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第一辆盾车推出黑水废沟时,车轮在泥地上碾出两道深痕。
曹七带着两名火铳手紧贴在盾车后方,火绳藏在护火筒里,只有一缕淡淡的硝烟从筒口飘出。其余盾车依次跟上,每辆之间留出足够转向的空隙,炮队则藏在第二列盾车后,暂时没有露出炮身。
银营石墙上的西班牙士兵明显紧张起来。
墙体高达两丈,正面坡地却没有壕沟,明军从沟口出来后,必须经过一片七八十步宽的空地才能接近墙脚。三十余名火枪手分布在女墙后,港镇来的老兵站在正门和西北墙角,火绳点亮的速度比其他人快得多。
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巴尔加斯站在哨塔上,看着那一辆辆包着铁皮和湿牛皮的盾车,脸色比墙石还难看。
「他们带了多少门炮?」他问。
旁边的老兵蹲下身,从垛口观察盾车后方:「暂时看不见。可能藏在沟里。」
「让正门后的守卫准备火油。」巴尔加斯咬牙道,「盾车靠近时,别把油桶一次全烧掉,先泼车轮。」
传令兵匆匆跑下哨塔。
石墙下,郑森没有急着推进。他翻身下马,将缰绳交给亲兵,随后举起千里镜查看银营的每一处墙角。西北角墙体略高,石缝里有修补过的白灰,墙后似乎还搭着木制平台;正门两侧则堆着矿石筐,既能作为掩体,也能在门后形成第二道阻挡。
「西北墙角是新加的。」郑森道,「巴尔加斯知道那边守不住,所以用矿石筐补了一层。炮先不打门,打墙门连接处。」
老鲁立刻记下位置,命炮手将一门轻炮的轮架调整到盾车之间。
墙上忽然传来喊声。
巴尔加斯拔出指挥刀,站在哨塔边缘,用西班牙语高声喝道:「这里是西班牙帝国的领地!你们不过是一群海盗和逃奴,立刻放下武器退回海边,否则被俘后全部绞死!」
声音在坡地上回荡,矿洞内的苦役也听见了。有人贴着铁门缝隙向外张望,铁链在黑暗中轻轻碰响。
郑森没有抬头,继续观察墙面。
曹七侧过脸,压低声音骂道:「这狗东西站得高,骂得倒响。大统领,要不要我回他一句?」
「让他继续喊。」郑森道,「喊得越久,墙上的火绳烧得越短,守军越容易乱。」
曹七忍住笑意,转身对身后的火铳手道:「都听见了?别被狗叫分神,等他把嗓子喊哑。」
墙上的巴尔加斯见明军毫无反应,脸色越来越难看。他正要再次开口,一名年轻火枪手因为过度紧张,手指无意间压住了扳机。
「砰!」
枪声陡然炸开。
铅子擦着墙垛飞出,落在明军阵前十几步的泥地上,溅起一团湿土。枪口白烟从女墙后冒出,那名年轻士兵被身旁老兵一把扯倒,火绳枪也摔在石地上。
「谁让你开的枪!」老兵怒吼着踹了他一脚,「目标都没进射界,你想把整墙的药都烧光吗?」
明军阵中没有人后退。
郑森抬眼看向那处白烟,伸手向前一压。
盾车立即停止,前排军士蹲下检查车轮与地面,后方火铳手分散到盾车间隙,寻找岩石和土坡作为掩体。没有人贸然还击,只有炮手开始将火炮从遮掩处缓慢推出。
墙头的西班牙人看见炮身出现,立刻重新举枪。
巴尔加斯猛地反应过来,挥刀怒喝:「开火!别让他们把炮推出来!」
这一次,命令传遍石墙。
三十余支火绳枪同时抬起,枪口从女墙后伸出,黑洞洞地对准坡地上的盾车。火绳在风中微微摇晃,白石墙上密布着红色火点,像一排即将落下的钉子。
曹七抬起短铳,正要下令,郑森却抬手压住他的肩膀。
「盾车向前十步,炮队跟进。」
「现在?」
「他们要开火,就让他们打近一点。盾车正面能挡三十步火枪,距离太远,他们只会浪费药。」
曹七咧开嘴,向前方挥手:「推!」
十辆盾车同时发力,轮子碾过泥地,缓缓向银营逼近。前方军士将肩膀抵在木架后,脚下不断调整,确保盾面始终正对石墙。炮手躲在盾车之间,推着轻炮跟进,每前进几步便停下校正方向。
墙上的西班牙火枪手终于扣动了扳机。
「砰!砰!砰!」
第一轮射击并不齐整,几支火枪先后响起,铅子击打在盾车正面,发出密集的闷响。铁皮上迸出火星,牛皮被打出浅坑,少数铅子嵌在胸甲残片之间,却没有穿透复合盾面。
盾车后方没有传出惨叫。
曹七侧耳听了片刻,确认手下无人倒地,立即抬头冲墙上吼道:「你们这点火枪,是给盾牌挠痒的吗!」
墙上有人装填不及,慌忙低头取药。巴尔加斯看着盾车继续前进,猛地抓住身旁士兵的衣领:「瞄准车轮!别打铁皮,打他们的牲口和推车的人!」
老兵沉声道:「车轮藏在盾板后,只有侧面能看见。」
「那就等他们转向!」巴尔加斯松开手,「守住正面,不许乱射!」
他已经看出明军推进并非盲冲。十辆盾车之间留有空隙,后方火铳手没有挤成一团,炮队也在寻找能够直射墙体的位置。若再任由对方靠近,石墙上的高度优势很快会被盾车抵消。
「传令下去,火油准备。」巴尔加斯指向正门旁的矿石筐,「等他们到三十步,第一排射推车的人,第二排打炮手,谁敢提前开枪,军法处置!」
坡地上,明军推进到距离石墙约六十步的位置。
第二轮西班牙火枪齐射从墙头爆开,铅子再次打在盾面上。一个推车辅兵的手臂被从侧面擦过,皮肉立刻翻开,旁边军士将他拖到车后,另一个人顶上空缺,车轮没有停。
曹七看见伤员,眼神沉了下去。他没有让火铳手还击,而是抬手示意后方传令。
「告诉炮队,三十步停。告诉前排,侧面不许露身子。」
郑森盯着银营石墙的墙脚,那里堆着一层碎白石,墙体与地面连接处有明显的旧裂纹。几名西班牙士兵正从墙后搬出木桶,桶口包着油布,显然不是普通饮水。
「巴尔加斯要烧盾车。」郑森道,「炮队再快一些,别让他们把油泼出来。」
老鲁听见传令,立刻带着炮手加快速度。轻炮轮子陷入泥地,四名军士用绳索从前方拖拽,炮身在盾车缝隙间一点点露出。炮手没有装填,而是先将炮口转向西北墙角,确认射界不被盾板遮挡。
墙上的巴尔加斯看见这一幕,举刀指向坡地。
「开火!」
第三轮枪声即将响起时,郑森屈指敲了敲马鞍,发出清脆的一声。
曹七猛然转身,冲炮队挥下手臂。
「停车,准备开炮!」