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第一章
正值初秋，庭院中的几颗桂花树开得热闹，簇簇金黄躲藏在绿叶间，香气袅袅。
气势恢宏的齐王府中一派喜气。屋檐廊柱上装饰着大红的绸布，王府一隅的阁楼上别出心裁地置了几人舞乐，曲乐在堆砌而成的假山池塘之间回荡，传遍了整个王府。
侍女小厮快步端着各类用具送去前院，人来人往，却秩序分明不出半点差错，看得出规矩森严。
转过重重回廊，一个清丽的身影正往内院去。她步履轻缓，语气不疾不徐，吩咐身边的人：“将喜钱分下去。宴已开席，酒也该上了……”
她转过身，对身后的小太监道：“去提醒下徐公公，莫叫殿下吃醉了。”
小太监应声而去。
女子穿着件蜜合色的宽袖直缀，外袍上绣着素色的花与竹叶。乌发盘得柔美，只简单点缀了几支红宝石鎏金长簪，莲花步摇斜插在饱满的发髻中，婉约又沉稳。
屋中笑语阵阵，打趣着新嫁娘。
“往后啊，京中儿郎若想得个‘痴情’二字，都越不过齐王殿下去。”
“青梅竹马、两小无猜的情谊，哪是旁人能比的？就说方才……”
有夫人接着道：“那可不么，亲自求娶来的媳妇，到底是不一样。看这排场，能相提并论的只有三年前太子殿下成婚了吧？”
“哎呀！莫要笑话我了。”
齐王妃姚玉珠扯了帕子挡着红扑扑的面颊，满眼羞意。
明蕴之唇角轻扬。不过片刻，就连她也听说了??齐王将人从轿中迎出的时候，激动得手都在颤，满堂宾客都看在眼里。更别提挑起盖头时，堂堂八尺男儿竟落下泪来，握着姚玉珠的手哽咽着说定不相负。
那模样，恨不得当场剖出心肠，叫新婚妻子好生看个清楚。
明蕴之笑了笑，抬步进屋。姚玉珠见她来，忙起身行礼：“太子妃。”
众夫人回身，只见来人生了一张芙蓉娇靥，肤色雪白，身型窈窕。不提那周身的淡然气度，只瞧那皎若明月的眉眼，便知其绝非常人。
她们都不是头一回见太子妃了，可仍旧忍不住为之惊叹。每每相见，都好似天上的神妃仙子入了凡间，难以从她身上挪开目光。
明蕴之抬手，扶起姚玉珠：“你嫁与齐王，往后便是自家人了，还要与我如此生分？”
她生来一双柔和笑眼，杏眸明亮。姚玉珠羞着咬了咬唇，改口叫了一声皇嫂。
姚玉珠：“方才听嬷嬷说了，今日婚事全凭皇嫂操持，皇嫂辛苦。”
齐王是皇后独子，娶的是礼部尚书的爱女，身份贵重。从齐王府的建造修缮到三书六礼今日大婚，都由明蕴之一手操办，当得起这句辛苦。
她颔首：“你们夫妻情深意重，我也是成全一桩美事。”
姚玉珠抿唇一笑：“玉珠明白的，成婚过日子不求什么情深意重，能似皇兄皇嫂这般举案齐眉，彼此爱重，比什么都好。”
明蕴之只是笑，没有接话。自有性子爽朗的夫人接住话题，赞太子与太子妃和美恩爱，颂齐王夫妇年少情深。
坐着说了会儿话，明蕴之寻了借口离席，先一步回宫去。
侍女青芜细心，缓声道：“娘娘看着有些累。”
明蕴之坐在马车中，阖目小憩。
她确实累了，自从三年前皇后称病，将宫中一应事务交给她后，她就没有一日悠闲。近来更甚，不止齐王婚事，还有过几日的中秋宫宴，再过阵子的秋?围猎，宫中管事各个都是老油条，她半点松懈不得。
“……瞧见没有，齐王殿下迎亲的模样，好像打了胜仗似的，别提多傲气了。”
马车外随侍的小宫女分了喜钱，兴致勃勃：“可不嘛，说是男儿有泪不轻弹，齐王殿下方才可是……”
青芜皱了皱眉，掀帘斥道：“越说越没谱了，齐王殿下也敢编排，没得让人笑话东宫的人没规矩。”
小宫女噤声告罪，明蕴之摆了摆手，道：“罢了。今日大喜的日子，且让她们也松快松快。”
“娘娘就是太和善了。宫中人一个两个都看人下菜碟，仗着娘娘好说话，挤破了脑袋也想进东宫办差。”
青芜撇了撇嘴：“咱们东宫统共就两个主子，哪儿用得上那么多人啊？”
明蕴之揉了揉脑袋。
就在青芜以为她要睡着的时候，明蕴之轻声开口：“说不定过些日子，就会有新主子了。”
“娘娘？”
青芜错愕抬头，旋即想到什么，语气染上急切：“年初大选，太子殿下可是一个人都没要。难不成是……”
细白修长的指尖点了点车窗，明蕴之垂眸，看着车帘上华美的纹饰。
前几日，皇后召她去了长秋宫，字字敲打。
其实明蕴之无需警醒，她比谁都明白太子不仅是她的夫君，还是这天下人的储君。
“太子殿下敬重您，三年来举案齐眉，从无嫌隙，娘娘何不……”
“举案齐眉。”
明蕴之默默咀嚼这几个字。
这是她今日第二次听人这样形容她与太子，确实也找不到比这个更适合他们二人的词了。
与齐王和姚玉珠之间的浓厚情谊相比，她与太子之间的感情就好似一缕飘渺的烟。或许世间夫妻大多如此，恩情大过于爱情，只要能携手与共，相敬如宾，那没有感情也无妨。
只是亲眼看到那样的真挚热烈，难免会有所触动。
她想起齐王提起姚玉珠时亮晶晶的双眼，姚玉珠听人打趣时羞得通红的脸颊，笑意自然而然地泛上唇畔。
和两人青梅竹马的感情不同，明蕴之与太子虽早有婚约，却只见过寥寥数面便成了婚。
她还记得成婚那日，那场比之今日更为声势浩大的婚宴，她戴着凤冠盖上盖头，含羞带怯地被兄长背入花轿，一路上听着百姓孩童的欢呼笑闹，心底无比期待。
她是见过太子的，他样貌出众，世间少有如他这般气度的男子。又听闻他文武兼备，乃是少有的治世之才，年纪轻轻就上阵带兵，击退了突厥大军。
那时明蕴之坐在轿中，胡思乱想了一路。
宫中女官为她扑了厚厚的粉，会不会太过厚重，吓到他？
这么重的凤冠，会不会压得她脑袋太沉，万一跌跤了该怎么办？
太子只见过她几回，还记得她吗？
他……会喜欢她吗？
一直到下了花轿，握住他的手，她的心也不曾平静下来。
咚咚的心跳声里，她紧张地拜完天地，进了喜房。染了凤仙花汁的指甲掐入掌心，呼吸都忍不住放得很轻。
太子性恭肃，无人敢来闹洞房，耳边一片静寂。不知等了多久，等到她腰身都坐得发疼的时候，太子才回来。
他掀开了盖头。
明蕴之被烛光晃着了眼，厚厚的妆粉糊在脸上，她知道自己笑容僵硬，肯定很难看。
可是太子，她的夫君生得真好看啊，从前见过的几回，都没有今日穿着喜服的他这样俊朗。她仰着头，看到了他流畅的下颌，看到他……冷淡的双眸。
明蕴之忽然清醒了几分。
像是在空中飘飘荡荡的人终于撞到了无形的墙，很疼，却命中注定地落了地。
……
她轻轻呼气。
明明她比谁都了解。从一开始，她就知道太子对她是无甚情意的。身为太子妃，她要为他打理好东宫事务，让他在处理政务时不必为琐事忧烦，为他绵延子嗣，照顾妃嫔。
成婚三年，她膝下无所出，东宫又并无姬妾，按理说，她早该懂事知趣地为夫君张罗才是。
只是太子从未提过子嗣之事，她也就故作愚钝，不聪明地维持着现状。
这样的日子，终于要被打破了。
回到东宫，明蕴之让人准备好醒酒汤，晚膳勉强用了些许，被侍从劝着喝了汤羹，早早地沐浴更衣。
青芜也记挂着方才说过的事，她是明蕴之的陪嫁，自然不希望有旁的女子先一步诞下子嗣。
摇曳烛火下，明蕴之翻着账册，有一搭没一搭地和她说着话。
“不若让夫人在民间寻个大夫，为娘娘瞧瞧？”
青芜口中的夫人，是明蕴之的母亲柏氏，“宫中的太医都长着一张嘴，只怕诊不出什么。”
“自年初起也喝了不少苦药，还要来折腾我？”
明蕴之脾气很好，与侍女太监都少有怒容，闻之也不恼：“子女之事都是缘分。缘分未到，再诊也没什么用。”
除了缘分，明蕴之还苦涩地想，孕育子嗣之事，也不是她一人能完成的。
除了初一十五，平日里太子事忙，鲜少来她这里。许多时候，她都怀疑她的夫君是否清心寡欲到不正常的地步。可每每来此，不闹上三更是不会放过她的，明蕴之又开始怀疑起自己的推断。
青芜为她轻轻锤着双腿，心下一叹。
人说“管家三年猫狗都嫌”，但明蕴之掌管宫务的这几年，却少有人对她有怨言。她贤名远扬，人人称赞，无不敬服。
自家姑娘什么都好，却偏偏不懂争，不懂抢。
明蕴之合上账本，一个字也没看进去。
如果不曾看到齐王是怎样爱重姚玉珠的，她或许还不会心生贪念。妄想得到不该得到的东西，就是贪心，今日的贪念不该再困扰她，她知道自己的身份，到底应该如何处事。
明明在三年之前，她就无比清楚这一切。
戌时过半，炉中香火将要燃尽之时，侍女打帘进来，打断了明蕴之的出神。
“殿下回来了！”