第三章、楚府红灯照，暗线结官袍

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    第三章、楚府红灯照，暗线结官袍(第1/2页)
    立秋刚过，楚府又办喜事了。
    不是大办。没有花轿，没有鞭炮，没有宴请宾客。只是一顶小轿从侧门抬进去，两个丫鬟搀着新娘子进了后院。新娘子姓柳，十七岁，城南豆腐坊老柳头的小女儿。三天前，老柳头还在街上卖豆腐，被人叫进楚府。出来时手里多了一包银子，脸上没有喜色，腿是软的。街坊问他怎么了，他不答，只是低着头推车走了。第二天，他女儿就不见了。
    【“又不见了。”老刘头在茶馆里压低声音，对茶商说，“这个月第三个了。”茶商端着茶碗的手顿了顿，没接话。两人不约而同望向楚府的方向。那两串红灯笼还在风里晃着，穗子相撞，发出细微的沙沙声。没人敢大声说，也没人敢不听。】
    楚府正堂，楚万钧坐在太师椅上，喝着今年新贡的龙井。茶是知府大人派人送来的，说是“一点心意”，随茶附赠的还有一封信。信上只有一句话：“楚兄放心，漕运上的事，兄弟替你盯着。”
    楚万钧把信看完，凑到烛火上烧了。纸灰落在青砖地上，被风一吹，散了。
    “老爷，”管家楚寿垂手立在帘外，“葛师爷来了，在前厅候着。”
    葛师爷是泗州知府钱大人的心腹幕僚。钱大人是楚万钧的表亲，当年能坐上知府这个位子，楚家出了大力。葛师爷隔三差五就来楚府，有时是送信，有时是传话，有时什么也不做，就是坐着喝杯茶，跟楚万钧说几句闲话。楚府上上下下都知道，葛师爷是“自己人”。
    楚万钧起身，整了整衣冠，往前厅去。
    葛师爷正坐在前厅喝茶，见楚万钧进来，连忙起身拱手：“楚老爷，恭喜恭喜，又纳新人。”
    “葛师爷客气。”楚万钧在主位坐下，丫鬟奉茶。
    两人寒暄了几句。葛师爷放下茶盏，左右看了看，压低声音：“钱大人说了，漕运上的事，他替您盯着。乔家那边……最近风头有些紧，他不好亲自来，怕惹人眼目。楚老爷见谅。”
    “钱大人有心了。”楚万钧端起茶盏，吹了吹浮沫，“他不过来是对的。这种事，越不显眼越好。”
    葛师爷点头：“钱大人也是这个意思。他说，楚老爷办事，他放心。他让我带句话——宫里那边，楚妃娘娘的事，他想尽一份力。”
    他从袖中摸出一个锦盒，推过桌面。“这是钱大人给楚妃娘娘备的一点心意。”又取出一封信，“这是给四皇子的，劳烦楚老爷帮着递上去。”顿了顿，压低声音，“还有一样东西，在码头的船上。粗重，搬不动，得走水路。”
    楚万钧抬了抬眉：“什么东西？”
    “洪泽湖底出的。”葛师爷声音压得更低了，“一块湖心石，三尺见方，表面有天然纹路，像龙，又像凤。钱大人说，这东西有灵性，放在宅子里能镇宅。送给四皇子，最合适不过。只是太重，马车拉不动，得走漕船。”
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    楚万钧打开锦盒，里面是一对羊脂玉如意，成色极好，玉质温润，一看就是上等货。“钱大人破费了。”他合上锦盒，收好，“东西我收下。信，我替钱大人转交。湖心石——我安排漕船，替钱大人送到京城。”他顿了顿，“楚妃娘娘那里，我会替钱大人美言几句。”
    葛师爷如释重负，连连拱手：“多谢楚老爷。钱大人说了，只要楚妃娘娘和四皇子那边高兴，漕运上的事、盐引上的事，他一定替楚老爷盯得死死的。乔家那边……再有施粥修桥的风声，他替楚老爷压着。”
    楚万钧笑了笑，没接话。他端起茶盏，慢慢喝着。葛师爷识趣，又说了几句闲话，便起身告辞。
    楚万钧送到门口，看着葛师爷上了轿子，轿帘落下，轿夫抬着轿子晃晃悠悠地消失在巷口。
    后院传来女人的哭声。新纳的小妾蜷在床边，哭得浑身发抖。丫鬟们在门外站着，没人敢进去。楚万钧走过院子时脚步顿了一下，没有停。楚寿跟在身后，小心翼翼地问：“老爷，新姨娘那边……”
    “让她哭。”楚万钧说着，推开卧室的门。门关上了，声音也没有了。
    丫鬟们低下头，退到廊下。楚寿站在门口，听见里面传来一声短促的尖叫，然后是一阵低沉的、含混的声音，像是有人被捂住了嘴。之后是长久的压抑的喘息。楚寿不敢听，退到院子外面去了。
    【没有人知道那间屋子里发生了什么。只有楚万钧自己知道。这个新纳的小妾，是他的第七个“药引”。每月必须采补一名纯阴命格的处子，否则血婴便会反噬。他推开卧室的门时，闻到了一股淡淡的血腥味，混着脂粉气和汗味。他在黑暗里站了片刻，然后伸手，解开了衣袍。窗外，那两串红灯笼还在风里晃着。穗子相撞，发出细微的沙沙声，像是有什么东西在窃窃私语。楚府上下都知道，每一次红灯笼下面添新穗，就有一个姑娘“没了”。可没人敢问去哪了。也没人想知道。】
    至于那块湖心石——他提笔给码头管事写了张便条：“此物交予王管事，收入库房，严加看守，不得声张。待时机合适，再择船送往京城。”写完，看了一遍，折好，压在砚台底下。不急。这东西在码头放几个月，没人会注意。等乔家那边的事定下来，再安排不迟。
    楚万钧吹灭了灯，躺在榻上，闭着眼。他没有睡。他的身体里，那个东西在蠕动，在生长，在饥饿。它要血。新鲜的、热的、处子的血。他翻了个身，把那些念头压下去。快了。等乔家的事定了，他就能拿到那七个命格带煞的心头血，再进一层，就再也不用每月受这份罪了。他睁开眼，看着漆黑的帐顶。
    还要等多久？没人告诉他。他只知道，他还活着。血婴还饿着。他还不能死。

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