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对于祝明阳这个人，沈叶心里还是挺重视的，但也没傻到把全部注意力都拴在对方身上。
他依旧在按部就班地推进著自己的计划。
只不过，他不主动找人，不代表祝明阳不主动上门找他。
祝明阳入京的第二天，大清早便直奔青丘亲王府求见。
堂堂首辅大学士登门拜访，沈叶自然没有拒之门外的道理。
更何况，他这段时间翻遍了祝明阳的过往履历，心里早就攒满了好奇。
正想亲眼印证一下，这位名声响彻朝野的文宗圣人，和自己预想的是否一样。
即便心里充满了好奇，沈叶也没搞特殊优待，依旧照著以往接待首辅的规矩，平淡如常。
祝明阳对此毫不在意，脸上始终挂著一丝浅笑，气度平和，看不出半分不悦与落差。
「微臣祝明阳，见过监国太子。」他行礼端端正正，一丝不苟。
沈叶随意擡手虚扶一把：「祝先生不必多礼。」
「前日先生入京，崇文门外人山人海，满朝文武、京城百姓争相迎接，这般盛况，属实让人艳羡。」话音稍顿，沈叶故作遗憾地轻叹一声：
「本想著当日便与先生坐而论道，却没料到父皇早已遣梁九功召见叙话，实在让人遗憾。」二人相见的这一刻，不止沈叶在暗中打量祝明阳，祝明阳也审视著这位权倾朝野的监国太子。来京城之前，不少知己好友都苦口婆心劝他三思而后行。
人人都知道，如今的首辅之位，看著风光无限、位极人臣，但实际上却是天底下最烫手的差事。夹在实权皇帝和强势太子之间，那就跟被卡在两扇飞速旋转的磨盘之间一般，进退两难。
一个不小心，就是粉身碎骨、万劫不复的下场。
祝明阳早已功成名就！
文宗之名响彻天下，帝师身份尊贵无双，半生清誉、一世美名，简直就是千古文臣的模板。只要他安稳蛰伏乡里，便可安度晚年，留得一身无瑕声名。
而一旦卷入帝储相争的朝堂漩涡，这辈子攒下的所有名望，大概率会毁于一旦。
可思虑再三，他终究还是来了！
凭借门生故旧遍布朝野的人脉，他对朝中局势了如指掌。
太庙之变的始末、帝储之间的暗流涌动、朝堂各方势力的博弈，他都知道。
更清楚如今外患将至，罗刹帝国、阿拉布坦虎视眈眈，还有那号称日不落的海外联军即将压境。虽说他对海外诸国没有直观的认知，却也清楚这些外敌兵强马壮、绝非易与之辈。
他不愿意看著朝堂内乱不止、天下动荡不安。
这回入京，他自认身负重任，想要居中调停，化解帝王与太子之间的隔阂争端。
祝明阳收了思绪，擡眼浅笑，言辞恳切：
「微臣闲居乡里之时，便早已听闻太子爷的赫赫威名。」
「红薯、玉米两种新粮普及天下，让无数百姓免于饥饿，太子爷此举，乃是造福万民的天大功德！」「微臣每每思之，都由衷庆幸我朝得此贤德储君，天下苍生，定然能迎来长久盛世。」
沈叶听著这番极尽夸赞的场面话，心里却瞬间警醒。
脑子里猛地冒出来一句话：善者不来、来者不善。
好话铺垫得这么足，后面必然藏著重头戏，这一趟登门，所求定然不小。
沈叶面上笑意不改，拱拱手道：
「祝先生过誉了，允烨愧不敢当。」
祝明阳笑意依旧，话锋却悄然一转，分寸拿捏得极为老道：
「臣曾侍奉陛下读书，深知皇上英明神武、杀伐果断，乃是千古难遇的明君。」
「而太子爷年少有为，才干卓绝，可谓是青出于蓝而胜于蓝。」
「只不过臣乡居数年，也听闻了不少民间议论。」
「世人皆说，如今朝堂割裂、川中西北割据一方，天下局势紧绷、大战一触即发，太子爷乃是这一切纷乱的根源。」
「不知太子爷，以为然否？」
沈叶忍不住哑然失笑。
好家伙！这嘴也太会拐了！
前一秒还捧著自己夸上天，下一秒就直接开门见山，上门兴师问罪来了。
他神色淡定，笑意分毫未变，坦然说道：
「祝先生所言，倒也不算错。」
「实话实说，我这监国之位，并不是父皇心甘情愿给的，而是我硬生生从他手里争来的。」「不争不行啊，我要是不抢的话，说不定连命都没有了。」
「而父皇也不得不放手放权，他要是执意紧握权柄、寸步不让，朝堂只会乱得一发不可收拾。」这话一出，祝明阳眼底瞬间掀起惊涛骇浪。
他万万没料到，自己刻意抛出的刁难诘问，沈叶竟没有半分辩解，反而大大方方地全盘认下了。他本早已备好整套说辞，就等著太子推诿辩解，自己便可层层递进、据理规劝。
谁曾想，这太子根本不按常理出牌，干脆利索地全盘接下，反倒让他准备好的话全都堵在了喉咙里。短暂错愕过后，祝明阳迅速敛去心绪，面色依旧温润平和：
「太子爷胸襟坦荡、直言率真，倒是远超微臣预料。」
「微臣年少读书，记忆最深刻的一句话就是：兴，百姓苦；亡，百姓苦。」
「太子爷可曾想过，倘若您与陛下最终兵戎相见、父子反目，天下必将生灵涂炭、白骨累累，受苦的终究是寻常百姓。」
「十年前微臣离京归隐，本已决意不问朝堂纷争、不看世间兴替，余生只潜心治学、教书育人。」「可是这一次，陛下下诏之后，微臣未曾三辞三让、百般推脱，即刻便动身入京了。」
「微臣贪图的不是首辅高位、权势荣华，只为居中斡旋，化解陛下与太子之间的隔阂，避免君臣父子兵戈相向。」
看著祝明阳一脸赤诚恳切、心怀天下的模样，沈叶心里竟莫名生出一丝信任的感觉。
他擡眼直视对方，语气淡然：
「不知祝先生打算如何化解？」
祝明阳目光澄澈，铿锵有力：「君为臣纲，父为子纲！」
「君爱护臣，臣敬重君；父爱子，子敬父！」
「君臣父子，各守本分、各安其位！」
「若能如此，则朝堂稳、社稷安，天下黎民也可安居乐业。」
说完，他目光灼灼地看向沈叶：「太子爷以为，臣所言是否有理？」
「要是一年前，有祝先生这样的首辅大学士，我定然深信不疑，甚至全力支持先生居中调和。」「可时至今日，父皇步步紧逼，我早已手握利刃，再无半分退让的余地。」
「因为我不敢退，也退不起。父皇的许诺，我早已不敢轻信。」
他看穿了对方的心思，直言道：
「我知道，先生接下来肯定会说，只要我放下手里的刀，先生便能保我性命无忧、储位安稳。」「但生死祸福、身家性命，从来只能握在自己手中才最稳妥。比起旁人的口头担保，我更愿意相信自己。」
「祝先生，你们很多时候讲到朝堂，都希望上下一心、众正盈朝。」
「可我始终觉得，朝堂辽阔、人心各异，政见不同也很正常。」
「强求上下一心太难，倒不如彼此包容、求同存异，方为长久之道。」
听完这番独到见解，祝明阳心中毫无挫败之感，反倒隐隐生出几分棋逢对手的战意。
他莞尔一笑，从容开口：
「太子爷的「求同存异』，臣受教了，回去定然细细揣摩参悟。」
「也恳请太子爷，好好思量微臣所说的「上下一心』。」
「满朝文武、天下士子，无人愿意看见皇家父子反目、朝堂兵戈相向。」
「臣坚信，只要我等全力以赴，必定能让陛下与太子各安其位、冰释前嫌，君臣和睦、父子如初。」沈叶看著眼前胸有成竹的祝明阳，心里暗自感慨：
这位祝先生别的不说，口气还真不是一般的大。
这架势摆明了就是要以百官之力，调和帝储矛盾，把整个朝堂拉回他心中的正统秩序。
君臣父子，各安其位？
沈叶心头思绪翻涌，脸上依旧淡然：
「既然先生有此信心，那我便拭目以待。」
「祝先生，当下我朝最大的危机，从来不是内耗，而是即将面对的一场大劫。」
「西北阿拉布坦、罗刹帝国盘踞虎视，战力凶悍，都是边境大患。」
「那日不落帝国，疆域遍布四海，号称日光所照、皆为其士。」
「我大周未曾与其交手，但仅凭那些洋人造出来的精良枪炮和燧发枪，就知道他们船坚炮利，凶悍难敌「先生身为首辅大学士，不知有何应对良策？」
祝明阳心里清楚，这是太子在借机考较自己的真本事。
入京之前，他早已将外患局势、朝堂弊端细细梳理盘算过。
稍作沉吟，他就从容答道：
「太子爷，当下首要之急，便是整军备战、厉兵秣马。」
「罗刹、阿拉布坦这两大隐患，陛下与太子深耕朝政、熟知边事，臣自当以二位旨意为准，鼎力配合。「至于远道而来的日不落联军，其优势在于船坚炮利、水师强盛，短板便是孤军远征、水土不服、补给艰难。」
「我大周占据地利人和、本土优势，只需坚守周旋、以逸待劳，拖其锐气、耗其补给，敌军远道而来，必不能久战！」
「故而此战，胜算终究在我！」
沈叶微微点头。
平心而论，祝明阳这番话算不上万全无漏，但也足以证明他并不是只会死读书的腐儒，对兵事战局，还是有几分独到见解的。
他随即抛出最棘手的现实难题：
「整军备战、练兵御敌，样样都要砸银子，数千万两白银缺一不可。」
「可先生也清楚，如今太仓空空如也。」
「敢问祝大学士，这数千万两的巨额军费，朝廷该从何处筹措？」
这话一出，祝明阳眉头微微一蹙，思索片刻后，正色道：
「太子爷，天下兴亡，匹夫有责。」
「抵御外寇、保家卫国，从来不是朝堂一己之事，更是天下万民的分内之责。」
「依臣之见，此番巨额开支，当天下共担之。」
看著对方一脸大义凛然的模样，沈叶心底默默叹了口气。
他瞬间听懂了这话里的意思。
所谓天下共担，说白了，就是加赋于民。
这一刻他也意识到，两个人的治国之道，还是有很大不同的。
对于沈叶而言，这并不是一次愉快的会面，更不是一个好的开端。