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与此同时，周老栓家的气氛同样不平静。
吴婆子听完二儿媳妇赵来娣带回的消息，浑浊的老眼里精光闪烁：“真的？那扫把星一个月真有十块钱？公社还管口粮到十八岁？”
“千真万确！”赵来娣拍着大腿，“好多人都看见了！公社给了个大信封，肯定是钱！娘，你说秀兰嫂子当年要是脑子活络点，肯跟我们亲厚些，把那寒星丫头认到咱们这一房做闺女多好？咱们大宝不就多个能干的姐姐照应？以后家里也能多个帮手。”
“现在也不晚！”吴婆子打断她，“那丫头总归姓周，是咱们老周家的血脉！她现在有钱有粮，咱们作为长辈，去关心照顾她，不是天经地义？她一个小丫头，拿着那么多钱，万一被人骗了怎么办？咱们得帮她管着！”
赵来娣立刻明白了婆婆的意思，连连点头：“娘说得对！咱们是为她好！那娘，你看咱家现在粮食也被偷了，锅都没了，是不是先去找那丫头借点钱买粮？”
吴婆子沉吟片刻：“这事得从长计议。那丫头现在有她姥爷护着，周大山那老东西可不是好相与的。得找个合适的时机，最好让村里人都觉得咱们是不得已，是那丫头该帮衬长辈。”
两家人的算计，在冬夜的黑暗中悄然滋生。他们都把目光盯向了山脚下那个孤零零的小院，盯向了那个他们曾经看不起、如今却手握“资源”的孤女。
山脚下的小院里，周寒星和周大山对外界的暗流涌动一无所知，或者说，即使知道也不会在意。他们的世界简单而踏实：垒墙，吃饭，规划未来。
院墙又垒高了一尺，看起来结实不少，安全感也增加了几分。爷孙俩决定等从县城看病回来，再把院门好好修葺一番。
晚饭依旧是简单的玉米糊糊和玉米窝窝头，但周寒星悄悄在糊糊里卧了两个鸡蛋，爷孙俩一人一个。周大山起初不肯吃，非要留给外孙女，被周寒星一句“您不吃好点，明天怎么陪我去县城？怎么有劲照顾我？”给堵了回去，只好眼圈发红地把鸡蛋吃了。
夜色渐深，两人早早歇下，为第二天的县城之行养精蓄锐。
第二天，天还没亮透，爷孙俩就起来了。周寒星依旧穿着那身洗得发白的旧棉袄棉裤，周大山也换了身相对干净整齐的衣裳。锁好房门和院门，两人踏着晨露，朝村口牛车点走去。
到的时候，已经有好几个村民在等了。看见他们，目光都齐刷刷地聚焦过来，尤其是落在周寒星身上，带着探究、羡慕、好奇，还有一丝不易察觉的嫉妒。
一个平时跟周秀兰没什么交情的婆子，第一个凑上来，扯着嗓门问：“周家丫头，听说公社每个月给你发十块钱补助？是真的吗？”
周寒星没吭声，只是把头上的旧棉帽往下拉了拉，遮住大半张脸，沉默地站在周大山身边。
另一个中年妇女见状，也忍不住开口，语气里带着打探：“是啊，周家丫头，昨天公社领导给你那个信封，里面有多少钱啊？够不够花？”
赶车的李叔看不下去了，把烟袋锅子在车辕上磕了磕，瓮声瓮气地说：“问啥问？那钱是周家妹子用命换来的！你们要是眼热，也去挖渠，看能不能换点！”
那妇女被噎得脸一红，讪讪地闭了嘴。牛车上暂时安静下来。
人陆陆续续到齐，李叔吆喝一声，牛车吱吱呀呀地启动了。周寒星坐在靠前的位置，周大山坐在她旁边，闭目养神。
李叔赶着车，还是忍不住回头问：“周丫头，你今天又去学校？”
“不是，”周寒星声音平静，“去县城看病。上次看了，医生说我这病有点麻烦，得定期复查。”
“看病？”李叔愣了一下，牛车上其他人的耳朵也都竖了起来，“啥病啊？严重不？”
周寒星顿了顿，才低声说：“以前伤着底子了，虚得很。上次开了药，吃完了，这次去重新开。”
“那药贵不？”李叔小心地问。
“三块钱一副，一个月得吃五副。”周寒星的声音不大，但在寂静的清晨和缓慢行驶的牛车上，清晰地传进了每个人的耳朵。
“嘶！”周围响起一片倒吸凉气的声音。
三块钱一副！一个月五副！那就是十五块！这还不算其他可能的花销！公社给的十块钱补助，连药钱都不够！这哪里是捧了个金娃娃，分明是背了个药罐子！
刚才还羡慕嫉妒的眼神，瞬间变成了同情、怜悯，甚至隐隐的幸灾乐祸和“果然如此”的释然，就说嘛，哪有那么好的事，钱是那么好拿的？原来是填药罐子的！
窃窃私语声又响了起来：“病秧子啊！”“伤到底子了，这可不好养。”“一个月十五块药钱，啧啧，金山银山也得吃空。”
周大山依旧闭着眼，仿佛睡着了，但微微颤抖的睫毛泄露了他内心的不平静。他知道外孙女是故意的，故意把“病情”说重，把“花费”说高。这是在用另一种方式，打消某些人可能产生的贪婪念头，保护她自己。这孩子的警惕和心智，让他既心疼又欣慰。
李叔也叹了口气，语气里多了几分真实的关切：“那你的补助也不够啊。”
“我姥爷给了些，先吃着看吧。”周寒星声音依旧平静，“实在不行，就跟医生商量，看能不能一个月只吃十块钱的药，慢慢养。”
“也只能这样了。”李叔摇头，“先把身体养好是关键，身体好了，才能好好读书。”
“嗯，我也是这么想的。”周寒星应道。
牛车晃晃悠悠到了镇上。周寒星掏出两毛钱车费递给李叔，周大山也要给，被周寒星拦住了。李叔推辞了一下，见周寒星坚持，也就收下了，又叮嘱他们路上小心，下午早点回来坐车。
在镇上等了一会儿，去县城的客车来了。周寒星忍着那令人窒息的气味，这次她提前含了糖，还戴了用普通棉布做的口罩，拉着第一次坐客车、显得有些兴奋和新奇的周大山上了车，找了个靠窗的位置。