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第十三章验货(第1/2页)
日子像磨盘里的粗粮，一天天碾过去，碎得看不出原来的模样。
姜尚在马家庄住了下来。每天天不亮就起来，挑水、劈柴、扫院子，干完了院里的活，就跟着马洪下地。他右手使不上力，就用左手干，握锄头握不稳，就把锄把抵在腋窝下，用整个身子的力气去带动。起初几天，锄头把磨得他腋下脱了一层皮，血肉模糊，粘在衣裳上，晚上脱衣服的时候连皮带肉一起扯下来。他没吭声，第二天照样天不亮就起来。马洪看在眼里，嘴上没说什么，但每天晚饭的时候，会把自己碗里的红薯拨一个到他碗里。
马氏还是那副不冷不热的样子。每天做饭、洗衣、喂鸡，该干的活一样不少，但跟姜尚说的话，加起来不超过十句。吃饭的时候，她把碗往桌上一搁，筷子横在碗沿上，自己坐到门槛上去吃，离姜尚远远的。姜尚也不吭声，端起碗，低头把饭吃完，然后把碗洗干净，放回碗柜里。两个人之间像隔了一层看不见的膜，谁也不去捅破它。
姜尚知道，这样下去不是办法。但他也知道，有些事情急不得。那只碗的碎片，他还收在怀里，贴身放着，白天干活的时候就硌在胸口，晚上睡觉的时候就放在枕头底下。他没有跟任何人说起过。
这天上午，姜尚正在院子里劈柴。
秋天的太阳不毒，但晒久了也有些热。他把外褂脱了搭在墙头，光着膀子，露出瘦削但结实的上身。那把斧头有些钝了，劈起柴来很费力，每一下都要抡圆了胳膊砸下去。斧刃落在木墩上，发出“笃”的一声闷响，木柴从中间裂开，向两边倒去。他弯腰捡起劈好的柴火，码在墙角，然后又拿起一根新的，摆正，抡起斧头。
“笃。”
“笃。”
“笃。”
声音单调而有节奏，像寺庙里和尚敲的木鱼。
就在这时候，院子外面传来一阵马蹄声。姜尚停下来，用手背擦了擦额头上的汗，抬头看去。一匹青灰色的骡子停在院门口，骡背上骑着一个人——矮胖的身材，穿着一件绸布衫，脸上堆着横肉，一双绿豆大的眼睛正眯着往院子里扫。姜尚认出了那张脸。
吕庸。
吕庸身后还跟着两个随从，也都骑着骡子，腰间别着短棍，一副狗仗人势的架势。吕庸从骡背上下来，把那根鞭子甩得啪啪响，慢悠悠地走进院子，像是进自家菜园一样随意。
“哟，这不是姜尚吗？”吕庸站在院子里，上下打量着他，嘴角挂着一种让人不舒服的笑，“怎么，在盐场干得好好的，怎么跑到这马家庄来当上门女婿了？”
姜尚放下斧头，站直了身子。他没有穿外褂，光着上身站在院子里，那身被太阳晒成古铜色的皮肤上，汗珠一颗颗往下滚。他看着吕庸，目光平静：“吕管事，这里是马家庄，不是你盐场的地盘。”
“我知道，我知道。”吕庸摆了摆手，笑得更加意味深长，“我是来收盐税的。这马家庄归我管，每年秋天的盐税，都是由我亲自来收的。”
他一边说，一边往堂屋里走。姜尚站在原地，看着他那肥胖的背影，心里隐隐觉得不对劲。吕庸是盐场管事，收盐税这种事，根本用不着他亲自出马，随便派个账房或者跑腿的来就行了。他亲自跑来马家庄，目的绝对不是为了那几袋盐。
姜尚快步跟了上去。
堂屋里，马氏正在织布。她坐在织机前，脚踩着踏板，手穿梭子，发出“哐当、哐当”有节奏的声响。看到吕庸进来，她的手停了一下，目光在吕庸身上扫了一眼，又落在紧跟着进来的姜尚身上，眉头微微皱了一下。
“马氏，这是盐场的吕管事。”姜尚说，“来收盐税的。”
马氏放下梭子，站起身，拍了拍身上沾的棉絮。她的表情淡淡的，看不出什么情绪：“吕管事，今年的盐税不是已经交了吗？上个月我爹亲自送到盐场去的。”
“交了？”吕庸愣了一下，随即嘿嘿一笑，“哦，对，交了交了。你看我这记性。”他拍了拍自己圆滚滚的脑袋，眼珠子却一直在马氏身上打转，“交是交了，但是呢，我这次来，是想查查账。上个月交的那批盐，质量有些问题，有人说里面掺了沙子。”
“不可能。”马氏的声音硬了起来，“我爹送去的盐，都是自家晒的，干干净净，一粒沙子都没有。”
“有没有沙子，不是你说了算的。”吕庸背着手，在堂屋里踱了几步，目光扫过织机、扫过墙角堆的瓦罐、扫过灶台上没洗的碗，最后又落回马氏身上，“这样吧，你把家里的账本拿出来，我看看，对一对数。没问题的话，我马上就走。”
马氏的眉头皱得更紧了。她看了一眼姜尚，姜尚也正看着她。两个人在空气中交换了一个眼神。马氏转身走进里屋，从柜子里翻出一本泛黄的账本，拿出来递给吕庸。
吕庸接过账本，随手翻了几页，点了点头：“嗯，记的倒还算清楚。”他把账本合上，却没有还回去的意思，而是拿在手里，拍了拍，“这样吧，这账本我带回去，让账房先生对着看看。过几天再给你们送回来。”
“账本不能带走。”马氏的声音很硬，“这是我爹的命根子，你拿走了，他回来问我要，我拿什么给他？”
“怎么？你还信不过我？”吕庸的脸色沉了下来，“我吕庸在盐场干了这么多年，什么时候贪过别人一本账本？”
“我不是这个意思——”
“那就这么定了。”吕庸把账本往怀里一揣，转身就往外走。走到门口的时候，他忽然停下来，回过头，像是忽然想起了什么，“对了，我还有一个事——姜尚，你出来一下，我有点话要问你。”
姜尚看了马氏一眼，然后跟着吕庸走出了院子。
院子里，吕庸的两个随从正靠着墙根晒太阳，看到吕庸出来，都站直了身子。吕庸走到院角那棵老槐树下，转过身，看着姜尚，脸上的笑容忽然变得有些古怪。
“姜尚，你在盐场干过，知道规矩。”吕庸压低了些声音，说话时带出一股混着烟味的口臭，“今年的盐税，马家还没交清。”
“上个月马庄主亲自送去的。”
“送是送了。”吕庸伸出两根手指，捻了捻，“但只送了一半。还有一半，他拖着没给。你说，这事咋办？”
姜尚看着吕庸那双绿豆大的眼睛，心里已经明白了七八分。吕庸今天来，根本不是为了查账，他是来要“好处”的。上个月马洪送去的那批盐，已经比往年多了两成，就是想堵住吕庸的嘴。但吕庸显然不满足，他想要更多。
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“吕管事，”姜尚说，“马家该交的税，一分不少。如果还有什么缺口，你拿官府的文书来，我照给。”
吕庸的脸色变了。他看着姜尚，眼神里闪过一丝阴鸷：“姜尚，你一个倒插门的赘婿，也配跟我谈条件？”
“我是赘婿，但我不欠你的。”
“好，好。”吕庸点了点头，脸上的横肉抖了抖，“你有种。”他说完，转过身，大步走回院子里。
姜尚跟在他身后，心里那股不安的感觉越来越强烈。
吕庸走进堂屋，没有拿账本，而是径直走到马氏面前。他从怀里掏出一块银子，放在桌上——大约有二两重，在阳光下泛着白花花的光。然后他看着马氏，笑了一下，那笑容里有一种不加掩饰的意味：
“马氏，我听说你嫁了个残废。这么好的一个女人，配一个连手指头都数不全的男人，这不是糟蹋了吗？”
马氏的脸色变得煞白。她的手攥紧了织机边缘，指节发白。
“吕管事，请你放尊重些。”
“尊重？”吕庸嘿嘿一笑，往前走了一步，“我怎么不尊重了？我是来给你送银子的。你看，二两银子，够你买好几身新衣裳了。”他又往前走了一步，距离马氏只有不到两步的距离，“你要是愿意，以后每个月，我都给你送二两银子来。”
院子里安静极了。风吹过老槐树的叶子，发出沙沙的声响。那声音里有一种黏稠的、让人喘不过气来的东西，像夏天暴雨来临前压得很低的云层。
姜尚站在门口。他没有冲进去，也没有大喊大叫。他只是站在那里，看着吕庸那个肥胖的背影，目光平静得像一潭死水。他的手垂在身侧，那只残缺的右手，指尖微微颤抖着。
“吕管事，”他开口了，声音不大，但每个字都清清楚楚，“你今天是来收盐税的。税，我马家交清了。账本，你也看过了。如果没有别的事，请你离开。”
吕庸转过头，看了他一眼，眼神里满是不屑：“姜尚，你算个什么东西？也配跟我说话？”
“我是不算什么东西。”姜尚说，“但这里是马家庄，不是你的盐场。你在盐场怎么横行霸道，我管不着。但在马家庄，在马家的院子里，你动不了她一根手指头。”
吕庸的脸一下子涨红了。他猛地转过身，朝姜尚走过来。他比姜尚矮一些，但体格几乎是姜尚的两倍宽。他站在姜尚面前，挺着肚子，居高临下地瞪着姜尚：“你说什么？你有种再说一遍？”
姜尚没有退。他站在原地，抬着头，看着吕庸那张因为愤怒而扭曲的脸。他的目光很平静，没有恐惧，没有愤怒，只有一种让人心里发毛的沉稳——像一潭深不见底的水。
“我说，”他一字一顿，“你动不了她。”
吕庸的拳头攥紧了。他的呼吸变得粗重起来，胸口剧烈地起伏着。他盯着姜尚的眼睛，想从那双眼睛里找到一丝恐惧，一丝退缩——但他什么也没找到。那双眼睛平静得像冬夜的井口，深不见底，看不到尽头。
时间一分一秒地过去。院子里的空气像是凝固了一样。
吕庸的两个随从站在院门口，面面相觑，不知道该不该上前。织机前的马氏站在那里，看着姜尚的背影，嘴唇微微张着。她从来没有仔细看过姜尚的背影。那背影瘦削，肩胛骨的轮廓隔着那件旧褂子清晰可见，腰背却挺得笔直。他站在吕庸面前，像一棵长在路边的老榆树——不起眼，不张扬，但风来了，它不弯腰；雨来了，它不低头。
僵持了片刻过后，吕庸忽然笑了。他收起拳头，往后退了一步，拍了拍手：“好，好，好。”他连说了三个“好”字，眼神阴冷，“姜尚，你有种。但你记住了——你在我盐场干的那些事，我都记着。你跑得了和尚跑不了庙。你既然来了马家庄，那这马家庄的盐税，我会一笔一笔地跟你算清楚。”
说完，他转过身，大步走出院子。两个随从连忙跟上，骡子的蹄声在村道上渐行渐远。
院子里恢复了安静。风吹过老槐树，几片枯黄的叶子落下来，在地上打了几个转，贴着地面飞走了。
姜尚站在那里，看着吕庸的背影消失在不远处的村道拐角。他一直没有动，直到马蹄声再也听不见了，他才缓缓呼出一口气，身子微微一晃。他伸手扶住门框，掌心触到那根已经被磨得光滑的木料，指尖微微发凉。那件旧褂子的后背，已经被冷汗浸透了，紧紧地贴在脊梁骨上。
“你……没事吧？”
他转过头，看到马氏站在织机旁，正看着他。她手里还攥着那块吕庸放在桌上的银子，攥得很紧，指节发白。她看着姜尚，目光里有一种他从未见过的神情——说不清是担忧，是愧疚，还是别的什么。
“没事。”马氏说。他的声音有些哑。“他不会再来了？”
“会来的。”姜尚说，“但今天，他走了。”
他走过去，从她手里拿过那块银子，掂了掂，放在桌上。“这银子，不能留。明天我送到盐场去，还给他。要是留了，他以后就有话说了。”
马氏没有说话。她站在那里，看着他把银子放到桌上，动作自然，像是做过无数次一样。她忽然觉得，这个男人不像她想象中那么没用。至少，他敢站在她前面，替她挡住那些她挡不住的东西。她低下头，看着自己那双粗糙的手，手背上不知什么时候沾了一小块织布时留下的棉絮，黏在皮肤上。她没有把它拂掉，就那么看着。
“我去做饭了。”她说。
她转过身，走到灶台前，拿起米盆，舀了几碗米，倒进锅里。她的动作还是利索，步伐还是稳当，弯腰往灶膛里添柴的时候，火光映在她的脸上，映出她那双微微泛红的眼眶。她没有哭出声来。只是蹲在那里，往灶膛里又添了一根柴。
姜尚站在堂屋里，隔着那道半掩的门，看着灶膛里透出来的火光明明灭灭，把马氏蹲在地上的剪影投在对面的土墙上。那只被她攥过的银子在桌上搁着。他没有再看它第二眼。他弯腰捡起那把劈柴的斧头，在院子中间那块磨刀石上蹲下来，舀了一碗水，细细地磨了起来。磨石的声音“沙沙沙”，在安静的傍晚传得很远。
远处的山脊上，夕阳正一寸一寸地沉下去，把那片天烧成了一种沉甸甸的赭红色，像一块铁，慢慢冷下去。