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白石坡银营的炼炉从昨夜起便没有熄火。
几名苦役用长木钳夹住通红的坩埚，将熔化后的银铅混合物倒入石槽。刺鼻烟气贴着低矮屋顶翻滚，靠近炉口的人即便用湿布蒙住口鼻，眼睛仍被熏得不断流泪。
巴尔加斯坐在高台下方的遮棚里，面前摆着半杯掺水葡萄酒。自从草药洞被夺丶逃亡苦役被明军救走，他便把银营的夜车全部停下，又让人将铸好的银块转移到内墙石屋。
港镇派来的十二名火枪老兵和六名骑手已经抵达，但阿隆索随信送来的命令只有一句：守住银营，不得擅自撤回。
巴尔加斯对这点援兵极为不满。白石坡外卫被打垮后，原本替银营巡山的亲西部落只剩下零散残兵，三十多名正规火枪手既要守石墙，又要盯住矿洞和苦役，根本无法控制外围几条山路。
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一名监工挥着皮鞭从炉场经过，看到两个苦役抬料稍慢，抬手便抽了过去。
鞭梢在其中一人肩上撕开血口。那名苦役脚下一软，险些把矿料筐打翻，旁边同伴连忙托住筐底，才没让银矿石滚进泥中。
「站稳！」监工又扬起鞭子，「这批银锭今日必须铸完，谁敢耽误，晚上就进矿洞吊一夜！」
高处哨塔忽然传来急促喊声。
「谷口有人！」
巴尔加斯猛地放下酒杯，抓起桌边火枪冲出遮棚。石墙上的士兵已经探头向外张望，只见几名浑身是血的土着从西北坡跌出林地，正沿着碎石路向营门奔来。
最前方那人左耳只剩下一块凝固血痂，肩头缠着发黑兽皮，正是此前从葫芦口败逃的红草绳首领。他身后只跟着四个人，其中一人腹部中箭，几乎是被同伴拖着前进。
墙上火枪手立即端起枪。
红草绳首领看到枪口，扑通跪在石地上，用土语和生硬西班牙语交替喊道：「东方人！大批东方人进山了！」
守门老兵没有立即开门，而是让两名士兵从墙侧小门出去搜身。确认他们身上没有火药和明军标记后，才将人拖进营地。
巴尔加斯快步迎上去，一把揪住红草绳首领胸前的兽皮：「你们从哪里看见的？有多少人？」
红草绳首领一路逃得呼吸混乱，张口时牙齿仍在打颤：「干溪沟，很多，满山都是。他们扛着铁板，还有会喷火的炮！」
「满山是多少？」巴尔加斯用力晃了他一下，「一百？三百？」
「至少五百！」红草绳首领指向西北，「前面是穿黑衣的猎手，后面全是拿火枪的人。还有骡子丶车轮和大木板，他们把桥架过山涧，正往白石坡来！」
旁边一名港镇老兵冷笑道：「五百人走干溪沟，你们怎么还能活着回来？」
红草绳首领脸色一僵，随即指着肩头伤口嘶声道：「我们藏在东坡，看见他们以后便回来报信。东方人的探子发现了我们，杀死十几个族人，我们分开才逃回来！」
他的话显然掺了水。巴尔加斯却没有时间逐句审问，盾板丶炮丶骡子和架桥这些细节不是随口能编出来的。明军若只是派夜不收侦察，绝不会带着轮轴和大块包铁木板进入山中。
「他们不是去港镇。」巴尔加斯松开手，脸色迅速变得难看，「他们要攻这里。」
炼炉旁的苦役听见这句话，抬头望向高台。监工立刻挥鞭将人赶回队列，可原本麻木的目光已经出现变化。有人故意放慢搬运速度，有人趁监工转身，悄悄把消息传向矿洞口。
巴尔加斯猛地拔出指挥刀：「敲警钟！关闭营门，所有火枪手上墙！」
哨塔上的铜钟立即被撞响。凄厉钟声越过石墙，在白石坡上连续回荡。
休息棚内的士兵抓起火枪和弹药袋，沿木梯冲上墙头。火绳从护火筒中取出后逐一吹亮，三十余个暗红火点很快排到女墙后方。港镇增援来的老兵被布置在正门与西北墙角，原有守军则分守两座哨塔和南侧矮墙。
「每人先装一发，备用药放脚下，没看见目标不准开枪！」带队老兵沿墙厉声吼道，「谁敢因为害怕走火，我把他从墙上扔下去！」
巴尔加斯转向几名监工：「把所有苦役赶进矿洞，铁链穿过门环。炉场丶仓棚和水井各留两个人，其余全部拿长矛守内墙。」
「炉子还烧着。」一名监工犹豫道，「坩埚里的银料若不倒出来，这一炉会废掉。」
「命都快没了，还管一炉银料？」巴尔加斯一脚踹翻他手中的皮鞭，「先锁人！明军一到，苦役必定趁乱造反。」
监工们不敢再争，带着持矛守卫冲向炉场。他们把正在劳作的苦役按批驱赶，稍有迟疑便用枪托和木棍殴打。两个腿脚不便的老人摔倒在地，后面的人不敢停步，只能从他们身边挤过。
矿洞铁门被完全打开，上百名苦役被塞进阴冷洞道。监工把几条粗铁链穿过门外石环，连续加上三把铜锁，又搬来矿车堵在入口。
带路逃走的苦役不在其中，这让不少人已经猜到，明军此次进山很可能掌握了银营的位置。洞内没有人敢高声议论，只能在黑暗中彼此碰触手臂，把外面听见的只言片语传向深处。
教会修士也从帐房冲了出来。
驻营修士没有前往石墙祈祷，而是先叫人关紧帐房木门，将记录银矿产量丶苦役买卖和教会分成的帐册全部搬到院中。他往铜盆里倒入灯油，点燃最上方的纸页。
火苗迅速窜起，几本厚帐册边缘卷曲发黑。
一名年轻修士抱着剩余帐本，脸色发白：「这些都是历年银数，神父要求带回港镇。」
「东方人若拿到它们，港镇和南方大港都保不住教会。」驻营修士夺过帐本扔进火盆，「先烧副册，主帐装箱。后山能走时，我们带走主帐和圣器。」
巴尔加斯闻到烧纸气味，快步冲进院子：「谁准你们烧帐？」
驻营修士挡在火盆前：「银营若失守，这些东西会成为异教徒污蔑教会的证据。」
「这些帐上也有我的银子！」巴尔加斯揪住他的衣领，「主帐少一页，我先把你吊上矿架。」
两人正在拉扯，银库方向传来木箱拖地的声响。监工已经按照巴尔加斯先前准备的撤退方案，将新铸银锭装入三只加固木箱，抬上等候在内墙后的骡车。
每只箱子都沉得需要四人抬动。第一只刚放上车板，骡子便被压得前腿一弯，车轴发出不堪重负的吱响。
巴尔加斯松开修士，冲过去踢掉其中一箱：「一辆车只装两箱，剩下的分给驮骡。火药和乾粮另装，不能把车压坏！」
副监工跟在后面问道：「现在就从后山送走？」
「不行。明军既然从干溪沟来，谁也不知道后山有没有他们的探子。」巴尔加斯指向内墙石屋，「车先藏进去，骡子套好缰绳。外墙守不住再撤。」
副监工看了一眼石墙：「东方人真有五百人，我们这点兵拖不了多久。」
「那群土着连五十和五百都分不清。」巴尔加斯咬牙道，「石墙高两丈，正门外没有遮挡。只要火枪手不乱，来两百人也得死在墙下。」
他说完便登上西北哨塔，亲自查看干溪沟方向。
山林遮挡严密，白石坡下方仍看不见明军队伍，只有几只受惊的鸟从远处树冠飞起。鸟群先在西侧出现，随后逐渐靠近黑水废沟，说明林中确实有大批人员或牲畜移动。
港镇来的老兵跟上哨塔：「要不要派骑手回去求援？」
「派两人走南路。」巴尔加斯道，「告诉阿隆索，明军主力正在攻银营，让他立刻停止城内搜捕，把能调动的火枪手全部送来。」
老兵面露难色：「我们离开港镇时，贫民区还没暴动。刚才南面有人看见烟柱，城里可能已经出事。两名骑手即使赶到，阿隆索也未必抽得出兵。」
巴尔加斯转身盯着他：「银营丢了，阿隆索要上绞刑架，我也一样。他就是拿教堂修士填阵，也得给我送人。」
两名骑手很快从南侧小门离营。他们没有走直通港镇的大路，而是沿后山石径绕行，以免撞上明军前哨。
巴尔加斯看着小门重新关闭，命士兵用两根粗木顶住门板，又让人在门后堆上矿石筐。完成这些布置后，他沿石梯登上最高处的哨塔。
银营外墙依山而建，正面铁木大门前是一片无遮无挡的坡地。只要明军从林中出现，便要在火枪射界内走过近百步。巴尔加斯将三十名正规火枪手分成两排，要求前排射击后退到墙内装填，后排接替射击。
「守住石墙，他们的火枪再多也打不上来。」他拔出指挥刀，刀尖指向林地，「拖到港镇援军赶来，每人赏两枚银币。谁敢离开墙位，监工当场处死！」
墙上士兵纷纷压低身体，火枪架上石垛。
铜钟仍在持续敲响，矿洞铁门后传出铁链碰撞声，炉场里的坩埚则因为无人照看而烧得通红。巴尔加斯死死盯着黑水废沟方向，握刀的手心已经满是冷汗。