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第二百章十方风雨会辽东(第1/2页)
七月二十四，辽阳城外二十里，明军大营。
中军帐内，李自成看着沙盘上新插的几面蓝旗，眉头紧锁。沙盘上代表建州军的蓝色旗标，正从三个方向向辽阳汇聚——北面沈阳方向，豪格的一万五千援军已出城南下；东面朝鲜方向，多尔衮的镶白旗残部正在回撤；西面……西面喀尔喀方向，最新哨探回报，皇太极已率主力星夜兼程，不日将至。
“公爷，建州这是要集结全部兵力，在辽阳城下与我军决战。”赵率教指着沙盘，“岳托的三万守军，加上这三路援军，总兵力将超过七万。而我军……即便算上吴三桂部，也不过四万余人。”
“兵力对比是一比一点七。”李自成淡淡道，“但打仗不是数人头。我军火器精良，士气正盛，建州连遭败绩，军心已乱。”
话虽如此，但帐中诸将神色凝重。谁都明白，这将是一场硬仗。
“报——”亲兵进帐，“吴指挥使到了。”
吴三桂大步进帐，左臂还裹着绷带，但精神抖擞。他单膝跪地：“末将参见靖北公！末将部已整顿完毕，实有兵力两千四百人，随时听候调遣！”
“起来。”李自成扶起他，看向他臂上的伤，“伤如何？”
“皮肉伤，不妨事！”吴三桂朗声道，“公爷，末将请为先锋，明日攻城！”
“不急。”李自成示意他坐下，“辽阳城墙坚固，强攻伤亡必大。本公已另有安排。”
他走到沙盘前，手指点在辽阳城南：“这里，太子河。辽阳守军饮水、粮船运输，皆赖此河。若断其水路……”
“公爷要水攻？”赵率教眼睛一亮。
“正是。”李自成道，“王二。”
“在！”
“你率三千工兵，连夜赶往太子河上游，在此处——”他手指沙盘上一个弯曲河道，“筑坝蓄水。待三日后水位蓄至最高，掘坝放水。水淹辽阳城南，毁其码头、粮仓，乱其军心。”
“末将领命！”
“赵总兵。”李自成又看向赵率教，“你率一万关宁军，埋伏在辽阳城西十里处的红螺峪。皇太极大军从喀尔喀回援，必走此路。待其过半，伏兵尽出，截其粮草辎重。”
“公爷，皇太极主力至少两万，末将一万兵力……”
“不必硬拼。”李自成道，“袭扰为主，焚其粮草即可。记住，你的任务是拖住皇太极，为本公攻城争取时间。”
赵率教恍然：“末将明白！”
“吴三桂。”李自成最后看向这位年轻将领，“你部伤亡较大，本公不让你攻城。但有一项重任，非你不可。”
“公爷尽管吩咐！”
“你率本部兵马，趁夜绕至辽阳城北，在此处——”他指向沙盘上一个小山包，“建立炮阵地。本公会给你调拨三十门新式线膛炮，五百发开花弹。待王二水攻得手，你便炮轰辽阳北门。记住，不打城墙，专打城楼、箭楼，打垮守军士气！”
“末将领命！”
分派已毕，李自成环视诸将：“诸位，此战关乎辽东归属，更关乎大明国运。皇上在京师看着咱们，关内千万百姓在等着捷报。本公不要你们死战，要你们智取、巧取、速取！三日之内，必破辽阳！”
“遵命！”众将轰然应诺。
当夜，明军大营灯火通明，各部依令而动。
而千里之外的京师，同样暗流涌动。
七月二十五，英国公府。
密室之中，烛火摇曳。英国公张维贤、成国公朱纯臣、襄城伯李守锜等十余位勋贵围坐一堂，气氛凝重。
“张公，李自成在大凌河大捷，吴三桂死守桥头堡，赵率教袭扰义州……这一连串战报传来，朝野震动啊。”朱纯臣脸色阴沉，“皇上已在朝会上公开褒奖，说辽东将士‘忠勇可嘉，当为天下楷模’。照这个势头，辽东若真被李自成收复，他的声望将如日中天，到时候……”
“到时候，爵位考核制推行，就再也拦不住了。”张维贤缓缓道，手中把玩着一对玉球，“李守锜，你襄城伯府去年亏空多少？”
李守锜苦笑：“不瞒张公，去年田庄歉收，铺面亏损，加上几个不成器的子弟挥霍……府库已空了大半。若按考核制，我这伯爵，怕是要降等了。”
“在座诸位，谁家不是如此？”定国公徐允祯叹道，“百年世家，看似风光，实则内里早空了。全靠祖上留下的免税田、俸禄银子撑着。若真考核起来……”
众人沉默。这是勋贵集团最深的恐惧——他们世袭罔替的特权，正在被一点点剥夺。
“所以，辽东这一仗，李自成不能赢。”张维贤眼中寒光一闪，“至少，不能赢得太轻松。”
“张公的意思是？”
“粮草。”张维贤放下玉球，“李自成四万大军，每日耗粮至少八百石。从山海关到辽阳，粮道绵延六百里。若粮道出点问题……”
“可皇上已下旨，辽东粮草由海文渊直接负责，沿途州县不得插手。”李守锜道。
“明面上不能，暗地里呢？”张维贤冷笑，“永平府知府，是你成国公的门生吧？天津卫指挥使，是定国公的姻亲吧？还有通州漕运上的几个管粮主事……咱们在粮道上的人，还少吗？”
朱纯臣会意：“张公是说，在转运环节上……拖延几日？”
“不是拖延，是‘损耗’。”张维贤淡淡道，“漕船老旧，途中漏水，损粮三成；仓库失火，又损两成；再遇‘山匪劫掠’……等粮食运到辽东，能剩五成就不错了。军中无粮，李自成再能打，也得退兵。”
“这……”徐允祯有些犹豫，“若被查出，可是贻误军机的大罪。”
“查？”张维贤笑了，“怎么查？漕船确实老旧，仓库确实失过火，山匪也确实有。一切都是‘意外’，谁能怪到咱们头上？”
他扫视众人：“诸位，这是在救咱们自己的身家性命。李自成若胜，下一个收拾的就是咱们这些‘世受国恩’的勋贵。皇上年轻，被那些‘新政派’蛊惑，不懂祖宗法度的重要。咱们这些老臣，得替皇上把把关。”
这番话，让众人下了决心。
“好，我这就写信给永平府。”朱纯臣道。
“天津卫那边，我去安排。”徐允祯也道。
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“记住，做得干净些。”张维贤最后叮嘱，“不要留下任何把柄。”
众人散去后，张维贤独自坐在密室中，看着跳动的烛火，喃喃自语：“李自成……流寇出身，也配封公？老夫倒要看看，没粮没饷，你这靖北公，还怎么打仗。”
同一日，西山军器总局。
薄珏、宋应星、汤若望三人围着一台庞大的机械，神情紧张。这是一台刚刚组装完成的船用蒸汽机，高达一丈，锅炉直径六尺，两根粗大的活塞连杆从气缸中伸出，连接着飞轮和传动轴。
“压力已升至额定值。”汤若望盯着压力表，“安全阀正常。”
“轴承温度正常。”宋应星检查着各处轴承。
“准备……试车！”薄珏深吸一口气，下令。
工匠扳动阀门，高压蒸汽冲入气缸。活塞开始往复运动，带动飞轮旋转，越来越快。传动轴发出低沉的轰鸣，通过齿轮组驱动着模拟的螺旋桨转动。
“转速稳定！”
“压力稳定！”
“各部件运行正常！”
半个时辰后，蒸汽机仍在平稳运转。薄珏终于露出笑容：“成了！这台蒸汽机，可输出一百二十马力，足够驱动一千料战船。”
“立即装船！”他下令，“‘启明号’船体已完工，明日开始安装蒸汽机。八月十五试航，必须成功！”
众人欢呼。五年了，从最初的小型试验机，到一次次炸裂失败，再到今天这台可以实际使用的蒸汽机……多少工匠的心血，多少日夜的煎熬。
汤若望在胸前画了个十字：“感谢上帝。薄尚书，这将是改变世界的机器。”
“改变世界的不是机器，是人。”薄珏看着轰鸣的蒸汽机，眼中闪烁着光芒，“是大明千万工匠的智慧，是皇上改革的决心。”
正说着，亲兵送来急报。薄珏拆开一看，脸色微变。
“怎么了？”宋应星问。
“皇上口谕：蒸汽船试航，提前到八月初十。”薄珏沉声道，“辽东战事吃紧，皇上需要一场胜利，来震慑朝中反对新政的人。”
“八月初十？只剩十五天了！”宋应星惊道。
“所以，咱们得加班加点了。”薄珏看向众人，“传令：所有工匠，三班倒，日夜不停。八月初十之前，‘启明号’必须下水试航！”
当夜，军器总局灯火通明，敲打声、锻造声、号子声响彻夜空。
而此刻的乾清宫，朱由检也没有入睡。
他站在巨大的辽东地图前，手指从山海关一路划到辽阳，又从辽阳划到沈阳。地图上，红色箭头代表明军攻势，蓝色箭头代表建州援军，黄色箭头代表蒙古诸部动向……整个辽东，已成棋盘。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“你说，李自成此刻在做什么？”
“靖北公……应该正在部署攻城。”
朱由检摇头：“不，他在等。”
“等？”
“等皇太极。”朱由检手指点在地图上的红螺峪，“赵率教在那里设伏，但以皇太极的狡诈，未必会中计。李自成真正的杀招，不在伏兵，而在攻心。”
他转身，走到书案前。案上摆着几份密报：一份是骆养性刚送来的，关于勋贵集团暗中串联的情报；一份是海文渊的奏章，禀报辽东粮草转运中的“异常损耗”；还有一份，是江南沈廷扬的密奏，说辽东公司股价出现异常波动，似有大户在暗中抛售。
“有人在拖后腿啊。”朱由检冷笑，“前线将士浴血奋战，后方却有人拆台。”
“皇爷，是否要处置……”王承恩小心翼翼地问。
“不急。”朱由检摆摆手，“现在处置，打草惊蛇。朕要等，等他们自己跳出来。”
他走到窗前，望着夜空。月色朦胧，星光暗淡。
“王承恩，你知道朕最怕什么吗？”
“奴婢……不知。”
“朕最怕的，不是建州的铁骑，不是荷兰的炮舰，甚至不是天灾人祸。”朱由检缓缓道，“朕最怕的，是这个国家自己人打自己人。党争、内斗、拆台……千百年来，多少王朝不是亡于外敌，而是亡于内耗。”
他转身，眼中闪烁着决绝的光芒：“所以朕要改革，要打破这循环。新军、新船、新学、新制……这一切，不只是为了打胜仗，更是为了建立一个新的秩序。一个能让所有人同心协力，而不是互相拆台的秩序。”
“皇爷圣明。”
“圣明？”朱由检苦笑，“朕只是不想重蹈覆辙。”
他回到书案前，提笔疾书。这是一道密旨，给李自成的：
“辽东战事，朕全权委卿。遇事不必请旨，可临机专断。朝中若有掣肘，朕自会处置。卿只需记住：辽东汉民，翘首以盼王师。破城之日，当以安民为要。另，若遇皇太极主力，不必硬拼，当以困、扰、疲之策，待其粮尽自退。辽东之战，不求速胜，但求全胜。”
写完，用火漆封好。
“八百里加急，送辽东大营。”
“是。”
王承恩接过密旨，匆匆而去。
朱由检独自站在殿中，看着摇曳的烛火。五年了，从穿越时的惶惑，到现在的坚定；从孤身一人，到如今新军初成、新政初行。
路还很长，荆棘密布。
但他不会停步。
因为停下，就意味着重蹈覆辙。
而他要走的，是一条前所未有的路。
窗外，传来更鼓声。
三更了。
新的一天，即将开始。
而辽东的战火，也将在黎明时分，再次燃起。
这一次，将决定这个古老帝国的命运。
是涅槃重生，还是坠入深渊？
答案，就在那片黑土地上，在那数十万将士的刀锋上，在那蒸汽机的轰鸣中，在那千千万万颗心中。
朱由检闭上眼睛，深吸一口气。
再睁开时，眼中已无半分犹豫。
“来吧，让暴风雨来得更猛烈些。”
“朕，接得住。”