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伯爵府，贾琮院。
书房之中，龄官给熏笼添加新炭，拨亮火头，免得房里进出失了暖热气息。
英莲又端来刚沏的新茶，亲手给贾琮和宝钗奉上，两人才各自退出书房。
宝钗将玉钏之事详述一番，说道：“秦勇口碑不佳，素日听说不是个好的，玉钏要许了他，可真就被毁了。”
贾琮听了宝钗的话，想到那日离开荣庆堂，玉钏看他的目光，彷偟无助，楚楚可怜。
当时曾让他有些迷惑，不知其中有何缘故，如今总算知道来由，她是想自己伸手相助，却不知如何开口。
他虽和玉钏接触不多，也就说过几次话语，但看其言行举止，着实是个灵秀出挑的丫头。
这样清俊乖巧丫头，要被秦勇这等无赖作践，可就太没有人道了。
说道：“上回麝月出事，被二太太撵出宝玉房中，二太太就想把她配给秦勇，结果麝月宁死不肯的
后来我听二嫂说过秦勇，这人是秦显次子，性子纨绔恶劣，整日吃酒赌钱，惹是生非，没钱就和父母吵闹。
但秦显长子早夭，只剩下这一个儿子，秦显家的对秦勇十分骄纵。
据说秦勇还有偷骗行径，他虽也是家生子，但在两府名声很差，府上老练的管事，都不敢派差事给他。
所以他已过二十岁，依旧是个没正事的，有手有脚的爷们，只靠吃父母的闲饭。”
宝钗说道：“琮兄弟说的没错，我在西府也听老练婆子说过，家里丫头到了年纪，都会放出去婚配。
但这些丫头都知道秦勇的恶名，个个都想尽办法绕着走，唯恐和他沾惹关系。
且这些丫头的终身，一般都是配给有正经职守差事，手脚勤快，得主子看重的小厮。
秦勇因名声不佳，一直没领到差事，自然无人把丫头许给他，所以二十多还未婚配。”
贾琮说道：“照秦勇这等情形，二太太会这样对待他，就实在有些蹊跷了。”
……
宝钗和金钏听了这话，神情都有些迷惑，不知贾琮说的蹊跷，到底是指什么？
贾琮说道：“二太太也是老练妇人，做了多年的当家太太，是个颇有心思算计之人。
她既知道秦勇这等劣迹，应该清楚哪个丫鬟许给他，都是白白糟蹋好人物，必定都要遭殃受罪。
即便秦显夫妇做了东路院内外管事，她想要笼络这夫妇两人，找个平庸丫头许配秦勇，这倒也罢了。
怎么还会三番两次，如此抬举秦勇，将麝月、玉钏这等人物许给他。
这两人可是二房最出挑的丫头，这太不合常理。
麝月得罪了二太太，被她撵出宝玉房里，二太太想拿她作践出气，还有些说的过去。
玉钏可是从小伺候二太太，一贯得她信任重用，如今是她身边唯一的一等丫鬟。
眼下二房已成偏支，按照家门惯例，公中不会再给二房分派一等丫鬟份例。
如今彩霞和彩云都入了宝玉房头，玉钏是二太太仅有的一等丫鬟，她可是二太太的脸面。
身边没了一等丫鬟，她这太太的身价可掉一截。”
……
贾琮这番话，宝钗也深以为然，世家大户不比寻常之家。
内宅妇人身份贵重与否，日常用度、摆设穿戴、丫鬟配置各不相同，外人一目了然。
贾母是荣国位份最高之人，又是超品国公诰命，日常就用八个一等丫鬟。
其余各项用度皆有定列，分毫不能有错，这些是国公诰命排场体面，世家大族视之为宗法之礼。
王夫人原先是荣国当家太太，丈夫是荣国袭府嫡子，两人用度减半，只用四个一等丫鬟。
贾琏、宝玉等晚辈只能用二等丫鬟，即便贾母把袭人给了宝玉，因她是一等丫鬟位份，月例只能挂贾母房里。
其中用度等级森严，一丝一毫都不能有错。
贾琮原本和宝玉一样，当年入西府之后，家中给的五儿、晴雯也都是二等丫鬟。
等到贾琮封爵立府，后来又加袭荣国府，因成为贾家两府家主，位份才和贾母持平。
身边的五儿、晴雯才升为一等丫鬟，英莲甚至不算丫鬟，是个戴项圈的寄养童媳，后来的龄官也不在此列。
芷芍因受过皇后赐礼，贾家更不敢以丫鬟视之，定了和姑娘同等二两月例，这些都是贾琮身为家主的排场。
宝钗想到姨妈自迁居东路院，失去西府主母之权，心中一直耿耿于怀，愈发将往日体面看的要紧。
玉钏可是她仅有的一等丫鬟，怎么会这么轻易给人？
……
贾琮继续说道：“所以我才会觉得蹊跷，这不合二太太惯有的性子做派。
怎么会秦显家的出言恳求，二太太也不直言拒绝，只用玉钏未到及笄之年，暂且拖延推托。
要知道这种理由，根本不顶事，玉钏终归会长大的，不过将秦显夫妇多拿捏些时候。
二太太心中其实已想定，要将玉钏配给秦勇，这简直是拿黄金兑烂铜，匪夷所思，不由得人不怀疑。”
宝钗听了贾琮这番言语，心中也有所醒悟，觉得事情确有些不寻常。
说道：“琮兄弟说的很有道理，原只想到姨妈拿玉钏笼络人心，竟没有想到这一层。”
贾琮说道：“君子喻于义，小人喻于利，但有反常，必有根源。
我现在虽看不出究竟，但二太太和秦显夫妇，或者和这个秦勇之间，不会是家宅笼络这么简单。
必定有旁人不知的瓜葛，否则不会如此许以重利。”
……
宝钗听得心中吃惊，仔细思量贾琮话语，隐约觉得他的猜测必定没错。
自己虽也算敏慧之人，毕竟只是阖于内宅，见识思虑有限，没有琮兄弟在外头经世，思虑更加周全细密。
一旁金钏听了贾琮之言，越发忐忑不安，没想到妹妹的事情，比自己以为的还要棘手。
她心中惊惧不定，忍不住跪倒在地，说道：“三爷，我的性命是你救的，如今妹妹也沾惹上祸事。
我妹子平日话语虽不多，骨子里却是烈性子，要是被逼的急了，必定会去走绝路。
求三爷开恩也救救玉钏，我们姐妹一辈子不忘三爷仁义，当牛做马也会报答三爷。”
贾琮见她梨花带雨般，俏脸上既有激愤之情，更多的是彷徨无助，心中微微一软。
一把将她扶起，说道：“我是两府家主，家中有不平之事，我既已经知道，就不会坐视不理。
我和玉钏说过几回话，也是个周正的丫头，她自己不愿意，我就不会让旁人强迫她。
我自有法子处置此事，你们暂且不要声张，自己心里有数便是。”
宝钗问道：“不知琮兄弟有什么好法子？”
贾琮说道：“如今大房和二房尚未分家，二房丫鬟身契都在公中存放，论理公中可以调配辖制。
但玉钏从小就是二太太贴身丫鬟，身份和旁的丫鬟不同。
里面又有老爷的脸面，上头还坐着老太太，里头外头多少人看着，不好直愣愣去插手，以免惹出不必要风波。
其实最便宜的法子，便是我找老爷说话，只要他不允玉钏的亲事，这事就绝对成不了。
只是这样做虽然痛快，但二太太知道我插手此事，她拿我是没有法子。
可就迁怒到玉钏身上，以后她在二房只怕要受罪，即便可以另想法子，那也是多费周折。
所以只能在秦勇身上下功夫，如果他是个善人，倒真的无处下手，可他是个奸劣之辈，事情就简单许多……”
……
宝钗和金钏见贾琮胸有成竹，也都各自放下心来，又眼看着即将日落，宝钗便告辞离去。
等到宝钗走后，贾琮依旧思绪不停，方才有些话语，他并没有和宝钗说透。
以王夫人的性子，她对秦显夫妇，还有名声狼藉的家生奴秦勇，似乎有些过于偏向，这让他心中暗生警惕。
其实解救玉钏之事，对贾琮来说并不太难，但此事背后的不明之处，他却不想掉以轻心。
最近王夫人生出不少事情，不管是她蓄意收纳甄家藏银，还是意图沾惹鑫春号生意。
王夫人善于算计，觊觎财货，阴私贪婪，可见一般，虽不算太过聪明。
但她这不安分的做派，在大宅门里却是极危险的，一旦稍有不慎，很容易给家门带来灾祸。
况且此事牵扯到秦显一家，这家人都不是善茬，从根子上和王善宝家的，都是一路的货色。
只怕暗自对自己也多有嫌隙，贾琮身为两府家主，府邸内外，事事牵连，不得不防。
他思虑片刻之后，便出了东府内院，入外院一处偏厅，又让人去叫江流过来说话。
没过一会，江流入偏厅问道：“三爷，有什么事情吩咐？”
贾琮将王夫人异常之举，都和江流剖析分说一遍，以及自己心中疑虑。
说道：“这几日我安排其他人驾车，你帮我盯着秦勇的动静，还有他往日有哪些作为。
如果他日常言语举止，有什么违逆之举，立刻就来回我。
还要留意秦勇和二太太有无关联，秦显两口子日常出入，有无什么异常……”
…………
荣国府，凤姐院。
正屋东窗下，摆着一张长条案几，上头放了几摞账本，还有笔墨纸砚。
五儿和平儿并肩坐在案前，正在核对账上银数，窗棂外天光照入，梅姿兰韵，并蒂双花，各自灿灿夺目。
王熙凤坐在罗汉榻上，手里端着茶盏，一副若有所思神情。
平儿笑道：“奶奶还在寻思什么，方才你回来不是说过，荣庆堂上你把话说死，老太太也没有二话。
宝玉成亲便搬出西府，这事已是板上钉钉，明年奶奶就可以耳根清净了。”
王熙凤说道：“你是把事情想太便利了，别看今日堂上话说的斩钉截铁。
话头可是宝玉成亲搬出西府，算起来还小半年时间，这说长不长，说短也着实不短。
宝玉这黏糊娘们脾气，指不定哪天就抽搐发癫，二太太也不是轻易罢休的脾气。
我可不指望住这么长时间，他们一点膈应事都不闹，总之没有那般便利的事。
鸳鸯的心思我也清楚，往日挺聪明的丫头，这会子倒糊涂了。
偏生这么快的脚程，真把丰儿给追了回来，不追回来，把事捅出去才好，快刀斩乱麻，一了百了。”
丰儿正从门外进来，笑道：“二奶奶可别怪鸳鸯不灵光，实在是她出门就比我慢几步。
外人估摸着必能追上我，且内外院多少耳目看着，不定多少去老太太那里做耳报神。
鸳鸯姐姐怎么都做不了假的，何苦白白连累了她。
她早跟着我后面，蘑菇许久才追上我，两人都出了内院，实在糊弄不过去的。
再说，荣庆堂上的事情，什么时候瞒得住的，多早晚几天时间，就都会传扬出去。”
王熙凤笑道：“你说的瞒不住，不过是传遍西府，东路院如今独门独户，二老爷又封了小门。
每月除了月例米粮往来，寻常两处都不太走动。
二太太即便知道事情，必定也是故意瞒着，二老爷可不太容易知道。
即便二老爷来给老太太请安，底下奴才顾忌宝玉要挨揍，担心老太太要怪罪，必不敢在二老爷跟前说事。”
丰儿眼睛一转，神情促狭，笑道：“奶奶怎么忘了，腊月十五那日请了戏班子，老太太要在大花坛开场听戏。
方才堂上鸳鸯说三爷十五正巧休沐，想来二老爷也会休沐。
老太太最爱热闹，到时必定请二老爷二太太来听戏……”
王熙凤听了眼睛一亮，赞道：“真是好丫头，你脑子倒转得挺快。”
五儿和平儿都是聪明姑娘，一听丰儿古灵精怪的语气，哪里不知道其中意思，两人相视莞尔一笑。
她们听王熙凤说过荣庆堂之事，那宝玉吃住都在西府，没有半句好话不说，还里外胡搅蛮缠。
居然还当堂说自己三爷歪话，她们都心中十分膈应，早点打发回东路院，她们自然也乐见其成。
王熙凤笑道：“这倒是正巧赶上，希望那日唱一出好戏，好让时辰连轴转着，过得快些才好……”
……
荣国府，宝玉院。
宝玉从荣庆堂出来，一路上苦闹深情一番，得了袭人和彩云劝慰，这才找台阶下坡收功。
回房后依旧满腔愤懑，站在窗口抬头远眺，双手后背，露着叠嶂丰润下巴，迎风悲叹，绵绵无绝。
袭人端着茶水进屋，见了宝玉这种形状，心中有些无奈。
说道：“二爷也不要老琢磨这事，想多也是无用，白白耗费精神，还气坏身子。”
宝玉抱怨道：“这府里真越来越没道理，每日做锱铢必较之事，俗不可耐，臭不可闻，竟无清白之地。”
袭人听了这话，心里不禁哆嗦，生怕宝玉又胡言乱语，多半又要拿话歪派琮三爷，传出风声必定惹祸。
荣庆堂的事情一向瞒不住人，袭人又是从贾母身边出来，消息比旁人更加灵通。
太太也是胆子大的，竟看上琮三爷的鑫春号生意，想要从这上头分润好处。
琮三爷这么厉害的人物，哪里会被他人占去便宜，结果因为这事被惹得炸毛。
他不仅当场驳了太太的脸面，趁势将宝二爷搬出西府之事，当着众人之面说破，连老太太都不得不就范。
方才袭人听翡翠说堂中之事，谁还能听不出意思，大房的人已极厌恶二爷。
二奶奶话里话外的意思，恨不得早些赶二爷出西府，偏生二爷也不知趣，还和人家讲什么道理。
……
说道：“二爷也好生想开才好，如今西府是琮三爷的宅邸，二爷成亲之后，也没长久住堂兄家的道理。
这是大宅门里要紧礼数，二爷如真强要住下去，外人知道都要笑话二爷，府上那些势利眼更会歪派二爷。
还不如趁早搬回东路院，哪里才是二房的地盘，二爷呆着岂不自在。”
袭人虽是好言相劝，但那句琮三爷的府邸，没有常住堂兄家的道理。
如同烧红的铁针，一下扎在宝玉心头，让他浑身燥热羞恼，勃然大怒起来。
自己要离了西府荣国正府，一身国公嫡子的尊贵卓绝，从此就要褪色玷污，旁人要少知道自己多少好处。
家里这些如花似玉的姊妹，从此便是咫尺天涯，除了三妹妹之外，哪个会来东路院。
要让自己过这等憋屈羞辱日子，还不如立刻死了一了百了。
满脸通红骂道：“这世上宗法礼数，尊卑人情，腥臭无比之物，说出来都污了清白情怀，简直恶心！
如今竟连你也说起这些歪话，这可怎么得了，怎么得了……”
宝玉脸色悲痛，一副捶胸顿足模样，连外头忙事的彩云都被惊动，忙跑到门口来瞧。
袭人见宝玉又突然发癫，脸色变得煞白一片，生怕宝玉又要闹事。
忙不迭的劝道：“我不过一句闲话，二爷怎么就当真了，这么着急上火也不值当。
二爷也是极聪明的人，这些宗法礼数古来有之，又不是如今才有，世上人都认这些道理。
二爷即便在厌烦这些东西，又怎么能扭得过旁人，常言道好汉不吃眼前亏。
二爷即便暂时搬出西府，以后也不是不能转圜，自然还有回来的时候。”
宝玉正想继续悲愤呐喊，听了袭人最后一句话，心中不由一震。
连忙问道：“你说的转圜是何意，以后我还能回来，好姐姐，赶紧说说是什么缘故。”
袭人见宝玉有些清醒过来，心里实在大松了口气。
说道：“前两日太太到院里走动，私下和我提过一事，二爷成亲之后要搬回东路院。
但老太太怜惜彩霞怀着孩子，需老练人在身边照料，所以想把彩霞留在西府养胎。
老太太从小宠爱二爷，要是彩霞在西府生下子嗣，老太太必定宝贝不得了。
说不得要留在身边抚养，到时二爷探望自己哥儿，常来常往西府，天经地义，旁人说不出闲话。
只是太太还拿不定主意，她是想让彩霞回东院养胎生产……”