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坠落。无休止的坠落。
耳畔是尖锐的风啸，混杂着岳清霜短促的尖叫。失重感攫住五脏六腑，仿佛要将灵魂从躯壳里硬生生扯出去。视线被翻涌的灰白云雾填满，什么也看不见，只有下方越来越近、越来越响的、某种沉闷的轰鸣——是水声，巨大的、奔腾咆哮的水声！
崖下是暗河！萧离脑中闪过这个念头，求生的本能让她在最后一刻，用未受伤的左手死死抓住了谢云舟的胳膊，同时双腿蜷缩，将惊骇过度、几乎昏厥的岳清霜紧紧护在怀中。谢云舟似乎也用最后一丝力气，反手握住了她的手臂，冰凉的手指，却带着一股令人心颤的坚定。
“砰——！！！”
巨大的冲击力从背部传来，像被千斤重锤狠狠砸中！冰冷刺骨的河水瞬间淹没了口鼻耳，巨大的水流撕扯着身体，天旋地转。肺里的空气被挤压殆尽，眼前发黑。骨头仿佛要散架，右腕的剧痛和背部的撞击让她差点松手。
不能松！清霜！谢云舟！
她咬破舌尖，剧痛带来一丝清明，凭着最后的本能，死死抓着两人，顺着汹涌的暗流，随波逐流。黑暗，冰冷，窒息，还有无处不在的、裹挟着碎石的水流撞击。不知过了多久，也许只是一瞬，也许无比漫长，前方隐约出现一点微弱的光亮，水流的速度似乎也缓和了些。
“哗啦——！”
三人被一股力量猛地推出水面，狠狠摔在一片湿滑冰冷的石滩上。萧离呛出几大口水，剧烈地咳嗽着，眼前金星乱冒。她顾不得自己，急忙转头看向身边。
岳清霜倒在她身旁，双眼紧闭，脸色青白，已然昏死过去，但胸口尚有微弱的起伏。谢云舟则仰面躺在稍远处，一动不动，面如金纸，嘴角不断有血沫涌出，混合着河水，在他身下洇开一片暗红。他身上的伤口在河水的浸泡和冲击下，再次崩裂，鲜血淋漓，看起来触目惊心。
“谢云舟！清霜！”萧离挣扎着爬过去，先探了探清霜的鼻息，又摸了摸谢云舟的颈侧。两人都还活着，但气息微弱，尤其是谢云舟，脉搏乱得吓人，时有时无。
她强迫自己冷静下来，环顾四周。这里似乎是暗河冲出山体后形成的一处地下洞穴出口，头顶是高耸的、布满苔藓和水痕的岩壁，前方是奔腾远去的地下河，水声轰鸣。身后则是他们被冲上岸的碎石滩，再往后，是深邃的、不知通向何处的洞穴。光线来自洞穴出口外，是阴天晦暗的天光，看来他们被冲出了一段不短的距离。
暂时安全了。但追兵随时可能下来，而且，谢云舟和清霜的伤，耽搁不起。
她先检查清霜，除了惊吓和呛水，似乎没有新增重伤，腿上的旧伤被水泡得有些发白。她将清霜拖到一处相对干燥的岩石后，用撕下的衣襟尽量擦干她身上的水。然后，她踉跄着来到谢云舟身边。
看着他满身的伤和惨白的脸，萧离的眼泪又涌了上来，混合着脸上的水迹，分不清是河水还是泪水。她颤抖着手，想给他止血，可伤口太多，太深，河水浸泡后皮肉外翻，看起来更加可怖。她身上带的止血药粉早已在河中遗失。
怎么办？怎么办？！
她猛地想起怀中——跳崖前，谢云舟塞给她的那个皮囊！里面除了石灰粉，会不会还有其他东西？她急忙摸索，果然，在皮囊夹层里，摸到了两个小小的、用油纸密封的瓷瓶，还有一小卷干净的纱布。瓷瓶上贴着极小的标签，是鬼医的字迹，一瓶是“九转还魂丹”，一瓶是“极品金疮药”！
谢云舟……他早有准备！他拖着那样的重伤赶来，竟还细心带上了救命的药！
萧离心中又痛又暖，不敢耽搁，立刻倒出一颗九转还魂丹，小心撬开谢云舟的牙关，将药丸喂了进去，又给他灌了点岩壁上滴落的清水。然后，她咬咬牙，用短剑割开他伤口处湿透粘连的衣物，将金疮药不要钱般洒在那些狰狞的伤口上，尤其是肋下和肩头最深的几处，再用纱布尽力包扎。整个过程，谢云舟只是无意识地蹙了蹙眉，哼都没哼一声，显然已陷入深度昏迷。
做完这一切，萧离自己也几乎虚脱。右腕骨折处肿得老高，钻心地疼，背部被撞击的地方也火辣辣的，浑身湿冷，不住发抖。但她知道，现在不是休息的时候。
她挣扎着站起身，走到洞穴出口，小心地向外张望。外面是一条狭窄的山谷，两侧峭壁如削，谷底乱石堆积，长满湿滑的苔藓和蕨类植物。暗河在这里变成了一条湍急的溪流，奔腾而下，水声震耳。向上看，断魂崖高耸入云，隐在浓厚的云雾中，根本望不到顶。追兵若要下来，恐怕也不容易，但绝非不可能。
必须离开这里，找个更隐蔽、更安全的地方藏身，等待救援，或者……想办法自救。
她回到岩石后，岳清霜悠悠转醒，一睁眼便哭了起来：“姐姐……谢公子……我们……我们还活着吗？”
“活着，我们都活着。”萧离抱住妹妹，轻声安抚，“清霜，别怕，没事了。你现在感觉怎么样？能动吗？”
岳清霜试着动了动，腿伤让她疼得吸气，但似乎没有加重。“我……我能走，就是腿疼。姐姐，你的手……”
“我没事。”萧离打断她，看了一眼依旧昏迷的谢云舟，眼中闪过一丝决断，“清霜，你听我说。谢公子伤得太重，必须立刻找地方安顿医治。我们不能一直待在这里，追兵可能会下来。这山谷不知通向哪里，但顺着溪流往下走，或许能找到出路，或者人家。你扶着我，我们带着谢公子，慢慢往下游走。能走多远算多远，找个隐蔽的洞穴或石缝先藏起来。”
岳清霜看着姐姐苍白的脸和肿起的手腕，又看看浑身是血、生死不知的谢云舟，用力点头，擦干眼泪：“嗯！我听姐姐的！”
姐妹俩合力，用撕下的衣物结成简陋的拖带，将谢云舟小心地挪到上面，一人一边，用未受伤的肩膀奋力拖拽着他，沿着溪流边的乱石滩，深一脚浅一脚地向下游走去。谢云舟身材颀长，即使重伤消瘦，分量也不轻。萧离右腕用不上力，全靠左手和肩膀，每走一步，都牵动全身伤痛，冷汗涔涔。岳清霜腿脚不便，也是咬牙硬撑。
山谷幽深，不见天日，只有溪流的轰鸣在耳边回荡。不知走了多久，天色似乎更暗了，像是要下雨。前方出现一处拐弯，溪流在这里变得平缓，形成一个不大的水潭。水潭边，崖壁上，赫然有一个被藤蔓半掩着的、黑黢黢的洞口。
“姐姐，那里有个山洞！”岳清霜眼睛一亮。
萧离也看到了，心中微松。有山洞，至少可以暂时遮风避雨，躲避可能的搜寻。她点点头，和妹妹一起，用尽最后力气，将谢云舟拖进了山洞。
山洞不深，但很干燥，地上铺着厚厚的枯叶和鸟兽羽毛，似乎曾有大型野兽在此栖息，但已废弃多时。洞内还算宽敞，容纳三人绰绰有余。
将谢云舟安置在最里面干燥的枯叶上，萧离几乎瘫倒在地，剧烈地喘息。岳清霜也累得说不出话，只是靠着石壁，轻轻揉着自己疼痛的腿。
休息片刻，萧离强打精神，检查了谢云舟的情况。九转还魂丹似乎起了一点作用，他的呼吸略微平稳了些，但依旧昏迷不醒，额头滚烫，发起了高烧。伤口虽然包扎了，但在这种恶劣环境下，感染的风险极高。
必须生火，取暖，烘干衣物，烧点热水。
萧离让岳清霜在洞口附近捡拾干燥的枯枝，自己则用短剑和石块，费了九牛二虎之力，终于点燃了一小堆篝火。橘黄的火光跳跃起来，驱散了洞中的阴冷和黑暗，也带来了一丝微弱的安全感。姐妹俩将湿透的外衣脱下，靠近火堆烘烤，又用找到的半个破瓦罐，装了溪水，架在火上烧。
忙碌完这些，天色已经完全黑了下来。洞外传来淅淅沥沥的雨声，山谷中更显寂静。篝火噼啪作响，映着萧离疲惫而忧心忡忡的脸。
“姐姐，谢公子他会没事的，对吗？”岳清霜小声问，眼睛红红的。
“嗯，会没事的。有师父的药，他一定能撑过去。”萧离摸了摸妹妹的头，语气肯定，像是在说服她，也像是在说服自己。她从怀中取出那三块玉佩——万幸，虽然经历了坠崖落水，它们依旧完好，用油纸包着，贴身收藏，并未丢失。水波纹玉佩静静躺在掌心，中心的莲花暗影在火光下似乎更加清晰了些。
真正的“莲心之匙”……天机阁的秘密……青龙会不惜一切代价也要得到的东西……如今，倒成了烫手山芋，也是催命符。
她正出神，洞口遮蔽的藤蔓忽然被猛地拨开！一道湿漉漉的、带着浓重血腥气的身影，踉跄着扑了进来！
萧离和岳清霜同时惊起，萧离更是瞬间抓起了手边的短剑，挡在妹妹和谢云舟身前。
来人扑倒在火堆旁，发出一声痛苦的**，勉强抬起头——是铁鹰！但他此刻的样子极为凄惨，身上多处刀伤，深可见骨，左臂以一种不自然的姿势弯曲着，脸上也有一道长长的刀口，皮肉外翻，鲜血糊了半边脸。
“铁……铁鹰大哥？！”萧离又惊又骇，急忙上前扶住他。
“萧……萧姑娘……快……快走……”铁鹰抓住她的手臂，力气大得惊人，眼中满是焦急和绝望，“他们……他们追下来了……不止青龙会……还有……还有另一批人……武功更高……我们的人……死伤殆尽……我拼死……才逃出来报信……”
“另一批人？是谁？”萧离心往下沉。
“不……不知道……黑衣蒙面……但……但用的武功路数……很杂……像是……像是朝廷大内侍卫和江湖高手的混杂……”铁鹰喘息着，每说一个字都仿佛用尽力气，“他们……他们也在找你们……和青龙会的人……碰上了……打了起来……但……但目标……似乎都是玉佩……和……和你们……”
朝廷的人？萧离心中一凛。是周廷玉带来的？还是八王爷的余党？抑或是……其他势力？
“岳盟主……岳盟主那边……有消息吗？”她急问。
铁鹰摇头，眼中闪过一丝悲愤：“信……信号发不出去……我们被彻底……切断了……萧姑娘……听我说……你们不能……再待在这里……他们很快……就会搜过来……”
他艰难地从怀中掏出一个染血的小竹筒，塞到萧离手里：“这是……最后一支……信号烟……如果……如果遇到……我们的人……或者……绝境时……再用……”他又指了指山洞深处，“这山洞……后面……有个很小的裂缝……通向……另一面的山谷……但……很窄……只能容一人……爬过……而且……不知通向何处……”
“我们一起走！”萧离斩钉截铁。
“不……不行……”铁鹰推开她的手，挣扎着坐起一点，靠着石壁，惨然一笑，“我……我走不了了……伤太重……会拖累你们……萧姑娘……带着岳姑娘和谢公子……快走……记住……往北……北边十里……有个……荒废的山神庙……那里……或许……有我们早年留下的……一点应急之物……但也可能……是陷阱……务必……小心……”
他喘了口气，眼神开始涣散，却仍死死盯着萧离：“活下去……一定要……活下去……告诉盟主……铁鹰……无能……辜负……所托……”
话音渐低，头一歪，彻底没了声息。
“铁鹰大哥！”岳清霜哭出声。
萧离探了探他的鼻息，已气绝。这位忠勇的汉子，一路护送，最终为报信而死。她心中大恸，却连哭的时间都没有。追兵将至，多留一刻，便多一分危险。
她抹了把脸，迅速将铁鹰的遗体移到山洞角落，用枯叶简单掩盖。然后，她回到火堆边，看着昏迷的谢云舟和哭泣的妹妹，又看了看手中那支染血的信号烟，和铁鹰指出的山洞深处的黑暗裂缝。
前有堵截，后有追兵，同伴惨死，伤员危重，退路渺茫。
绝境。
然而，萧离的眼中，却渐渐燃起一团冰冷的火焰。那火焰烧尽了恐惧、彷徨和泪水，只剩下破釜沉舟的决绝。
她转身，开始迅速收拾。将所剩无几的金疮药和九转还魂丹贴身收好，用烘得半干的布条重新紧紧包扎了自己骨折的右腕。然后，她走到谢云舟身边，俯身，在他滚烫的额头上，极轻地印下一个吻。
“对不起……”她低声说，声音沙哑，“这次，真的要‘独赴’了。”
她站起身，对满脸泪痕、不明所以的岳清霜，露出一个极其温柔、却带着不容置疑决断的笑容：“清霜，你听好。姐姐要去做一件事，引开追兵。你留在这里，照顾谢公子。这个山洞暂时安全，后面有裂缝，万一有危险，你就带着谢公子从裂缝爬出去，一直往北走，记住，是北边。不要回头，不要等我。”
“不！姐姐！我不要！”岳清霜扑过来抓住她的衣袖，哭喊道，“你去哪儿？我也去！要死一起死！”
“别说傻话。”萧离轻轻掰开妹妹的手，替她擦去眼泪，“清霜，你长大了，要坚强。谢公子需要你照顾。而且，姐姐不是去送死，姐姐是去……找一条生路。听话，留在这里，除非万不得已，不要离开，也不要发出声音。等姐姐回来接你们。”
“姐姐……”岳清霜哭得不能自已，却也知道，姐姐决定的事，谁也改变不了。
萧离最后看了一眼昏迷的谢云舟，将他冰冷的手，轻轻放进岳清霜手中。“保护好他，也保护好自己。”
说完，她不再犹豫，抓起短剑，将水波纹玉佩紧紧系在颈间，贴肉收藏，又将另外两块玉佩小心藏在山洞一个隐蔽的石缝里（她不能带着所有玉佩去冒险，也不能让它们落入敌手）。然后，她深吸一口气，转身，头也不回地，冲出了山洞，冲进了外面冰冷漆黑的夜雨之中。
独赴荒庙。
不，是独赴那未知的、杀机四伏的茫茫黑夜，与绝境。
雨丝如针，打在她单薄的身上，很快湿透。右手腕的剧痛，背部的闷痛，全身的寒冷和疲惫，此刻仿佛都感觉不到了。心中只有一个无比清晰的念头：将追兵引开，越远越好！为清霜和谢云舟，争取一线生机！
她故意在洞口附近留下清晰的足迹，折断树枝，然后朝着与铁鹰所说的“北边山神庙”完全相反的南方，用尽所有力气，在漆黑泥泞的山谷中，狂奔而去。
身影很快消失在雨夜山林深处，像一滴投入墨海的泪，无声无息，却又带着孤注一掷的惨烈。
山洞内，篝火渐弱。岳清霜抱着谢云舟冰凉的手，望着姐姐消失的洞口方向，泪如雨下，却死死咬住嘴唇，不敢哭出声。而昏迷中的谢云舟，仿佛感应到了什么，眉头紧紧蹙起，无意识地，喃喃吐出一个破碎的音节：“离……儿……”
夜雨潇潇，杀机四伏。这场以生命为注的豪赌，终于到了最惨烈、最绝望的时刻。而萧离那独自走向黑暗的决绝身影，注定将成为这个漫长雨夜中，最悲怆、也最耀眼的一道烙印。