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晌午头吃饭，时老大把听来的信儿跟大伙儿一学说，牛氏和苏秀俩人心里“咯噔”一下就提溜起来了。她俩的娘家人，当初压根没跟着走！俩人哪还有心思吃饭，胡乱扒拉两口，就各跟着自家汉子，急急忙忙往娘家村里奔。
下河村离得不远，时老大陪着牛氏走着就去了。远远瞅着，村里好几户人家的烟筒正冒着凉烟儿，还有人在地里侍弄萝卜白菜，俩人悬着的那颗心才算松快了点儿。
进了村，又瞧见小娃子们仨一群俩一伙地跑着闹，牛氏脸上这才露了笑模样。村里还是老样子，跟她们走的时候没差啥。
推开娘家那扇半敞着的木门，牛氏扯着嗓子就喊：“娘！娘！大哥！你们在家没？
牛氏老娘正歪在炕头打盹，盖着的蓝布小被滑到了腰上，听见大闺女这声喊，眼睛“唰”地就睁开了，立马清醒了大半，忙应道：“在家呢！在家呢！”说着就伸手去够炕沿下的布鞋，手指慌忙往鞋里塞。
可牛氏的脚程比她老娘快多了，老太太刚把一只脚塞进鞋尖，牛氏就掀着里屋的粗布门帘闯了进来。她几步就扑到炕边，一把抱住老太太的肩膀，眼泪“唰”地就下来了，呜呜咽咽地哭：“娘！娘！您活着就好，活着就好！”
老太太后背被闺女抱得发紧，却还是抬起手，一下下拍着牛氏的后背，声音带着点颤：“傻闺女，净说胡话！我这不活得好好的？眼不花耳不聋，别哭了。”
牛氏这才抽抽搭搭地松了手，从怀里摸出块皱巴巴的蓝布帕子，擦了擦满脸的泪，又快步走到门外，对着墙根儿“吸溜”两下醒了醒鼻涕，才重新掀帘进屋。
时老大也已经进了里屋，恭恭敬敬叫了声“娘”，就挨着炕沿边坐下，安安静静看着娘俩说话。
“娘，怎么就您一个人？我大哥大嫂他们呢？”牛氏挨着炕沿坐下。
“放心，都好着呢！”老太太拍了拍她的手，“你大哥带着侄子们去县里打短工了，给人修院子，能挣俩现钱；你二哥二嫂他们扛着锄头去地里了，说要把那几垄白菜再松松土。”
“那就好，那就好……”牛氏连着说了两句，悬着的心彻底落了地，“一家人都好好的，我才安心。”
“这还不是托了时田的福气？咱们一家子，还有整个下河村，一个人都没少。”
“娘，您细说说！我听说小河村没了好些人，咱们村咋能一个都没少？”
老太太坐直了些，回忆起来：“那会儿乱得很，咱家一家子，找了两天才寻着你们先前住过的崖洞。后来你大哥回去取粮食，路上撞见村里好几户人，正揣着包袱在山里乱转，哭丧着脸不知道往哪儿躲。你也知道，咱这村没外姓，不是你大爷就是你三叔，你大哥哪能不管？就把人都领到崖洞去了。最后一村子人齐心合力就住了下来。直到今年六月，听说赵军被汉军打跑了，我们才敢出来。山里日子是苦，顿顿喝稀的，可大家劲往一处使，总算熬过来了。”
“娘，是你们心善，还想着村里人。”牛氏又往老太太身边凑了凑。
“你这话说的！都是一个祖宗传下来的，能眼睁睁看着他们在山里乱撞，丢了性命!”
“我娘最好了！”牛氏说着，又伸手抱了抱老太太，胳膊圈住她的脖子，像小时候那样撒了回娇。
闹了会儿，老太太才问她：“大妞，你们在那边咋样？有没有遇到啥危险？”
牛氏专拣好的讲：“我们都好！小四去年得了个小丫头，粉雕玉琢的；年初小雅查出来怀了，这回要是个小子，小四就彻底有后了！”
“好！好！”老太太笑得眼睛都眯成了缝，连连点头，“小四就盼着有娃，这下可算遂了愿！”说着又想起啥，追问：“那你们还回那个……黑啥县吗？”
“娘，那叫黑石县！”牛氏笑着纠正，神秘兮兮地说，“我跟您说，那黑石县有好东西，那黑石头！能点着，烧起来比柴火还旺，做饭可快了！”
“还有这样的石头？”老太太瞪大了眼。
“嗯……也不知道咱们下河村这边有没有，要是有，冬天烧炕也省劲儿。”
“我活这么大，还真没见过那样的石头。”老太太摇了摇头，也不再纠结石头，话头一转：“大妞啊，你们这到底还回不回黑石县？”
牛氏扭头看了眼时老大，嘴角耷拉下来，带着点委屈：“不回了，就留在这里。”
老太太一下就看出不对劲，皱着眉问：“既然留在家里，还有啥不高兴的？”
牛氏叹了口气，声音低了些：“娘，家里小满升官了，去宾州当知府了。”
“呦！”老太太猛地提高了声调，手拍了下炕沿，“那官可不小了吧？”
“嗯，管着十来个县！”牛氏点头，语气却没多欢喜。
“这么大的官呦！那不是天大的好事？那孩子官越大，你们家日子不越好过吗？”
“娘，家里人都跟着去宾州享福了，就您这大姑爷……”牛氏说着，瞪了时老大一眼，“他想不开，非要留在小河村，说啥‘老家要有人守着’，这不是跟好日子过不去！”
老太太顺着她的目光看向时老大，没跟着抱怨，反倒点了点头，劝道：“时田的想法是对的。毕竟你公婆的坟还在这儿，家里是得留个人，不然清明、十一的，连个上坟烧纸的都没有。”
“可娘！”牛氏急了，声音也高了，“我听人说，那宾州城里可繁华了！小满还得了赏，是一处五进带花园的大宅子。红漆大门，院里还有假山流水！我长这么大，都没见过那样的宅子，我也想去住！”
“你是家里的大媳妇，得有大媳妇的样子，听时田的。”老太太板起脸，语气却软和，又转向时老大，放缓了声音，“时田啊，你做得对，是个懂根的。”
时老大一直没吭声，这会儿回话：“谢谢娘的理解。”