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十一月的喜马拉雅山区早已大雪漫天，皑皑积雪封断了藏印边境的通路。往日在这条通道上奔走不息的骡队早已不见踪影，没人会在如此恶劣的天气里铤而走险。
不过，这也不绝对，只要肯下本钱，有的是人把脑袋挂在裤腰带上。
由于特殊历史的原因，藏地贵族与寺院上层手中囤积著巨量白银。世道剧变之下，他们急于分散资产，不愿把所有筹码押在一处，打算将部分乃至全部白银变现，把财富转移至海外。
加尔各答走私商上个月放出讯息，高价大量收银。财帛动人心，一边求购，一边急于出货，一支庞大骡队翻越喜马拉雅群山，出亚东，缓缓抵近锡金边境。
则里拉山口，锡金一侧下山的V型峡谷，古道紧贴山壁，一边陡崖、一边山涧溪流。
这里的骡道极窄，只能单列骡马依次通行，无法掉头，没法四散奔逃。两侧山坡有茂密喜马拉雅冷杉、杜鹃灌丛，岩石掩体多，伏击者可以藏在高处，居高临下。
高处，有一个人举著望远镜盯著骡队，在他身边摆著步话机。
「策仁旺杰呼叫仓央嘉措，策仁旺杰呼叫仓央嘉措，Over。」
「仓央嘉措收到。」
「狗入穷巷，Over。」
「等狗全入，再关门，别放跑一只。」
「Copy.」
时间一分一秒的过去，骡队渐渐进入峡谷中段，陷入首尾不能相顾，容易被截断前后的境地。
「策仁旺杰呼叫仓央嘉措，Showtime。」
「Copy.」
步话机的滋滋电流声戛然而止，紧接著，蛰伏的冷枪齐齐吐出炽热火舌。专业对阵乌合，有心伏击撞上毫无防备，战局自始至终一边倒。
悬殊至此，连战场记录员都懒得为此落笔。
伦敦。
索罗斯叩开秘书伊芙·阿什利办公室的门。
甫一进入，他便说道：「伊芙，银商不肯再接我们的空单。」
伊芙缓缓搁下手里的红色话筒，看向索罗斯，「为什么？他们担心交割风险？」
索罗斯走到大班桌前，俯下身，双手撑著桌面，「这个月迪恩已经签了四张百万盎司的远期合约，银商不肯再签可以理解。」
「告诉银商再签三张合约，我们可以提供现货抵押担保。」
「就算有现货抵押，银商也会要求提高保证金比例。」
「告诉他们，保证金15%不许变，年息维持4%，提高一个点都不行。」
「好吧。」索罗斯轻轻摊了摊手，「你是老板，我出去打电话。」
「稍等。」伊芙开启抽屉，拿出一个首饰盒递给索罗斯，「黄麻那一单做的不错，这是我个人给你的奖励。」
索罗斯接过首饰盒，开启看了一眼，「非常感谢，我很喜欢。」
伊芙给了索罗斯一个「你可以走了」的眼神，待脚步声远去，她翻开资料夹，细读从澳洲传来的讯息——来年三至五月剪毛季的预估羊毛产量。
刚看了两页，桌上的黑色电话响了。
「Hello.」
「阿什利女士，我是施约克。」
「施怀雅先生，你好，有什么能帮到你？」
「我想和你谈一谈明年三月的棉花远期合约对冲。」
伊芙微微一愣，「太古明年的棉花操作量很大？」
「很大。」
「电报联络。」
「OK.」
在拉贾斯坦的乡村，一名马尔瓦里小贩推著脚踏车走街串巷，一边走，一边喊，「旧银饰换糖，旧银币换布，换不了吃亏，换不了上当，统统拿来换。」
印度农村农户、部落手里留存大量英属印度旧卢比银币、家传银首饰、银锭。内陆没有正规金银交易所，以物易物、民间私下交易，内陆民间收银价显著低于孟买，甚至低於伦敦。
当下伦敦银价327.5美分/金衡盎司，乡村的收购成本约290美分/金衡盎司，而孟买的现货银条市场报价约360-375美分/金衡盎司，无论是从乡村收购还是从海外运输，只要能把货送进孟买，就能赚取不菲的差价。
沙逊码头。
杨镜如安坐凉棚里，身侧妇人执一把大蒲扇，一下下为她驱散暑气。她端著一盘炒面，用叉子挑著面吃。
面前水泥台面上，摆著烧腊双拼与玉米鸡茸羹。
她心思全然不在吃食，目光牢牢锁在码头苦力身上——那些人正从接驳船上，一箱箱往岸上搬运货箱。
货箱之内，装的全是金季商行成本极低的银锭与银条。货物一经搬上接驳船，便交由帕坦帮接手，途中出事，所有干系都由帕坦帮承担。
尽管如此，杨镜如还是要盯一盯，免得到时候有些事说不清，互相扯皮。
杨镜如与帕坦帮正处于蜜月期，卡里姆99拉拉对这位神通广大、能给他带来巨额利益的女士极为敬服，待为上宾。且她曾在恰当时机，向卡里姆展示过何为专业战斗，令他不敢生出半分歪心思。
金陵酒家。
菜还没上，米尔德丽德·伦纳德先一步来了。
冼耀文离开东京时，她还在东洋完成任务，冼耀文在汉城期间，她先一步来了孟买，有些布置是她在负责。
两人低声交谈，说东洋的事，也聊印度这边的安排。
「从IMD获得的讯息，明年西南季风欠佳，古吉拉特，索拉什特拉、拉贾斯坦南部、马哈拉施特拉中部与德干高原，这几个地区花生产量会受到很大的影响。」
「基于什么的预测？」
「沃克学派的气象因子。」
「沃克体系在过去几十年里成功率只有大约七成，存在不少误判案例，只有这个还不够，还得听听农民、收购代理人怎么说，也要拿到过去二十年的周期记录。」
「我来安排。」
「金龟子的采集作业开始了吗？」
「已经开始，但动作不敢太大，采集的速度很慢，目前休眠金龟子的数量只有五万左右。」
「远远不够。储存的成本高吗？」
「成本不算高，只有人力和购买陶土大缸两项开支。」
「只有降雨量骤降和白蛴螬虫害双管齐下，才能保证明年花生产量大减。」
「明白。」米尔德丽德轻轻点头，「带壳花生的远期收购合约、花生油的远期销售合约、花生粕囤积，这三项工作还未启动，该怎么安排？」
「价格表做好了吗？」
「还没有，今晚加班，明晚差不多能做好。」
「等我看了价格表再说。」
「嗯哼。」
敲门声入耳，冼耀文当即敛了话音，端起茶盏，坐看企堂依次上菜。
等企堂离开，冼耀文舀了一勺咕咾肉到米尔德丽德的菜碟，「甜酸猪肉，尝一尝。」
米尔德丽德叉起一块送进嘴里，稍稍咀嚼便说道：「很棒！」
冼耀文会心一笑，给自己舀了一碗云吞鸡汤。
二人边吃边谈，将印度这边的事务逐一梳理了一遍。
食讫，心头餍足，唯有淡淡的茉莉香气留在舌尖。包厢门又被叩响，一个身著藏青唐装、面容温厚的中年男子捧住一瓦煲温热糖水，身后企堂托著几只白瓷小碗，缓步入内。
中年人先微微躬身，神态恭敬却不卑屈，一口地道广府话，「唔好意思打搅，在下林益森，系呢间金陵酒家嘅事头。听闻先生大驾光临小店，特登亲手送一煲陈皮红豆沙上来，算小店薄礼，唔使计钱。」
冼耀文抬眼，淡淡颔首，「事头太客气。」
林益森将瓦煲轻放于桌面，蒸汽袅袅升起，漫出陈皮混红豆的甜香。目光轻轻扫过一旁米尔德丽德，语气温和：「呢煲红豆沙，慢火煲足三个时辰，加咗陈年陈皮，温热润喉，唔会太甜。食完煎炸嘅菜，啱好清下肠胃。」
米尔德丽德浅浅一笑。
冼耀文开口，「劳烦林老板费心，鄙人冼耀文，从香港过来。」
林益森顺势上前半步，「小店喺呢度开咗好多年，好多华人客商都嚟帮衬。日后冼先生同朋友想揾地方倾计小聚，随时吩咐一声，包厢一定留实。」
冼耀文神色平静，「有心。」
林益森微微欠身，「咁唔阻几位倾计，糖水趁热饮。有任何需要，叫企堂就得。」
说罢，静静退出去，顺手将包厢门半掩。
冼耀文手指在桌面轻叩两下，回味方才的对话。林益森没有主动问他贵姓，这一点，并不符合寻常饭馆老板待客寒暄的常理。
可能林益森心知肚明他姓甚名谁。
看来明天午饭，不妨仍来此处。结识一位酒家老板，大抵便能触到孟买半数华人的脉络。
冼耀文并未动陈皮红豆沙，买下瓦煲一并打包带走。
回到冼宅，冼耀文向管家卡西姆一问，得知玛杜芭拉正在二楼作画。他盛出一碗红豆沙上楼，只见玛杜芭拉盘坐在地板上，手握铅笔，对著趴在她对面的德牧写生。
他缓步上前，将碗搁在地面，正坐于她身侧，静看她落笔生辉。
玛杜芭拉勾勒好最后一笔，手腕微顿，放下铅笔，才侧过头看向身侧的冼耀文。目光扫过地上那碗还冒著淡淡热气的陈皮红豆沙，唇角轻轻扬起。
冼耀文微微颔首，「无油、温和，最适合你的身体。」
玛杜芭拉闻言靠入他怀中，微微仰起头，轻启双唇，眼波流转，无声示意让他喂食。
冼耀文会意，端起碗，舀了一勺送到她嘴边。
玛杜芭拉第一口尝到红豆绵甜，然后才漫上来一层淡淡的柑香，她微微一怔，指了指碗中的陈皮丝，好奇地问：「这是什么香料？」
「这不是豆蔻，也不是藏红花，是晒干的柑橘皮，叫陈皮，用来压住豆沙的甜腻。」
玛杜芭拉轻轻点头，「我喜欢这个味道，如果淡一点就更好了。」
「好，下次少放一点。」冼耀文又舀一勺送到她的嘴边。
玛杜芭拉又吃了一口，缓缓说道：「海珊先生打来电话，梅赫布99罕导演想拍摄一部大制作，预算超过三百万卢比，邀请老黑猫投资。」
「梅赫布99罕就是那个偏爱奢华制作、巨型布景、史诗场面的导演？」
「是他。」
冼耀文微微颔首，脑海里调出梅赫布99罕的资讯。这位导演一朝掌了话语权，便专做大制作，十六年拍片，至今未尝亏损。
没亏过，本就是一大噱头。下一部影片票房尚且难料，但本金回收有几分保障——片子一旦制作完成，倘若票房预测不佳，仍有机会寻找接盘侠。
「知道是什么型别的片子吗？」
「海珊先生没说。」
「知道了，明天我联络他。」冼耀文俯身亲吻玛杜芭拉的额头，「不管是什么型别的片子，女主角必须是你。」
玛杜芭拉嘴角一勾，眉梢上挑，「梅赫布99罕导演曾经说过很期待和我合作。」
「喔，是吗？」
玛杜芭拉转过身来，双手环住冼耀文的脖颈，眼波流转，「你不相信？」