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荣国府，梨香院。
薛姨妈想到儿子纨绔，大房家业延续艰难，必得左右腾挪，更是绞尽脑汁，不由得长吁短叹。
说道：“琮哥儿手上的鑫春号，也是多大一桩买卖，他便从来不过问，只一门心思做官。
全部扔给那个曲大姑娘打理，便是贾族子弟也不用一个，却从没见有我们这般烦恼。
反而生意一日比一日红火，店铺掌柜信中几次提起，鑫春号江南总店，如今是金陵数一数二大商号。
自从甄家被抄家之后，鑫春号的生意愈发红火，每个月都有成船货物，从龙潭港外运出海。
金陵人都说甄半城倒了，只怕用不了多久时间，曲半城就要起来了。
这曲大姑娘对琮哥儿忠心耿耿，每到年节、生辰、及第、升官，她必定老远给琮哥儿送东西。
听说连琮哥儿东府的奴才，都是她亲手挑选，从江南各地挑选采买。
而且隔三差五，也不见间断，整箱整箱银子往东府里抬，琮哥儿他能花的了这么多。
而且这姑娘心思剔透，连老太太、凤丫头都常收到她的礼物，而且件件都能送到人心坎上。
老太太在荣庆堂唠嗑，不止一次和我提到此事，说曲大姑娘懂事会做人，一等一的人物儿。
听说琮哥儿身上穿的衣服鞋袜，很多都是这曲大姑娘亲手做的。
也不知道琮哥儿从哪找的女人，不仅会做生意赚银子，还会伺候男人讨好长辈。”
宝钗听了这话，神情有些出神，心中多少有些酸楚。
说道：“妈，琮兄弟能为大，福气也不小，这种事旁人羡慕不来。
这位曲姑娘颇有些来历，我听二姐姐说过一些她的事。
琮兄弟十岁那年去青山书院读书，整年都很少回府，不知怎就认识了曲姑娘，两人还合伙开了鑫春号。
听说曲姑娘是德州人，父亲是一位镖师，已经过世多年，曲姑娘虽是女子，却有一身的家传武艺。
连琮兄弟上阵杀敌的本事，都是他小时候跟曲姑娘学的，妈说她是琮兄弟找的女人，这话可也不对。”
薛姨妈听了松口气，说道：“原来她父亲是位镖师，她人物本事出众，这出身却稍许欠缺了些。
怪不得上回琮哥儿进士及第，曲大姑娘送了几箱子礼物。
其中有送老太太和凤丫头的，那回凤丫头心中高兴，便说曲大姑娘年纪轻轻，便做了内务府皇商。
不仅一身能为本事了得，还细心知礼会来事儿。
琮哥儿要是娶她当媳妇，可就娶了尊金菩萨进门，当时老太太脸色不自在，一句话头都没接。
想来老太太虽喜欢曲大姑娘利落，但是做孙媳妇门第却嫌低了些。”
……
宝钗听了心中苦笑，老太太日常做事谨慎，很少在人前露出口风，即便妈也没细心察觉。
但宝钗心思都在贾琮身上，自然对他相关之事，处处都有留心。
这一年保龄侯夫人上门甚勤，言语举止已有议亲之年，自从琮兄弟封爵之后，老太太对此事也是默许。
保龄侯史大老爷去金陵赴任，夫人和儿子都跟着去金陵，唯独把湘云妹妹留在贾家。
湘云妹妹从小在老太太身边养过，即便是这样也不算什么。
但该陪老太太住在西府，才合往日出入常理，可却偏住去了东府，老太太也从不说话，里外都是默许的。
老太太不是嫌曲姑娘门第低，而是心中早存了湘云妹妹的事，自然不愿让别人来掺和罢了。
当初因东路院大老爷过世，琮兄弟和甄三姑娘赐婚被废，只怕老太太心中也是极称心的。
……
薛姨妈见女儿听自己聊起曲大姑娘，突然有些愣愣出神，秀眉目似蹙非蹙，似乎满怀心事。
她心中不禁有些后悔，干嘛瞎扯起琮哥儿的女人，这不是戳女儿的心事，给她找不自在吗。
说道：“我也就是闲扯，曲大姑娘的名头响了有几年了，也没见她跨入府门一次，长得什么模样都不知。
说不定样貌平庸也说不定，就算再懂事会做人，终究是个没名分的外人，还不如琮哥儿那几个丫鬟亲密。”
宝钗说道：“妈，话可不能这么说，曲姑娘也是云英之身，靠着一己之力，能把金陵鑫春号做得如此出色。
光凭着这番本事能为，她就是个了不起的女人，我清楚琮兄弟的性子，他必定很敬重她的……
我们薛家如果也有琮兄弟的福分，在金陵也有这样一个人物镇着，家里的生意也不用这般操心。”
薛姨妈叹道：“你这话倒是不错，你二叔的事情只怕也难，他这些年东奔西走，是为宫里收罗奇珍异宝。
他这干的也是正经皇差，哪里能说撂下就能撂下，上回来京去内务府核帐，听说还被召入宫面圣。
你哥哥要是蝌儿这种性子，那该是多好，即便不能兴旺家业，守业却是绰绰有余，可他偏又不是。”
薛姨妈突然想什么，说道：“听说鑫春号出的香水、香皂、牙膏等物件，在江南行销大卖，日进斗金。
只是鑫春号的东西只在下属分号售卖，极少与别家合销，这生意都是他们独家的。
如果凭着我们和琮哥儿的亲近，两家能合作生意，我们金陵店铺能分销鑫春号造物。
那可是最赚银子的生意，你父亲留下家业，说不得能重新兴旺。”
宝钗摇头说道：“妈把事情想得太简单了，鑫春号在金陵将生意如此红火，却从未有人敢觊觎。
不仅因为曲姑娘能为出众，鑫春号背着皇商牌子，更因旁人忌惮琮兄弟官爵隆重。
他曾两下金陵，屡破大案，名动江南，简在帝心。
金陵官场都愿卖他面子，如此才能镇住鑫春号日进斗金。
父亲过世之后，薛家已威势大减，族中更无半点官场根基。
大舅虽还做着京营节度使，但这两年已大不如前，他已很难关照到金陵亲族。
要是琮兄弟真卖这个情面，让鑫春号造物在薛家店铺分销，薛家的生意必定大涨。
但我们在金陵又无得力主事人，旁人见了岂不眼红觊觎，薛家又靠什么守住财富。
到时只怕好事变成坏事，本想要兴旺家业，最终却要破财消灾。”
……
薛姨妈听了这话，脸色微微发白，自然知道女儿说的在理。
前些年薛家在金陵做大生意，不仅因自家老爷手段厉害。
更因兄长王子腾得贾家扶持，在官场上平步青云，薛、王、贾三家关系紧密，互为臂助。
金陵薛家在官场根基扎实，这才能够顺风使帆，生意兴隆，财源广进。
可如今形势大不相同，不仅兄长王子腾已经失势，原本和薛家亲缘密切的荣国二房，也沦为偏门旁支。
薛家往日依仗根底，眼下已全部丧失，就像是女儿所说，如今就算薛家搏得富贵，凭什么能守得住。
贾琮虽对自己颇为礼遇，也是看在共居一府多年的情分，还有宝钗和贾家姊妹结下的情谊。
虽然薛姨妈想以儿女亲事，为女儿寻得体面终生，为家门添一助力，但以眼下形势，这一念头终究渺茫……
宝钗说道：“薛家如今不该想着如何壮大家业，而是该想着稳妥保住家业，才能来日方长。
家中子弟能安享衣食小康，读书进学才有根本，等族中出了杰出子弟，或哥哥子嗣中有可造之才。
那时族中多了一份依仗，再想着扩张家业富贵，才是正当其时，这是细水长流之事，操之过急也是没用的。
不过曲姑娘在金陵坐镇生意，所作所为让人敬佩，倒真想见识下这等人物，或者以后还要借重人家。”
薛姨妈听了眼睛一亮，问道：“宝钗，你是心里有了什么念头？”
宝钗微摇了摇头，说道：“曲姑娘能在金陵这等地界，操持出这么大生意，让我觉得十分难得。
虽然心里有些念头，不过是自己瞎想罢了，世事难料，哪能想什么成什么……”
……
薛姨妈正准备再问，只见金钏掀门帘进来，手里还提着一个小包。
说道：“太太，铺子里刚送来半斤燕窝，说是太太前几日要的，昨儿从南边来的上等新货。”
薛姨妈说道：“如今彩霞怀了身孕，老太太让每月给二两燕窝养胎，凤丫头从铺子里每月也又订了五两。”
宝钗笑道：“昨儿我遇到平儿，还说如今燕窝先紧着彩霞，加上老太太日常所用，凤姐姐产后补身也用。
公中的燕窝快要见底，还问我铺子什么时候到货，这会子可巧就有了，我给凤姐姐送去，顺便走动一下。”
宝钗进屋换了件白梅纹缎面交领长袄，金钏又帮她系上莲青斗纹下鹤氅，两人一前一后出了梨香院。
走到半路正遇宝玉从荣庆堂出来，见宝钗带着金钏迎面过来，心中不由一喜，他倒也不长记性。
这几日宝玉心情低落，麝月去东府做执事丫鬟，他是极不乐意，甚至生出几分扭曲的嫉恨。
他一向自认卓绝不凡，身边丫鬟都该对他倾倒，袭人、碧痕、秋纹等人，不是个个都是如此。
原以为自己出言挽留，麝月必定要感动不已，会巴不得留在院子里。
哪知麝月是个不同的，一番清冷决绝之言，将宝玉自恋多情的情怀，撕扯得破烂不堪。
他虽内心羞愧且不服，但却无可奈何，东府对他来说不仅是禄蠹之地，更是怎么也跨不过的门槛。
麝月去了东府，他只能望而兴叹，虽说过找贾母说理的话，但又顾忌太太责怪，心中摇摆，好生烦恼。
如此磨蹭了几日，胸中仅存块垒之念，很快便也烟消云散，恍如什么都没发生一般。
最后只是伤春悲秋几天，把自己糊弄过去了事，只是心情一直都是郁郁。
……
这几日在荣庆堂中遇见众姊妹，除了湘云会大大咧咧说几句。
其他姊妹也不知什么缘故，都和他无话可说，让他十分悲痛无趣。
自从上月去梨香院颇为狼狈，如今他不敢轻易涉足，特别是薛姨妈在家的时候。
宝钗日常除了和姊妹们同去荣庆堂，便是在家里待着，或是去东府走动。
宝玉日常极少能单独遇见宝钗，对他来说也是意外之喜，心情顿时舒展得趣起来。
连忙上前问道：“宝姐姐这是往哪里去？”
宝钗见是宝玉，脸色微一僵，转而笑道：“正要去凤姐姐院里，她在铺子里订了燕窝，我正要给她送去。
这五两燕窝里也有彩霞的份，老太太特意吩咐，每月给她二两养胎。
如今彩霞有喜金贵，好些日子没见到了，她气色身子都还好吗？”
因彩霞有喜之事，在西府传得沸扬，连贾母都在意的紧，宝钗见面问起，不过客套礼数罢了。
可宝玉听了脸色顿时通红，就像被扇耳刮一样难堪。
前番多嘴的薛姨妈，好说成亲生养之事，已让宝玉无地自容。
如今娇美无限的宝姐姐，当面就问有喜的彩霞，笑意盈盈，毫无悲戚黯然之色，更让宝玉悲愤不已。
原本他乍遇宝钗，胸中涌动不少好话，似乎要蓬勃而出，好讨宝钗欢心一笑。
却被宝钗一句问候，全部掐在嗓子眼，上不得下不去，白腻圆脸憋得发红。
一旁金钏突然说道：“姑娘，上回我听太太说起，她有一个养胎的秘方，真该请太太写了送给彩霞。
也让她能好好养胎，明年给宝二爷养个胖小子。”
……
宝钗听了微一愣，又见金钏对自己眨眼，连忙说道：“哦，我倒不记得这事，你回去记得提醒太太。
将那秘方好生抄写出来，赶紧给彩霞送去才好。”
金钏笑嫣如花，说道：“姑娘放心，我定记得这事情！”
宝玉脸色已有些发紫，急的不知该如何辩解，心中难言郁恨，彩霞有喜也就罢了，为何总拿我说嘴。
且还都在女儿家跟前扯淡，当真是亵渎出丑之极，想我如此清白之人，总是被人这般羞辱脸面。
以前是薛姨妈和凤姐姐，如今连个金钏都开始学嘴，还让不让人活。
宝钗见宝玉脸色紫胀，小心翼翼问道：“宝兄弟，我现去凤姐姐哪里，你要不要一同去？”
宝玉一下回过神，忙不迭说道：“宝姐姐自去便是，我还有事先走。”
上回他去王熙凤院里闲扯，本想见见五儿的美态，结果被王熙凤剥皮拆骨般羞辱，如今哪里还敢登门。
见宝玉急着转身就走，颇有落荒而逃之状，宝钗不禁松了口气。
回头看笑意盈盈的金钏，说道：“我怎没听妈说过什么养胎秘方，又是你这丫头搞鬼。
金钏笑道：“我担心宝二爷又黏着姑娘啰嗦，故意随口编的瞎话，没想到还真管用。
这宝二爷活的也是古怪，以前最怕别人劝读书进学，现在最怕别人说成亲养孩子。
倒像是人家不说这话，他就没有那些事儿一般，他这到底想骗别人，还是想骗自己，活的也是够心累的。”
宝钗忍不住笑，轻声骂了一句：“古里古怪，散话歪话一大堆。”
……
荣国府，凤姐院。
宝钗带着金钏进了院子，径直便进了迎面正房里屋子。
掀开门帘便一股馨香的热气袭来，见屋里一尊泰蓝镂空熏笼，正在脉脉倾吐云灏芬芳。
五儿正斜坐在罗汉床边，在案几上记录账本，王熙凤站在一边说着什么。
她如今虽也能识字，但却并不会写，五儿跟着贾琮多年，却能写一笔娟秀的毛笔字。
平儿正抱着大姐儿，在房间里来回走动，手里拿着拨浪鼓，不停地咚咚晃动，逗得大姐儿不停发笑。
平儿自己笑容满面，抱着大姐儿，爱不释手，乐此不疲，愈发显得娇俏动人。
王熙凤见宝钗进屋，连忙笑着招呼，又让丰儿接了金钏手上的燕窝，两人坐下唠些闲话。
宝钗无意间看到王熙凤梳妆台前，整齐摆放不少精致的妆容之物。
其中一个雪白瓷盒，上面描画精美山水花纹，正中还写着金凤阁三字。
宝钗笑道：“原来凤姐姐也爱用金陵金凤阁的胭脂。”
王熙凤笑道：“你也是金陵长大的，自然一下就能认出此物，我没出阁时就爱用金凤阁的胭脂。
后来嫁进贾家之后，因金凤阁在神京无分号，从此也就不容易买到。
这盒胭脂是金陵的曲大姑娘送的，她每到年节都给琮兄弟置办东西。
我这担着长嫂的名头，也就沾了琮兄弟的光，曲大姑娘每回给琮兄弟寄东西，都不忘给我也捎上一份。
还有更奇异的事情，回回送我的礼品物件，里头都有金凤阁胭脂，就像是知道我用惯这一种。
毕竟大家都是女人，想来曲大姑娘到了金陵，日常也用金凤阁的胭脂，便给我也捎上一份。
琮兄弟也是个有福气的，这是个有本事有心思的姑娘，我还一直想着还这份人情呢。”
宝钗想到方才和母亲的谈话，想到这曲姑娘虽从没来过，但在府上还挺得人心的，她心里不由一阵空落落的。
此时，林之孝家的掀帘进屋，说道：“二奶奶，金陵娘家太太寄了书信过来。”
王熙凤接过书信，一边拆开浏览，一边笑道：“这曲大姑娘还真经不住唠叨，我和宝钗妹妹正聊到她。
家里太太来信便提到她，我因收了大姑娘几份礼，一直也欠着一份人情，心里总是挂念着。
这是神京和金陵远隔千里，也没那么容易还情。
我便给家里太太去信，请她置办一份礼物，送去鑫春号致谢，可巧来信说起这事。”
王熙凤看了一会书信，突然脸上生出迷惑，说道：“这倒是稀罕事情，以前从没听琮兄弟说过。
家里太太派了心腹婆子，去鑫春号给曲大姑娘送礼，回来说金陵鑫春号还有位二掌柜。
是一位姓秦的妙龄姑娘，生得极出色人物容貌……”