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唐氏庄园。
当张恪牵着红豆的小手走入大堂后，唐芯看着他们，一脸疑惑的道：“这位小娘子是……？”
红豆放开父亲的手，郑重的裣衽一礼，奶声道：“我叫红豆，您便是唐芯姨姨吧！豆儿听说过您呢！听说您是个女先生，您好厉害啊！”
唐芯见这小丫头如此可爱、有礼，忍不住伸手抚了抚她的头，笑吟吟的道：“哦？你在何处听说过我的？”这一头红发，着实惹眼，也说明了这小丫头的来处。只是，今天这个场合，张恪为何会带其同来呢？他们之间又是何关系？
只听红豆又道：“豆儿听很多人说过的。昨天唐爷爷还说，依他所见，这世间最勇敢的女子有二，一个是我家的唐芯，一个女孩子便敢独自一人从京城去北境；另外一个便是红豆，小小女娃儿，便敢骑着大黑鱼，跨越千万里大海来寻父，古今未有。”
啊？竟有这等奇事？等等，寻父？难道是……？想到这里，唐芯一脸惊讶的抬头望向张恪。
张恪笑了笑，点头道：“红豆是我和红红的女儿，此件事一言难尽，以后有时间再说与你听。你离家三年了，今日便先好好的和家人叙叙家常吧。”
唐芯闻言，意味深长的瞧了他一眼，又看了看周薇，终是点了点头，应了声“好”。
午宴过后，张恪便提出了告辞，想把时间都留予唐家人。不过，唐龙宗师却出言挽留道：“敬之且莫忙着留去，老朽还有些事情要与你说。”
张恪闻言，只得点了点头。一老一少随即便去了后山山洞，唐龙做实验的地方。
唐龙道：“之前，因为先皇……及宁王的作乱，火器的研发只能被迫中断了。不过，这三年来，老夫及唐家上下，并未就此停下脚步，始终在暗地里推进新的研发工作。敬之说过火器还有无限可能，不只是能炸个响而已的。根据你所提供的一些方向和思路，如今我们又做了几样新式火器出来，其中如‘万人敌’业于在此番南疆之战用上了，效果颇佳。”
张恪抱拳道：“此事，小子之前已经听大丫说过一些了。那‘万人敌’，倒不是说杀伤了多少敌军，不过由于其鬼神莫测之能，却是极大的打击了尚家军的军心和士气，极大的削弱了他们的斗志。正是火器的存在，才让不可一世、勇猛善战的尚可孤及尚家军都只能选择低头。唐老及唐家功莫大焉。”
唐龙摆摆手道：“主要还是靠前方战士的浴血奋战，我等不过是做了些份内之事罢了。说回正事。眼下的火器，依靠的还是士兵的投掷，使用起来倒是简单的。只是以手掷之，终究是距离有限。老夫从此次南疆的战场反馈得知，在双方的互相追击时，尚家军的弓箭手给咱们的士兵造成了许多杀伤，原因便在于箭弩的射程要远远的大于以手掷物。”
“嗯，小子也听大丫讲过一些。许多时候，咱们不得不借助地利，爬到高处去投掷火器。但在平坦地面的攻防中，若对手拥有能远距离攻击的武器，那我们确实还是会吃不小的亏的。”
“是这个理儿。所以，类似于‘万人敌’这种能够触发后自己动起来的火器，便是我们的重点研究方向了。”
“能够让火器自己动起来，已经很有进步了。不过，说到底，重点还在于射程啊。”
“的确如此。敬之曾言，火器的射程没有极限，千步、万步都不在话下。只不过，需要对此坚持不懈的研究。其中，火药的配比和容器是最重要的基础，老夫也觉得是这个路子，因此着重在这方面的投入。只不过……唉，进展有些缓慢啊。”
“老爷子不必心急，这种事儿，急不来的。目前来看，咱们的大敌，终究只是北境，尤其是狼族。他们可使不了远程武器，对上他们，眼下的那几样火器，已经绰绰有余的。”
“话虽如此，老夫还是想早一日看到那种射程达千步、万步的火器啊。若真的能造出来，我人族士兵便能于十数里外御敌，如此便无需再与敌生死相拼，势将极大的减少我人族勇士的伤亡，善莫大焉啊！”
张恪笑了笑，安慰道：“会有那么一天的。”科学研究、实验制造这些事情都是水磨功夫，急不来的。好在，方向已经有了，张恪也始终相信人族的智力、勤勉、心性、意志品质等等，终究是其最大的优势。只要不走弯路，持之以恒，剩下的便只需交给时间就好了。
唐龙笑着点了点头，又带着张恪去看了看最新的研发成果。其中有用于单兵作战的火铳、用于攻守城池的火炮、用于水面战斗的火龙出水等等。只不过，受限于火药威力和容器承受热能及精准度等问题，这些东西目前并不成熟，还不适合投到战场上去。不过，这其实已经远超张恪的期待值了。奇思妙想，是需要完备的工业能力，才能将想法变成实物的。毕竟，本质上，火器就是一种工业产品。而工业能力，是需要时间去积累和发展的，在这方世界，他们也唯存靠自己一点一点摸索出来了。
张恪一边听着唐龙介绍，一边也努力的回忆、思考，把自己能够想得起来的一些知识点和建议，尽可能的说与唐龙听，以供其参考。这一老一少，聊得忘形，直到唐钧过来，催促他们下去吃晚饭，才知道不知不觉下已经入夜了。张恪走出山洞后，抬头看了看天边的圆月，又深深地回望那个山洞。那里藏着能够守护人族安宁的重要物事，没有人比他更清楚它的重要性和价值。想要护住同胞的生命、财产，唯一可靠的，便是自己不断的去变强，这才是唯一的真理。
这一晚，唐龙兴致勃勃的，便没有让张恪等人离开，饭后又拉着他聊了许久。不过，终究是上了年纪，到了亥时，精神头开始萎靡，在众人的劝况下，才回房歇下了。
其他人也各自散去后，张恪、周薇、唐芯三人，在月色下品茶闲聊，畅叙离情。
“张恪，你和爷爷怎么这么能聊啊，我从没见过爷爷一天之内，说了这么多话的。”
“呵呵，其实也没什么好奇怪的。老爷子打开了新世界的大门，加上他所研究的东西，又是如此的重要，难免会表现得兴奋一点的。好了，还是说说你吧，这几年咱们的女先生，做得怎么样了？我本来还以为，你做不了多久便会厌烦的，没想到你竟一直在那里待了三年之久。”
“我也都有些意外的。在我印象里，芯姐姐可是个闲不住的主儿，最喜欢的便是四处游历，谁曾想居然在北境待了这么久，才肯回来。”
“嗯，其实……，我自己也没有想到的。这三年，我有的时候也会觉得过得很慢、很长，但如今回过头去看，又会觉得它过得好快啊！”
“芯姐姐，你……真的变了很多呢！”
“呵呵，或许吧！我也不知道从什么时候开始的，但不知不觉间，我发现自己已经离不开那些孩子了。他们开始识字、会写自己的名字、每天在我耳朵旁大声的念书、背诵诗文；大雪天里，他们的小手冻得通红，却坚持习字；他们的眼睛里，始终带着求知的渴望；他们总是尊敬的叫我‘先生’；我……我看着他们不断的进步，越变越好，心中高兴；那些家长，都对我十分感谢，说我改变了他们的孩子，改变了他们的人生；然而，他们不知道的是，其实……其实是那些孩子改变了我啊！”
唐芯红了眼眶，几度哽咽。周薇见状，也同样眼泛泪光，走过去抱住了她。张恪感慨不已：这真的是最美好的双向奔赴啊！
唐芯稳定心神后，又说起黑龙牧场和至善学堂的其它事情。这几年，牧场的发展，日新月异，人口和畜牧量都是与日俱增。学堂如今已经有四个班，近百名孩子入学了。北境大大小小的异族，如今已经很习惯于在食物不足时，拿它们领地内的特产过来互市和人朝交易了。尤其到了严冬，互市每日的贸易流水都多得吓人，也亏得黑龙牧场一直都在大踏步的发展，从未有过停歇，才勉强应付住了这不断增长的旺盛需求。
张恪疑惑的道：“在我南下之前，袁大帅便行文京城，说北境有异动，可是后来却不了了之呢？你身在北境，可知晓其中详情？”
“四月的时候，确实是气氛紧张的。那个时候，我们都怕狼族会不会是冲着牧场来的？远叔、赵大哥他们也都做好了应对方案：若发现不好的苗头，便把所有人都回迁进黑龙城。不过，后来，却并没有发生任何事情。我只听说，狼族大军确实有调动的迹象，但却是朝北去的。其它的，便不知道了。总之，狼族此番确实并没有来犯边的。”
朝北？那里常年冰雪，去那里干嘛？虽然他们没来，总归是好事儿，但此事终究有些蹊跷啊！回头，还是去找陈庆之了解一下情况，不然，总感觉有些不安生的。
唐芯看着她们，暗自握了握拳，问道：“对了，豆儿是怎么回事儿啊？你……你和红红什么时候开始的，瞒得倒是紧，孩子都这么大了。”
张恪叹了口气，都是朋友，倒也不须隐瞒，把事情说了一遍后，道：“其实，我也是几个月前，才知道这事儿的，非是有意隐瞒的。”
唐芯点点头，笑道：“倒是没有想到，红红胆子这么大，还有那个小丫头，那么个小人儿，居然做出那等壮举，难怪连爷爷都那么夸她。倒是薇儿，你不生气吗？看起来，王姨倒是很疼豆儿的呢！”
周薇瞅了张恪一眼，见他眼巴巴的看着自己，轻哼了一声后，道：“我当然生气啊，某人到处留情，着实可恨。不过，小孩子毕竟是无辜的，再怎么样，也没有理由迁怒于她的。至于张恪，以观后效吧！”
张恪闻言，立即眉开眼笑，贱兮兮的讨好，赞道：“我就知道，薇儿妹妹对我最好呢。您放心，我以后定然好好表现，您就看着吧。”
周薇又是一声轻哼，耳根子却有些红了。唐芯看着他们，微微一笑，眼神里却透着某些复杂的意味。数年过去了，他们都各自成长了，却也让有些东西看起来不一样了啊！