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荣国府，凤姐院。
大姐儿咿咿呀呀，不知在说些什么，小手胡乱挥动。
平儿看到心中喜爱，对着大姐儿拍了拍手，小丫头下意识朝她怀里扑。
平儿一把将她抱怀里，爱不释手的在房中转悠，说道：“奶奶说的都是道理，可我们家情形却不同。
二老爷是老太太最宠的儿子，三爷奉旨承袭荣国爵，当初二老爷急着搬出荣禧堂，三爷也是承情的。
但是二房迁入东路院，其他人却不会自在，虽说这是皇命宗法，老太太心中必定也是不愿。
奶奶这些章程虽正大光明，但要正经料理起来，必定风波不小，二太太更少不了架桥拨火。”
王熙凤说道：“你说的也有道理，但是事情却必定要办。
琮兄弟袭荣国爵位，时间还不算长久，这些枝节缘故，旁人还没太在意。
但架不住时间长远，总归会有人说闲话。
神京八房，金陵十二房，那些常往来的世勋老亲，多少盏不省油的灯。
让一个迁府的偏房太太，长久霸着正府管家太太月例名分，岂不成了个大笑话。
外人知道的说我们大房慈悲，要是不知道的，只说我这管家嫂嫂是个摆设，
笑话我是没能为的怂包笨蛋，我可不受这口闲气。
不过这几桩事情，不能胡子眉毛一把抓，想把人一刀杀死，也是欲速则不达。
不能让二太太急了兔子咬人，她要每日去荣庆堂摆弄，虽伤不倒我们，但也会挺头疼。
嘴巴都长别人身上，要让琮兄弟这翰林学士，因此惹上难听闲话，坏了他的名头，那可就得不偿失了。
我们这些娘们的荣华富贵，下半辈子体面都指望他，所以这事还要谨慎着办。
我听说老太太已开口，宝玉成亲搬回东路院，但要留彩霞在西府养孩子。
不知是不是二太太挑唆的，听着就很是膈应，往后这种事只怕少不了。
咱们再没些凌厉手段，旁人心中越发没忌惮，以为我们大房好糊弄，还不知再出什么幺蛾子。
我也寻思清楚，这事必要先缓后急，先小后大，小刀子零碎剐，总要让人有功夫缓过劲头。
先设法裁撤小项，等众人都看清风向，也都能习以为常，这事也就成了。”
……
平儿虽没王熙凤的心机，但也是聪明灵秀之人，听这番话语，很快就明白了她的心思。
笑道：“还是奶奶想的仔细，得亏三爷让奶奶管着西府，省了他多少事情，少操多少心。”
王熙凤笑道：“你们两个别每天干力气活，也该多动动心思，将来二姑娘总要出阁的。
这两府家业太过繁琐，即便琮兄弟娶了正室，也不是一个人能管的，少不得还要你们帮着操心。”
一旁五儿听了王熙凤的话，心中却在想二奶奶说的先缓后急，先小后大，不知何为缓，又何为小？
王熙凤说道：“这几日得空我就去荣庆堂，先和老太太揭开话头，给老太太预先吹耳边风。
荣庆堂可是漏风的筛子，散播风声再好不过。
二太太知道大房要剥她面皮，必然会心生顾忌，不敢胡乱生事。
我估摸着她最在意的体面，不外乎这当家太太的份例，说不得还会抓大放小。
只要这事撕开了口子，循序渐进就好办事，软刀子磨人，旁人不好挑毛病，老太太也不会急赤白脸。”
……
伯爵府，贾琮院。
日落时分，贾琮从城外火器工坊回府，五百支后膛枪检验入库后，工坊并没停下营造进度。
最近半月时间，又加造数十只后膛枪，营造效率和精度，都比以往有相当提升。
火器工坊事务稳妥，贾琮其他的精力都在会同馆，每日照常参与大周和残蒙日常和议。
其他时间与诺颜台吉保持来往沟通，只是诺颜台吉寄往草原的书信，一直还没有收到回音。
从信件发出的时间计算，正常的快马递送行程，鄂尔多斯部吉瀼可汗必定已收到信函。
但是预估回函的时间，并没有想象中快捷，再过几日还没收到回函，此事就变得叵测不明。
不仅贾琮有这样的担忧，诺颜台阶似乎比他更忐忑，但眼下他们只能等待。
贾琮进了院子，径直入了书房，看到龄官正拿着掸子，正在掸除书架灰尘。
小丫头虽才豆蔻之年，已出落的柳条般清新窈窕，走动之间，步履轻盈，腰身灵动。
因龄官不算府上丫鬟，并不像寻常丫鬟，红衣绿袄的穿着。
上身穿艾绿菊纹缎面对襟褙子，里头穿淡青立领偏襟袄子，细腰上系藕荷色马面裙。
晶莹柔白的耳垂上，戴着金纍丝嵌东珠凤尾耳坠，闪着精致明丽的光芒。
她见贾琮见房，笑道：“三爷回来了，歇歇脚，喝口茶，我算着三爷下衙时间，刚刚沏的。”
贾琮接过递来茶碗喝过，在她耳坠上拨了一下，笑道：“这耳坠你戴着真好看，就是不见你常戴。”
龄官展颜一笑，玫然生姿，说道：“那是三爷有眼光，最会买东西了，她们也都说好看。”
这对耳坠是龄官心爱之物，当初她跟着贾琮初到金陵，贾琮从紫云阁买来送她的。
平时她都小心收着耳坠，偶尔才会拿出来戴戴。
她见贾琮夸好看，还笑着偏过头，让贾琮看的清楚些，愈发添了一份天真俏美。
两人正在说笑，贾琮问道：“怎么就你在书房，没见英莲影子。”
龄官说道：“英莲姐姐过了午时，突然嚷着肚子疼，便躲到屋里歪着。
她让我先守着书房，三爷回来有人使唤。
我和晴雯姐姐都去看过，她说没什么事，躺着休息就好了，三爷不如去瞧瞧她。”
贾琮知道英莲一向身子康健，一年到头不见生病，怎突然就不舒服，心中多少有些担心。
……
他出了书房，沿游廊走到东厢第二间厢房，推门进去，房里熏笼烧得温热。
英莲斜靠在床上，身上半裹着棉被，正在似睡非睡之间。
见到贾琮过来，笑道：“少爷怎么来了。”
贾琮说道：“龄官说你不舒服，你可很少生病，到底那里不自在，我让她们去请个大夫瞧瞧。”
英莲脸色一红，说道：“这毛病不用大夫瞧的，就是，就是肚子疼，休息一天就好。”
贾琮伸手去摸她的额头，说道：“大冷的天怎么肚子疼，是不是伤风了，要是发烧可不是玩的。”
好在她的额头光洁温和，毫无烫手之感，贾琮倒是松了口气。
英莲俏脸发红，说道：“常有的毛病，虽不自在，从来不发烧。”
贾琮有点醒悟过来，问道：“怎么以前从没见你这样。”
英莲俏脸通红，糯糯说道：“肚子疼躲着人都不及，还能让少爷知道。”
贾琮说道：“什么时候开始的，要是疼的厉害，还是要让大夫瞧。”
英莲虽有些天然的害羞，但她和贾琮一贯亲密，贾琮询问这些私密，她也不觉得太异样。
因她从小跟着拐子长大，从小身边没妇人引导，比同龄的姑娘懵懂许多。
只入贾府前一个月光景，才和母亲封氏朝夕相伴，生长之事虽有提点，终究薄弱了些。
红着脸说道：“夏天过完就开始了，不用瞧大夫的，每回我歪着半天就好。”
贾琮笑道：“怪不得姊妹们身边都有嬷嬷，看不看大夫我说了算，其实也是好事，小丫头长大了。”
英莲听了有些不服气，红着脸说道：“少爷这是什么话，我哪里现在才长大，早就是大姑娘了。”
贾琮心中好笑，岔开话题说道：“你不是肚子疼吗，也不老实躺着，还直愣愣坐着干嘛。”
英莲皱眉说道：“躺着也疼，这样歪着才好些。”
贾琮正逗着英莲说话，又给她背后垫了两个纱枕。
龄官突然进屋说道：“三爷，外院传话进来，三爷小厮江流有事禀告，正等在外院偏厅。”
贾琮心中一凛，早几日他让江流查访唱曲老者，想来必定有了下落。
他让龄官去熬一碗砂糖水，给英莲暖腹顺气，自己急匆匆便出了内院。
……
伯爵府，外院偏厅。
贾琮来到之时，见江流等在哪里，看着有些风尘仆仆。
说道：“三爷，那位唱曲老者已找到，当日他女儿被秦勇逼迫，落水溺亡，老人本想举告官府。
被秦勇唆使地痞，将他打得遍体鳞伤，还以自己出身豪门，对其恐吓要挟。
老人是外乡人，并没有太多见识，为了保命连夜逃出神京。
但是他女儿被逼迫而死，所以他并不甘心，一直在五十里外通县安身。
前几日我去了鎏阳河楼船，多方查问来老人下落，费了不少周折，才打听到他的下落。
前日我去通县找到他，经过一番劝说，已取得此人信服，他会向官府举告秦勇。
方才我刚将人带回神京，并已找了妥当地方安置。”
贾琮听了心中一振，江流办事十分干练，事情也进展十分顺利。
虽然他身为家主，对付一个家生奴才，并不是什么难事。
但自己官爵在身，背负翰林清名，官场上需要顾忌，处事冲动幼稚，太过贻笑大方。
况且无人举告，秦勇恶迹不昭，终归师出无名。
这回江流找到苦主，官府依法缉捕处置，省了自己许多功夫。
既能为玉钏除去后患，家中也能除去一恶奴。
说道：“你先回去休息，明早安排老人去镇安府举告，官府缉拿审讯，一切就会真相大白。”
……
荣国府，东路院。
清晨，王夫人用过早食，送贾政出内院上衙，再回到堂屋的时候，玉钏已沏好滚热的新茶。
王夫人一边抿着热茶，心中却思虑彩霞之事，贾母提出宝玉成亲后，要留彩霞在西府养胎。
王夫人明白贾母意思，夏姑娘虽看着娴淑大方，但新媳妇没娶进门，十成的性子最多知五六成。
大妇还没成亲圆房，屋里女人先睡大肚子，但凡厉害的媳妇，都很难咽下这口气。
老太太是担心彩霞的孩子养不活……
但王夫人却没这种担忧，虽说那日送腊月半节礼，夏姑娘的行动做派，确是个能干的姑娘。
但即便再有手段，不过是个十几岁丫头，王夫人多年媳妇熬成婆，自问拿捏这小媳妇，还是顺手拈来之事。
所以彩霞在东路院养胎生子，王夫人自然毫不担心，一切都会在自己掌握中。
但她要回绝贾母此事，与她平时想方设法牵扯西府，实在有些大相径庭。
贾母虽上了年纪，但却并不糊涂，必定会因此生疑，这是王夫人最担忧之事。
所以她思虑再三，还是觉得依着贾母的意思，此事才最为妥当。
而且此事落定，即便宝玉搬回东路院，她也有由头常来西府走动。
不然二房真成了西府泼出去的水，以后想要留些机缘念想，也会越发渺茫起来。
最多事先严厉提点彩霞，不许她言行走露半点风声。
自己从小带大的丫鬟，她知道彩霞的性子，胆小怕事，逆来顺受，容易被人左右。
只要她还想母子活命，就必定会守口如瓶……
……
王夫人心里拿定主意，正想去荣庆堂和贾母请安，顺便说定彩霞之事。
正巧秦显家的进了堂屋，满脸笑容，手中还拿一册账本。
说道：“太太，刚过了腊月十五，到了月例发放的时候，我一早就去了二奶奶院里交割。
院里所有人的月例银子都领了，账目也都清点校对，请太太过目。”
王夫人接过账本，翻开起头一页，看到自己名下二十两银子，嘴角微微一抿。
二房虽然已迁居东院，但西府那个不知，谁人不晓，老爷对东府那小子的恩义。
那小子诸事给老爷留体面，也是他理所应当之事，不然他这翰林学士的名声，说起来可就太不堪了。
凤丫头如今靠着小子风光，她也深知其中道理，即便她精明厉害，也不敢在这上头搞事。
自己虽不能再管着西府，但依旧是管家太太的份例，这个家总算还有些体统。
……
王夫人问道：“你去交割月例银子，凤丫头可有什么话说？”
秦显家的说道：“我去的时候还早，二奶奶正在里屋穿戴，是平姑娘和我交割事情。
我们这边还没完事情，二奶奶便带着丰儿出门，八成是去荣庆堂给老太太站规矩。”
王夫人听了心中不适，自己窝在这东路院，出来走动太不便利，老太太跟前耳目，里外都是凤丫头的戏。
老太太上了年纪，耳根子愈发软了，哪个在她跟前多讨好说话，她就觉得那个孝顺亲近。
这时间一旦长久，即便老太太再在意老爷和宝玉，只怕心里也慢慢淡了，多半就要偏心大房。
王夫人觉得这样的情形，绝不是自己多虑，如今老太太对琮哥儿的态度，与以前便已大不相同。
如此想来彩霞在西府养胎，还真是必要当务之事，有这娘俩在老太太跟前，她也能多记着我的宝玉。
……
王夫人看了眼秦显家的，见这她一脸顺从热络。
说道：“还是你办事利索，月例银子今日各处下发，你用心给我和老爷办事，我也不会亏待你。”
秦显家的笑道：“太太对下人这等慈悲，是我们奴才的福分，这些都是我该做的，不敢当太太夸赞。
只是我还有一事央求太太，请太太给赏个恩典。”
王夫人听了心头不快，说道：“上回你提的事情，我不是和你说过缘故，这事时候未到，一时急不来。”
一旁玉钏听了这话，俏脸一阵发白，微咬着樱唇，冷眼瞧着秦显家的，恨不得上前撕烂她的嘴。
心中又忍不住琢磨，上回姐姐说宝姑娘找三爷帮忙，怎么如今没半点动静……
秦显家的笑道：“太太误解我的意思，我说的不是原先那桩事。
我家秦勇也老大不小，他是正经的家养奴才，可是一直没派到事情。
这么闲着太过没脸，总要给主子办事尽忠。
所以想太太开恩给脸，赏他一个差事，我们不敢挑好坏，只要院子里的事，跑腿打杂都成。”
王夫人听了这话有些沉吟，秦勇是什么货色，她心里可是清楚。
她实在不想他沾惹东路院的事，要是生出什么闲话，传到老爷的耳朵里，必定要节外生枝。
秦显家的说道：“我家秦勇虽没本事，但他对太太忠心，只要太太派下差事，他必定不会给太太丢脸……”
王夫人凝声说道：“我知道你儿子年纪不小，的确需派个差事，我也不是没有思量过。
只是你如今管着内院，最清楚东院才多大地方，都是一个萝卜一个坑，实在没有空闲位置。
但我也不好让你儿子吃亏，就让他去庄子上任个差事，又清净又体面，不比在院子里人挤人强。”
秦显家的听了这话，脸色不禁一变，但凡家养奴才哪个不知，府上的差事才最正经体面。
只有犯错的奴才，主家看不上的憨货，才会打发到庄子上自生自灭。
太太还靠着自己两口子管家，却把自己儿子往庄子上推，这算那门子恩典……