弥漫开来。
河面上，那艘蒸汽明轮船已经断成两截，船艏高高翘起，正在快速下沉的同时船身还燃起了熊熊大火。
先前那一发炮弹直接打中了蒸汽机和煤仓所在，让这艘船彻底没了逃跑的机会。
曾泰拿着单筒望远镜，道：「五发中三发，命中率还不错。」
洪武问道：「主公，船上的人生死不明，要不要继续开炮？」
曾泰道：「生死不明，那就是死了。」
「啊？」
「开个玩笑开个玩笑。」
曾泰咳嗽了一声，道：「继续开炮，把带着的炮弹都打完，确保那艘船彻底解体。」
「是！」
炮组死士们毫不犹豫，立刻开始装填第六发炮弹。
曾泰想了想，又扭头看向洪武，吩咐道：「炮击结束后，再派二十人沿河岸向下游方向仔细搜寻，免得有运气好的跑掉了。」
至于那些死了的，他也能废物利用一下，今日的【死者惧亡】还没用呢。
只要技能成功，就能让复活的人指责美国党，让他们的狗咬狗激烈一些。
「属下明白！」洪武肃然领命。
五分钟后，所有炮弹都被打空，而远处的船只已经不存在任何大块的残骸了。