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秦王府，书房。
沈枭刚听完北凉商队案的简报，正摩挲着玉扳指，看着一份关于西域新发现玉矿的奏报。
叶川在胡彻的引领下快步走入，身上还带着巡防署特有的烟火与案牍气息。
「王爷。」叶川躬身行礼，语气凝重，「北凉商队一案，已有突破，涉案者乃二十年前被大乾所灭的姜国遗民，
其目的并非寻常劫掠，而是意图在长安制造惊天血案，以此激怒王爷，借王爷兵锋远征大乾，为其复国火中取栗！」
他言简意赅，将沙蝎的供词丶血灵珠的存在丶以及温豪书逃脱丶城内尚有姜氏王族潜伏等关键信息和盘托出。
沈枭闻言，眼皮都未抬一下，只是淡淡「嗯」了一声，仿佛听到的不过是寻常的小事。
他放下奏报，目光终于落在叶川身上，带着一丝玩味：「所以呢？叶司丞是来向本王表功，还是来求援？」
叶川深吸一口气，知道在沈枭面前任何迂回都是徒劳，直接道出来意：「王爷明鉴，
如今温豪书在逃，血灵珠下落不明，更有姜氏王族潜伏暗处，敌暗我明，时间紧迫，
巡防署虽已全力运转，然办案人手经验皆有所欠缺，叶某恳请王爷，
准许红蝶暂离贱籍，协助叶某办理此案，她久居长安，
熟知三教九流，于情报搜集丶线索追踪必有奇效！」
这是他深思熟虑后的选择。
红蝶的能力他亲眼所见，若有她相助，无疑能极大增加破案的机率。
然而，沈枭的回答冰冷而乾脆，没有丝毫转圜余地：「红蝶？叶川，本王留她一命，已是念在你当初那点功劳和情义的份上格外开恩，
一个背主的暗桩，能活着已是侥幸，你还想让她重操旧业？你现在还没这个资格向本王提这样的要求。」
话语如冰锥，刺入叶川心中。
他料到可能会被拒绝，却没想到沈枭如此直接，甚至带着一丝轻蔑地点出他资格不够。
叶川没有退缩，他挺直了脊梁，目光迎向沈枭：「王爷，此事关乎长安安危，关乎数十万乃至百万生灵，
若让那血灵珠在朱雀大街引爆，后果不堪设想，届时王爷威严受损，长安动荡，绝非王爷所愿见到，
叶某并非为一己之私，实是为王爷基业，为长安稳定！」
他将利害关系摆在台面，试图以大局打动沈枭。
沈枭终于正眼看了他片刻，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：「心系长安？忧国忧民？叶川，你这贤相的架子，倒是端得越来越足了。」
他站起身，踱步到叶川面前，强大的压迫感随之而来：「既然你心系长安，既然你想证明自己，
那就靠你自己的本事，去把这场风波给本王平息掉，让本王看看，
你到底是不是只会空谈，还是真有几分力挽狂澜的能耐，
证明给本王看，也证明给你自己看，
你那所谓的贤相风骨，究竟值几斤几两，担不担得起这个重担。」
沈枭不会轻易给予帮助，他要在压力下锤炼叶川，看他能爆发出多大的能量，或者说，看他能否真正为自己所用。
沈枭治下的官僚集团，几乎都沾染了极重的戾气。
他需要叶川这样的「无私圣母」来平衡治下官僚的风气。
叶川明白了沈枭的意思。
他不再纠结于红蝶，知道此事已不可为。
他迅速调整策略，退而求其次，再次躬身：「王爷既如此说，叶川自当竭尽全力，然办案需凭证据，梳理线索离不开各类卷宗案牍，
巡防署权限有限，许多陈年旧案丶隐秘关联无法查阅，叶某恳请王爷，开放长安刑科丶户籍丶乃至部分机密案牍的审查权限，
以便尽快厘清姜国遗民在长安的关系网，找出其他潜伏者，属下以为，这么大人计划，不可能只有几十个人参与。」
这一次，沈枭没有立刻拒绝。
他沉吟了片刻，手指轻轻敲打着桌面。
全面开放权限自然不可能，但给予一定便利，加快办案效率，确实符合他尽快平息事端的利益。
「可。」沈枭最终点了点头，「胡彻。」
「老奴在。」胡彻应声上前。
「传令案牍司，着其配合叶司丞查案，另……」沈枭目光扫过叶川，「派个人跟着叶司丞，
协助他查阅调取案牍，一应所需由他协调，也算本王给你的一点助力。」
「是，王爷。」
胡彻领命，随即对外吩咐了几句。
不多时，一名穿着青色吏服，约莫三十出头年纪的男子低着头，快步走了进来。
他身形不算高大，面容普通，甚至带着几分长期伏案工作的疲惫与懒散，但一双眼睛却偶尔闪过精明的光芒。
「小人汤固，参见王爷，参见叶司丞。」他规规矩矩地行礼，声音不高不低。
「汤固？」叶川打量着他，这个名字他并无印象。
胡彻在一旁淡淡介绍道：「叶司丞，汤固原是王府记室，两年前曾有机会调入观风台（王府核心情报机构之一），
情报搜集能力极强，尤其精通案牍梳理丶线索关联，
当年渭河投毒案，就是他通过比对数百份水质文书和药材采购记录，率先锁定了真凶方位。」
叶川闻言，心中一动，看来此人确有其才。
但胡彻话锋一转，语气带着一丝惋惜与鄙夷：「可惜啊，破案之后，他得意忘形，当日还没散班便跑去青楼寻欢，
被人拿了把柄，参了一本，王爷念其旧功，未加重惩，只是革去记室之职，发配到案牍库做了个书吏。」
汤固听到这里，脑袋垂得更低了，脸上闪过一丝尴尬和懊悔。
沈枭挥了挥手，对叶川道：「人，本王给你了，能用成什么样，看你自己的本事，下去吧。」
「谢王爷！」叶川不再多言，拱手告退。
汤固也连忙跟着行礼，亦步亦趋地跟在叶川身后离开了书房。
走出秦王府，阳光洒在身上，叶川却感觉肩上的担子更重了。
红蝶未能请到，却得了这么一有前科的书吏。
他停下脚步，转身看向有些拘谨的汤固，目光锐利：「汤书吏，王爷的话你也听到了，眼下长安危局，迫在眉睫，
我需要的是能做事丶能破案的人。过去的污点，我可以全部不计较，但若此次你再误事……」
语气不重，但态度很明显了。
汤固浑身一凛，立刻抬起头，眼中那丝精明再次闪现，他挺直了腰板，语气郑重了许多：「叶司丞放心，汤固自知昔日荒唐，误了前程，早已追悔莫及！
此番蒙司丞不弃，给予戴罪立功之机，定当竭尽全力，助司丞破获此案，绝不敢再有半分懈怠！」
看着他眼中重新燃起的斗志和那毫不作伪的悔意与决心，叶川微微颔首。
或许，这确实是沈枭给他的一份意外的助力。
能力是真，毛病也是真，如何用好这把双刃剑，就看自己的驾驭能力了。
「好！」叶川点头，「随我回巡防署。我们要查的东西，很多。」
「是！」
汤固应道，眼中闪过一丝兴奋，沉寂两年，他终于再次等到了施展才华的机会，尽管前途未卜，危机四伏，但他愿意拼尽全力抓住它。
叶川带着这位新得的丶优缺点都无比鲜明的左膀右臂，快步向着巡防署走去。
与时间赛跑，与隐藏的敌人博弈，新一轮的较量，已然开始。