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两人正说话间，前方远处，数骑疾驰而来。
绕过行军的前队，到了中军，在将旗下见到刘黑闼，数骑兜马，跟将在侧。为首之人是个旅帅，满脸尘土，高声禀报：“报！大将军！东南二十余里，小人等见到了高大将军部！”
“哦？可曾见到高大将军？”刘黑闼问道。
这旅帅答道：“启禀大将军，不曾见到。但得了高大将军口信，说他将襄乐城外恭候大将军。”
刘黑闼与李靖对视一眼，刘黑闼露出点笑容，说道：“药师，倒是不可怠慢，竟使高大将军久候。你我当传令下去，全军加速前行，莫让高大将军等得心焦。”
“正该如此。”秦琼答道。
便军令传下，大军加快了行军速度。
行到傍晚时分，前方一城轮廓已隐约可见，正是襄乐。而便在襄乐城东北方向，遥见尘土漫天，却是亦有一支军马正朝这边赶来。刘黑闼手搭凉棚，细细眺之，约略见得，这支军马亦约两万之众，队伍拉得很长，前锋已将到襄乐东北十余里处，后队尚在远处，一眼望不到尽头，旌旗如林，队列严整，行进间尘土虽高却不散乱，显然是一支训练有素的精兵。
早有斥候再度来报，这支兵马，正是高延霸等部。
“好一支雄兵！”刘黑闼不由赞了一声，笑对李靖说道，“药师，你观高大将军所部何如？”
李靖微微一笑，说道：“高大将军久在圣上麾下，资历深厚，治军有方，非末将可及。”
“药师此语，不免过谦！”刘黑闼哈哈一笑，令左右说道，“遣吏前往高大将军军中，传俺口信：就说俺与药师，已到襄乐城北，请高大将军，并王、萧、秦诸位将军移驾一叙。”
将近入夜时分，两军在襄乐城北的旷野上相遇。
刘黑闼中军的大帐，刚在道边临时搭起。
即有游弋侧翼的骑兵军将赶来禀报：“大将军！高大将军等已到，距此不过三里！”
“来得倒是快！”刘黑闼这话，听来像是惊讶，语气却是自矜。高延霸与他同为大将军，但兵马才遇，他便已来到，明显是连己军的筑营都没顾上，乃是放下了一切军务，先来见他，足见对刘黑闼的敬重。刘黑闼整了整衣甲，站起身来，对李靖道：“药师，你我出帐相迎。”
李靖点头，随刘黑闼步出大帐。
帐外夜色渐临，旷野上燃起星星点点的火把，将两军相接处照得通明。
远远便见一队人马疾驰而来，当先一将，披挂明光铠，后系大红披风，胯下骏马，正是高延霸。他身后跟着数员将领，形貌各异，然皆雄武健硕，甲胄鲜明，分是萧裕、王君廓、秦琼。
“延霸等参见刘公！”高延霸早早下马，深深弯腰下去，行礼说道，声音洪亮如如钟。
“高大将军不必多礼！”刘黑闼等他下了马，这才也下马来，上前几步，双手扶住高延霸的手臂，笑道，“你我同朝为将，共辅圣上，何须如此见外！快快请起。”
高延霸比他个高，顺势起身后，刘黑闼就得仰脸看他，便刘黑闼松手，退后半步，上下打量了他几眼，笑道，“高老公风采更胜往昔！俺在华池就听说了，高老公在子午山硬扛李世民多日猛攻，打得这小儿无功而退，真给咱大汉长了脸！俺心里头佩服得紧！”
高延霸在别人面前，不免有自居皇上微时爱奴、当下爱将的矜持，然在刘黑闼面前，他却是相当老实，因虽听到刘黑闼对他“高老公”这个称呼，显带着几分调侃，却也并不着恼，只赶忙谦恭地笑道：“刘公谬赞了。俺不过是凭了子午山的地利，又有叔宝、王将军、萧将军等诸公相助，这才勉强守住了。全仗圣上洪福，将士用命，俺岂敢居功！”
刘黑闼一笑，目光转向了高延霸身后的王君廓等将。
王君廓等也已起身。
见刘黑闼视线扫来，诸将纷纷再度躬身。
“诸位将军皆是朝廷栋梁，不必多礼。”刘黑闼抬手虚扶，目光在王君廓面上略作停留，笑道，“王将军，收复华池后，俺接见城中父老，犹闻赞你军纪严明。俺听了，也觉面上有光。”
王君廓忙应道：“刘公过奖，末将只是依律行事，不敢扰民。”惭愧地说道，“况且比起前番末将部曲不争气，竟是丢了华池，末将心中实在深觉愧对圣上，岂敢再受此赞。”心头嘀咕，“却当面就提此事，当真不给俺老王面子！”王君廓最早投附汉军时，便是在刘黑闼帐下听令，早在彼时，他就不觉得自己比刘黑闼差多少，如今更是如此，不过毕竟刘黑闼何人？他不敢不敬，故虽不满，也只有将之压在心底，面上仍是一副恭顺模样。
萧裕见刘黑闼视线转来，恭谨地抱拳说道：“肤施坚城，而为刘公与李公合力攻下，末将由衷钦佩。今次进围襄乐，末将愿为前驱，效犬马之劳！”
刘黑闼含笑，点了点头，末了看向秦琼。对待秦琼，刘黑闼的态度大有不同，他移步上前，握住了秦琼的手，用力摇了摇，笑道：“叔宝！咱们又见面了！”语气中带着几分真挚的热络，“这些时你在扶风等郡、在子午山、青石岭的事，俺都从军报上见了！飞索夺关、独破百骑、夜袭定安援兵，啧啧，俺在军中跟人提起，有人还不信，说天下岂有这般神勇的。但听俺再说，时叔宝你所为时，他们便都信了！”他眼中满是赞赏，“贤兄这身本事，俺打心底里佩服。”
“刘公过誉了。”秦琼不好挣脱手，任他握着，弯腰行礼，声音不高，沉稳有力，“末将不过是尽本分，不敢当此盛赞。大将军威震河东，摧克坚壁，才是真正让末将心折的。”他这话说得不卑不亢，既没有过分的谦退，也没有刻意的奉承。
刘黑闼听了，哈哈大笑，拍了拍他的肩膀。
……
寒暄已毕，诸将随从刘黑闼，来到临时搭起的大帐，分尊卑落座，谈起了军务。
亲兵们在帐外警戒，禁止靠近。
帐中灯火通明，刘黑闼居中而坐，顾视诸将，神色渐渐沉凝下来，说道：“俺与公等，今日在此相会，皆是奉圣上之命，前来共拔襄乐。俺就不多客套了，先说说敌情。”
他示意从吏铺开舆图，指着襄乐城的位置，说道，“襄乐城中守军，据斥候探报，约有步骑四千余，主将独孤怀恩，副将马三宝。独孤怀恩与李渊是中表之亲，其人素以豪勇著称，李渊初窃长安时，以他为长安令，闻他在职严明，甚得称赞，不是庸才；马三宝更是唐军宿将，本为柴绍家奴，后从柴绍妻起兵，何潘仁诸辈便皆是他因游说而投，此人机变百出，在唐军中小有名气，也不可小觑。这两人刚柔相济，其众又皆唐贼精锐，襄乐城防，怕是不好啃。”
高延霸点头说道：“刘公说的是。日前攻俺子午山的唐贼，虽非是现下的襄乐守贼，然他们皆是出於从临真败逃到此的唐贼主力，其战力与装备，确是不可小看。”
刘黑闼问他，说道：“如此，高老公可有破城之策？”
高延霸扭脸，瞧了眼萧裕、王君廓、秦琼，说道：“敢请刘公知晓，自接圣上令我等从刘公，共取襄乐后，俺与萧公几个，还真是反反复复地计议过多次。但计来议去，想出的几个办法，都不甚稳妥。最终，俺们几个合计着，还是得仰仗刘公的威名与智谋。俺们这些人，冲锋陷阵尚可，运筹帷幄，却远不及刘公。刘公若有何妙计，尽管吩咐，俺们无不从命。”
刘黑闼笑着指了指他，说道：“你高老公威名赫赫，只是冲锋陷阵么？却是滑头！”见高延霸没甚计策献上，便也不再追问，转看了下李靖，笑道，“药师，就把你的对策道出罢。”
李靖应诺，便抚须说道：“高大将军说想来想去，想到的办法都不稳妥。高大将军，仆与刘公其实也与公等相同，亦是一再思量，而所得之策，皆觉非熟虑万全。因刘公决定，不如便筑营罢了，先试着攻上一阵，待察明了城防虚实、守卒士气，再相机而动。诸位以为如何？”
高延霸与萧裕等人对视一眼，皆点头称善。
刘黑闼见众人无异议，便拍案定计，说道：“既如此，明日一早，各营按部就班，先筑垒挖壕。高老公，你部在东，我部在北，将襄乐围个水泄不通。待营盘稳固，再以偏师试探攻城，看独孤怀恩与马三宝如何应对。只待探明了他们的虚实，咱们再寻破绽，一击中的。”
诸将起身，齐声应诺。
高延霸迟疑了下，说道：“刘公，俺另有些愚见，不知当讲不当讲。”
刘黑闼大手一挥，说道：“高老公何必客气！有话直说便是。”
高延霸便说道：“李世民今虽已退到折墌，北地郡诸县、诸城，却都留下了兵马驻守，防御小为严备。襄乐是定安的北边屏障，一旦襄乐失守，定安便门户洞开。故以俺料之，当我联兵攻襄乐之际，定安等地必会遣兵援助，我联兵围城之时，须得留出足够的兵力，以作防备。”
刘黑闼笑道：“高老公所虑极是。李世民在定安等县，皆留有重兵，若是来援，快则两三日可抵。我军攻城时，是须得在先设下阻援之兵，以防不测。此任，俺已有安排。”
高延霸说道：“是，刘公久历戎行，我朝名将，当然不会没有成算，是俺多虑了。”
刘黑闼起身说道：“天色不早，公等且先还本军，布置筑营事宜。明日从俺巡城勘察。”
诸将应诺，便高延霸等辞拜而去。
待诸将散去，帐中只剩刘黑闼与李靖二人。
刘黑闼负手踱了几步，问他说道：“药师，俺问过你几次，今攻襄乐，你以为何时可下，你一直不肯明说。如今兵马已到，营筑成后便开始攻城，你总该给俺一句实话了。”
李靖迟疑稍顷，回答说道：“大将军，襄乐城坚，独孤怀恩又非庸将，马三宝亦机谋之士，仆非不肯答大将军所问，实是不敢妄下定论。但有一点可以确定，便是如若硬攻，伤亡必重。”
刘黑闼转了几圈，站定在李靖席前，说道：“华池、宜君克日，我王师三路围攻北地郡之势已成！同官、华原，继又在短短数日内，皆为懋功所克，我王师进向长安的坦途，并已打开。只是李世民不灭，旁顾为患，我军现尚不能进兵长安。故此，圣上令你我与高延霸等合兵，先取襄乐，再定定安，以断李世民援长安之路，然后再图长安。此乃圣上全局之策，你我深受圣恩，岂敢有负？药师，眼前这一仗再是不好打，你我也得打下来！”
李靖若有所思，微微点了点头，没有再说什么。
……
第二天，两军加紧筑营。
因为兵马、辎重众多，营垒不是一日可成，用了两三天，才将营盘筑好。
筑成次日。
天色尚未大亮，刘黑闼的军令下，两支兵马便各出营地，进向襄乐城下列阵。