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玉奴朝养心殿的位置一路狂奔。
所有人都在逃，这里面没有她的殿下。
定南王的人马已是穷途末路，突然出现在帝京的骑兵杀了他们一个措手不及，败局已定，剩下的虾兵蟹将在苟延残喘。
玉奴敛了心神，在屋檐上停下，想找个人询问。
但多次死里逃生的敏锐让她发现了宫门前的人。
宋缜浑身是血，胸口中了一箭，奄奄一息倒在墙后，与她四目相对。
玉奴没想到宋缜会凭空出现，上次见面，他们还能说上两句，但这次，一个是姜朝叛党，一个是姜朝公主的女官，已经没什么可聊的了。
她准备要走。
公主还在等她。
但一支箭穿过树梢，将她的左手钉在了檐上，鲜血很快沿着手心滴落。
“一句话不说，就想走。”
宋缜挽起伤痕累累的嘴角，将弓丢在一边，一如往常的嚣张。
玉奴看了眼手上的那支箭，眼眸冷冷的回看过去，她跃下屋檐，走到宋缜面前蹲下，将那支箭拔出，“第二个人情，就用你射出的这支箭抵消了。”
“为什么回来，我不是让你们别回来么，”宋缜眼里在笑，嘴角渗血，“信没到你手上？”
“公主和稚奴要回来，我便回来。”
宋缜微微倾身，玉奴看清了那支几乎要了他命的箭，正中心口，要是拔出，立刻会毙命。
玉奴很奇怪是什么支撑着宋缜，受了这样重的伤还能苟延残喘。
她对眼前半只脚踏进黄泉的人没有防备。
也许是宋缜虽然讨厌她，但从未对她下过杀手，如此种种，让玉奴放松了戒备。
宋缜得以把她拽进怀里。
玉奴几乎是跌到了他的身上，呼吸微缩。
感受到她的挣扎，宋缜笑道：“没听过一句话吗，人之将死，其力也大。”
熟悉的调侃，玉奴没忍住推开了他。
宋缜砰的一声砸在墙上，咳出了两口血，忍着剧痛道：“最后一点时间了，玉奴，我们……咳咳，能好好说话吗。”
玉奴再次看了眼他的伤势，道：“你没救了。”
早在屋檐之上，她就知道宋缜活不过半刻钟，哪怕稚奴在这里，他也活不成。
但早去一炷香，殿下便会更安全。
宋缜看着她的脸，眸底里有一种奇异的温柔，“你是真不知道，还是在和我装傻？”
玉奴皱眉，“你到底要和我说什么？”
“我想说，我心悦你。”
玉奴眼底有些不可思议。
宋缜趁她愣神的功夫，再次抱了上去，他内脏破裂，一泡鲜血沿着喉管溢出，被他含在嘴里，气若游丝：“想什么呢，本世子怎么会喜欢一个没见过世面的土包子。”
“世子见过那么多大世面，为何还要造反。”玉奴没有再推开他，声音低了很多，“没想过自己的下场吗。”
“定南王是武阳帝唯一的胞兄，我是定南王世子，唯一的世子，太子若病逝，我父亲和我都死了，宗室无脉，灵淮虽是女子，却也是唯一成年的皇嗣，”仿佛没听到她的话，宋缜继续道：“她的处境和我何其相似。”
玉奴沉默几秒：“你的遗言我会转告殿下。”
宋缜咳了一大口血，“还有。”
他忽然低低笑道：“真是无情啊。”
玉奴发现宋缜的身体忽然变得很重，死沉，他的声音却轻的散在风里。
“对不起，伤了你。”
玉奴没有打断他，她有一种强烈的预感，这句话，也许是宋缜留在这世上的最后一句话。
“刚才的话，是……假的。”
宋缜靠在玉奴肩上，不动了。
她手心的伤口汩汩流着血。
-
登基前夜，偌大的金銮殿空荡的伫立着盘龙柱，龙椅之前，唯站着一人。
“谢将军到了，殿下。”
宋怀章挥手，身侧的侍卫却并未退下，反而踏出一步，呈半月状展开，将他护在最里。
走入殿中的青年穿着身破烂不堪的铠甲，散发出浓郁的血腥味，如同在血池里浸泡过，殿外的动乱尚未平息，他虎口血肉模糊，怀里是昏睡过去的宋枝鸾。
“此番镇压逆党，预劲，你功不可没。”
宋怀章含着清朗的笑，转过身，太监会意，端着药去门口迎。
谢预劲避开了太监上药的动作。
空气沉默半晌，他道：“殿下过誉。”
宋怀章欣慰：“孤果然没有看错人，预劲，待孤登基，你便是孤的左膀右臂。”
宋枝鸾日夜赶路，早已精疲力尽，又经心境大起大落，即使昏过去，在睡梦中也很不安稳，紧抓着谢预劲的手不放。
空旷的地方，这些梦呓的声响也分外明显。
宋怀章视线不着痕迹的拂过妹妹，和抱着她的那双手臂。
“灵淮今夜定是受惊了，不如让她在宫里歇下，她的栖梧殿，原是图清静选的，反而因祸得福，没有受到波及。”
谢预劲眸底极快闪过一丝阴冷，只是那道寒意出现消失的太快，令人来不及捕捉。
宋怀章继续含笑看着他。
出乎他意料之外，谢预劲没有犹豫，“殿下做主即可。”
宋怀章笑容未变，“高公公，你带谢将军去。”
“喏。”
……
高公公将人带去安置好，回来回话，“谢将军将灵淮公主放下便走了，甚至不曾过问一句请医侍奉之事。”
宋怀章早已没了笑容，他坐在龙椅上假寐，未曾睁开眼。
“一句都不曾？”
“是，成婚这么些年，将军似乎一直对公主不上心。”
不上心。
宋怀章心里把玩着这三个字，面沉如水。
是不上心，还是防备。
他分明，已经做了一个慈爱兄长应当做的所有事情啊。
-
宋枝鸾从宫里出来就生了病。
一能下榻就进了宫。
宋怀章黄袍加身，背对着她与臣子交谈，宋枝鸾没等多久，太监便请她进养心殿。
宋怀章和宋定沅的身形很像，有那么一刹那，宋枝鸾仿佛看到了宋定沅的影子，她无端有些胆寒。
宋怀章仍然像从前那样，对她无微不至，宫人端上来的都是她平日里爱吃的，只是在养心殿内，不知何时已经遍布药味，空气略微苦涩。
宋枝鸾实在等不及了：“皇兄，你答应过我的事，如今还算数的，对吗？”
宋怀章看她脸色苍白，轻轻捏起她的下颚，“你的病尚未好全，如何这么急，皇兄答应了你登基之后就会将皇姐接回，自然作数。你嫁给谢将军，我在朝中得他助力，剿灭叛党，坐上帝位。即便没有之前的承诺，皇兄也会了却你的心愿。”
“那皇兄准备何时接长姐回来？”宋枝鸾唇角不自觉松乏，“冬日快过了，路上积雪消融，马车好走，姐姐路上能少些颠簸。”
“小鸾，你现在是护国长公主了，也应该知道事有轻重缓急，”宋怀章沉顿片刻，“如今朝纲混乱，邻国局势也不安稳，我若在此时与西夷翻脸，恐怕夜长梦多。”
宋枝鸾的性子已不如从前急切，可听了他的话，仍旧陷入一阵沉默。
宋怀章面有愧色：“再等等。”
宋枝鸾往后退了一步，低着头，“还要等到什么时候？”
“不会让你等太久的，”他安抚道：“皇兄已经命人建造朝阳公主府，等府邸建成，皇姐也该回来了。”
宋枝鸾猛地抬头，“真的？”
“真的。”
“好，我再等等，再等个一年半载，一两年的功夫，总该够了，”她眼神有些飘，慢慢吐出一口气，看着宋怀章道：“那皇兄，准备如何处置宋缜堂兄？”
宋怀章凝眸：“这不是你该过问的。”
宋枝鸾没有后退，提裙跪在地上，希冀道：“皇兄，堂兄已经身死，堂叔也已伏法，看在堂兄几次三番救过你我的份上，起码留他一具全尸，让我为他好生下葬。”
自登基以来，这是宋怀章第一回见宋枝鸾行大礼。
他微微低头，轻叹一口气：“朕会考虑。”
皇兄仁厚，这话说出来，以宋枝鸾对他的了解，该有八成的把握是答应了。
她站起来，淤积的心结松了缝隙，模样都没那样紧绷了。
御医随后进来请脉，宋枝鸾没有多留，宫变过后，皇城里始终蒸腾着一层血气，出朱雀门时，稚奴扶着她道：“殿下的气色看起来好一些了。”
但似乎有哪里不一样了。
稚奴想。
穿着襦裙的公主未施粉黛，踩着玉阶上轿辇，在进轿辇的那一刻转过头来看向宫苑。
她眼里反映着明黄琉璃瓦的余晖，那是夕阳辗转沉浸在她眸底的。
上一回得了还是太子的宋怀章许诺，宋枝鸾风风火火出宫，扬起的脸无一处不明亮。
这次却有了阴翳。
她怔怔道：“皇兄不会骗我。”
玉奴看着轿辇上的人儿，鬼使神差地想起稚奴的话：“殿下如今心病更重，心情舒畅病便好的快，若是心病久久未愈，又会再度诱发旧疾，一旦新病旧病齐发，恐怕更为棘手。”
-
自马蹄踏入宫门，宋枝鸾卧病后，谢国公府很久没有这么有生机了。
换了新年号，宋枝鸾亲自指挥着人挂上六角灯笼，檐下铃，请了伶人乐师在府里祈福驱灾。
院子里清爽，空气也清爽，满府的海棠树也裁去旧枝，焕然一新，日头照过来，树影重重。
只是不知为何，从公主府移植过来的玉露梨花却怎么也不开花。
宋枝鸾在正在修建的朝阳长公主府和国公府里两头跑，每回出门，她都要亲自去给这棵梨树浇水施肥，可它吝啬的连一枝新芽都不肯长。
有一日，她去找了御花园专司果树的琼花宫女，宫女随她来到府上，捻了捻土说：“殿下，这棵梨树怕是活不成了。”
与此同时，宋枝鸾听到稚奴在她耳边道：
“殿下，宋缜世子的遗体被运到城外，五马分尸了。”
比宋枝鸾的声音更先响起的是玉奴折断树枝的声音。
很清脆的一声。
咔。
宋枝鸾瞳仁颤动，张开嘴，深吸了一口气。
半晌过后，穿堂风吹起她的鬓发，宋枝鸾奇异的没有反问质疑，静静道：“玉奴，把堂兄的尸骨带回来。”
玉奴背对着她，点头。
稚奴看着她们两人，犹豫道：“宋世子的尸体已经被野狗分食了。”
宋枝鸾愣了很长一段时间。
她想起为数不多的可以称作安宁的孩提时光里宋缜的脸。
他总仗着比他们年长几岁，将自己放到长辈的位置上，分明还是叼着狗尾巴草的年纪，面对他们却是一副语重心长的口吻。
被迫上学堂，宋缜天天将夫子气得瞪眼，打架闹事睡觉什么都干，就不爱习文，罚的多了，打起他们的主意，给姐姐兄长和她分了工。
上半月姐姐帮他罚抄，下半月兄长帮他罚抄，至于她，宋缜说她最小又最得宠，就负责替他找伤药，给他打掩护。
都说小孩不会说谎，可宋缜说她打小就能睁着眼睛说瞎话。
有一年年夜饭，少年喝醉了，揪着她的发髻拨弄，笑容惆怅：“真羡慕怀章那小子，不仅有和烟当姐姐，还有你当妹妹，就不能分一个给我么，你虽然聒噪了些，脾气坏了些，但总体还算乖巧。”
她假装没看路踩了他一脚，疼的少年龇牙咧嘴。
宋枝鸾忽然开始发抖，宋缜被野狗分食了，那样的场面太有冲击力，眼前充斥着撕扯成块的血肉，熟悉的衣衫，堂兄那样的人，就算是死，脸上都会挂着笑的吧。
“稚奴。”
快要入春的天，称不上太冷，但稚奴看到宋枝鸾牙齿在打颤，她赶忙从屋里找出一件氅衣给她披上，担心道：“殿下。”
“是皇兄的命令吗？”宋枝鸾站着让她系上衣带，目光看向远处，她动了动唇，“我的意思是，是不是朝堂上那些人逼他的，他被迫下令。”
宋枝鸾的状态有些不对劲，稚奴连忙道：“定然是的。”
“那他会不会也迫不得已改了主意，不去迎姐姐了。”宋枝鸾问出了心里的话，在听到宋缜的消息时，她脑海里浮现的画面，第一幅是城外，第二幅就是远在大漠的姐姐。
仿佛那亮着血色獠牙的野狗也会与姐姐扯上关系。
“不会的，殿下。”
宋枝鸾隐隐有着不好的预感，她紧了紧身上的大氅，缓缓吐出肺腑间的寒气。