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第218章生意危机(第1/2页)
入秋刚过，巷口的桂花香就淡了半截，素芬坐在香皂铺的竹椅上，指尖捻着一块刚做好的桂花胰子，胰子上的桂花渍迹都发蔫了。
李树根揣着刚领的工钱进了铺，脸上的笑比往常淡了许多，他把钱袋往柜台上一放，声音沉了沉：“素芬，往后香皂铺里的伙计，我先辞了。”
素芬抬眼瞧他，指尖的胰子轻轻放在案板上：“辞了？不是才雇了半月吗？”
“唉。”李树根蹲在门槛上，揪了揪腰间的布带，“豆腐店那边最近走量慢，我天天起早贪黑磨豆腐，挣的刚够填肚子。香皂铺这几日，一天卖不出十块胰子，伙计的工钱都快凑不齐了。”
他顿了顿，抬头看素芬，语气里带着愧疚：“我想着，先让伙计走，省一笔是一笔。这铺子，你多盯着点，我晚上下了豆腐摊，过来帮你搭把手。”
素芬没说话，只是拿起柜台上的账本，翻了翻最近的账页，墨迹都干得发脆。
隔壁张婶路过，探头进来瞧了瞧，叹着气说：“素芬妹子，你这铺子里的胰子，花样还是太少了。前巷新开了家洋货铺，人家有带玫瑰香的、柠檬香的，还有装在小玻璃瓶里的香水皂，姑娘们都往那边跑了。”
素芬送张婶走后，李树根也跟着进来，他看着素芬皱着的眉，伸手拍了拍她的肩：“别愁，我再想想办法。明日我去趟城里，看看能不能进点新花样的胰子料。”
可去了城里一趟，李树根回来时，脸拉得更长，手里只攥了一小袋廉价的皂角粉。
“怎么了？”素芬迎上去，见他手里没带新货，心里咯噔一下。
“别提了。”李树根把皂角粉往桌上一扔，坐在板凳上叹气，“洋货铺的老板跟我熟，说现在的人都爱新鲜，咱们这老式桂花胰子、薄荷胰子，没人稀罕了。进新花样的料，本钱大，万一卖不出去，连豆腐店都要赔进去。”
素芬拿起那袋皂角粉，指尖蹭了蹭粗糙的袋面，轻声说：“那……就先不卖新花样，把咱们的老胰子做得更实在些。”
“可实在有什么用啊。”李树根挠了挠头，“巷口的王家媳妇，昨天去洋货铺买了块玫瑰皂，说洗着脸滑，回来还跟我媳妇念叨，说咱们的胰子洗了脸发干。”
夜里，素芬躺在床上，翻来覆去睡不着。
身边的李树根打着呼噜，她却睁着眼睛，看着窗外的月光洒在床沿。
次日一早，素芬没让李树根去豆腐店，而是把他叫到铺子里，指着案板上的胰子说：“树根，你跟我学做胰子。咱们不加别的，就用咱们自己种的桂花，晒得干干的，揉进皂角里，再多加些猪油，保证洗着滋润。”
李树根愣了愣，随即点头：“好！你教我，我肯定学快！”
夫妻俩齐上阵，素芬教李树根怎么挑桂花、怎么熬皂油，李树根笨手笨脚的，不是把桂花撒多了，就是熬油的时候火大了，溅得手上都是油点。
“哎呀，烫死我了！”李树根猛地缩回手，指尖红了一片。
素芬赶紧拉过他的手，从抽屉里拿出药膏给他涂上，嗔怪道：“跟你说过小火慢熬，你偏不听。”
李树根看着素芬认真的样子，咧嘴笑了：“听你的，听你的。”
可即便如此，铺子的生意还是没好转。一周过去，胰子只卖出去了三块，还是隔壁邻居照顾的生意。
这天午后，铺子里静悄悄的，只有风吹着门帘轻轻晃。素芬坐在柜台后，看着外面空荡荡的巷子，心里堵得慌。
李树根挑着豆腐担回来，一进门就看见素芬的样子，赶紧放下担子，走过去说：“素芬，要不……咱们把铺子关了吧？我专心做豆腐，总能养活你们娘们。”
素芬抬头看他，眼眶有点红：“关了？这铺子是咱们一点点攒起来的，从无到有，你说关就关？”
“可总不能看着它赔下去啊。”李树根急了，“我看着你天天守着个空铺子，愁眉不展，我心里也不好受。”
“我不是愁铺子赔，我是愁……咱们这日子，怎么就越来越难了。”素芬拿起一块胰子，放在鼻尖闻了闻，桂花的香味淡得几乎闻不到，“这桂花是咱们自己种的，胰子是咱们亲手做的，怎么就没人要了？”
这时，铺门口传来一个清脆的声音：“老板娘，还有桂花胰子吗？”
素芬和李树根同时抬头，只见一个穿着洋布裙子的姑娘站在门口，手里拎着个小布包。
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“有有有！”素芬赶紧起身，从案板上拿了两块胰子递过去，“刚做的，新鲜得很。”
姑娘接过胰子，摸了摸胰子表面，笑着说：“我就爱你们家这种老味道的胰子，洋货铺的那些皂，洗着总觉得没劲儿。这两块我要了，多少钱？”
李树根赶紧报了价，姑娘付了钱，走的时候还说：“我明天还来买，给我留四块桂花胰子！”
姑娘走后，铺子里又恢复了安静，可素芬和李树根的脸上，都露出了一点笑意。
“你看，还是有人认咱们的胰子的。”素芬轻声说。
李树根点头，眼神亮了些：“嗯！那咱们就好好做，慢慢卖。只要咱们用心，这皂香肯定能飘回巷口去。”
素芬看着他，轻轻笑了笑，伸手拿起一块刚做好的胰子，塞进李树根手里：“那今晚，咱们再熬一锅胰子，明天等着那姑娘来。”
“好！熬胰子！”李树根握紧手里的胰子，脸上的愁云散了大半。
深秋的风裹着凉意，刮在脸上带着几分刺疼。素芬裹了件藏青布袄，挺着三个多月的身孕，一步步挪到城门口。
李树根本是拦着死活不让她去的，豆腐店一早就要出摊，铺子又没人看，可眼瞅着柜里的存货快空了，老皂角料也见底，生意一日冷过一日，素芬实在坐不住。
“你身子沉，咋能跑城里去？万一磕了碰了……”李树根攥着她的胳膊，急得额头冒汗。
素芬轻轻拨开他的手，声音稳得很：“在家干等也是死路一条，这铺子要活下去，我就得去看看城里的门道。你放心，我慢慢走，不逞强。”
大根也劝：“娘，我陪你去。”
“你学堂不能缺课，家里也得有人照应。”素芬理了理衣襟，挎上布包，“我去去就回，误不了事。”
一路颠簸进了城，城里的热闹跟巷口的冷清，简直是两个天地。
车水马龙，黄包车叮铃铃地响，街边店铺幌子飘得眼花缭乱，素芬扶着腰，慢慢往卖日化杂货的街走。
越往前走，她的心越沉。
从前只听说洋货兴，却没料到这般光景。
街边一家华美香皂行，门面漆得锃亮，玻璃橱窗擦得一尘不染，里头摆着一块块巴掌大的香皂，印着花字，裹着彩纸，有的嵌着干花，有的透着珠光，香气隔着半条街都能闻见。
素芬停在橱窗前，挺着肚子往里瞧，眼神怔怔的。
店里伙计眼尖，掀帘出来，上下扫了她一眼，语气客气却带着疏离：“大嫂，要看香皂？里边请，咱们这儿有玫瑰皂、茉莉皂、牛奶皂、檀香皂，都是上海来的新式样。”
素芬勉强笑了笑，轻声问：“你们这皂，卖得可好？”
“那还用说？”伙计指了指进出的客人，“太太小姐们就爱这个，包装好看，香气久，洗了手脸滑溜溜的，谁还买那老土的皂角胰子？”
这话像一根细针，轻轻扎在素芬心上。
她慢慢挪步，又看了两三家，家家都是这般光景：装修鲜亮，包装精致，花样百出，连卖老式胰子的小店，都跟着进了些洋皂搭着卖。
巷口自家那间小铺，灰墙木门，连块像样的幌子都没有，胰子只用粗纸一包，绳线一捆，跟城里这些光鲜的香皂比起来，寒酸得抬不起头。
素芬扶着墙，轻轻喘了口气，腹中小家伙动了动，她伸手按住肚子，心里又酸又涩。
走到一家料行，老板认得她，往年她常来买皂角、香料。
老板见她挺着大肚子孤身一人，诧异道：“素芬？你怎么来了？树根那小子呢？敢让你一个女人跑城里？”
“他忙不开。”素芬勉强笑了笑，“王老板，我来进点皂料……另外想问一句，那些新式香皂的料，贵不贵？”
王老板叹了口气，算盘一拨：“贵，自然贵。牛奶香膏、玫瑰精油、彩纸包装，样样都是钱。你那小本生意，扛不住。再说，人家都是大作坊做的，机器压的，规整好看，你手工熬，费工夫还不讨好。”
“就……一点活路都没有吗？”素芬声音轻了下去。
“也不是说死路。”王老板顿了顿，“可你得改。不改样子，不改香气，不改门面，街坊们尝个新鲜，就都奔洋皂去了。”
素芬沉默着，买了最廉价的皂角粉，连桂花干都没舍得添钱买好的。