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看完之后，宋枝鸾心神不宁的把信放进信匣里，上了锁，来不及喝药，就坐上马车进了宫。
她与殿内站着的青年已有很长一段时间没有见面，那些烂熟于心的话，被宋枝鸾佯装成小心翼翼的试探：“皇兄，长公主府去年已经建好了，前任西夷王的陵墓马上要竣工了，姐姐万金之躯，皇兄不会眼睁睁看着她被逼陪葬的，是么？”
宋怀章身子不好是满朝文武都清楚的事，纵然后宫充盈，也没能留下子嗣，大臣们几次劝他指定继任者，以防内乱，可他总让这些人意外，几次从鬼门关前活下来。
眼前的宋怀章除了那一身病气，眉目间已经有了宋定沅的影子。
他大概比她更早接到消息，也清楚她的来意。
“现在不是时候。”
“什么叫不是时候？”宋枝鸾表情木楞，指甲几乎摁出血。
在看过那封长姐的信后，她的手就一直在抖。最是冷静坚韧的姐姐一度在信上留下泪痕，宋枝鸾不敢想她如今究竟是何处境，“姐姐不过比我大了四岁，却已是两个孩子的母亲，那些蛮夷胆敢说要让长姐和肚中孩儿殉葬，皇兄就算不认姐弟情分，也该顾及顾及我们姜朝的颜面不是吗？”
宋怀章咳嗽几声，低斥道：“小鸾。她不仅是我们的皇姐，也是朝阳长公主，是西夷王的妻，既入了西夷，便要照他们的习俗，颜面，实力强大才有颜面！我们要与它翻脸，必须做周全准备，否则也是白白送脸去给人践踏，那才是真正的失了颜面！”
宋枝鸾安静下来，浑身发抖，眼神悲凉。
宋定沅的话在此时，突兀的在她的脑海响起。
【小鸾，这是最好的法子，只牺牲她一人，就能让百姓安居乐业，免遭战乱之苦，任何人在父皇的位置，都不会为了满足自己的一己私欲，将和亲的公主接回来，你年纪还是太小了，不知事。】
【任何人】
仿佛梦魇。
宋枝鸾忽的顿悟。
原来宋定沅的话，竟还有这层意思。
她看着宋怀章，慢慢挪动脚步，如同失了魂，再不言语。
什么公主府建好了，便接长姐回来。
她的兄长，当真是像他的父亲啊，她怎么敢对他抱有期待。
宋枝鸾迈出养心殿。
淅淅沥沥的雨声响在她耳畔，冷风从衣领，宽大的衣袖里钻进，在皮肤上激起阵阵涟漪。
渺渺高台之上，她竟听到了微弱的哭声。
兄长是什么时候变成这样的。
宋枝鸾终于想起了那段被她刻意遗忘的记忆。
那年宋定沅带着兄长和姐姐一起离开长白坡，姐姐来找她了，可兄长在她们失踪的那一年里，也同父亲一样，没派过人来寻她们。
再见时兄长声泪俱下，一度旧疾复发。
宋枝鸾于是总在为宋怀章找理由，他不能违抗父命，他想救她们而不能，他有更重要的事。
骗了自己这么些年，竟当真了。
他们口中的亲情让宋枝鸾感到可怕，这座举目无亲的帝王家，也如鬼蜮森森。
宋枝鸾想到那日战火纷飞，宫门大开，天街踏尽公卿骨。
她站在的这座宫殿下，原来也埋藏了姐姐的骨头。
夜里下了大雪。
宋枝鸾的病发作的毫无预兆，五脏六腑都像沉入了冰窖，她艰难的呼吸着，身上的温度却高的吓人。
不知这样昏沉的躺了几日，宋枝鸾听着自己的心跳声醒来时，谢预劲端了药进来。
宋枝鸾恹恹的看着他，眼皮虚抬，身体沉重的像压着石头。
紊乱的意识里，有一个念头，却在她的脑海里生根发芽。
她不吵不闹的喝完药，看着谢预劲，仿佛看见了唯一的救命稻草。
“谢预劲，你能帮帮我吗？”
青年的手放在她的背上，略有些凉。
“皇兄不愿意帮我，你会帮我的，对吗？”眼泪无声的从她鬓边滑下，“她在向我求救，我想救她。”
谢预劲沉默着。
宋枝鸾红着眼，热泪在眼眶里打转，她死死抓着他的衣角，从未这么放低姿态的求过人，声音染着浓浓的鼻音，“帮帮我。”
天色已近黄昏，犹如枯叶般的光线斜的从窗棂处洒进房里，落在她半张脸上，清楚的照清泪痕。
谢预劲逆着这缕光，神色不明。
-
时隔一年。
边境燃起了战火。
宋枝鸾比任何一个人都在意边境的局势，房里关于西夷的书越来越多。
谢预劲太忙，她便找机会从许尧臣那获悉朝堂的动向。
“现在的西夷野心勃勃，联合北面的大齐几次三番在边境试探，皇上虽未松口，可前朝想要吞并西夷的武将并不少，将朝阳长公主接回不是不可能的事。”
国公府里，宋枝鸾看向坐在对面的许尧臣，“那许相的态度如何？”
许尧臣接过她的茶，道：“父亲向来主张避战，虽然西夷这一年来屡次挑衅，但朝中主战的声音还是很小，陛下亦是如此。”
他说完后，宋枝鸾眸里闪过一丝失望。
八月的暑天，许尧臣看到宋枝鸾手里依旧捧着暖手炉，脸色发白，担心道：“最近吃的药不见效了？”
话音未落，宋枝鸾已经咳嗽了几声，脸上的红晕透着几分病态。
“都是老毛病，”她说着话像是被呛到，“由它去。”
许尧臣让侍女给她加了件披风，“忧思过度，病难以好全，殿下应当对自己的身子重视些。”
“知道了。”
“另外，”他沉吟半晌，还是开口：“殿下，谢将军……不像殿下以为的那样可以完全信任。”
嗤啦一声，宋枝鸾的指尖划过手炉上的纹路，“你这话是什么意思？”
“只是提醒，谢预劲此人不能以常理来判断，他的态度很危险，殿下这样将希望全部寄托在他身上，结果或许不能如殿下所愿。”
朝阳长公主的事已成了宋枝鸾的心病，再禁不住失望蹉跎，如今宋枝鸾的光景便如枯叶，不知何时坠|落。
许尧臣忽然起身，跪在宋枝鸾面前，额头紧抵地面。
“殿下，在这朝中，若你想寻一个可以完全信任之人，那么，微臣宁死也不会背叛公主。”
“许尧臣，我和他夫妻数年，他什么样的人，我比你更清楚。”
宋枝鸾的语气有些冷了，这是生气的前兆。许尧臣深知说出这番话来，宋枝鸾定然要同他发脾气，可还是朝她摇了摇头，把剩下的话问出来。
“殿下，你对谢将军真的了解吗？”
许尧臣看着宋枝鸾偏过头去，“人往往会被偏爱的东西蒙蔽双眼，忽略掉很多细节，谢将军……是殿下倾枕畔之人，殿下信任他无可厚非，可若是同床异梦，殿下将赌注都压在他身上，到头来恐怕又是伤心一场。”
“够了。”宋枝鸾突然站起，“你要是不想帮我可以直说，现在你同我说这些，是想看我和谢预劲离心吗？”
许尧臣也站起来，“微臣……”
“本公主知道你一直对谢预劲抱有偏见，现在本公主没有时间听你说这些话，请你离开。”
“殿下以为，我说这些都是为了自己？”许尧臣脸上露出自嘲的表情，白衣猎猎，“我是心悦于你，可我不是会趁人之危的小人，在你眼中，难道只有谢预劲可以信任？我与你从小一块长大，如今在你这里，话竟一点分量也没有了？”
空气顿时安静下来。
很长一段时间，天地间只剩下沙沙，沙沙的落叶声响。
静谧的阳光穿透婆娑蓬勃的海棠树，落在彩釉茶盘上。
宋枝鸾背对着他坐下，微微掀起眼帘。
“以后不要再说这些话了。”
许尧臣虽入仕便是翰林院学士，朝中又有许相帮衬，可也不比谢预劲能左右朝堂局势，也许许尧臣有一日能为国相，但长姐等不了那么多年了。
她等了数年，这次是最后的机会。
她还能指望谁帮她。
只有谢预劲。
只能相信谢预劲。
-
许尧臣从国公府出来，直到回府都一言不发。
府外灯笼拢着火苗，让他想起青山脚下，父亲许清渠坐在主位，烛光将他的脸照的分明。
夜里整顿军队，圣人和太子的营帐在左边，他们的营帐右侧紧挨着谢预劲。
许清渠那时还很年轻，看到手里的情报，脸色有些难看。
他端着茶水过去，问父亲发生了何事。
许清渠望着右方，“漠城一战，我们胜了。”
“谢小将军得胜了？那父亲应该高兴才是，漠城是边塞大城，北朝失了它，就好比心口被咬下了块肉。”
“的确。”许尧臣看着父亲深思的脸，良久，父亲才将手上的文书交给他，站起来，背过手道：“尧儿，日后你与谢预劲同朝为官，切莫得罪于他，此子小小年纪便是心狠手辣，心思极深，假以时日，等他身居高位，这朝中还不知是如何腥风血雨。”
许尧臣接过文书，父亲还在继续道：“在朝为官，重要的是审时度势。”
为官数年，许尧臣时刻谨记于心。