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台州城头，鲜血未干。
三天前那场惨烈的守城战，至今仍像刀子一样刻在戚继光的心头。倭寇八千精锐围攻台州，城中守军不足两千，双方兵力悬殊，明军伤亡惨重。虽然最终凭借城防坚固和将士用命守住了城池，但三百登州精兵，战死过半。
李成断了一条胳膊，此刻正躺在城下的医馆里养伤。那个怯生生问“倭寇厉不厉害”的年轻士兵，再也没有站起来。
戚继光站在城墙上，望着城外狼藉的战场，久久不语。
浙江巡抚胡宗宪的调令昨日已到——命戚继光暂留浙江，协助整饬防务。但戚继光心里清楚，以眼下明军的战斗力，别说剿灭倭寇，连守住沿海城池都难。
“必须编练新军。”戚继光攥紧拳头，自言自语。
他想起父亲的话——“兵不精，不如无兵”。这些日子与倭寇交手，他深刻体会到明军的弊病：军纪松弛，训练不足，兵器落后，士气低落。这样的军队，即便有十万之众，也不过是乌合之众。
可新军从哪里来？兵源在哪里？
戚继光回到城中，铺开浙江舆图，陷入沉思。他派人四处打听，哪里的百姓民风彪悍、吃苦耐劳、善于厮杀。
数日后，一个好消息传来。
“将军，义乌有矿工数万，常年为争矿械斗，悍勇无比！”一名探子来报，“当地人形容义乌矿工‘性刚悍，善争斗，不畏死’。”
戚继光眼睛一亮。
矿工？长年在地下劳作，体格健壮，吃苦耐劳。矿场械斗频繁，这些人早已习惯了厮杀和流血。若能招募他们入伍，稍加训练，必是一支虎狼之师！
“备马，去义乌！”
戚继光带着几名亲兵，策马奔赴义乌。同行者中有一人名叫赵大河，是义乌本地人，曾在朝中为官，因丁忧回乡守孝。他听说戚继光要招募矿工，主动请缨带路。
“戚将军，义乌矿工虽然悍勇，但性情刚烈，不好约束。”赵大河提醒道，“您想招募他们，得有足够的诚意。”
戚继光点头：“我明白。强扭的瓜不甜，我要让他们心甘情愿跟我走。”
数日后，一行人抵达义乌。
义乌县城不大，但城外矿场连绵，远远就能听到叮叮当当的敲击声。山路上人来人往，都是推着矿石的车夫。这些人个个皮肤黝黑，膀大腰圆，目光凶狠，一看就不是好惹的。
戚继光没有急着去矿场，而是先住进县城，让赵大河帮他了解情况。
赵大河在义乌人面广，三天之内打听了不少消息。他告诉戚继光，义乌矿工分为几大帮派，常年为争夺矿脉械斗，死伤无数。其中最厉害的一帮，领头人叫陈大成，武艺高强，手下有千余矿工，个个能打。
“陈大成？”戚继光记住了这个名字。
次日，戚继光换上便装，独自一人去了陈大成的矿场。
矿场在一座山坳里，几百名矿工正在挥汗如雨地挖矿。戚继光站在高处，目光扫过这些人，暗暗点头——确实都是好苗子，身板结实，眼神凶狠，比那些卫所兵强太多了。
“你是什么人？来这里做什么？”一个粗犷的声音从身后传来。
戚继光转身，看见一个三十出头的壮汉站在身后。此人身高七尺有余，虎背熊腰，满脸络腮胡子，一双眼睛像铜铃一样瞪着戚继光。
“在下戚继光，登州卫指挥佥事，奉朝廷之命在浙江编练新军，剿灭倭寇。”戚继光不卑不亢，“我听说义乌矿工悍勇，特来招募。”
壮汉上下打量了他一番，冷笑道：“朝廷的官？我陈大成这辈子最不信的就是朝廷的官。你们那些当官的，只会搜刮民脂民膏，打仗的时候跑得比兔子还快。倭寇来了，你们在哪儿？现在倒想起我们来了？”
戚继光没有生气，而是平静地说：“陈大哥说得对，朝廷的官确实有很多不争气的。但我不一样。我戚继光从登州带兵来浙江抗倭，三百精兵，战死过半。我守台州三天三夜，没退一步。你若不信，可以去台州打听。”
陈大成愣了愣，显然没想到这个年轻的将军会这么说。
“你……你是守台州的那个戚继光？”陈大成的声音变了。
“是我。”
陈大成沉默了。台州之战他听说了，三千明军抵挡八千倭寇，硬是守住了城池。领军的是一个叫戚继光的年轻将军，身先士卒，亲临城头督战，被百姓称为“戚老虎”。
“你来找我们，想让我们当兵？”陈大成问。
“是。”戚继光直视他的眼睛，“倭寇肆虐，沿海百姓生灵涂炭。我戚继光一个人，杀不完那么多倭寇。我需要你们这样的汉子，跟我一起去杀倭寇，保家卫国。”
陈大成沉默良久，缓缓道：“戚将军，我陈大成是个粗人，不懂什么大道理。但我知道，倭寇确实该死。去年冬天，倭寇洗劫了隔壁村，我姐夫一家七口，全被杀了。我姐姐被倭寇糟蹋后，投井自尽。我早就想报仇了。”
戚继光心头一震。
“陈大哥，跟我干吧。”戚继光伸出手，“我保证，跟着我戚继光，你不会后悔。”
陈大成看着那只手，又看了看戚继光的眼睛。他从那双眼睛里看到了真诚，看到了决心，也看到了杀气。
“好！”陈大成重重握住戚继光的手，“我跟你干！不但我跟你干，我手下这千把兄弟，谁愿意跟我走，我都带上！”
戚继光大喜：“多谢陈大哥！”
消息传开，整个义乌矿场都震动了。
陈大成要带着矿工去当兵，跟戚继光杀倭寇！这个消息像长了翅膀一样，在矿工中间疯传。有人支持，有人反对，更多的人在观望。
戚继光没有急着走，而是在义乌住了下来。
他每天穿着便装，走遍义乌大大小小的矿场，与矿工们聊天，听他们讲矿场械斗的故事，讲倭寇袭扰的惨状，讲他们对朝廷的不满和对未来的迷茫。
一个老矿工对他说：“戚将军，我们这些人，都是苦命人。在矿上卖命，挣几个钱养家糊口。朝廷从来没管过我们死活。你让我们去当兵，我们信你，但我们不信朝廷。”
戚继光握住老矿工粗糙的手：“老人家，你不用信朝廷，你信我就行。我戚继光对天发誓，只要你们跟我走，我就把你们当兄弟。有福同享，有难同当。谁敢欺负你们，我替你们出头。你们战死了，我养你们的父母妻儿。你们残了，我养你们一辈子。”
老矿工眼眶红了：“将军，你这话当真？”
“军中无戏言。”
老矿工扑通跪下：“将军，我这把老骨头，卖给你了！”
越来越多的人开始响应。
十日后，戚继光在义乌城外设下募兵点。消息传出，四面八方的矿工蜂拥而至。赵大河帮他维持秩序，陈大成帮他甄选兵员。
戚继光制定了严格的募兵标准：只要年轻力壮、品行端正、无不良嗜好者。老弱病残不收，奸猾油滑不收，有前科恶习不收。
“为什么不要老弱病残？”有人不解。
戚继光答道：“我要的是能打仗的兵，不是吃闲饭的累赘。”
“为什么不要奸猾油滑的？”
“军中以服从为天职，奸猾油滑者难以约束，上了战场会坏事。”
“为什么不要有前科的？”
“军队需要纪律，恶习难改者会带坏全军。”
一连数日，戚继光亲自坐镇募兵点，一个一个地面试前来应募的矿工。他问他们的年龄、籍贯、家庭情况，问他们为什么想当兵，问他们怕不怕死。
一个二十出头的小伙子说：“将军，我不怕死，我怕我死了之后，没人管我老娘。”
戚继光记下他的名字和住址，说：“你放心，你跟我走，你老娘就是我的老娘。”
小伙子红了眼眶，重重磕了三个响头。
一个月后，募兵结束。
三千八百余名义乌矿工，被戚继光选中，正式编入新军。这些人个个身强体壮，目光凶狠，天生就是打仗的材料。他们有一个共同的特点——不怕死，敢拼命。
戚继光站在校场上，望着这三千八百名新兵，心中涌起一股豪情。
“兄弟们！”他的声音洪亮如钟，“从今天起，你们就是戚家军的人了。我戚继光对你们只有一个要求——服从命令，严守军纪。你们能做到吗？”
“能！”三千八百人的吼声震天动地。
戚继光满意地点点头，转身对赵大河说：“赵先生，麻烦你帮我拟一份《募兵告示》，张贴各地。就说戚家军招募兵员已毕，即日起开始训练。”
赵大河拱手：“将军放心。”
戚继光又看向陈大成：“陈大哥，你熟悉这些矿工，帮我挑几个可靠的人做队长。”
陈大成抱拳：“末将遵命！”
夕阳西下，余晖洒在校场上。三千八百名新兵列队而立，身姿挺拔，目光坚定。
戚继光知道，这只是开始。真正的考验，还在后面。
但他有信心。
因为这支军队，是他亲手挑选的，是他亲手打造的。他们会成为大明最强的军队，会成为倭寇的噩梦。
“戚家军，立！”戚继光心中默念。
（第8章完）