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进入张家之后，陈长生受到了张员外的热烈招待。
张员外是个圆脸富态的中年人，笑起来眼睛眯成一条缝，说话时习惯性地搓手。
他一听陈长生是进京赶考的书生，立刻来了精神，亲自将他安排在后院最好的客房，又吩咐厨房加菜，酒席摆了一桌。
“陈公子年轻有为，此去京城必定高中！”张员外举杯，脸上的笑容堆得跟菊花似的。
“员外谬赞了。”陈长生举杯回敬，一饮而尽。
酒过三巡，张员外的话匣子打开了。
他讲自己年轻时如何走南闯北做生意，讲他如何白手起家挣下这份家业，讲他最放不下的就是那个独生女儿。
说到女儿时，他的眼睛亮了起来，语气中满是骄傲和疼爱。
“凌雪这孩子，从小就没了娘，是我一把屎一把尿拉扯大的。琴棋书画样样精通，女红针线也是一把好手。”张员外放下酒杯，叹了口气，“就是眼光太高，方圆百里的小伙子没一个入得了她的眼。”
陈长生没有说话，只是笑着点了点头。
酒席散后，他回到客房，躺在床上，望着头顶的房梁，心中盘算着这个试炼的目的。
秘境将他变成陈长生，又将紫霞仙子变成张凌雪，绝不是巧合。
试炼的关键，很可能就和她有关。
接下来的两个月，陈长生便借住在张家，每日读书写字，偶尔在后院散步。
他刻意制造和张凌雪偶遇的机会，在花园里“恰好”碰见她赏花，在书房里“恰好”撞见她看书，在走廊上“恰好”与她擦肩而过。
每次见面，他都彬彬有礼，不越雷池半步。
张凌雪起初还有些拘谨，渐渐地也放松了下来，偶尔会和他说几句话，聊几句诗书。
有一次，张凌雪在花园里画画，画的是院子里的那棵老梅树。
陈长生路过，停下来看了几眼，随口点评了几句。
张凌雪惊讶地发现，这个穷书生对书画的见解竟比她还要独到，便请他指点。
陈长生也不客气，拿起笔在纸上添了几笔，梅树的枝干顿时多了几分苍劲。
张凌雪眼前一亮，再看他时的眼神就不一样了。
又有一次，张凌雪在书房里看书，看的是一本诗集。
陈长生走进去借书，两人便聊起了诗。
张凌雪惊讶地发现，这个看起来土里土气的书生，肚子里竟有这么多墨水。
两个月下来，两人的关系拉近了许多。但陈长生始终保持着分寸，言谈举止规矩得体，没有半点逾越。
张凌雪对他的好感与日俱增，但也仅限于“这是个有才华的正人君子”的程度。
张员外是个精明的商人，他看在眼里，心里早就算计开了。
一个穷书生，没有什么家底，但胜在有才华。
万一考中了状元，那就是一步登天。到时候自己作为“伯乐”，不但脸上有光，女儿也能跟着享福。
就算考不中，也不过是赔了几顿饭钱，不亏。
这一天，张员外把陈长生叫到书房，开门见山地说：“陈公子，老夫是个爽快人，不跟你拐弯抹角。我看你是个有出息的后生，想把我女儿许配给你。你此番进京，若高中状元，回来我便将凌雪嫁给你。若是不中……那此事就当我没提过。”
陈长生愣了一下，下意识地看向坐在一旁的张凌雪。
她的脸微微泛红，低着头，手指绞着衣角，沉默了片刻，轻声说了一句“任凭爹爹做主”，然后便站起身，快步走出了书房。
那背影，那低头时的娇羞，那躲闪的眼神，和那个一剑劈开劫云、独战十几位渡劫境的紫霞仙子完全是两个人。
李舜在心中暗暗感叹，打死他也想不出那个霸道的狠人还有这般娇羞的一面。
他当然不能暴露自己有记忆的事，否则等试炼结束，紫霞仙子恢复记忆，绝对会狠狠揍他一顿。
“多谢员外厚爱。”陈长生站起来，恭恭敬敬地行了一礼，“晚辈定当竭尽全力，不辜负员外的期望。”
……
出发去京城的那一天，天还没亮，陈长生就起来了。
他洗漱完毕，收拾好行囊，推开房门。
张员外站在院子里，身后牵着一匹马，马背上挂着包袱。
马是枣红色的，虽然不是什么名贵品种，但膘肥体壮，一看就知道没少喂好料。
“陈公子，此去路途遥远，老夫没什么能帮你的。”张员外拍了拍马背，又从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，塞进陈长生手里，“这些盘缠你拿着，路上别省着。还有这把剑。”他指了指马鞍旁挂着的一柄长剑，“路上不太平，带着防身。”
陈长生接过钱袋，手指掂了掂，分量不轻。
他看着张员外那张满是期待的脸，心中涌起一股暖意。
这个精明的商人，是真的把他当成了女婿在投资。
“多谢员外。”他深深地鞠了一躬。
他翻身上马，勒住缰绳，回头看了一眼张府的大门。
门开着，但门廊下空空荡荡，没有那个熟悉的身影。
他的心中涌起一丝失落，她不来送他吗？
他发现自己已经完全代入了陈长生的视角，心中那股失落感是真实的，不是演出来的。
这显然是秘境开始发力了。
虽然系统还在，他的意识依然清醒，但他也不抗拒这种感觉。
他想看看，身为陈长生的自己，到底会怎么做。
马蹄声哒哒，沿着土路朝城外走去。走了约莫一炷香的功夫，前方出现了一座石桥。
桥不大，横跨一条小溪，桥面铺着青石板，两侧是石栏杆。
桥上站着两个人。
一个是张凌雪的贴身丫鬟，梳着双丫髻，穿着一件淡绿色的比甲，手里提着一个包袱。
另一个是张凌雪。
她穿着一件淡紫色的长裙，外面套了件白色的薄衫，头发简单地挽了个髻，没有戴任何首饰。
清晨的风吹过来，裙摆和发丝轻轻飘动。
她站在桥上，双手交叠在身前，目光望着他来的方向。
陈长生的心猛地跳了一下。他翻身下马，牵着马走上桥。
“相逢便是缘分。”张凌雪的声音很轻，像怕惊着晨雾，“此去路远，这些东西你带着。”她接过丫鬟手中的包袱，递给陈长生，“至于我爹的玩笑话……你不必当真。”
陈长生接过包袱，手指捏了捏，里面硬邦邦的，是银子。
分量不小，很可能是她攒下来的所有积蓄了。
一个闺中小姐，能有多少私房钱？
这一包银子，怕是她的全部家当。
他握紧了包袱，抬起头，看着她的眼睛。
那双眼睛里没有商人的算计，没有世俗的考量，只有一种纯粹的、不掺杂质的关切。
“张姑娘。”陈长生深吸一口气，声音不大，但每一个字都咬得很重，“等我高中状元，必定回来娶你。”
张凌雪的睫毛颤了颤，嘴角微微动了一下，像是想笑，又像是想哭。
她没有说话，只是轻轻地点了点头。
陈长生翻身上马，最后看了她一眼，然后勒转马头，沿着土路朝远处走去。
晨雾渐渐散去，阳光洒在田野上，金灿灿的。
他走了很远，回头还能看见桥上的那个身影，越来越小，越来越模糊，最后消失在了地平线上。
……
陈长生没有让任何人失望。
春闱放榜那天，京城万人空巷。长长的皇榜贴在礼部门前，红纸黑字，第一个名字就是陈长生，徽州人氏。
状元及第。
消息传到张家，张员外高兴得差点没从椅子上摔下来。
他连摆了三天的流水席，请遍了十里八乡的乡亲，逢人就说：“我女婿！状元！我女婿！”
张凌雪坐在闺房里，手里捏着一封信是陈长生托人送来的，只有几行字：“已中状元，勿念。待我安排好一切，便来接你。”
她把信贴在胸口，闭上眼睛，嘴角的笑容怎么都压不下去。
皇宫，金銮殿。
皇帝坐在龙椅上，看着阶下这个新科状元，越看越满意。
年纪轻轻，相貌堂堂，才华横溢，正是做驸马的好材料。
“陈爱卿。”皇帝开口了，声音不大，但每一个字都带着不容置疑的威严，“朕有一女，年方二八，尚未许配人家。朕有意将她许配给你，你意下如何？”
殿上的文武百官齐刷刷地看向陈长生。这可是天大的恩赐，多少人求都求不来。
陈长生没有犹豫，上前一步，跪了下去。
“陛下隆恩，臣愧不敢当。”他的声音平静而坚定，“臣在家乡已有婚约。张家小姐等臣多年，臣不能做那不仁不义之人。若陛下执意赐婚，臣宁愿辞官回乡，做一教书先生，了此残生。”
殿上一片哗然。
有人摇头，有人叹气，有人窃窃私语。这个陈长生，是不是读书读傻了？
皇帝赐婚，那是几辈子修来的福分，他竟然敢为了商贾之女拒绝？
皇帝沉默了片刻，目光落在这个跪在阶下的年轻人身上。
他没有生气，反而笑了。
“好一个忠义双全的陈长生。”皇帝从龙椅上站起来，走下台阶，亲手将陈长生扶起，“朕没有看错人。赐你府邸一座，黄金百两，明日上任去吧。”
“谢陛下隆恩！”陈长生叩首。
消息传出京城，传遍天下。
陈长生为了一个承诺拒绝皇帝赐婚的事迹，被人编成了戏文，在茶楼酒肆里传唱。
有人说他傻，有人说他忠，但更多的人，是敬佩。
……
陈长生上任之前做的第一件事，就是派人去徽州接张家上下进京。
张员外带着张凌雪和丫鬟，一路上走走停停，走了半个月才到京城。
马车停在陈府门前时，陈长生已经站在门口等了很久了。
他穿着一身崭新的官服，腰间束着玉带，整个人从头到脚都透着精神。
和半年前那个饿晕在路边的穷书生，简直像两个人。
张凌雪从马车上下来，看着他，眼眶一下子就红了。
她以为自己会哭，但眼泪在眼眶里转了几圈，又咽了回去。
她朝他笑了笑，笑容里有释然，有欢喜，还有一点点委屈。
“你来了。”陈长生走上前，伸出手。
“嗯。”张凌雪把手放在他掌心，“我来了。”
……
张员外怕夜长梦多，催着两人尽快成亲。
婚礼办得很隆重，张灯结彩，宾客满堂。
陈长生穿着大红喜袍，张凌雪披着凤冠霞帔，在亲朋好友的见证下拜了天地，拜了高堂，夫妻对拜，送入洞房。
洞房花烛夜，红烛摇曳，映得满室通红。
张凌雪坐在床沿上，盖头遮住了她的脸，只露出一双攥着衣角的手，指节泛白。
她的心跳得很快，呼吸也有些急促。
她知道接下来要发生什么，虽然心里紧张，但也做好了准备。
陈长生走过来，在她身边坐下。
他没有揭盖头。
“早点休息吧。”他说完，站起身，走到外间的书案前，点了一盏灯，拿起一本书，翻开了。
张凌雪坐在那里，等了很久，等到红烛烧了一半，等到外面的打更声响起，也没有等到他回来。
她轻轻掀起盖头的一角，透过帘子，看见他坐在灯下，手里的书一页都没有翻，目光不知道落在哪里。
她明白了。
他是在等她心甘情愿，等她准备好，等她主动开口。
她的心中涌起一股暖流，鼻子有些发酸。
这一等，就是好几年。
几年里，陈长生一如既往地待她。
她喜欢吃什么，他就吩咐厨房做。
她喜欢看什么戏，他就包下整个戏班子。
她心情不好的时候，他就放下公务陪她说话。
同床共枕，却始终没有碰她。
张凌雪心中内疚，想着克服心理负担，主动圆房。
可她还没开口，张员外就先坐不住了。
女儿的肚子几年没有动静，张员外急得团团转。
他瞒着两人，从外地请来了一个名医，借口给陈长生诊脉，实则给张凌雪看病。
名医诊完脉，脸色变得有些微妙。他把张员外拉到一旁，压低声音说了几句话。张员外的脸色一下子白了。
先天不孕。
这话像一道晴天霹雳，劈在张凌雪头上。
她躲在屏风后面，听得清清楚楚。手指攥紧了衣角，指甲嵌进掌心，眼泪在眼眶里打转，却没有掉下来。
在封建社会，一个女人不能生育，是天大的耻辱。
不能传宗接代，不能延续香火，夫家甚至可以以此为由休妻。
张员外坐在书房里，抽了一夜的烟。
第二天，他把陈长生叫过去，提出了一个建议让张凌雪的贴身丫鬟给陈长生做妾。
丫鬟还年轻，身体好，一定能生。
陈长生沉默了很久，然后点了点头。
“我同意纳她为妾。”他说，“但我不会碰她。”
张员外愣住了：“为什么？”
“因为如果她生了孩子，凌雪不能生育的事就会传遍整个京城。”陈长生的声音很平静，像是在说一件很平常的事，“她的名声，比什么都重要。不孕这个名声，由我来背。”
张员外张了张嘴，想说什么，最终什么都没说，叹了口气，走出了书房。
张凌雪躲在门外，捂着嘴，哭得浑身发抖。
……
几十年过去了。
陈长生的头发白了，张凌雪的头发也白了。
他不再年轻，脸上的皱纹像刀刻的一样。
她也不再年轻，眼角的鱼尾纹藏都藏不住。
但不变的是，他看她的眼神，和几十年前在桥上分别时一模一样。
她喜欢吃甜的，他就每天让厨房做桂花糕。
她喜欢看雪，他就每年冬天陪她在院子里坐一整天。
她怕冷，他就把她的手握在掌心，呵着热气，搓啊搓。
几十年如一日。
她有时候会想，如果自己没有那个缺陷，如果她能给他生一儿半女，他的人生会不会更圆满？
但这种念头只是一闪而过，因为她知道，他从来不在乎这些。
这一年的冬天特别冷，雪下得特别大。
张凌雪躺在床上，脸色苍白，呼吸微弱。
她知道自己时日无多了。
陈长生坐在床边，握着她的手，手比她的还凉。
“谢谢你，长生。”她的声音很轻，像是从很远的地方飘来的，“如果有来生，我还要做你的妻子。”
陈长生的眼泪掉了下来，落在她的手背上。
他张了张嘴，想说点什么，但喉咙像被什么东西堵住了，只挤出一个字。
“好。”
张凌雪的嘴角微微上扬，眼睛缓缓闭上。
她的手在他的掌心慢慢变凉，呼吸越来越轻，越来越轻，最后，彻底消失了。
陈长生握着她的手，在床边坐了一整夜。
他没有哭，只是看着她，像是要把她最后的样子刻进眼睛里。
十几天后，陈长生也走了。
他走得很安静，没有病痛，没有挣扎，就是闭上眼睛，不再醒来。
他走的那天，院子里那棵老梅树开花了，开得很盛，满树雪白，像是为他送行。
他们一生没有圆房，没有一儿半女。
他们用最纯粹的爱，走完了这一生。