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第二天一早，周卫东刚把灶膛里的火点起来，院门就响了。
其实不用看，他都知道是谁。
脚步又快又重，从正屋出来以后没有半点犹豫，直奔他的东屋。紧接着门帘一掀，刘桂芝裹着那件枣红色旧棉袄进来了。
“起来了？”
难得。
没有骂。
语气甚至比前几天温和。
周卫东把锅里的玉米糊糊搅了搅：“有事？”
“没事就不能看看你？”
“能。”
周卫东点点头，“那你看吧。”
说完继续添柴。
刘桂芝站在那儿，一时间竟不知道怎么接。
她原本想的是，先说几句软话，再提工作的事。没想到这个以前三句话就能被她拿捏住的大儿子，如今根本不接茬。
屋里烧得暖。
窗纸昨天重新糊过，炕上的破被也换了新棉花。桌上摆着盐罐、酱油瓶，还有一小包红糖。墙角吊着半只风干野兔，灶旁甚至还有几颗昨天剩下的白面馒头。
东西都不算稀奇。
可放在刚分家几天的人屋里，就稀奇了。
刘桂芝越看，心里越不是滋味。
他们本来还等着看大儿子过不下去，灰头土脸搬回正屋。
结果呢？
人家不但没饿着。
小日子还过起来了。
昨天村里传得更邪乎，说卫东已经被县农机厂看中了，一个月二十七块五，还有饭票。
自己家里呢？
小儿子还在县里关着。
赵国良家张嘴就是一百二十块医药费。
亲事退了。
工作也黄了。
刘桂芝昨天一晚上没睡。
越想越觉得老头子说得有道理。
两个都是亲儿子。
谁进厂不是进？
卫东能打猎，又会修东西，就算没这份工作也饿不死。
卫民不一样。
要是连工作都没了，以后真就完了。
想到这里，她坐上炕沿。
“卫东。”
“嗯。”
“妈跟你商量件事。”
周卫东闻着锅里的糊糊，笑了一下。
果然来了。
“你说。”
刘桂芝搓着手，先叹了口气。
“你弟这个事情，妈知道委屈你了。”
这句话一出来，周卫东反倒有些惊讶。
活了两辈子。
第一次从她嘴里听见“委屈你”。
可惜后面肯定还有一个“但是”。
果然。
“但是卫民到底是你亲弟。”
刘桂芝压低声音，“他现在出了这么大的事，婚也退了，原先的工作也没了。妈昨天想了一宿，他以后总得活吧？”
“嗯。”
“你看，你本事比他大。”
“能打猎，又能修机器，离开厂子也能挣钱。”
“他不一样。”
说到这里，她抬头看向周卫东。
“农机厂那个工作，你能不能先别去？”
“……”
周卫东拿勺子的手停了一下。
尽管昨晚已经从隔壁隐隐听见几句，他还是觉得开眼。
“什么意思？”
“就……把机会留给你弟。”
刘桂芝见他没立刻翻脸，赶紧继续，“你跟邓师傅说一声，就说自己不想去了。等卫民出来，再让他去。”
周卫东看着她。
足足看了几秒。
最后问：“妈，你是不是没睡醒？”
刘桂芝脸马上沉了一点。
“怎么说话呢？”
“我认真问的。”
周卫东把勺子搁下。
“第一，这工作是我自己考进去的，不是你们家的。”
“第二，人家农机厂招的是维修工，不是咱家祖传的板凳，谁想坐谁坐。”
“第三。”
他停了一下。
“卫民现在涉嫌撞人、逃跑，还扯上化肥的事情。你觉得农机厂凭什么等他？”
“事情还没定呢！”
刘桂芝立刻说道，“你弟说了，化肥不是他偷的，他就是帮张二虎拉了一趟。”
“撞人总是真的吧？”
“他不是故意的！”
“撞完跑了也是别人逼的？”
“……”
刘桂芝又被噎住。
她索性不讲这个。
“反正你弟已经够惨了。”
“你做哥哥的让他一次怎么了？”
“让一次？”
周卫东笑了一下。
“初中名额，我让过。”
“新棉衣，我让过。”
“家里的鸡蛋、白面、肉，我从小让到大。”
“现在他撞了人，你们让我连牢也替他坐。”
“这还不够？”
屋里一下安静。
刘桂芝嘴唇动了动。
半天才说：“一家人非得算这么清吗？”
“分家那天已经算清了。”
周卫东端起碗。
“妈，饭我就不留你了。”
意思再明白不过。
送客。
刘桂芝这两天憋着的火也上来了。
“周卫东！”
“你是不是觉得自己进了厂就不得了？”
“卫民要是真因为没工作一辈子毁了，你良心过得去？”
周卫东放下碗。
“他的工作是我弄丢的吗？”
“他的婚事是我退的吗？”
“拖拉机是我让他开的？”
“酒是我灌的？”
“人是我让他撞的？”
每问一句，声音都不大。
可刘桂芝的脸就难看一分。
周卫东最后看着她。
“妈。”
“人得为自己干的事负责。”
“不能每次他闯祸，都从我身上割块肉下来填。”
“我以前傻。”
“现在不傻了。”
刘桂芝站在那里，气得眼睛发红。
“好！”
“好得很！”
“以后你别后悔！”
门帘一摔，人走了。
周卫东叹了口气。
糊糊都凉了。
他还以为这事到这里结束了。
结果一个小时以后，赵建设骑着自行车急匆匆过来。
一进院子就喊：“卫东！”
“你妈呢？”
周卫东一愣。
“出去了。”
“坏了。”
赵建设一拍大腿，“有人看见她坐公社班车去县里了！”
周卫东瞬间明白。
“她去农机厂？”
“八成是！”
连赵建设都无语。
“赶紧去。”
“别把你工作搅黄了！”
……
等周卫东赶到农机厂时，维修车间门口已经围了一群人。
不用挤进去。
隔着老远就能听见刘桂芝的声音。
“邓师傅，我没骗你！”
“卫东真不想干！”
“他弟更合适，他弟高中毕业，还年轻！”
“你把卫民招进来，绝对比他强！”
邓师傅站在车间门口。
脸都快黑了。
“这位大嫂，我已经跟你解释三遍了。”
“我们招的是维修工。”
“不是谁家兄弟俩自己换着来的！”
刘桂芝急道：“卫民以前本来就要进你们厂！”
“原来是装卸组临时招工，和我们维修科有什么关系？”
“那他也能学！”
“我们为什么放着会修机器的人不用，非得找个不会的重新学？”
周围工人已经开始笑了。
刘桂芝脸涨得通红。
她还想说。
身后忽然响起一个声音。
“妈。”
她身体一僵。
回过头。
周卫东站在人群外。
没生气。
也没吵。
就那么看着她。
这反而让刘桂芝有些心虚。
“卫东，我这是为了你弟……”
“我知道。”
周卫东走过去。
“邓师傅，不好意思。”
“家里人没弄清楚厂里的规矩，给你们添麻烦了。”
邓师傅摆摆手。
“跟你没关系。”
说完却又忍不住看了刘桂芝一眼。
“不过我顺便把话说清楚。”
“这个岗位，是周卫东靠技术考进来的。”
“厂里谁也没说他的工作能转给别人。”
“更不存在哥哥不干，弟弟就能接班。”
“我们农机厂招工。”
“不是你们周家分家产。”
周围顿时一阵笑。
有个年轻工人憋不住，直接背过身去。
刘桂芝脸彻底红透。
她活了大半辈子，也没在这么多人面前丢过脸。
“你们不招就不招！”
“有什么了不起！”
她说完转身就走。
刚走几步。
邓师傅又在后面喊了一声。
“周卫东。”
“在。”
“下午别走。”
“运输队有台车出了问题。”
“你跟我过去。”
刘桂芝脚步一下停了。
邓师傅继续说道：“修好了有额外补贴。”
“厂里最近正缺你这种能干活的。”
这句话像专门追着往她脸上扇。
周围人再一次看过来。
刘桂芝没敢回头。
低着头走得更快。
周卫东却只是笑笑。
“行。”
他忽然发现。
有些脸根本不用自己打。
人只要站直了。
对方自己就会撞上来。