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官员们聚在马球场比试，打的都是人情世故，宋枝鸾看谢预劲打球，总觉着不过瘾。
谢预劲这样的人，在沙场里浴血奋战历练出来，生杀予夺一念之间，拿起武器就该不留余力，可这里并没有人能接住他的球，一场下来，他竟还不出汗，赢得毫不费力。
用饭时宋枝鸾走到马球场上，牵着谢预劲的手就走。
一众官员假装看不见，谢预劲没拒绝，也没有握住她的手。
在各自的席位上坐下，宋枝鸾才和谢预劲隔出了一点距离。
他们落座之后，其余官眷也跟着坐下，几行侍女端着酒菜上桌，许相长歌善舞，不时有人去敬酒，官家小姐们想去到宋枝鸾那，却被一道月白色身影抢先一步。
“殿下，这是我上月刚得的一壶好酒，殿下喜欢喝果酒，这次听说殿下要来马球场，我特意带来想献给殿下。”
谢预劲夹了一筷青菜放进碗里。
宋枝鸾看着眼前眉目清俊的少年，想了一会儿，眼睛亮起，“你是安定侯府的小侯爷？”
江渚生脸红的很快，“殿下还记得我。”
“当然记得，前两日是你往我府上送了几坛子酒对不对，可好喝了，我喝完之后想着派人去买都寻不见，你今日若不来找我，明日我都要去找你了。”
江渚生连连摆手：“不用殿下来找，日后殿下要是想喝，我隔段时间就给殿下送过去，这是我亲手酿的，用的是早春三月里的桃花，殿下喜欢就好。”
“我喜欢。”宋枝鸾接过他的酒，对他笑了一笑。
江渚生被这笑晃了晃神，也情不自禁的笑起来。
不等他回味，就有家里姐妹过来，偷瞧了一眼正在用膳，好似什么都没听见的谢将军，朝宋枝鸾行礼，将人带走了。
宋枝鸾打开酒坛，往杯子里倒酒，完了起身来到谢预劲跟前，笑着道：“你来试试是不是这个味？上回你不是说还不错么？”
谢预劲看了一眼杯中的酒水，“放着。”
宋枝鸾放下了，却不是因为他的话，她的目光追随着他筷子上夹着的东西落在碗里，“你不是不爱吃鱼吗？”
夹这么多做什么。
她也提起一双筷子，从谢预劲碗里夹了一块送入嘴中。
“想不到许相家里的厨子还挺有一手的，明日我问问许尧臣，让他把今日做鱼的厨子送来，让我府上的人学学。”
宋枝鸾边喝着果酒边吃着鱼。
也不知谢预劲已经放下筷子，看着她愉悦的表情，和因为美味眯起来的笑眼。
“很好喝？”他问。
“嗯，”宋枝鸾举起手里的杯子放到他唇边，却被躲开了，她纳闷：“这个味道你真应该尝尝，我觉得江渚生的手艺比一些酒楼的都好。”
谢预劲点头，起身离开。
“多吃点。”
宋枝鸾：“？”
-
用过晚膳，宋枝鸾才和谢预劲回了公主府。
谢预劲沐浴完出来，寝房里一片漆黑，侍女提前熄了灯。
他站在原地没动。
没过几个瞬息，珠帘里的宋枝鸾先等不及点了烛。
看到帘外站着个人，像堵墙似的，宋枝鸾吓的后退半步，心口噗通噗通的跳，又有些心虚，“你……你沐浴好了不上榻，站这做什么？”
谢预劲瞥了她眼，从她手里夺过烛台，迈步离开，“我没时间和你玩这些幼稚把戏。”
宋枝鸾踩他的影子，“什么幼稚把戏，你回头看我。”
“谢、预、劲。”
谢预劲眉心下压，视线压迫感十足，连空气仿佛都凝滞。
宋枝鸾没心没肺的抱住谢预劲的腰，迎着他的目光期待道：“你今天没有发现我有地方不一样吗？”
她还没有沐浴更衣，穿的是骑射服，露出白玉般的脖颈。
谢预劲敛起眼皮。
“没有。”
“真的没有吗？”宋枝鸾踮起脚，在他唇瓣碰了碰，“本公主再给你一个机会仔细看看。”
谢预劲凝视她一会儿，似乎被缠的无法，慢慢抬手，握住她的脖颈。
指侧不轻不重的一刮。
宋枝鸾在他碰到她脖子的时候就颤了下，被他箍着的腰也软了。
可视线还是不躲不避，手沿着男人壮硕的腰腹去解他的衣带。
谢预劲的另一只手及时抓住了她。
“这里？”
宋枝鸾有些意乱情迷：“什么。”
谢预劲举起手，轻晃着的烛光下，宋枝鸾看到男人修长的手指上沾着的碎蕊。
??那本是她额间的。
宋枝鸾：“……”
谢预劲神色如常的取了张白帕擦拭手指，宋枝鸾一把松开他，对着铜镜一通打量，她额间的皎梨妆少了一点蕊，不知道是何时掉下来的，恰好黏在脖子上。
过了会儿，宋枝鸾把铜镜倒在案上，不死心的问：“除了这个有那么一点点不同，本公主还有哪里不同吗？”
“没有。”
宋枝鸾鼓起腮帮子，像是嘴上真抹了口脂般，擦了一下，接着沮丧的把衣衫脱了，命人进来伺候沐浴。
什么破眼神！
及至上了榻已是半个时辰后。
宋枝鸾躺榻上听着谢预劲均匀的的呼吸声，转身闷闷道：“没有涂口脂，就是等你亲我啊，你这个男人真是不解风情，无趣的紧，老天保佑我下辈子千万别喜欢上你。”
嘴上这么说，还不忘拿起谢预劲的手放在她腰间。
闭了会儿眼睛，宋枝鸾往他怀里贴了贴，抱着他沉沉睡去。
屋外不知何时下起了淅淅沥沥的雨，海棠树在窗前攀长了一枝头的花，蒙着雨滴的花瓣垂落在案上。
谢预劲睁开眼睛，视线在宋枝鸾的唇上停下，眸底一派清明。
……
公主府的玉露梨熙熙攘攘熟了三次，就在宋枝鸾以为日子会这样平和的过下去时，宫里来旨，命谢预劲率兵前去平定岭北叛乱。
叛军来势汹汹，打着“诛逆党”的旗号，不到半年的功夫就得多方响应，在边境集结了数万大军。
夔城战败，武阳帝遂点了谢预劲和秦大将军的将，令这两日即刻整军北上。
宋枝鸾召了文武待诏，听了有关叛军的来历，越是了解越是心惊，这两日紧跟着谢预劲。
叛军头领乃是姜朝的一位将军，官品不高，宋枝鸾知道他，还是因为他有一对玉雪可爱的女儿，在一次战役前夕，他怕这双女儿出事，跪在她营帐前求她庇佑她们几日，她待的地方紧邻父皇主帐，更为安全。
后来不知怎的犯了事，被流放岭北，再有消息传来就成了叛党首领。
因为他对朝中诸位将军很熟悉，也导致几战下来，姜朝无一胜绩，若再失地，只怕盘踞在西南和东北之地的北朝余党和乾国，又会卷土重来，届时双拳难敌四脚，局势会更为混乱。
所以谢预劲这一战需得搏命。
可再担心也总有出征的那日。
人一旦焦急起来，十二个时辰就在弹指一挥间，转眼间父皇便命太子为谢预劲等人践行，行伍沿着道路北发。
老太监为宋怀章倒了一杯酒，他举起，面朝谢预劲：“愿将军早日凯旋，父皇与孤在皇城静候佳音。”
谢预劲举杯，一饮而尽。
宋枝鸾站在边上，看到谢预劲即将出玄武门，她眼皮一阵猛跳，捞起裙摆便往下走。
宋怀章咳嗽几声，看到宋枝鸾翻身上马，追了过去，那抹绯烟一般的身影穿过重重铁甲，挡住了谢预劲的路。
她下了马，手紧抓着他的马鞍，眼眸微润，“谢预劲，你一定要给我活着回来。”
谢预劲没有下马，视线在宋枝鸾耷拉下的眼角划过，她眼里的害怕有如实质。
在这样的注视下，他语气有种安抚意味，“嗯，知道。”
马儿蠢蠢欲动，在原地跺脚，飞扬的马尾带起一阵热风，周围前来相送的官员都在盯着宋枝鸾，她浑不在意，眼里只有谢预劲。
手松开马鞍，宋枝鸾抬手，露出一截雪白的胳膊，握住了谢预劲腰间的玉佩，“这个给我留个念想。”
岂料谢预劲却握住她的手腕，语气冷了下来，“放手。”
宋怀章本在一旁，带着温和的笑意与人交谈，目光触及宋枝鸾手里那块玉，轻微的顿住。
宋枝鸾很早之前就注意到这块玉的特殊，谢预劲从不离身，连夜里休息也要放在枕边，因此对于他的反应，她并不意外，宋枝鸾任他握住，另一只手抵在马鞍上，挪下她带在身边的红珊瑚手串。
“这也是我爱惜之物，”她说完，已经解下玉佩，将珠串放在谢预劲身前，“它护了我很多年，以后也会护佑你的。”
宋枝鸾最后看了一眼那一串殷红的珊瑚珠，眼里有些不舍，但还是将谢预劲的玉佩紧握着。
“想要回你的玉佩，就平安回来见我。”
眼见陷入胶着，与谢预劲同行的秦将军笑着打破沉默，“公主与驸马当真是鹣鲽情深，谢将军，时候不早了，我们也该走了，太子殿下身子欠安，也不易在夜风里久站。”
川流不息的将士们从玄武门走过，汗潮热浪生扑在脸上。谢预劲骑马在高处，状况算好，宋枝鸾肤白，尘土落在面上尤为明显，还有些灰尘进了眼。
她说话时不断的揉眼睛，漂亮的杏眸泛起血丝，还在坚持一眨不眨的望着他。
在李将军的再三催促下，谢预劲深看她一眼，放开手。
宋枝鸾握着玉佩，宫人牵过她的马来。
行伍继续前行。
宋怀章目送谢预劲的背影。
站在宋怀章身边的许相叹道：“太子殿下，皇上圣体欠安，您身子亦未好全，这时让谢将军离京，可并非良策。岭北贼寇作乱，天子脚下却也是危机四伏。”
宋怀章看到宋枝鸾掉转马身，由宫人牵着绳回来，想起从前他也是这样牵着她走在河边的。
母后死后，这世间他的亲人唯有小鸾，即使如今嫁作人妻，性子也同以往一般纯善。
如若可以，他希望她可以永远坐在灵淮公主的位置上，永远不要参与到这混乱之中。
许相的目光也随着落在宋枝鸾孤伶的身影上。
-
出宫前，许相望见长子尧臣散值，切切唤了人来，又吩咐小厮从轿里拿出一檀木箱子，约莫一尺长。
许尧臣：“父亲，这是何物？”
许相捋着短须，“这是一套皮影戏，灵淮公主自幼爱这些物件，谢将军远行，权当让她解个闷，你且送去，莫提我名。”
许尧臣并非第一回替父亲送东西给宋枝鸾，可这次他没有让人接过。
许家与宋家乃是近邻，祖传的交情，灵淮幼时更是喜欢去他家荡秋千。父亲和母亲待她很好，却也对宋家姐弟一视同仁，没有偏颇。不知从何时起，父亲常常提起灵淮，吃食玩意不知让他送了多少，却从不让提他名，许尧臣从前以为，灵淮得宠，父亲这是投武阳帝其所好，如今想来却不能细究。
只是看向许相道：“父亲，上月您才让我给灵淮公主送去陶器，怎么今日又送？”
暮色四合，许相面色未变，扬手让小厮离开，叫了许尧臣上马车。
车轮滚动，许尧臣为许相斟茶。
“你其实是想问，我为何待灵淮公主如此特殊吧？”许相整理衣冠，长叹道：“我儿，告诉你也无妨，这并非什么绝密之事……虽然如今，朝堂上也只有那几个老泰山知道那件事了。”
许尧臣目露深思。
许相提到另一件事：“你对长白坡一役了解多少？”
“长白坡一役是极有名的险役，敌军得了内应，在长白坡设下埋伏，意要突袭，幸而圣人有上苍庇佑，在距长白坡五十里的地方听了探子的消息，逃出生天。”
许尧臣回忆着史书所载，“当时敌我兵力悬殊，敌方十万兵马，去了四万设伏在长白坡，为首的将领，是北朝的胡赛罗，监军的是臭名昭著的冯瑛太监，手下将士对战虏和百姓的手段极为残忍，奸|淫掳掠无恶不作，剥皮斫骨无有不为，而我方兵力不足两千，大半兵力在与北朝其余残部厮杀，无可用之兵马，北朝将军见我方遁走，便据长白坡安营扎寨，圣人辗转年余，直至命谢将军出兵才再度收复。”
“书上所言非虚，”许相道：“可也隐匿了些事。圣上是得了探子的消息不假，但那‘探子’，实是无心插柳柳成荫??”
“他是灵淮公主派来向圣上求救的。”
许尧臣僵住。
好半晌方才道：“灵淮不是一直在圣人身边吗？”
“灵淮公主当时年幼，素来体弱多病，事发前夕，乳母见她熟睡，不忍她经受车马劳顿之苦，便禀告圣上，留了她一个在长白坡里将养。圣上带着太子殿下和朝阳公主，去的是百里之外的城池，意在结盟，若不出意外，一日便可来回。可偏偏这须臾功夫就出了意外，反叫敌军趁虚而入，设下埋伏。”
许相拿起茶杯，休息片刻，道：“北朝人知道灵淮公主在长白坡，叫人画了画像，挨家挨户搜寻，圣人留下的百十个侍卫很快便被杀尽，连信鸽都传递不出，也不知灵淮公主是如何躲过了排查，买通了百姓前去求救的。”
“圣上得知灵淮公主命在旦夕，悲痛欲绝，可无奈，我们这些人去，也只是白白受死。”
许尧臣脊背逐渐涌上寒意，“所以……”
许相摸着木箱，“所以，你父亲我，向圣上进言，既得了信，知其危，便是天命，灵淮公主的性命是小，唯有圣上的性命不可断送在此……应该掉转方向，尽早离去，为今之计，只有弃了灵淮公主南下。”
“圣上允了。”
许尧臣紧紧握着茶杯，忘了放下。
许相苦笑道：“当时朝阳公主只有九岁，自幼温顺，从不曾违逆过圣上，可那一次……她却孤身去找灵淮公主去了，说来也羞人，我们一行千人，竟还无一人的胆魄比的上朝阳公主。”
“前去追她的人苦寻无果，又恐敌军追来，到时一刀斩了都算爽快，便也逃了。自此往后一年多，朝阳公主与灵淮公主都杳无音信，恐怕已经蒙难，我时常想着她们二人年幼时叫着我叔父的时候，每每想起，都是泪流不止。”
许相说到此处，眼中已有泪花，“也是灵淮命不该绝，我多补偿她些是应该的，只是可惜朝阳公主，一日公主的福都没享到，便去了西夷和亲。”