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第五六八章孤光映阙(第1/2页)
踏入景福宫正殿的瞬间，一股暖意混合着檀香的幽深气息扑面而来。
殿内沉静如渊，唯有金猊炉中一线青烟袅袅盘旋，似有若无地缠绕着梁柱间繁复的彩绘。
深处精舍，太后端坐在紫檀木雕花凤椅之中。
她身着暗红色织金凤纹常服，一头银发梳得纹丝不乱，绾成端庄的高髻，仅以几支素雅白玉簪固定。
她的面容保养得宜，一双眼睛偶尔抬起，眸中精光掠过，便如寒潭映刃，令人心底生凛。
四名宫女垂手侍立两侧，身着同色宫装，眉眼低顺，仿佛精舍内几尊没有生命的精美摆设，与这满室华贵却又压抑的寂静融为一体。
魏长乐走上前，单膝跪地：“臣魏长乐，叩见太后。”
“起来吧。”太后的声音平静，听不出喜怒。
魏长乐起身，垂手而立背脊却挺得笔直。
“你胆子不小。”太后开口道：“独孤弋阳是独孤大将军的嫡子，你说杀就杀，当众撕裂，血溅五步。魏长乐，你是觉得有本宫护着，就可以为所欲为了？”
魏长乐深深吸了一口气，“臣不敢。杀独孤弋阳，并非仗势，而是伸张正义。此人以邪术害人，囚禁无辜女子于地下密室，手段残忍，天理难容。臣身为监察院司卿，缉凶除恶是本分。至于他是否是独孤大将军之子，与案情无关。”
“与本分无关，与生死有关！”太后忽然提高了声音，“独孤弋阳该不该死，不是由你来决定。即使该死，也不该由你来杀，更不该当众虐杀！”
魏长乐沉默下去，唇线抿紧。
他明白，到了此刻，太后心中早已有了裁决。
任何辩解，在她听来恐怕都只是徒劳的聒噪。
太后冷冷地注视着他，目光如冰锥：“你可知这一杀，杀出了多大祸端？独孤陌统御南衙八卫，手握三万精兵。他唯一的嫡子死在你手里，你以为他会善罢甘休？”
魏长乐依旧沉默，只是那垂在身侧的手，指尖几不可察地微蜷了一下。
“监察院是哀家手中的刀，锋利，好用，”太后的声音低沉下去，“但也最容易折断。你魏长乐是这把刀上最锋利的刃，可刃太利，容易伤人，也容易自伤。昨夜之事，你痛快了，解气了，却把整个监察院置于火炉之上。若独孤陌以此为借口，对监察院发难，你让本宫如何应对？”
“臣一人做事一人当。”魏长乐猛地抬起头，“若太后需要安抚独孤氏，平息事端，臣愿领死。”
“大义凛然？”太后唇角勾起一丝极淡的冷笑。
魏长乐脸上掠过一丝难以言喻的复杂，低声道：“老佛爷……！”
“住口。”太后冷漠地打断，“本宫拜佛，却不是心慈手软的菩萨。若真是菩萨心肠，这大梁江山，恐怕早已倾覆不在。”
魏长乐喉结滚动了一下，将后面的话咽了回去。
太后微微沉吟，半晌，才缓缓道：“你敢作敢当，本宫倒也……欣慰。只是......如果独孤氏真的联合朝臣，群情汹汹，请奏非要你的性命不可，你当真甘心伏诛，引颈就戮？”
“独孤氏要小臣的命，小臣不给。”魏长乐的回答斩钉截铁，目光毫不退缩地迎向太后，“但老佛……太后若真要小臣死，小臣认命！”
“哼！”太后从鼻端逸出一声冷哼，身子微微前倾，“那你是不是忘了一件事？”
魏长乐眼中闪过一丝疑惑：“太后的意思是……？”
太后左右微微侧目，咳嗽了一声。
侍立在侧的四名宫女立刻如蒙大赦般躬身，无声而迅捷地鱼贯退出精舍。
待最后一丝衣袂摩擦声消失，太后才冷冷道：“皇后……你似乎忘记皇后了！”
“小臣……！”
“柳永元自尽之前，只将续命之法传授于你。”太后缓缓不等他说话，已经道：“你以不能失信于死人为借口，并未将那法子如实禀报。如今这普天之下，只有你一人能维系皇后的性命……而且，本宫前日去探望过皇后，她的气息、面色，似乎比从前要好转些许……！”
“皇后吉人自有天相。”
“魏长乐，你是在与本宫假装糊涂？”太后目光锐利如刀，声音陡然森然，“你听不明白本宫的意思？”
魏长乐再次抬头，“太后是想让小臣违背承诺，交出续命之法？”
“莫非，你想让皇后为你陪葬？”太后的反问冰冷刺骨。
“所以，太后已经决定，要诛杀小臣？”魏长乐的目光也变得锐利起来，那股压抑的锋芒再度显露，“为了安抚独孤氏，明知道小臣诛杀的是罪有应得之人，太后仍要……”
“你觉得自己无罪？”太后不等他说完，霍然起身。
她年事已高，但此刻站起，步履却异常沉稳，带着久居巅峰的威压。
缓步走到魏长乐身侧，斜睨着他，“破坏本宫布局，逼迫独孤氏可能铤而走险，甚至可能导致朝局动荡，天下不宁，你觉得你……无罪？”
魏长乐面色沉静，不再言语。
“怎么不说话了？”太后微微蹙眉。
“小臣确实有话想说，”魏长乐缓缓道：“但……不知当讲不当讲。”
“你连死都不怕，此刻还有什么顾忌？”太后拂袖。
“好！”魏长乐点点头，“那小臣就斗胆直言了。”
“说。”
“小臣入京时日虽短，耳闻目睹，却也窥见几分朝堂暗流。”魏长乐的声音清晰而稳定，“而小臣所见所闻的这些情状，在朝中文武百官心中，其实早已是心照不宣的秘密。”
“何意？”太后眼神微凝。
魏长乐不再迂回，直言道：“太后您欲力保越王殿下继承大统，而曹王旦，是越王殿下最大的障碍。曹王旦最大的依仗，便是独孤氏！”
太后嘴唇微微一动，似乎想说什么，却又咽了回去，只是眼神更加幽深，示意他继续说下去。
“独孤氏不除，越王殿下即便日后在您的庇护下，得以册立储君，甚至……荣登大宝，这江山坐得可稳当？”魏长乐的话语如同钝刀，一下下敲在敏感之处，“独孤陌手握重兵，党羽遍布朝野，曹王又素有‘贤能’之名，一旦太后……稍有疏虞，局面恐非越王殿下所能掌控。”
“大胆……！”太后脸色一沉，厉色骤现。
魏长乐却淡淡笑了笑，那笑容里带着几分豁出去的坦然：“小臣死到临头，胆子大一些，也是理所当然。所谓人之将死，其言也善。小臣蒙太后知遇提携之恩，临死之前，若能尽此忠言，也算不负太后一番栽培。”
太后凝视着他，见他面色平静，眸中澄澈，毫无濒死之人的惶惧或谄媚。
她脸上的厉色竟渐渐平复下去，取而代之的是一种复杂的深沉。
“好，本宫倒想听听你这临终直言。”
“太后睿智天成，自然比小臣看得更透彻。曹王与独孤氏多年来结交党羽，笼络地方，其势日炽，所图者，绝非区区富贵。”魏长乐平静道：“他们一直未曾公然发难，非不欲也，实因太后您尚在，威仪足以震慑乾坤。”
太后缓步回到凤椅边，慢慢坐下。
“可是……若有朝一日，太后您……”魏长乐说到这里，终究还是有所顾忌，停顿下来。
“你是想说，本宫哪天千秋之后，便无人能镇住独孤氏了？”太后却替他将那忌讳之言直接说了出来，语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事。
“正是。”魏长乐顺势接道：“论功劳，独孤氏是平定当年神都之乱的首功之臣；论资历，乃大梁开国五姓世家之一，根深蒂固；论实力，朝野党羽盘根错节，更握有南衙卫军的兵权；论名义……据小臣所知，朝中不少官员，皆认为曹王文武兼资，气度恢弘，出身尊贵，乃是储君的上佳之选。”
太后唇角泛起冷笑。
“越王殿下仁孝温良，若没有太后您的全力庇护，孤身面对这样一股庞然大物，小臣实在不敢乐观。”魏长乐的话语直接得近乎残酷，“即便太后您苦心孤诣，为越王殿下留下诸多后手、布置重重助力，但人心难测，世事变幻。没有您亲自坐镇中宫，运筹帷幄，什么变数都可能发生。小臣以为，越王殿下真正唯一牢靠的基石，只能是您，而非其他任何人——包括监察院、北司禁军……他们感念的是您的恩威，并非越王殿下。”
听到此处，太后的身体几不可察地微微一震。
“小臣明白，当年神都一场大乱，致使我大梁元气大伤，至今未复。”魏长乐向前略略踏近半步，声音压得更低，“因此太后夙夜忧虑，非到万不得已，绝不愿神都再起刀兵，重现当年惨状。加之独孤氏确系平定乱局的功臣，天下皆知。若无十恶不赦之明证，太后亦不好轻易动此勋戚，以免落下‘鸟尽弓藏’、‘滥杀功臣’的恶名，寒了天下将士之心。”
太后眼角几不可察地微微跳动，嘴唇紧抿。
“当然，最重要的是......！”魏长乐的声音低沉下去，带着洞悉局势的冷峻，“太后您最大的顾虑，是恐一击不能致命。对独孤氏这等庞然大物出手，便无回头之路，必是你死我活之局。倘若谋划不周，未能一举铲除其根基，反而逼得独孤陌狗急跳墙，悍然举兵……那后果，恐非朝廷所能承受，亦非太后您愿见。”
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太后微微眯起了眼睛，眸中精光流转，似在反复衡量他话语中的每一个字。
魏长乐脸色愈发肃然，继续道：“太后思虑周全，力求万无一失，此乃老成谋国之道。然而……时间，恐不在太后这边。独孤氏绝非庸碌之辈，他们既全力扶持曹王，便早已料到会有与太后正面相对的一日。拖延时日，固然让太后能更周密部署，但同样也给了独孤氏喘息、壮大、暗中布局的机会。拖延，并不能真正削弱他们的力量，反而可能……因太后年事渐高，而令观望者心生犹豫，使原本中立甚至倾向朝廷的力量，逐渐倒向看似更有‘未来’的曹王一方。”
这话再清楚不过。
太后的时间，是比独孤氏更为稀缺的资源。
随着岁月流逝，太后的精力、威望乃至生命，都是递减的变数。
如果太后强势，精力旺盛，大家觉着太后还有能力除掉独孤氏，那么众多朝野力量自然会靠向太后。
可一旦太后没有了震慑的力量，因为衰老虚弱不堪，反观曹王和独孤氏力量越来越大，那么为了自身和家族的利益，更多的人只会逐渐靠向曹王党。
魏长乐轻轻叹了口气，“若以区区小臣一命，真能换来独孤氏从此忠心不贰，朝野再无隐忧，那小臣即使无罪受戮，也心甘情愿，死得其所。可是太后……结果，当真会如此吗？”
“你觉得会怎样？”太后反问，语气已不似最初那般冰冷。
“得寸进尺，变本加厉！”魏长乐断然道，“人心欲壑难填。此番朝廷若仅因独孤氏施压，便诛杀无罪之臣以作安抚，只会让独孤氏及其党羽愈发觉得朝廷畏其势大，君威不振。届时，他们气焰必将更为嚣张，而天下忠义之士，见此情状，亦会心寒齿冷，对朝廷离心。”
“住口！”太后终是忍不住，声色俱厉，“魏长乐，你当真以为本宫不敢杀你？”
魏长乐坦然无惧，迎着太后的怒视：“小臣相信，这些肺腑之言，除了小臣，天下再无第二人敢在太后面前如此直言不讳。事实便是如此，一旦为安抚独孤氏而诛杀小臣，朝廷法度尊严何在？太后您的威信必将受损！而独孤氏经此一事，威望必然大涨。连太后都需向其让步，朝野百官、天下万民，谁还敢直撄其锋？那些原本还在观望、甚至心向朝廷的势力，只会更快地倒向独孤氏！”
“住口！住口！住口……！”
太后猛地抬手，指向魏长乐，因情绪激动而剧烈咳嗽起来，苍白的脸上泛起不正常的潮红。
“太后运筹帷幄，深谋远虑，苦心维持大局平衡。然而这般苦心，世间几人能懂？”魏长乐并未因太后的震怒而退缩，反而提高了声音：“天下人看到的，只会是独孤氏可以肆意妄为，朝廷却无可奈何！如此一来，纵有忠贞之士心怀社稷，欲抗奸佞，见此情状，亦会心灰意冷，彻底绝望，从此只能对独孤氏俯首帖耳……太后这些年所有的苦心经营、暗中布置，都可能因此事而……付诸东流，前功尽弃！”
“咳咳……咳……”太后咳得愈发厉害，以袖掩口，身形微颤。
守在外间的莫公公听得内里动静不对，再也顾不得规矩，急匆匆掀帘而入，见此情形，吓得脸色发白。
“太后！太后您保重凤体！快，快传御医……”莫公公急忙上前，搀扶住太后，轻拍其背，声音发颤。
魏长乐却在此刻，撩起衣袍下摆，双膝重重跪倒地，“小臣狂悖，话尽于此，再无他言。恳请太后……降旨处决！”
“不……不要传御医！”太后勉力抬起一只手，止住莫公公，声音因咳嗽而断续，“本宫……本宫无碍……缓一缓……便好……”
莫公公不敢违逆，只得小心翼翼地为太后顺气。
待那阵剧烈的咳嗽渐渐平复，太后喘息稍定，脸色依旧苍白，眼神却恢复了清明。
“你先退下……”太后用锦帕拭了拭嘴角，对莫公公道，“未有本宫吩咐，任何人不得擅入。”
莫公公满脸忧色，欲言又止，终究还是躬身退下。
精舍内重新只剩下两人，檀香依旧袅袅。
“魏长乐......！”太后长长地舒了一口气，那叹息声中竟似带着一丝疲惫，“你……好大的胆子。你说的不错，这些话……满朝文武，确实无人敢在本宫面前，如此直白地说出一个字。”
“臣一番肺腑，绝非为己求生。”魏长乐抬起头，目光清澈而坚定，“臣之所虑，只为我大梁江山稳固，社稷长安。”
太后沉默了片刻，缓缓道：“那依你之见，本宫……该当机立断，不顾一切，即刻动手铲除独孤氏？”
“当以此事为契机。”魏长乐眼中锐光一闪，“将独孤弋阳所犯之罪行，囚禁民女、修习邪术、戕害人命等，罗列清晰，明发诏谕，昭告天下！如此，独孤氏的声望将会大受打击。满朝文武、天下百姓，亦会看到太后您执法如山、不庇勋戚的明德之风。舆情在握，大义在手，方是上策。”
“你杀了他的嫡子，还要将其罪行公之于众？”太后蹙眉，“一旦独孤陌悲怒失智，铤而走险……”
“那便是公然造反！”魏长乐接口道，语气斩钉截铁，“朝廷便可名正言顺，调兵平叛！独孤陌身为豪族之长，是否真会因一时之愤，置全族生死于不顾？他若果真如此冲动鲁莽，便不足为惧。针锋相对之下，他只会犯下更多错误。南衙八卫的将领，也并非全都与他独孤氏铁板一块，而北司六军，必会誓死捍卫朝廷，平定叛乱！”
就在此时，刚刚退出去的莫公公，竟又去而复返，神色匆忙。
“本宫不是吩咐，没有本宫准许，任何人不得进来？！”太后脸上显出愠怒之色，“你耳朵聋了？”
莫公公急忙跪倒，急声道：“太后息怒！是……是曹王殿下来了，此刻就在殿外，说有十万火急的要紧事，必须立刻面见太后，奏禀天听！”
“让他候着！”太后不耐道。
“曹王殿下言道......！”莫公公飞快地瞥了一眼跪在地上的魏长乐，压低声音，“此事……关乎魏大人！”
魏长乐跪在那里，面色如常，不见丝毫波澜。
太后眉头蹙得更紧：“他知道魏长乐在此处？”
“殿下并未明言……但看神色，极为焦虑。”莫公公小心翼翼地回答。
太后沉吟片刻，目光在魏长乐身上停留一瞬，终是道：“传他进来。”
随即看向魏长乐，吩咐道：“你，先到屏后暂避。”
屏风正在太后身后。
那屏风高阔厚重，雕刻繁复精美，有多处镂空，古雅华贵。
避于其后，只要选好位置，确能隐匿身形。
魏长乐拱手一礼，并不多言，迅速起身，步履轻捷地绕至那巨大的屏风之后，身形隐没于华丽的雕刻阴影之中。
片刻后，精舍锦帘再度掀起，一名身着锦绣蟒袍的青年大步而入。
他约莫二十三四岁年纪，身形挺拔健硕，与越王赵贞的清秀文雅迥异，眉宇间英气勃勃，行走间自带一股武人的矫健与贵胄的矜傲。
曹王之母慧贵妃，出身独孤氏，乃辅国大将军独孤陌嫡亲妹妹。
独孤家世代将门，慧贵妃未入宫时便以骑射闻名，非寻常闺阁弱质，所以生下的曹王也是英气勃勃，身形轮廓倒是很酷似独孤家的人。
“孙儿拜见皇祖母！”
曹王赵显快步上前，在太后座前数步之遥，撩袍跪倒，姿态恭敬，声音洪亮。
太后此刻面上已换上了一副惯常的、带着适度慈祥与威严的神情，温言道：“显儿来了，快平身吧。何事如此急切？”
曹王赵显谢恩起身，目光迅速在精舍内扫视一圈，恭敬问道：“皇祖母，孙儿听闻……监察院魏长乐，奉诏入宫？”
“你匆匆进宫，便是为了问他？”
“孙儿不敢隐瞒。”曹王赵显脸上露出恰到好处的忧色与苦笑，“冥阑寺那边出了惊天大案，如今神都早已传遍。孙儿听闻，魏长乐当众……将独孤弋阳……唉，现场惨不忍睹。又听说虎贲卫将冥阑寺围了，要拿魏长乐为独孤弋阳报仇。正忧心间，又闻宫里传召了魏长乐......！”
“本宫确已召他入宫问话。”太后放下茶盏，声音转冷，“独孤弋阳乃朝廷敕封的中郎将，魏长乐不禀而诛，手段酷烈，惊动京师，论律论情，皆难逃罪责。”
“那……皇祖母意欲如何处置？”曹王赵显急忙追问，身体微微前倾。
太后眼帘微抬，目光如电，射向曹王：“你见过独孤陌了？是他让你进宫，来探听本宫的意思？”
“不不不！皇祖母明鉴！”曹王赵显连连摆手，神色显得诚挚而略显焦急，“事发突然，孙儿根本没有见到独孤大将军。孙儿听闻魏长乐被传召入宫，有些担心，所以才急忙入宫求见皇祖母。”
“担心？”太后眉头轻轻一挑，“你担心什么？”
“孙儿……孙儿担心皇祖母会下旨严惩魏长乐！”曹王压低声音，言辞恳切，“孙儿以为，万万不可如此啊！”