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这半截戒尺到底有何秘辛？
手握这枚得自登仙子弟毛坎的法器碎片，江枫端详了许久，甚至屡次将一丝灵力渗入其间，都未能勘破其中隐秘，没有几名徒弟和英歌做伴，唯有太华一人在侧，倒是颇有寂寥之感，更无人一同参详。
“只是莫名的熟悉？”
“对，似曾相识。但又说不清，恐怕要找到另一半，方能知晓。”太华道，“我想，或许与我的身世有关。”
“倘若向上追溯，你最初的先祖，不就是大荒镇那些先民的一员‘和蛇’么？”江枫记起来在伏元镇山洞中的种种印象，此事涉及到自己深埋于心的诸多隐秘，这也是江枫不愿将此法器碎片与诸位长老一同分享研究的原因。
“不过，他们不认你是正统，且初代掌门林栋身上的那具分身，从‘和蛇’离开的时间点推算，并不是‘和蛇’自己，只可能是一具得道的分身。至于你，多半也是分身衍化而成，即便窥破，意义也不是很大吧？”
实际上，有关黑蛇之灵的来历，甚至自己的身世之谜，自从大荒镇遁出之后，江枫便已经兴趣寥寥，即便弄清，对于现在自己以及浅山宗的困境，都并无多大助益，甚至那可能涉及九代掌门任我道死亡秘辛的“海棠散人府”之行，他也不急于促成探索。
毕竟，无论过去如何，无论是何种原因，促成了门内一向不见经传、声望不显的自己，接任第十代掌门，对于现在已经坐稳这一位置的自己，都不那么重要了。
“我感觉，我和你的相遇，并非偶然。”太华看出了江枫意兴阑珊，“如果不是那些先民的点醒，我甚至都忘记了自己曾经去过那里，为此，我也重新找回了部分记忆，曾记得，在与你相遇前，我曾在浅山宗某处游荡，而当你使用仪式召唤黑蛇之灵的分身时，我恰巧因为距离最近，被仪式的力量锁定，与你强行融合在一处。”
“也就是说，原本我应该得到一份被禁锢的黑蛇之灵分身，而不是自由的你？”
“对，我想是这样。”
“也就是说，为何会出现自由状态的你？”
“这便是我想要弄清的，也是我身世的关键。这把戒尺应是个契机，当然，我还想到另一个办法，便是收集你门内其他黑蛇之灵的分身。”
“这不可能。”
江枫下意识的反对道，然而旋即想起沈峻茂的例子，剥离黑蛇之灵并没有让他身死，反而重新焕发了生机，当然，是在黑蛇之灵行将按照规则，吞噬他的生机散去的特殊时刻，但眼下门内几名长老，并没有处在这种特殊的状态下。
“即便你们同意，我也无能为力，健壮的黑蛇之灵分身，并不是我能强行剥离的。”太华悬浮在空中，缓缓游弋，“吞噬狰灵也是个不错的方法。如果那个墨海树的狰灵，能尽数为我所吸纳，我想实力更进一步的我，或许能找回更多记忆，对你的助益也更多。这一点，我在吸纳白若熙体内的狰灵时，恰好就有体会。”
“墨海树或许还可以琢磨，但白若熙的狰灵，可是秦九贞种下的。”太华的想法，让江枫倒吸一口冷气，当初，墨海树在秋南嘉的干预下，与自己约定了两年的“和平”期限，如今，自己反而要算计他了么？至于秦九贞，白世铎让自己寻机报复，而今太华你也要怂恿我以卵击石么？这可不行，即便晋升到了地级，我也没有张狂到那种程度。
“所以，你需要尽快提升，尽可能放弃此间所有的庶务，安心闭关才是王道。如果我能借你的实力提升，更进一步，与你而言，也是件好事。”
“你越强大，岂不是盘剥我越厉害？”
“天性使然，黑蛇之灵附体的法则我无法抗拒。不过，你我已为一体，只要我们合起来的力量更强大，不就是一件好事么？”
说的很有道理，然而怎么看，都像是我在背着你，同赴大道。江枫心中不由得反驳道，说到修炼，他的确不愿意枯坐在洞府之中。
“你应该知道我的黑金葫芦法相，并非战修之品，资质虽被那秦九贞为了方便姜恪圭操控永恒之塔，强行提升了少许，但仍属下乘。枯坐在洞府之中，经年累月，恐怕也不会提升少许。何况，这浅山宗的境况，根本容不得我停下来安歇，即便一切顺利，也至少要越明年，方能支撑我修炼的物资消耗。”
“那便先循着白水江寻找吧，或许拿到另一半戒尺，我同样能找回一些记忆。”太华道，“我有一种直觉，只要我再找回些记忆，或许对于你而言，能有不小的帮助。”
“我是不是得先准备不少高阶妖兽的蛋？”
“那是当然。不过，我忘记提醒你，其实可以烤熟了再吃的。”
“不早说！”江枫撇撇嘴，将黑蛇之灵收入手臂之上，他相信太华的直觉，但眼下能提升它的方法，最容易的，莫过于找到另一半戒尺。只是白水江支流不少，倘若没有目标的去找寻，也是个不小的工作量。
或者先去东湖郡附近找找，也是个可行的思路。好在白水江除却源头之外，大多都在金城盟的范围内，如今已经入盟，寻找起来倒是方便，只是需要一个好借口罢了。
…………
“刘长老，入了黄龙派，在金城盟内自然可以随意行走。”
一路行来，左子蝉为刘粲然解释了不少金城盟内的规矩，也包括刘粲然最为担心的修炼洞府的问题，这让刘粲然心中安定了许多，暗叹自己加入黄龙派，算的上是一招好棋。
连续集聚并绞杀了五批数量不少的鬼物之后，一行三人，终于到了一处向下的幽深洞穴旁，此间鬼气已然浅淡，但从周围石壁的溶蚀来看，鬼气似乎刚刚散去不久。
“有人来过了。”体味着空中行将散尽的气息，左子蝉据此做出判断，“但不是与我们同行的那几人。”
是冯既明那骗子，此獠的气息，刘粲然当然不会认错，不过他没有说出口，那样便会暴露自己之前与冯既明同行的隐秘，进而引发更多的话题，于是他便佯装不解的问道，“不是裘道成，又会是何人呢？”言谈间，他注意到下方洞穴之中，一枚方形的青铜封印反射着幽光，便断定这里应是此行的最终目标，便顺势建议道，“倘若不是他们，我们是不是需要在此等待，齐心协力，稳中求进，获得更多的收益？”
“无需如此。说到收益，与我而言，此行，能遇见刘道友，已是收获满满。”左子蝉呵然笑道，“有个问题，刘长老可以思考下，此处鬼洞位于赤龙门腹地，为何他们不亲自探索，反而由裘道成出面，邀请我等外宗修士先行探索呢？”
“这……”不知道裘道成与左子蝉因何合作的刘粲然，自然无从判断。
“此处蕴藏着他们不想沾染的因果。”左子蝉道，“如果我没猜错的话，裘道成应该还在半路休息，坐等赤龙门的援军。而方才的变故你已经感知到了，他们很快就会同来。”
刘粲然一脸不解，话他听明白了，但实际什么都没明白。
“无需惭愧，如果不是有高人指点，我也不会悟到此处。”左子蝉笑道，拍拍刘粲然的肩膀，“所以，现在要做的，便是能拿走什么，便拿走什么，之后尽快离开，否则，白白为了他人做嫁衣，岂不忧伤？好在有人先来了一步，我们倒无需为这份因果担忧了。”
刘粲然这次终于懂了。
沾染因果，他也曾经听师父泰荣浩说过，未达到地级高段，是无法理解此点的，这也释去了他心中最后一重隐忧，便是左子蝉和裘道成两人之间，只是简单的合作关系，并无情谊，那么于他而言，便无需担心左子蝉在日后顾及裘道成的颜面，而对自己不利了。
至于沾染因果的冯既明，那只能说是活该。
思及此处，刘粲然瞥了一眼洞穴之中的青铜盖板，正要靠近，却被左子蝉挥手拦了下来，却见宋维多周身陡然黑气萦绕，一头扎进洞穴，但见那青铜盖板周围，顿时涌出无数的死气，将宋维多整个包裹起来，但那本来对生者百害无一利的灰濛气息，却让宋维多甚是舒畅，如鱼入大海般，将那死气尽数吸纳，随后，左子蝉打出一道光幕符，将洞内尽数照亮，只说了一声“走”，便先刘粲然一步，跃入了洞穴之中。
这死而复生的半妖，果然本事非凡，已经得知宋维多由来的刘粲然，不禁暗叹左子蝉心思缜密，此行的一切，都为这鬼洞之行准备。
相比之下，师妹慕芊雪，虽是女流，处事细腻程度，竟远不及这左子蝉。他心中轻叹一声，暗道去留之间，只在一念之差，如今，待到再相见时，自己已是外宗人了。
…………
浅山宗，罗川，掌门内府。
“已经决定了？”
从执法长老王显道那里，得知丁宝箴要离宗而去，投奔一家小商会的消息之后，江枫心中甚是震惊，不得不放弃一切庶务，单独召见了丁宝箴，对方本来要在下午离开罗川，前往南向的商路，继续自己未完的工作。
“是，多谢掌门这么多年的照顾。丁某已经想好了，既然大道无望，不如趁余生尚多，做点喜欢的事。”
“也没有多少年，想来不过三年而已。”江枫轻叹一声，“我原本，是考虑你在完结商路的事情后，担任驻长宁商会的专职长老一职的。只不过，就你在建议司诸项事务的熟稔程度上而言，宗内无人能及。”
“掌门谬赞了。”丁宝箴低头行礼，听闻长宁商会的职务，他似乎有所触动，但表情随即释然，“在这方面，岳溪山当年也是不错的，只不过他心思不在此。”
岳溪山？
江枫几乎都快要忘却了这个名字，随即记起来那些不愉快的往事，看起来，这离去的种子，在岳溪山死亡的那一天，便种下了，只不过于浅山宗而言，丁宝箴仍有感情，且想来自己待他也算不错，故此，在没有合适的契机时，他仍能做到鞠躬尽瘁，恪尽职守。
“如果换做是他，你会留下来么？”
“或许也不会，甚至早走了。”丁宝箴轻叹，“虽然与他有些私谊，但岳溪山该死。旧事重提，但我并无责怪掌门您的意思。换做是我，我会和您一样处理。”
“说句实话，离开与灵地或者俸禄有关么？”丁宝箴的离去，算是自己加入门内以来，第一名流失的玄级修士，岳溪山是被杀，而未能留住的赵云雷，本就不是浅山宗人，故此，江枫想找到更深层的原因，否则，隐患不除，他人接踵离去也极有可能发生。
“是，但也不完全是。”丁宝箴的双眸明亮，“宗内大多修士的法相和资质一般，想要大道更进一步，需要更多的资源，但宗内的情况，明显没法满足所有人，当然，这不是掌门您的错，您已经做得很好，但相比周围其他宗门而言，还是差了一些。”
“长宁商会的专职长老，不也不错么？虽然他们没有说，但我想这个位置，他们会额外添些薪俸给你的，这件事双方虽然没有约定，但必然是默许的。”丁宝箴说的是普遍现象，但对于丁宝箴个人而言，江枫自问为其筹划的，足以满足他的需要。
“我不同，我属于特例。”丁宝箴双唇翕动，“我其实是遇见了谈得来的人。我说的，只是宗内其他人的状态，比如，就我所知，大部分执事以下的职位，提供的薪俸，是很难满足安心修炼需要的，此外，就我个人所见，还有两个原因，一是功法的欠缺，二是上升的通道。”
“虽然宗内提供了两种功法，但并不能满足众人的需要，毕竟每个人的情况，适合的功法，都不相同。”
“至于上升通道，所谓能者上，庸者下，这是公认的法则。”
已经笃定离开，丁宝箴终于不再顾忌，“比如庶务长老郑鲁达，实际上除却经营本宗的小块灵脉和矿山之外，对于扩展宗内财源，并无多少建树；再比如卷帘司执事王乙，除却为掌门传话以外，并无多少存在感，在掌门亲近之人遇到危险时，从未见过卷帘司的身影，反而需要明镜司和兵争司抽调人马；器符长老赵文君，兼职负责的工坊浪费了不少资财，到头来只混个微微盈利，虽然并未确认，但听闻他还中饱私囊了不少；还有，北木郡镇守一职，虽然掌门您任用苏夫人并无多大不妥，但我近来听闻，其所操持之事，均出自副镇守许筱斐之手。”
“嗨——”丁宝箴长叹一声，“我想很多事情都有目共睹，如果根基之上的一块木头烂掉了，还不去及时更替，迟早这座楼阁都会毁掉的。”
“许筱斐本来是替代你担任建议司执事的，只等南向的商路完工。”江枫笑了笑，不由得让丁宝箴愕然，“你说的不无道理，对于这些职位，的确应该让有才德的人来担任。但我也担心，没有足够威望的人，贸然调任此位置，是否能够服众，这也是我今年冬季，要再次举办会武的原因。”
“掌门您继任掌门时，威望也不足。不也是披荆斩棘，最终让人信服了么？”
一顶高帽说得江枫心中飘飘然。
不过他随即清醒过来，知道这没什么可骄傲的，自己的苦自己知道，要不是自己修为一路攀升到地级，又引入了不少赚钱的路子，加上甘愿在自己得利前反哺宗门，这位置也坐不稳。
“你都会带谁离开？”
丁宝箴去意已决，不论是自己感觉，还是王显道亲自询问，都是如此，因而江枫也熄了继续劝说的打算，他带谁离开，什么时候离开，才是重点。