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第169章祭坛上的选择(第1/2页)
大主教合上古籍。羊皮封面相碰时，陈默听见一声叹息——不是老人的，是纸张本身发出的。那本古籍至少三百年了，每一页都浸透了时间。
“跟我来。”
大主教站起来，烛火在他身后拉长影子。影子在地上扭曲成奇怪的形状，像某种跪着的生物。
陈默跟着他走出书房。走廊两侧的石壁上嵌着夜光石，光线冷得像月光。两名圣殿骑士跟在十步之外，脚步声在拱顶间回荡。
“教廷的记录比你想象的多。”大主教边走边说，声音在石壁上反弹，“三百年来，每一任大主教都会记录圣光的变化。最早的记录者是我的第七任前任——他用了二十年时间，确认了一件事。”
他停下脚步。
“圣光不是力量。是契约。”
陈默的手指蜷进掌心。这个结论他在阿尔德里奇的法师塔里就听过，但从大主教嘴里说出来，分量完全不同。
“我知道。”他说。
大主教回头看他，眼神里有一丝意外。不是惊讶他知道，而是惊讶他知道却还活着。
“那你应该明白，”大主教继续走，“我们不是在净化圣光，是在解除契约。”
***
地下祭坛的温度比地面低了至少十度。
陈默走下最后一级台阶时，呼吸在面前凝成白雾。祭坛不大，直径不到十米，中央立着一块黑色石板，表面布满暗红色的纹路。
石板周围的地面上，嵌着七具骸骨。
不是装饰——是真的骸骨。每具都保持着跪姿，双手交叉放在胸前，头骨微微仰起，像是在看什么。陈默数了数，七具骸骨的位置围成一个圆，圆心正对着黑色石板。
“他们是谁？”
“前几任‘出口’。”大主教的声音没有感情波动，“教廷找到的，拥有特殊体质的人——和你一样。”
陈默的胃缩了一下。他走近最近的一具骸骨，蹲下来看。骸骨胸前的肋骨上有细密的裂纹，像是从内部炸开的。头骨的眼眶里，残留着淡金色的晶体。
“他们接受了净化仪式？”
“他们尝试了。”大主教走到石板前，手指划过那些暗红色纹路，“仪式需要自愿开放灵魂。他们开放了，然后圣光在他们体内找到了出口。”
“死了？”
“不。比死更糟。”大主教转过身，看着陈默，“他们的灵魂被圣光吞噬，身体变成了容器。那些淡金色的晶体，是圣光固化后的残留物。”
陈默站起来，后退了一步。
“你带我来这里，就是为了告诉我这个？”
“为了让你看清代价。”大主教的声音突然变得沉重，“教廷需要你。银月城需要你。但我不会骗你——仪式有九成的概率会失败。”
“一成成功呢？”
大主教沉默了很久。
“没有人知道。因为没有人成功过。”
***
祭坛墙壁上有壁画。
陈默一开始没注意，但当他绕着石板走了一圈，目光扫过那些褪色的颜料时，他突然停住了。
壁画的内容很简单：一个人站在石板上，体内涌出光。光芒扩散成圆环，笼罩了整个城市。画中人的脸模糊了，但陈默总觉得在哪里见过。
他走近看。
画中人的轮廓，和阿尔德里奇有几分相似。
“这幅画是什么时候画的？”
大主教走过来，看了一眼，“大约两百年前。画中人是教廷第三十七任大主教的助手，也是当时发现的‘出口’。”
“他后来呢？”
“他失踪了。”大主教指了指壁画的一角，“记录说他走进了黯潮，再也没有回来。但有人说，他在黯潮里看到了不该看到的东西。”
陈默盯着壁画。画中人的眼睛被画成了金色——不是普通的金色，是那种会发光的、像熔岩一样的金色。和阿尔德里奇的眼睛一模一样。
“阿尔德里奇也来过这里。”
“是的。”大主教承认，“他是近五十年里唯一一个自己走进来的。他没有接受仪式，但他留下了这个。”
他从怀里取出一卷羊皮纸。
展开后，陈默看到了熟悉的螺旋图案——和阿尔德里奇留在屋顶上的符文一模一样。只是这张羊皮纸上的更完整，边缘还有一段小字。
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“当你看到这个时，你已经站在祭坛上了。”
陈默的呼吸停了一瞬。那是阿尔德里奇的笔迹。
“不要相信他们说的‘成功’。他们没有告诉你真相——仪式的本质不是净化，是献祭。”
***
陈默把羊皮纸还给大主教。
“阿尔德里奇留下的符文，是不是仪式的一部分？”
大主教没有否认。
“那个符文是钥匙。”他说，“阿尔德里奇在法师塔里研究了几十年，最终找到了一种方式——用源初语的力量引导圣光，绕过旧日支配者的契约。”
“所以那个符文不是警告。”
“是启动器。”大主教的眼神变得复杂，“你已经在使用它了。当你引导圣光去救那个孩子的时候，符文在你体内激活了。”
陈默低头看自己的手。手掌上没有纹路，但他感觉到指尖有细微的震动——像有什么东西在皮肤下爬。
“仪式什么时候会开始？”
“已经开始了。”大主教的声音很低，“从你用源初语引导圣光的那一刻起，你的灵魂就在自动执行仪式。你现在站在祭坛上，只是让这个过程加速。”
陈默抬头看天花板。
祭坛的穹顶上刻着一幅巨大的星图。星图中央有一颗特别亮的星星——不是银色的，是淡金色的。他盯着那颗星星，突然意识到它不是画上去的。
它在发光。
“那是你的灵魂。”大主教说，“圣光在你体内找到了锚点。现在它正在把你的灵魂从身体里拉出来，变成一个固定的坐标。”
陈默的手在发抖。
“我该怎么做？”
“拒绝仪式。”大主教的声音突然变得严厉，“完全拒绝。不要引导圣光，不要使用源初语，不要和任何与旧日支配者有关的东西接触。”
“然后呢？”
“然后等死。”大主教的表情没有丝毫变化，“圣光会在你体内继续生长，直到把你变成另一具骸骨。但至少，你不会成为旧日支配者的坐标。”
***
陈默走出教廷时，天已经黑了。
广场上空无一人。夜风很冷，吹在脸上像刀刮。他站在台阶上，看着远处的法师塔——塔尖上方的天空颜色不正常，泛着淡淡的金色。
心跳声从塔里传来。
不是人的心跳。是那种巨大的、像鼓一样的震动，每一声都让地面微微颤抖。陈默握紧拳头，感觉到体内的圣光在回应——每一次心跳，都让他的血管里多出一股热流。
他需要做选择。
接受仪式，赌那十分之一的机会，彻底净化圣光——但代价是可能变成另一种怪物。或者拒绝，等死，至少保持人类的身份。
“陈默。”
他转身。艾莉西亚站在台阶下，手里拿着剑。她的脸上有泪痕，但眼神很坚定。
“我听到了。”她说，“大主教和你说的话，我都听到了。”
“你听到了多少？”
“全部。”艾莉西亚走上台阶，站在他面前，“我想告诉你一件事。”
“什么？”
“阿尔德里奇在法师塔里留了一封信。”艾莉西亚从怀里取出一个卷轴，“信上说，如果你拒绝了仪式，就打开它。”
陈默接过卷轴。封口处用火漆封着，火漆上的图案是那个螺旋符文。
他撕开封口。
卷轴里只有一句话：
“如果你看到了这封信，说明你已经拒绝了。做得对。现在来找我——在黯潮里。”
陈默抬头看远处的法师塔。
塔顶的金光越来越亮，心跳声越来越快。他感觉到体内的圣光在翻涌，像是有什么东西要从里面冲出来。
“我要去法师塔。”
艾莉西亚没有阻止他。她只是把剑递给他。
“我跟你一起去。”
陈默握住剑柄。剑身很沉，但很顺手。他看了一眼教廷的方向——大主教站在二楼的窗边，身影在烛火中模糊不清。
他转身，走向法师塔。
身后的心跳声，像鼓点一样敲在夜空中。