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下定决心后，达里亚起身离开座位，走回餐厅。数百位宾客正一边享用开胃菜，一边互相交谈。达里亚回到自己的座位上坐下，另一位君主很快上前向他问好。
“我们尊敬的皇帝陛下驾临！我们刚才还在谈论您妹妹的缺席。请问，普里亚在哪里？我听说她童年时期遭受了许多苦难，很想见见这样一位坚韧不拔的女性。”
一想到妹妹，达里亚皱起了眉头。他最后一次见到她是在赞赞堡协定签订后不久。当时妹妹告诉他自己怀孕了，这让他勃然大怒。那天晚上，他不仅与阿皇的关系破裂，还对妹妹破口大骂，使兄妹关系变得紧张。
尽管普里亚多次尝试通过无线电联系他，但达里亚始终置之不理。显然，他无法承认这一点，只能叹了口气，摇了摇头，随口编了个借口。
“我妹妹是我的驻阿哈德尼亚帝国大使。她大部分时间都待在他们的首都。虽然这次活动对我们人民来说非常重要，但恐怕她无法出席。”
达里亚刚说完这些话，就听到一个本不该出现在这个房间里的熟悉声音在呼唤他。
“哦，是这样吗？我还以为我的邀请函寄丢了呢，没想到我亲爱的哥哥只是在为我着想。我向您保证，哥哥，我无论如何都不会错过这场盛会。就算皇帝也拦不住我！”
达里亚听到这话，目光转向了两个身影，他此刻并不想见到他们。亚历山大和普里亚并肩而立，脸上带着灿烂的笑容，以一种奢华的方式走进了餐厅。
看到妹妹未经允许就闯入家中，而且还被夺走她纯洁的男人抱着，达里亚怒火中烧，咬牙切齿，却强忍着怒气。亚历山大脸上带着自信的冷笑，大步走进房间，仿佛这里是他的地盘。他热情地向斯坦的权贵们打招呼，仿佛自己是他们的主人。
“今晚能与各位相聚，我感到非常荣幸。如各位所知，我与达里亚·托马拉皇帝结盟，因此，我特地从百忙之中抽出时间来见证他的加冕典礼。我期待着未来与各位共事。”
尽管亚历山大表面上没有表现出来，但他内心其实十分懊恼自己错过了这场加冕仪式。他原本想亲自为达里亚戴上王冠，仿佛自己才是真正的造王者。可惜的是，由于他是在米斯待了一周，与布鲁诺一家相处期间才得知此事，时间非常仓促，最终错失了良机。
至于那些斯坦前君主，这些小国王们早就听说了这位金发男子在过去几年里取得的惊人成就。他竟然会特意出席这样一场小活动，这足以说明他对与达里亚的联盟有多么重视。
当然，他们无从知晓亚历山大出席这场加冕典礼的真正意图。然而，当亚历山大为自己和妃子拉开两把椅子，然后厚颜无耻地坐在餐桌首位，紧挨着达里亚时，竟无人出声制止。他脸上带着平静的微笑，眼神中却闪烁着凌厉的光芒，与这位斯坦皇帝交谈时，仿佛他们是至交好友一般。
“你举办的这场盛宴真是精彩绝伦。享用完你们的美味佳肴之后，我想我们俩需要谈谈一些事情……”
达里亚刚才还怒火中烧，此刻却瞬间化作心中的黑洞。剩下的只有令人窒息的恐惧，这恐惧迫使他像条顺从的狗一样低下头，服从主人的命令。
“我明白...”
就这样，亚历山大和普里亚度过了一个充满欢乐的夜晚，一直等到只剩下他们和达里亚在一起。
亚历山大彻夜与那些日后将成为新成立的斯坦帝国政治体系中重要人物的人物觥筹交错。事实上，他抢走了达里亚的风头，而这位年轻的皇帝对此其实颇为感激——如果他还能对自己诚实的话。
当然，达里亚在一旁默默地看着，同时喝着他能找到的任何酒。他一直这样做，直到宫殿里只剩下他的妹妹和亚历山大本人。三人独处后，皇帝叹了口气，摇了摇头，然后才开口对他的斯坦同僚说话。
“说真的，我想不出比和这些寄生虫社交更糟糕的消磨夜晚的方式了。无论你去哪里，都一样，都是些想方设法讨好你的投机分子。你同意吗，达里亚？”
当年轻的斯坦皇帝听到亚历山大如此直言不讳地表达他对所谓“社交名流”的看法时，他震惊得说不出话来。回过神来后，达里亚只是狠狠地瞪了客人一眼，然后问他为何要为了这么一件小事远道而来。
“你来这儿的真正目的是什么？我可不认为你千里迢迢赶来只是为了看我当着一群‘寄生虫’的面戴上王冠……”
亚历山大闻言，抿了一口酒，神情肃穆地望着窗外的夜空。他沉默了几秒钟，才回答了那人的问题。
“我来这里有两个原因，首先，我想帮助弥合你和你妹妹之间因为我们的关系而产生的裂痕。就我个人而言，我无法理解你为什么会反对我们在一起。”
我的意思是，看看你妹妹，这些年她变得多么漂亮。想想我第一次见到她时，她还是个瘦骨嶙峋的小女孩，命悬一线。我想你会为她现在的改变感到高兴。她在我家过得很幸福健康，现在有我的保护，她再也不会遭受那样可怕的命运了。而对于一个区区人质，我可不敢保证这一点。
我知道你因为童年创伤而对那个女孩有依恋，甚至可能是一种不健康的依恋。如果这是个如此严重的问题，我建议你去见见我派驻在阿南格普尔的众多军医中的一位。即便不是为了你自己，也为了你妹妹吧？她很担心你。
在亚历山大演讲的整个过程中，达里亚变得越来越激动，甚至指甲都几乎掐进了手掌。普里亚注意到这一点，赶紧走上前去抱住了弟弟，他看起来已经濒临崩溃的边缘。
“哥哥，是时候放下过去了。叔叔已经不在了。你重获了应有的权利，而我现在安全、快乐、健康。这一切都离不开亚历山大的帮助。请你寻求帮助。我听说阿哈德尼亚的精神科医生帮助过很多士兵克服创伤。他们也能帮到你！”
感受到妹妹温暖的拥抱，达里亚松开了紧握的拳头，也放开了咬牙切齿。下一刻，泪水顺着他的脸颊滑落，他回抱住妹妹，用尽全力紧紧地拥抱她。
亚历山大全程沉默不语，只是抿了一口酒，旁观着这一切，仿佛自己只是个旁观者。兄妹俩拥抱了几分钟，达里亚才终于松开。斯坦皇帝擦了擦眼泪，重重地叹了口气，然后点头同意了妹妹的提议。
“好吧……我会照你说的做……我这辈子最大的愿望就是你平安幸福。如果我这个老家伙能让你幸福，那我想我终于可以放手了……”
听到这话，亚历山大的脸立刻皱了起来，仿佛吃了什么酸得难以下咽的东西。尽管男孩没有说出口，但他的思绪却立刻被男孩的话吸引住了。
“老混蛋？我才三十三岁，你这个小屁孩！我至少还有二十年才算老！你他妈怎么敢这么说！”
普里亚眼角瞥见亚历山大的表情，忍不住咯咯笑了起来。看到自己心爱的男人因为被人说老而生气，这让这位年轻女子觉得十分可爱。就在这时，达里亚想起了亚历山大之前说过的话，赶紧解释清楚。
“你之前说过你今天来有两个原因。第二个原因是什么？”
现在正是亚历山大报复达里亚无礼言论的最佳时机，于是他脸上带着一丝得意的笑容，一边喝完杯中的酒，一边缓缓走向达里亚。随后，他把手搭在达里亚的肩膀上，恶狠狠地瞪了他一眼。
“我来讨回我的债。过去几年，我大力投资于你们的帝国，正是由于我的军队，你们才能如此迅速地击败敌人。作为回报，我要求你们将斯里兰卡割让给阿哈德尼亚帝国。我打算将其用作海空基地，以对抗霓虹在斯坦洋的海上行动。就当这是你们欠我的部分债务偿还吧。”
听到这些要求，达里亚咂了咂嘴。他知道亚历山大迟早会要求斯坦偿还欠他的债务，只是没想到代价会如此之高。然而，达里亚思索片刻后，点了点头，答应了这一要求。
“好了，斯里兰卡归你了。你想怎么处置它都行。这是我对你给予我的所有帮助所能做的最起码的事情。”
达里亚同意了他的要求后，亚历山大微笑着点了点头。他把酒杯放在附近的桌子上，接下来的话让普里亚和达里亚都吓了一跳。
“好了，我今天在这里的事情就到此为止了。普里亚，我们现在应该回家了。恐怕我还有其他重要的事情要处理，如果我们现在不走，我可能就迟到了。我不能犯这样的错误。毕竟，飞回库夫施泰因的路途非常遥远。”
听到这话，普里亚脸上露出了依依不舍的神色，但最终她沉思了几秒钟后，点了点头，追着她的男人走了去。临走前，她向哥哥做了最后的告别。
“对不起，达里亚，我们行程很紧，等我回到宫殿后我们再详细谈谈。记住我们今天许下的诺言，好吗？”
说完，斯坦公主便追着皇帝跑开了，两人准备离开阿南格布尔城。达里亚独自一人留了下来，心中思绪万千，既有对过去、现在的感慨，也有对未来的憧憬。
至于亚历山大，他说的没错。冬至将至临近，他很快就要启程前往北贝岛了。如果他错过了这个日子，肯定会触怒众神。他以前就犯过一次这样的错误，至今仍在承受后果。
他最不愿看到的就是被其他神明视为复仇的目标，因此，尽管皇帝可能想在斯坦多待些时间，但他却没有机会。他和普里亚搭乘最早的航班离开了阿南格布尔，亚历山大随即躺在一张大床上睡着了。
虽然普里亚就在他身边，但他梦见的却不是她。相反，当他入睡的那一刻，女神弗蕾雅再次造访了他。在过去的几个月里，弗蕾雅每晚都会进入这个男人的梦境，试图控制他。
这些梦境令亚历山大感到愉悦，因为他不再受限于凡人的体力，但它们也有一个副作用。每当他清晨醒来，都会感到无比满足，这种情况已经开始影响到他们之间的关系。如果他不能尽快解决与弗蕾雅之间的矛盾，他担心他的后宫会分崩离析。
因此，亚历山大所言非虚，他绝不能迟到觐见奥丁。否则，后果不堪设想。
雷克海岸边，浓雾弥漫。这雾气浓得令人窒息，如果有人胆敢在严冬时节造访这片白雪皑皑的海岸线，恐怕会寸步难行。然而，尽管身处险境，一位不超过十三岁的少女却独自一人静静地坐在这片冰封的荒原上。
她为何选择在一年中最冷的时节造访这片冰封的海滩，只有她自己知道。然而，当西芙·埃里克多蒂尔躺在雪地里，稚嫩的脸上带着忧郁的神情时，她注意到雾气中出现了什么东西。
起初，女孩以为或许是一位商人前来拜访她与世隔绝的家乡。然而，随着时间的流逝，一艘巨大的钢铁战舰的身影逐渐从迷雾中显现出来，很快，甲板上高耸的火炮傲然指向城市，一股强烈的恐惧感瞬间攫住了女孩脆弱的心灵。
当希芙意识到这艘巨大的战舰正驶向港口时，她已经朝着城市中心——她父亲的城堡所在地——狂奔而去。她被刚才目睹的一切吓得魂飞魄散。
小女孩疯狂地敲打着父亲家的门，尖叫着让父亲出来见她。她惊恐的尖叫声响彻房间近一分钟，门才打开，一个身材高大、肌肉发达的金发男子出现在眼前，他那双浅蓝色的眼睛里充满了愤怒，正盯着自己的女儿。
埃里克看出女儿吓坏了，但他脸上丝毫没有父亲应有的温情，只是因为被打断了与奴隶的夜间“亲密接触”而恼怒地哼了一声。他几乎是冲着吓得魂飞魄散的女孩吼叫，语气里明显带着恼怒。
“西芙，你到底怎么了？大半夜的，还来敲我的门！你应该在房间里睡觉才对，为什么一个人在雪地里，冲着我大喊大叫，好像世界末日来临了一样？”
西芙懒得理会父亲一贯的冷漠，而是用恐惧的语气讲述她所看到的一切。
“父亲，海岸边，一艘巨大的战舰正在靠近！它比我见过的任何东西都大！它没有帆，完全由钢铁打造！”
埃里克脸上带着轻蔑的神色，他看着女儿，仿佛她是个愚蠢的孩子，把一场简单的噩梦当成了现实。他立刻反手扇了女孩一巴掌，然后训斥了她。
“蠢丫头！你又在胡思乱想了。你说的根本不可能。这世上没有哪个王国能造出这么多钢铁！你居然因为这么愚蠢的事打断我！你走运了，只挨了一巴掌就完事了！我真该狠狠揍你一顿！现在，滚去睡觉！”
尽管西芙很想抗议父亲的残暴，但她最终还是咬紧牙关，低下了头，表示顺从。父亲已经怒不可遏，跟他讲道理毫无用处。于是，这位年轻的女孩迅速地走回了城堡庭院里自己的房间。
院子一角有一间简陋的茅草屋，那是小女孩的住所。她不被允许住在主屋里，因为她是个私生女。进了屋，她生起火，爬上床，却辗转难眠。她对即将发生的事感到无比恐惧。她清楚地知道，眼前的一切并非幻觉。
有人从海外而来，他们必定拥有难以想象的力量才能建造出如此可怕的战舰。无论他们此行的目的是什么，肯定不是什么好事。
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当冈比西斯级战列舰抵达雷克海岸时，亚历山大正在自己的舱房里睡觉。他丝毫没有意识到，在夜深人静之时，他的战舰驶入港口时，被一个年轻女孩发现了。
其实这并不重要，这并非秘密任务，阿尔瓦国王已经允许他携带足够数量的军队前往该岛，以确保自身安全。阿哈德尼亚水手们妥善地将船只靠岸时，亚历山大继续沉睡，梦见了过去几个月来一直萦绕在他心头的同一幕景象。
弗蕾雅躺在亚历山大健硕的身躯下，自从他踏入这梦境以来，这已经是第二十七次……
尽管亚历山大用对待冈比西斯的方式将弗蕾雅训练成完美女性，但这位阿哈德尼亚的女神仍未完全被他掌控。但归根结底，这仍然只是一场梦。
然而，这一次结束后，弗蕾雅突然坐直了身子，目光深深地盯着亚历山大那双颜色不一的眼睛，然后重重地叹了口气，表示认输。
“看来你终于到了。你很快就要和奥丁见面了。我怀疑他会不会喜欢你身上沾满我的气味。事实上，我担心如果他知道我们每晚的秘密活动以及它们的由来，他会作何反应。我现在要离开了，在你离开这里之前，我不会再回到你的梦境中。”
亚历山大没有回应女神的话，只是默默地点了点头表示明白，这让弗蕾雅恼火地咬了咬下唇。经历了这么多，这男人至少应该说声再见吧。有时候她甚至不知道自己为什么还要每晚都来探望他。
最终，弗蕾雅的身影消失得无影无踪，亚历山大终于回到了现实世界，发现自己独自一人待在自己的寝宫里。他重重地叹了口气，从床上起身，摇了摇头，然后穿戴整齐，准备迎接这意义非凡的时刻。